攀爬。
冰冷的金屬梯級硌著掌心，每一次向上牽引都牽扯著肩膀撕裂般的疼痛。沈飛咬緊牙關，將全部意志集中在手臂的交替和腿部的蹬踏。下方是吞噬一切的黑暗深淵，上方是遙不可及的微光，他懸浮在兩者之間，僅靠鏽蝕的金屬梯與這座死亡巨構相連。
呼吸在狹窄的豎井中變成粗重的拉鋸聲，混合著汗水滴落和鐵鏽剝落的細微聲響。身上那件銀灰色制服的內襯早已溼透，粘在面板上。他必須不斷調整呼吸節奏，對抗著缺氧帶來的眩暈和肌肉的尖叫。
不知道爬了多久，也許五十米，也許一百米。時間在純粹的體力消耗和高度專注中失去了意義。手臂開始不受控制地顫抖，乳酸堆積帶來的灼燒感從肩膀蔓延到指尖。他不得不停下來，將身體緊貼在冰冷的井壁上，大口喘息，讓顫抖的手臂得到片刻緩解。
就在這時，上方傳來極其輕微的金屬摩擦聲。
不是自然鏽蝕的聲音，更規律，更……刻意。
沈飛瞬間僵住，屏住呼吸，將身體儘可能縮在陰影裡，抬頭望去。
上方大約十米處，豎井側壁有一個向外凸出的檢修平臺，比之前發現“灰刃”衣物的那個平臺更大。平臺邊緣的護欄已經扭曲變形，而此刻，一個模糊的人影正半蹲在平臺邊緣，手裡似乎端著甚麼東西，正對準下方——對準了他的方向！
是敵是友？是灰刃，還是設施裡殘存的自動守衛，甚至是……其他倖存者？
沈飛無法判斷。他沒有任何可以發出安全訊號的方式，貿然出聲或動作都可能招致攻擊。
他只能靜止不動，寄希望於黑暗和身上制服與環境的相似色能提供掩護。同時，他將最後一絲注意力沉入埠，將其被動感知能力提升到極限，試圖捕捉上方人影的能量特徵或生物訊號。
埠反饋遲滯而模糊：【上方平臺檢測到單一人類生命體徵。生命體徵：虛弱但穩定。能量特徵：微弱，攜帶微量外傷炎症反應及腎上腺素分泌跡象。未檢測到‘搖籃曲-零’相關汙染或標準機械單位能量特徵。】
人類！虛弱，有傷，緊張……很可能是灰刃，或者蘇念卿！
但埠無法給出百分百確認。而且，對方顯然處於高度戒備狀態。
就在沈飛猶豫如何安全地表明身份時，上方平臺傳來一個壓得極低、沙啞卻異常熟悉的聲音，帶著一絲難以置信的試探：
“……下面的人，別動。報上……我們第一次見面時，你給我的東西。”
是灰刃！沈飛心中狂喜，但立刻強迫自己冷靜。這是確認程式，必須準確回答。第一次見面給的東西？在青雲山，初次見面時……
“一塊壓縮能量棒，軍用規格，草莓味。”沈飛同樣壓低聲音，儘量清晰地回答。那是“灰刃”剛到山門時，沈飛看他風塵僕僕，從自己為數不多的補給裡分給他的，味道很怪，灰刃當時還挑了挑眉。
上方沉默了兩秒。然後，那道人影明顯放鬆了一些，手中的武器（現在能看清是一支截短了槍管的霰彈槍，槍口垂下）也移開了。
“見鬼……真的是你。”灰刃的聲音帶著疲憊至極後的如釋重負，“慢慢上來，小心點，這裡……不太平。”
沈飛精神一振，重新開始攀爬。十米的距離此刻顯得無比漫長，但他咬著牙，用盡最後力氣，終於將手搭上了平臺的邊緣。
一隻佈滿老繭和新鮮擦傷的手伸了下來，牢牢抓住了他的手腕。力量很大，將沈飛猛地拉上了平臺。
沈飛癱倒在冰冷的金屬網格地板上，劇烈喘息，幾乎虛脫。灰刃迅速將他拖離平臺邊緣，靠在一個相對穩固的金屬裝置箱後面，自己則半蹲著，警惕地掃視著豎井上下和平臺入口方向。
直到這時，沈飛才看清灰刃的樣子。
他比之前憔悴了許多，臉上多了幾道新鮮的血痕和汙漬，鬍子拉碴，眼中佈滿了血絲，但眼神依舊銳利如鷹。他身上穿著一件破損的黑色戰術背心，裡面是貼身的深色速乾衣，左臂用撕下的布料簡單包紮著，滲出血跡。手裡那支截短霰彈槍保養得不錯，但槍托上有新鮮的劈砍痕跡。他腰間的戰術腰帶上，掛著幾個空彈匣、一把軍刀、一個癟下去的水壺，以及……沈飛那件深灰色的作戰服上衣，被他仔細摺疊塞在揹包側袋。
“你還留著這個。”沈飛指了指那件衣服，聲音沙啞。
“習慣。任何線索都可能有用。”灰刃簡短回答，目光在沈飛身上快速掃過，尤其在肩膀和胸口的包紮處停頓了一下，“傷怎麼樣？能走嗎？”
“暫時死不了。”沈飛撐起身體，靠坐在裝置箱上，“蘇念卿呢？還有‘鼴鼠’？”
灰刃眼神一暗，搖了搖頭：“傳送過來的時候分散了。我醒來時在一個類似垃圾處理管道的地方，只有我自己。後來找到了蘇念卿留下的標記——她用匕首在金屬上刻的箭頭和簡略時間，指向這個豎井方向。我追過來，在下面那個平臺發現了我的衣服和一些痕跡，判斷她可能帶著‘鼴鼠’往上走了。我追到這裡，這個平臺有最近停留的跡象，但再往上……”他指了指上方，“梯子有一段缺失，至少五米，我上不去。而且上面似乎有更強的能量干擾，我的簡易探測器接近那裡就失靈了。我在這裡等了一天，嘗試尋找其他路徑，也防備可能從下面上來的東西。”他頓了頓，“直到聽見你的動靜。”
蘇念卿帶著重傷的“鼴鼠”上去了？上面梯子缺失，還有能量干擾？
“你確定她上去了？”沈飛皺眉。
“不確定。但標記指向這裡，上面的缺失梯子邊緣有新鮮摩擦痕跡，像是用繩索或工具輔助攀爬留下的。而且，”灰刃從口袋裡掏出一個很小的、塑膠外殼已經碎裂的電子元件，“這是她的發信器備用零件，我認識。掉在平臺那邊角落。”
沈飛接過那個小零件，心情複雜。希望與擔憂交織。蘇念卿還活著，並且設法前進了，但帶著傷員穿越那種障礙，上面還有未知干擾，她現在的處境恐怕極其艱難。
“我們必須上去。”沈飛斬釘截鐵。
“我知道。”灰刃點點頭，“但需要計劃。我試過拋投鉤索，但上面井壁太光滑，沒有可靠錨點。而且那能量干擾……”他指了指自己太陽穴，“靠近缺口時，會頭痛，耳鳴，視線模糊。不是物理傷害，更像精神干擾或強能量場輻射。”
能量干擾？沈飛心中一動。會不會與設施更深層的能量源有關？或者……與“搖籃曲-零”的核心區域有關？
“我的……‘內部裝置’對能量場有一定抗性。”沈飛斟酌著措辭，“也許我能嘗試上去，然後固定繩索拉你。”
灰刃盯著他看了幾秒，沒有問具體細節，只是點了點頭：“風險很大。你需要先恢復體力。另外，我們得先解決眼前的問題。”他指了指平臺另一側。
沈飛順著方向看去，才發現這個平臺並非單純的中轉站。它連線著一條相對完好的橫向維修通道，通道入口被一扇半掩的金屬門擋住。門內隱約有微弱的光源透出，不是設施那種慘白或幽綠的光，而是更溫暖、更穩定的橘黃色光芒，像是……化學熒光棒？
“那裡面？”沈飛問。
“一個相對完整的小型控制節點，有獨立應急電源，暫時安全。我在裡面發現了一些還能用的東西，也建立了一個臨時據點。”灰刃解釋道，“更重要的是，裡面有一套老舊的內部通訊終端，雖然大部分頻道沉寂，但我監聽到了極其微弱的、有規律的訊號雜音，來源方向……大致是上方。無法解析內容，但可能是蘇念卿在嘗試用某種方式傳送訊號，或者……是設施本身殘留的自動信標。”
有通訊訊號！這可能是找到蘇念卿的關鍵！
“進去看看。”沈飛掙扎著站起來。
灰刃架起他，兩人小心地穿過半掩的金屬門，進入橫向通道。通道很短，盡頭是一個大約十五平米的小房間。房間裡堆放著一些備用的儀器零件和工具櫃，牆壁上嵌著一排老式的物理儀表和按鈕，幾個螢幕漆黑，但其中一個較小的螢幕上，正顯示著不斷滾動的、無法識別的符號和波形圖，下方連線著一個帶有老式旋鈕和按鍵的通訊控制檯。房間一角，用廢棄的絕緣材料和一塊帆布搭了個簡易地鋪，旁邊散落著幾個空的水袋包裝和能量棒包裝紙。一盞擰亮的化學熒光棒插在工具架上，提供著照明。
這裡雖然簡陋，但比起外面危機四伏的走廊和豎井，堪稱天堂。
灰刃將沈飛扶到地鋪邊坐下，遞給他一個還剩小半壺水的水壺和半塊壓縮餅乾。“省著點，這是我們最後的儲備。”
沈飛沒有客氣，小口喝水，慢慢咀嚼著乾硬的餅乾，感受著能量一點點回到身體。灰刃則走到通訊控制檯前，調整著旋鈕，螢幕上的波形跳動變化著，夾雜著刺耳的電流噪音和偶爾一閃而過的、極其模糊的語音碎片。
“……滋……任何……單位……回……應……”
“……滋……位……標……B-19……上……”
“……警告……能……場……不穩定……”
聲音斷斷續續，夾雜著強烈的干擾，難以分辨是男是女，甚至難以確定是人類語言還是合成語音。但“B-19”和“上”這兩個關鍵詞，讓沈飛和灰刃精神一振。
“訊號很弱，而且被嚴重干擾。方向確實是上方，但具體高度和距離無法確定。”灰刃皺著眉，“發射源可能功率很低，或者被甚麼東西遮蔽了大部分訊號。”
沈飛吃完東西，感覺體力恢復了一些。他走到控制檯前，仔細打量著這臺老舊的裝置。“能確定訊號的大致性質嗎？是數字編碼，還是模擬訊號？有沒有加密特徵？”
灰刃搖頭：“裝置太老，解析能力有限。從波形看，像是很基礎的調幅載波上疊加了簡單的脈衝編碼，加密水平……如果有的話，也很原始。但干擾太強，無法還原。”
沈飛思索片刻，將手輕輕放在控制檯冰涼的金屬外殼上，再次沉入埠感知。這一次，他不僅嘗試感知裝置本身的能量流動，更試圖去“聆聽”那透過天線接收進來的、混雜在無數噪音中的微弱訊號。
埠全力運轉，過濾著背景噪音，放大著特定頻段的能量特徵。那些冰冷的“印記”似乎也被外部的能量干擾所刺激，微微活躍起來，帶來熟悉的眩暈感，但也彷彿……增強了他對特定型別能量波動的敏感度？
漸漸地，在埠強大的濾波和分析能力輔助下，沈飛似乎從一片混沌的噪音中，剝離出了一絲極其微弱的、規律的“節奏”。那不是語言，更像是一種簡化的、重複的摩爾斯電碼模式，或者某種預設的定位信標脈衝。
“……短-長-短……停頓……長-短-長……停頓……”
他努力記憶著這種節奏。短促的能量尖峰代表“點”，較長的平穩脈衝代表“劃”……埠嘗試將其翻譯成最基礎的二進位制或字母程式碼。
幾分鐘後，埠給出了一個極其初步、且不確定的解析結果：
【識別到疑似簡化位置信標訊號。迴圈傳送。基礎編碼模式對應字母（可能性）：S … O … S？】
S.O.S？！
沈飛猛地睜開眼睛！
“是求救訊號！很可能是蘇念卿！”他急促地對灰刃說，“她可能在上面遇到了麻煩，或者……‘鼴鼠’情況惡化了！”
灰刃臉色一沉：“能定位更精確嗎？”
沈飛搖頭：“訊號太弱，干擾太強。只能確定來自上方，而且發射源可能處於移動或遮蔽狀態，訊號強度不穩定。”
“那我們就必須儘快上去。”灰刃看向豎井方向，“梯子缺失的問題……”
“我可以試試。”沈飛深吸一口氣，活動了一下依然痠痛但已能發力的手臂，“我的身體……經過一些改造，力量和協調性比普通人強一些。只要能找到借力點，五米的缺口應該能跳過去抓住上面的梯子。”
“太冒險。一旦失手……”灰刃沒有說下去。
“沒有時間了。”沈飛看著螢幕上那微弱跳動的波形，“訊號在持續傳送，說明她還活著，還在堅持。但我們不知道她能堅持多久。而且，這裡的應急電源和你的熒光棒也撐不了太久。”他指了指工具架，那根熒光棒的光芒已經開始肉眼可見地黯淡。
灰刃沉默了片刻，最終點了點頭。他從工具櫃裡翻找出一捆還算結實的、手指粗細的電纜線。“用這個。綁在你腰間，另一端我固定在這裡。如果你失手，我能拉住你——雖然可能兩個人都掉下去，但總比直接摔死強。”
“好。”沈飛沒有拒絕。這是最現實的安全措施。
兩人迅速準備。灰刃將電纜一端牢牢固定在平臺一根嵌入混凝土的堅固鋼柱上，打了死結。另一端系在沈飛腰間。沈飛則脫掉笨重的制服外套，只穿著貼身的速乾衣，活動著關節。
他走到平臺邊緣，抬頭望向那段缺失的梯子。上方五米處，完整的梯子重新出現，在幽暗的光線下顯得模糊不清。缺口處的井壁光滑，只有一些微不足道的凸起和鏽蝕痕跡。
沒有退路了。
沈飛深吸一口氣，將全部精神集中在腿部肌肉和核心力量上。埠似乎也感應到了他的決意，開始主動調整他的腎上腺素水平和肌肉協調性，帶來一種奇異的、冰冷的清醒感。
他後退幾步，助跑，蹬地，躍起！
身體在空中劃過一道弧線，雙手竭力伸向上方的梯子！
抓住了！
冰冷的金屬梯級入手！巨大的下墜力讓他手臂劇痛，幾乎脫手！但指尖死死扣住！身體懸空，在豎井中搖晃！
下方，灰刃猛地繃緊了電纜，分擔了一部分下墜力量。
“抓住了！”沈飛低吼一聲，開始用力，引體向上！
一下，兩下……每一下都榨乾著剛剛恢復的體力。肩膀的傷口傳來撕裂般的疼痛，但他咬牙堅持。
終於，他將胸口拉到了梯子高度，用臂彎勾住，穩住身體。劇烈喘息。
“怎麼樣？”下面傳來灰刃壓抑的詢問。
“上來了！”沈飛喘著氣回答，“我固定一下，把電纜拋給你！”
他艱難地調整姿勢，用腿勾住梯子，騰出一隻手，將腰間的電纜解下，向上繞過一段梯子固定，然後將剩餘部分拋了下去。
很快，灰刃也順著電纜爬了上來，動作比沈飛敏捷得多。
兩人匯合在完整的梯段上，回頭望去，下方平臺和那點橘黃色的熒光已經變得遙遠而微小。
而上方，豎井依舊深邃，但那股灰刃提到的能量干擾感，此刻如同無形的潮水般籠罩下來。
沈飛感到埠執行開始出現遲滯，耳邊響起持續的、低頻的嗡鳴，視線邊緣出現細微的閃爍和扭曲。
蘇念卿的訊號源，就在這片干擾之中。
而他們，必須闖進去。
“走。”灰刃的聲音在干擾中顯得模糊。
兩人再次開始向上攀爬，這一次，是並肩。
向著未知的干擾深處，向著同伴可能所在的絕境。