暗金色的離火星橋碎片在葉晨掌心微微灼熱，內部那縷赤紅火苗的跳動，與碎片本身傳來的、指向碎星帶深處的求救意念，產生著某種共鳴。這共鳴並不穩定，時強時弱，彷彿訊號源正處於某種不穩定或掙扎狀態。
“感應的源頭，距離我們目前位置，大約還有……兩千裡。”周明根據碎片波動和陣盤探測，結合星引蘭提供的微弱方位參考，大致估算出距離，“但碎星帶內空間扭曲，實際路徑可能更曲折，且中間隔著至少三片大型殘骸聚集區和兩處標註為‘高危’的空間亂流帶。”
“而且，這求救訊號太古怪了。”王鐵錘抓了抓頭髮，皺眉道，“感覺不像是主動發出的，倒像是……某種被動洩露？就像人快淹死了，無意識撲騰出的水花？”
蘇婉輕聲道：“碎片自身靈性微弱，傳遞的意念充滿痛苦與壓抑。那位‘赤炎’前輩的處境，恐怕極其不妙，甚至可能……神智已不清醒，或者被甚麼力量禁錮著。”
葉晨點頭，眾人分析與他感知相符。他收起碎片，目光投向那幽暗深邃、漂浮著無盡殘骸的碎星帶深處。“無論如何，必須去。這不僅是救援，更是瞭解離火星域、獲取星橋資訊的關鍵。我們輪流調息，一炷香後出發。周明，規劃最安全路線，避開大型殘骸群和已知的亂流帶核心。”
“明白。”周明立刻伏在陣盤上計算起來。
一炷香後，四人狀態恢復大半，再次啟程。這一次，他們更加謹慎。碎星帶深處，環境比外圍更加惡劣。空間裂縫出現的頻率和規模都顯著增加，有些地方甚至形成了持續存在的、不斷吞吐混沌能量的“空間裂隙”。靈氣也更加狂暴稀薄，充斥著各種有害輻射和能量亂流，若非有巡天令光罩和各自手段防護，金丹修士在此也難以久持。
他們不得不頻繁改變路線，繞過那些如同巨獸般緩緩移動、彼此碰撞的大型殘骸群，或者冒險穿過相對狹窄、但危險性稍低的殘骸間隙。周明的陣法造詣發揮了巨大作用，他總能提前發現隱形的空間褶皺和能量湍流，引導隊伍規避。蘇婉的固空藤和星引蘭則成為沿途重要的路標和臨時休整點。
途中，他們又遭遇了幾次襲擊。並非星骸蠕蟲那種大型掠食者，而是一些更加詭異難纏的東西——比如由純粹負面情緒和輻射凝聚成的“怨念星影”，能穿透物理防禦，直擊神魂；比如某種生活在殘骸陰影中、速度極快、形如蝙蝠、口器能汲取靈力的“虛空蝠”；甚至有一次，他們差點闖進一片“空間粉塵”區，那是無數細微空間碎片形成的死亡陷阱，一旦捲入，瞬間就會被切割成粉末。
每一次遭遇，都是對實力、配合和應變能力的考驗。葉晨的混沌星辰道域與星噬核配合越發默契，往往能快速找到這些怪物的弱點並予以擊破。王鐵錘的蠻力在對付實體怪物時效果顯著，周明的陣法攻防一體，蘇婉的靈植則在控制、治療和淨化方面不可或缺。
在艱難跋涉了一天多（根據自身生物鐘和靈力消耗估算，碎星帶並無晝夜）後，他們終於接近了感應的源頭區域。
那是一片極其怪異的區域。
周圍漂浮的星辰殘骸，大多呈現出一種被高溫熔融後又急速冷卻的琉璃狀外表，顏色暗紅近黑。空間中瀰漫著稀薄卻灼熱的氣流，以及一股淡淡的、彷彿甚麼東西燒焦後的氣味。而在區域中央，懸浮著一塊極其龐大的、形狀不規則的暗紅色“巨巖”。這巨巖不像自然形成的星辰殘骸，更像是……某種人工造物的殘骸？其表面隱約可見規則的幾何稜角和斷裂的管道、艙室結構，如同某艘巨大星舟的殘骸。
最引人注目的是，這塊“巨巖”被無數道粗大的、閃爍著暗紅符文的能量鎖鏈層層纏繞、捆縛！鎖鏈的另一端，延伸向周圍虛空，消失在扭曲的光影中，彷彿紮根於空間本身。這些鎖鏈散發出濃烈的蝕星汙染氣息，正不斷抽取著“巨巖”內部的能量，同時將汙穢注入。
而在“巨巖”表面，一個相對完好的、類似艦橋的凸起結構上，隱約可見一道身影，正盤坐在一個黯淡的、僅覆蓋其周身數尺的赤紅色光罩內，艱難抵抗著鎖鏈的侵蝕。那道身影散發出的氣息極其微弱，卻帶著一種純粹的、灼熱的、與離火星橋碎片同源的赤炎之力！
正是“赤炎”！
“是蝕星封印鎖鏈！”周明倒吸一口涼氣，“看這規模和符文的複雜程度，至少是元嬰期蝕星陣法師的手筆，而且藉助了此地特殊環境，布成了一個‘蝕星抽靈陣’，在不斷抽取他的本源力量，同時以汙染侵蝕其神魂，想將他徹底轉化為蝕星傀儡！”
“那些鎖鏈的源頭……感知不到盡頭，可能連線著碎星帶深處某個蝕星據點，或者乾脆就是暗影界方向的某個錨點。”葉晨目光沉凝，“直接攻擊鎖鏈，可能會引發反噬或驚動佈陣者。必須找到陣法節點或薄弱處。”
他嘗試以巡天令和碎片共鳴，更細緻地感知那片區域。發現那些鎖鏈並非均勻分佈，在“巨巖”底部某個不起眼的凹陷處，鎖鏈的符文流轉略顯滯澀，能量抽取的強度也稍弱，似乎是整個陣法的一個相對“冗餘”或“維護薄弱”的節點。
“那裡。”葉晨指向那個方位，“我們從底部接近，嘗試在那個節點處開啟缺口。鐵錘，周明，蘇婉，你們在周圍掩護，清除可能存在的自動防禦機制或巡邏傀儡。我去破解節點。”
“小心，那巨巖本身可能也有古怪。”蘇婉提醒道。
四人悄然靠近，果然，在距離巨巖約千丈時，周圍虛空中，無聲無息地浮現出十餘具懸浮的、如同金屬與骨骼拼接而成的蝕星傀儡。它們造型猙獰，眼中紅光閃爍，顯然是守護此地的哨兵。
“動手！”葉晨低喝。
王鐵錘率先衝出，混沌戰體全開，如同一顆人形炮彈，狠狠撞入傀儡群中，雙錘揮舞，將兩具傀儡砸得零件四濺！周明迅速佈下“亂空迷蹤陣”，干擾剩餘傀儡的感知與合圍。蘇婉則灑出“纏絲花”種子，細密堅韌的絲線悄無聲息地纏繞傀儡關節，限制其行動。
葉晨則趁此機會，身形如電，繞開主戰場，直撲巨巖底部的那個凹陷節點。
靠近了看，那凹陷處更加明顯，似乎是巨巖結構的一處破損。數條粗大的暗紅鎖鏈在此交匯，形成一個相對複雜的符文節點，正緩緩旋轉，抽取著巨巖的能量。節點周圍，空間微微扭曲，散發著危險的氣息。
葉晨不敢大意，先將巡天令祭出，青白星輝灑落，暫時穩定周圍空間，抵禦節點散發的蝕星汙染。同時，他取出那塊離火星橋碎片，碎片一出現，便與巨巖內部那道赤紅色光罩產生強烈共鳴，甚至引得那盤坐的身影都微微動了一下！
葉晨將一絲混沌星辰道力注入碎片，引動其內部的赤炎之力，化作一道纖細卻無比凝練的赤金色火線，小心翼翼地探向鎖鏈節點處流轉的暗紅符文。他要做的，並非蠻力破壞，而是以同源的、更高品質的赤炎星力，去“干擾”、“覆蓋”甚至“篡改”那些蝕星符文，暫時中斷或擾亂此處的能量抽取！
這是一個極其精細的活，如同用髮絲雕刻。赤金火線在葉晨精妙控制下，如同靈蛇，鑽入符文流轉的縫隙，灼燒、阻斷、修改……所過之處，暗紅符文明滅不定，鎖鏈抽取能量的光芒出現了明顯的波動和衰減！
有效！
然而，就在葉晨即將完成對關鍵幾個符文的干擾時，異變突生！
那巨巖本身，猛地一震！一股浩瀚、古老、卻又充滿了混亂與暴戾的意志，如同沉睡的兇獸被驚醒，轟然從巨巖深處爆發出來！這股意志並非來自“赤炎”，而是來自這巨巖殘骸本身！它似乎對葉晨干擾鎖鏈、以及那離火星橋碎片的氣息，產生了劇烈的、充滿敵意的反應！
“吼——！！！”
無聲的咆哮在葉晨識海炸響！巨巖表面，那些熔融冷卻的琉璃狀結構中，陡然亮起無數道暗紅色的、如同血管般的紋路！整個巨巖彷彿活了過來，散發出一股沉重如山的威壓，並開始緩緩……調整方向？那些纏繞其上的蝕星鎖鏈，在這股突然爆發的巨巖意志衝擊下，竟也發出了不堪重負的“嘎吱”聲，符文亂閃！
“不好！這殘骸有靈！而且是充滿了怨念與混亂的星舟殘靈！”葉晨心頭一沉。他沒想到，這看似死物的巨大殘骸，竟然還殘留著如此強大且充滿敵意的靈性！這靈性顯然被蝕星鎖鏈長期折磨，早已扭曲瘋狂，此刻被外來力量刺激，不分敵我地開始暴走！
盤坐在艦橋處的“赤炎”似乎也受到了影響，周身赤紅光罩劇烈閃爍，他悶哼一聲，嘴角溢位鮮血，氣息更加萎靡。
更糟糕的是，巨巖的異動和意志爆發，顯然觸動了蝕星封印陣法的某種深層警戒！那些連線虛空的鎖鏈深處，傳來數道強大的、帶著驚怒的蝕星修士氣息，正在迅速朝著這個方向趕來！顯然，佈陣者或其同夥被驚動了！
前有暴走的星舟殘靈，後有即將趕到的蝕星追兵，頭頂還有不斷收緊、試圖重新穩定下來的蝕星鎖鏈！
局勢，瞬間危急到了極點！
葉晨眼神凌厲，他知道不能再拖延了！必須立刻做出決斷！
他猛地將手中離火星橋碎片，狠狠拍向那已被他干擾得符文紊亂的鎖鏈節點！同時，將自身混沌星辰道基之力、星噬核的吞噬轉化之力、以及透過巡天令引動的一絲星錨網路遠端加持（儘管微弱），全部灌注進去！
“給我……開！”
轟——！！！
碎片爆發出前所未有的赤金色光芒，如同小太陽般在節點處炸開！赤炎星力與混沌星辰之力混合，形成一股霸道的淨化與破壞洪流，狠狠衝擊在那脆弱的節點上！
咔嚓！咔嚓嚓——！
數條交匯於此的粗大鎖鏈，表面的符文成片崩碎、湮滅！鎖鏈本身也出現了明顯的裂紋和鬆動！整個“蝕星抽靈陣”在此節點處，被強行撕開了一道口子！
幾乎同時，葉晨身形如箭，順著這道缺口，頂著巨巖殘靈暴走的威壓和鎖鏈崩碎的反噬能量，直衝向艦橋處那道赤紅身影！
“赤炎前輩！跟我走！”