直升機在晨霧中艱難穿行。這是一架老舊的米-8，蘇聯時代的產物，機身上的油漆斑駁脫落，旋翼發出不規律的轟鳴聲，彷彿隨時會散架。駕駛艙裡，飛行員——自由島的“鷂鷹”——緊握操縱桿，眼睛在儀表盤和窗外地形之間快速切換。
“還有多遠？”沈飛靠在艙壁上，左肩的傷口已經被隨行醫生重新處理，注射了強效抗生素，但低燒讓他意識有些模糊。他必須保持清醒，手裡緊握著那支裝有基因編輯載體的注射器。
鷂鷹盯著導航螢幕：“直線距離八十公里，但山區氣流不穩，加上晨霧，至少要飛一個半小時。而且……”
“而且甚麼？”
“委員會可能有空中監控。雖然這架老傢伙的雷達反射面很小，但如果他們動用了預警機或無人機，我們還是有可能被發現。”
沈飛看向窗外。下方是連綿的群山，晨霧像白色的海洋填滿山谷，只有最高的幾座山峰露出尖頂。這樣的地形有利於隱蔽，但也增加了飛行難度。
“能不能再快一點？”他問，“我們要救的人，時間不多了。”
鷂鷹搖頭：“不能再快了。山區亂流大，速度太快容易失控。而且燃油是精確計算的，飛太快耗油增加，可能飛不到目的地。”
沈飛不再說話，閉上眼睛儲存體力。他知道急也沒用，現在只能相信飛行員的技術。
機艙裡除了他們，還有自由島的醫生——一個四十多歲、沉默寡言的男人，代號“手術刀”。他正在檢查醫療裝置：行動式監護儀、急救藥品、簡易手術器械。所有東西都固定在特製的箱子裡，以防飛行顛簸。
“目標地點有降落條件嗎？”手術刀問，聲音平靜得像在討論天氣。
鷂鷹調出衛星地圖：“根據你們提供的資訊，目標在山谷中的獵人小屋附近。那裡有一小片相對平坦的林間空地，理論上可以懸停降落。但樹木很密，需要精確操作。”
“懸停多長時間？”
“最多三分鐘。再長燃油不夠返程，而且容易被發現。”
三分鐘。沈飛計算著：下飛機、跑到小屋、找到徐銳、注射藥物……時間非常緊張。
“我可以在直升機懸停時先用繩索滑降。”沈飛說，“這樣一下飛機就能行動。”
“你的肩膀能承受嗎？”手術刀看著他。
“必須能。”
手術刀不再勸阻，開始準備滑降裝備。他將一根五十米長的特種繩索固定在機艙內的錨點上，檢查每一個連線點。
直升機繼續飛行。晨霧逐漸散去，陽光開始照亮山峰。下方的景色變得清晰：深綠的山林、蜿蜒的溪流、偶爾可見的廢棄村莊。
突然，駕駛艙的雷達告警器發出輕微的蜂鳴。
“有情況。”鷂鷹的聲音依然平靜，但握操縱桿的手緊了緊。
“是甚麼？”
“空中目標，距離三十公里，高度三千米，速度……很快。”鷂鷹盯著螢幕，“可能是委員會的無人機。”
“能避開嗎？”
“嘗試低空飛行，利用地形掩護。”
鷂鷹推動操縱桿，直升機開始下降，幾乎貼著山脊線飛行。這種飛行方式極其危險，旋翼距離樹梢只有幾米，但能有效減少被雷達發現的機率。
沈飛透過舷窗看到，機翼下的樹木飛速後退，偶爾有樹枝擦過機身，發出刺耳的刮擦聲。他的心跳加快，不是害怕，而是焦急——如果被無人機發現，一切就完了。
五分鐘後，蜂鳴聲停止。
“甩掉了？”沈飛問。
“暫時。”鷂鷹說，“無人機可能是例行巡邏，沒有持續跟蹤。但我們不能放鬆。”
直升機重新爬升到安全高度。距離目的地還有五十公里。
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同一時間，自由島。
蘇念卿站在臨時改建的實驗室裡，面前是幾臺從島上倉庫翻找出來的老舊裝置：一臺PCR儀，生產日期是十五年前；一個二手超淨工作臺，密封條已經老化；幾個恆溫培養箱，溫控精度堪憂。
“這就是我們所有的家當。”珊瑚站在她身邊，語氣裡帶著歉意，“島上的資源有限，醫療裝置主要是為了處理外傷和常見病，基因編輯裝置……幾乎沒有。”
蘇念卿沒有抱怨。她檢查了每一臺裝置，測試效能，記錄資料。PCR儀還能用，但升溫降溫速度慢，完成一次擴增需要比正常時間長百分之五十。超淨工作臺的空氣潔淨度只能達到萬級，而基因編輯通常需要百級甚至十級。恆溫培養箱的溫度波動在正負兩度之間，對於細胞培養來說誤差太大。
但這是他們目前唯一的條件。
“我們需要改進。”蘇念卿說，“首先，超淨工作臺需要重新密封，可以用矽膠條和透明塑膠布製作一個區域性百級環境。PCR儀的溫控模組可以拆開清潔，提高熱傳導效率。恆溫培養箱……需要加裝一個更精確的溫控器。”
“島上能找到這些材料嗎？”
“應該可以。我需要電子維修工具、矽膠材料、塑膠布，還有一個高精度溫控器——醫療裝置上可能有。”
珊瑚立刻派人去取。自由島雖然簡陋，但多年的自力更生讓他們積累了各種物資，從醫療裝置零件到電子元件，應有盡有。
冰凌走進實驗室，她剛處理完林浩的病情。“林浩的情況穩定了，基因編輯載體開始起效，感染也在抗生素控制下好轉。但他需要至少一週的靜養。”
“一週……”蘇念卿皺眉，“我們沒有一週時間。委員會一定會找到這裡。”
“我知道。”冰凌說，“所以我讓林浩口述了他知道的委員會實驗室標準生產流程。雖然我們沒有他們的裝置，但可以借鑑流程，最佳化我們的方法。”
她遞給蘇念卿幾張手寫的筆記。林浩雖然虛弱，但思路清晰，詳細描述了基因編輯載體的大規模生產步驟、質量控制要點、常見問題及解決方案。
蘇念卿快速瀏覽，眼睛越來越亮：“這些資訊太重要了。特別是這個——‘低溫離心替代方案’。我們沒有專業的低溫離心機，但林浩說可以用普通離心機加乾冰降溫的方式實現類似效果。”
“乾冰島上沒有，但液氮有。”珊瑚說，“醫療室儲存疫苗用的。”
“那就用液氮。雖然溫度更低，但控制得當也可以。”
他們開始分頭行動。珊瑚負責組織人員改進裝置，冰凌繼續照顧林浩和其他傷員，蘇念卿則開始設計適合現有條件的生產流程。
兩個小時後，臨時實驗室有了初步模樣。超淨工作臺被改造成一個密封的“潔淨艙”，內部空氣透過高效過濾器和風機迴圈，潔淨度達到千級，區域性操作區域透過額外的小型過濾器達到百級。PCR儀經過清潔和維護，效能提升了百分之二十。恆溫培養箱加裝了從醫療裝置上拆下的精密溫控器，溫度波動控制在正負零點五度以內。
“可以開始試生產了。”蘇念卿說，“但我們需要原材料——基因編輯載體生產需要特定的酶、引物、緩衝液、核苷酸……”
“林浩說，委員會的實驗室使用標準商業試劑盒。”冰凌回憶，“但如果我們沒有，可以用基礎原料自行配製。雖然純度可能低一些，但經過純化步驟可以達到要求。”
“基礎原料島上有嗎？”
珊瑚檢查庫存清單：“有一些基礎生化試劑，是以前一個研究海洋生物的專案留下的。酶可能不夠，但核苷酸和緩衝液成分都有。”
“那就開始配製。”蘇念卿說，“冰凌，我需要你幫忙，你在醫學院學過生物化學。”
“學過，但已經很久了。”
“基礎原理一樣。”
她們開始工作。實驗室裡只有她們兩人，其他人都在外面警戒或執行其他任務。陽光從窗戶照進來，空氣中飄浮著消毒水的味道和試劑特有的氣味。
蘇念卿按照林浩提供的配方，精確稱量每一種成分。天平等儀器都很老舊，她必須反覆校準，確保精度。冰凌則負責溶液配製和pH調節，她的手法依然專業，雖然多年沒有操作，但肌肉記憶還在。
兩個小時後，第一批自制試劑配製完成。
“現在開始試生產。”蘇念卿說，“用我們帶來的原始樣本作為模板，看看在現有條件下能生產多少，純度如何。”
她將原始基因編輯載體樣本放入PCR儀，啟動程式。機器開始運轉，發出低沉的嗡鳴。
等待需要時間。PCR擴增至少需要兩小時，加上後續的純化和質檢，總共需要四小時。
“四小時後，我們就能知道這個方法是否可行。”蘇念卿說，“如果可行，就可以開始小規模生產。”
“如果不可行呢？”冰凌問。
“那就再調整。我們沒有失敗的選擇。”
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山區，獵人小屋附近。
直升機在距離地面二十米的高度懸停，旋翼捲起的強風將樹木吹得東倒西歪。沈飛已經繫好滑降繩索，將注射器固定在胸前特製的保護袋裡。
“三分鐘倒計時，開始！”鷂鷹的聲音從耳機裡傳來。
沈飛抓住繩索，雙腿一蹬，滑出艙門。繩索快速下降，他控制著速度，在距離地面三米時鬆開剎車，順勢翻滾落地。
動作乾淨利落，但左肩的傷口受到衝擊，劇痛讓他悶哼一聲。他沒有停頓，立刻解開繩索，向獵人小屋方向跑去。
小屋在山坡下，距離降落點約一百米。沈飛奔跑到門口時，門開了，陳嵐站在裡面，臉色蒼白，眼睛佈滿血絲。
“沈飛！你……”她看到沈飛肩上的血跡和疲憊的面容，話沒說完。
“徐銳在哪？”沈飛直接問。
“裡面。”陳嵐讓開路。
小屋內部很簡陋，只有一張木床，徐銳躺在上面，身上蓋著毛毯。李醫生坐在床邊，正在用溼毛巾給徐銳降溫。看到沈飛，他站了起來。
“情況怎麼樣？”沈飛問。
“很糟。”李醫生的聲音沙啞，“高燒持續不退，已經出現急性腎衰竭前兆。老韓頭的土辦法只能延緩，不能根治。如果再不用藥……”
“藥來了。”沈飛從胸前取出注射器。
李醫生接過注射器，檢查液體：“這就是‘關閉開關’？”
“是。靜脈注射，二十四小時內生效。”沈飛說，“但徐銳的感染和器官損傷……”
“先解決基因問題，感染我們可以繼續用抗生素。”李醫生說，“老韓頭從山裡採了一些草藥，配合抗生素效果不錯。”
他迅速建立靜脈通道，將基因編輯載體緩慢推入徐銳的血管。整個過程不到一分鐘。
“現在怎麼辦？”陳嵐問。
“等。”沈飛說，“直升機還在上面懸停，我們只有三分鐘時間。你們收拾東西，準備撤離。”
“撤離？去哪？”
“自由島，一個安全的地方。”沈飛簡要解釋了情況，“那裡有醫療設施，也能生產更多藥物。”
陳嵐和李醫生立刻開始收拾。其實沒甚麼可收拾的——幾件衣服、醫療用品、一些食物。老韓頭站在門口，這個隱居山中的老軍醫看起來比實際年齡蒼老，但眼神依然銳利。
“我不跟你們走。”老韓頭說，“我在這山裡住了一輩子，離不開。”
沈飛看著他：“委員會可能會找到這裡，您會有危險。”
“我一個老頭子，他們能把我怎樣？”老韓頭笑了笑，“而且，山裡我還有幾個地方可以藏。你們快走吧，直升機聲音太大，會引來注意。”
沈飛知道勸不動，他從揹包裡拿出一些壓縮食品和藥品：“這些您留著。如果遇到麻煩，到山下的白河村，找姓張的船伕，說‘鷂鷹的朋友’，他會幫您。”
老韓頭接過東西，點點頭：“快走吧，時間不多了。”
耳機裡傳來鷂鷹的聲音：“兩分鐘！抓緊時間！”
沈飛最後看了一眼徐銳。監護儀顯示，心率依然很快，但血壓略有上升——也許是心理作用，也許是真的開始起效。
“走！”他背起徐銳——李醫生和陳嵐抬不動，只能他來。左肩的傷口在重壓下幾乎要撕裂，但他咬牙堅持。
一百米距離，揹著一個人，在崎嶇的山路上奔跑。每一步都像踩在刀尖上，但沈飛沒有停。陳嵐和李醫生跟在後面，拿著簡單的行李。
到達降落點時，直升機還在懸停，繩索垂在那裡。沈飛將徐銳固定在自己背上，然後用速降裝置將兩人連線。
“我先上，拉你們上去！”他朝陳嵐和李醫生喊道。
他抓住繩索，鷂鷹在駕駛艙裡操作絞盤，繩索開始上升。沈飛一手固定徐銳，一手抓著繩索，身體在空中搖晃。
上升過程只有十幾秒，但感覺像一個世紀。到達艙門時，手術刀和另一名自由島的隊員伸手將他和徐銳拉進去。
“快！拉下面的人！”沈飛喘息著說。
繩索再次放下。陳嵐先上，然後李醫生。最後一名隊員收起繩索，關閉艙門。
“全員登機，撤離！”鷂鷹的聲音傳來。
直升機開始爬升，調轉方向，向自由島飛去。
沈飛癱倒在機艙地板上，左肩的傷口徹底崩裂，鮮血浸透了繃帶。手術刀立刻過來處理，注射止痛藥，重新包紮。
“你失血過多，需要輸血。”手術刀說。
“回島上再說。”沈飛虛弱地說，“徐銳怎麼樣？”
手術刀檢查徐銳的生命體徵：“暫時穩定。藥物已經注射，但效果需要時間。他需要專業的重症監護。”
“島上有條件嗎？”
“有，但裝置有限。我們會盡力的。”
直升機在山區上空飛行。這一次，他們沒有遇到無人機，也沒有遇到其他威脅。也許委員會還沒有發現他們，也許發現了但來不及反應。
一個半小時後，自由島出現在視野中。
直升機降落在島上的簡易停機坪。一群人已經等在那裡：珊瑚、蘇念卿、冰凌，還有其他自由島的成員。
沈飛被抬下飛機時，看到了蘇念卿關切的眼神。他想說些甚麼，但失血和疲憊讓他發不出聲音。
徐銳被迅速送往醫療室。冰凌接手治療，她比島上的其他醫生更瞭解徐銳的情況。
沈飛也被送到醫療室，躺在徐銳旁邊的病床上。手術刀給他輸血，處理傷口。這一次，傷口需要徹底清創和縫合。
“感染很深，可能傷到了骨頭。”手術刀說，“你需要靜養至少兩週，不能再劇烈活動。”
“兩週太長了。”沈飛說，“委員會不會給我們兩週時間。”
“那也要養。否則這隻胳膊就廢了。”
沈飛不再爭辯。他知道手術刀說的是對的，但他心裡焦急。時間，他們最缺的就是時間。
輸血過程中，他睡著了。這是幾天來第一次真正的睡眠，沒有警戒，沒有逃亡，只是純粹的休息。
他做了一個夢。夢裡，王海還活著，監督者也在，他們站在一個明亮的實驗室裡，面前是成排的基因編輯載體。王海說：“看，我們做到了。”監督者點頭：“接下來，就是解放所有人。”
然後夢境變了。委員會的人衝進來，開槍，爆炸，火焰。王海擋在他面前，中彈倒下。監督者引爆了炸藥，整個實驗室坍塌。
沈飛驚醒過來。
醫療室裡很安靜，只有監護儀的滴答聲。窗外已經是夜晚，月光透過窗戶照進來。他轉頭看向旁邊的病床，徐銳還在昏迷，但呼吸平穩了許多。冰凌坐在床邊，正在記錄資料。
“他怎麼樣？”沈飛問，聲音沙啞。
冰凌抬起頭：“穩定了。基因編輯載體在起作用，感染也在控制中。但器官損傷需要時間恢復，至少一週。”
“一週……”沈飛看著天花板，“委員會一週內一定會找到這裡。”
“也許不會。”蘇念卿的聲音從門口傳來。她走進來，手裡拿著一個平板電腦，“我們的試生產成功了。”
“成功了？”
“是的。雖然產量不高，純度也只有92%，但有效。按照現有條件，每天能生產二十支左右。如果改進工藝，還能提高。”
每天二十支。面對委員會可能成千上萬的Ω基因攜帶者，這個數量遠遠不夠。但至少是一個開始。
“還有一個訊息。”蘇念卿繼續說，“林浩提供了委員會幾個主要實驗室的位置和安保弱點。如果我們能攻擊其中一個，奪取裝置，就能大幅提高生產能力。”
“攻擊委員會實驗室？”沈飛皺眉，“以我們現在的力量……”
“不是現在，是等我們準備充分後。”蘇念卿說，“而且，林浩說，不是所有委員會研究人員都完全忠誠。有些人只是被迫工作，如果我們能聯絡上他們……”
“內應。”沈飛明白了，“就像監督者那樣。”
“對。林浩知道幾個可能爭取的人。”
這確實是一個機會。如果能在委員會內部發展支持者，不僅能獲得情報，還可能從內部瓦解他們。
但這一切都需要時間、計劃和謹慎。
“先養傷，先生產。”沈飛做出決定，“等徐銳恢復，等我們有一定庫存，再計劃下一步。”
蘇念卿點頭：“我也是這麼想的。珊瑚已經在組織防禦，自由島雖然隱蔽，但也要做好被發現的準備。”
她離開醫療室，繼續去實驗室工作。冰凌也去照顧其他傷員。沈飛一個人躺在病床上，看著窗外的月光。
他們終於有了一個喘息的機會，一個可以計劃反擊的基地，一種可以對抗委員會的武器。
但戰鬥還遠未結束。
委員會不會坐視不管。Ω基因計劃是他們的核心專案，一旦發現有人掌握了“關閉開關”，一定會全力反撲。
自由島能撐多久？他們能生產多少藥物？能聯絡多少內應？能解放多少Ω基因攜帶者？
所有問題都沒有答案。
但至少，他們從逃亡者變成了反抗者，從被動躲避變成了主動計劃。
沈飛想起夢裡的王海和監督者。他們沒有白白犧牲。
窗外，海浪拍打著岸邊，聲音規律而堅定，像心跳，像戰鼓。
新的一天即將開始。
新的戰鬥，也在醞釀中。