管道內壁異常光滑，沈飛無法控制速度，只能蜷縮身體，在黑暗中飛速下滑。風聲在耳邊呼嘯，混合著管道本身低沉的嗡鳴。滑行持續了大約一分鐘——在失重和未知的恐懼中顯得無比漫長——然後，坡度驟然放緩。
前方出現了一點朦朧的、暗綠色的微光。
沈飛調整姿勢，用雙腳和後背摩擦管壁減速。在衝出管道口的瞬間，他用手肘和膝蓋狠狠抵住邊緣，發出一聲悶響，總算沒有直接摔出去。
他喘著粗氣，趴在管道口邊緣，警惕地觀察著外面。
這裡似乎是一個巨大的、球形的空間。暗綠色的光源來自牆壁和穹頂上鑲嵌的、無數巴掌大小的六邊形生物熒光板，它們發出穩定但微弱的光，讓整個空間籠罩在一片病態的幽綠之中。空氣潮溼溫暖，帶著濃重的、類似熱帶雨林腐殖土和某些化學合成物混合的複雜氣味。
最令人驚異的是，這個球形空間的下半部，並非金屬或岩石，而是一個小型的、封閉的生態系統！
目之所及，是一片略顯雜亂的植被：低矮的、葉片肥厚多汁的蕨類植物攀附在特製的網格架上；幾叢莖稈扭曲、開著慘白小花的灌木；甚至還有幾棵不到兩人高的、樹皮光滑的喬木，枝葉稀疏。地面不是土壤，而是一種深褐色的、顆粒均勻的培養基質，踩上去有些鬆軟。一條人工開鑿的小溪蜿蜒流過，溪水呈現不自然的淺藍色，在綠光下泛著詭異的光澤，水底沉著一些發光的鵝卵石。溪邊，散落著一些半埋在基質裡的、扭曲的金屬構件和破碎的儀器外殼。
這個“生態球”直徑大約三十米，被一層透明的、佈滿細微劃痕和汙漬的弧形高強度材料穹頂與外界隔開。穹頂之外，是望不到邊際的、堆積如山的金屬廢墟和粗大管道——這裡仍然是那個巨型設施的一部分，只是被巧妙地設計成了一個小小的、自維持的生命綠洲。
埠給出了分析：【檢測到封閉式人工生態迴圈系統（嚴重退化）。空氣成分：氮氧比例正常，二氧化碳濃度略高，含微量未知揮發性有機化合物（可能來自降解植物）。水源：含有合成營養素及微弱放射性同位素（安全閾值內）。植被：基因改造品種，光合作用效率低下，部分呈現病態特徵。系統能源：微弱且不穩定，疑似依賴殘餘地熱或設施廢熱。】
一個苟延殘喘的生態球。在這樣一座死亡的鋼鐵巨構中，顯得既奢侈又悲涼。
沈飛小心地從管道口跳下，落在鬆軟的基質上。腳下傳來溼軟的觸感。他環顧四周，沒有發現自動守衛或其他活動的跡象。這裡似乎很安靜，只有植物葉片偶爾摩擦的窸窣聲和溪水輕微的流動聲。
暫時安全。而且，這裡有水，或許還有能補充體力的東西——那些多汁的植物？
他先走到溪邊，謹慎地用手捧起一點淺藍色的水。埠快速分析，確認除了含有微量非致命合成物外，重金屬和病原體指標均在極低水平，可以應急飲用。他小口喝了一些，水有點甜膩，帶著金屬回味，但確實緩解了口渴和喉嚨的灼燒感。他又清洗了一下肩膀的傷口，重新用找到的乾淨布條包紮。
然後，他將目光投向那些植物。埠對幾種肥厚的蕨類進行了掃描，顯示其組織富含水分和基本的碳水化合物、礦物質，雖然味道可能不佳，且含有微量生物鹼（對普通人可能有輕微神經刺激，但以他目前的身體耐受度可以忽略），但作為應急食物來源是可行的。
他摘了幾片最肥厚的葉片，撕去粗糙的外皮，咀嚼著裡面膠質般的葉肉。口感滑膩，味道苦澀中帶著奇怪的甜味，但確實能提供一些能量和水分。他強迫自己吃了一些。
補充了基本的水分和能量後，他開始探索這個生態球。球形空間的一側，靠近弧形透明穹頂的位置，有一個半嵌入牆體的控制檯。控制檯比工作站那個更完整，螢幕雖然漆黑，但鍵盤和物理按鈕大多還在。控制檯旁邊，散落著幾塊破損的平板狀裝置，以及一個倒伏的、類似宇航服的白色套裝，已經乾癟破裂，頭盔面罩碎裂，裡面空空如也。
沈飛走近控制檯。埠感應到控制檯內部仍有極其微弱的能量迴圈。他嘗試按下幾個看起來像是電源或重啟的按鈕，毫無反應。但當他將手掌按在控制檯側面一個不起眼的、帶有細微紋路的感應區時（這個動作幾乎是下意識的，彷彿埠在引導），體內那冰冷的“印記”能量再次湧動！
“嗡……”
控制檯內部傳來一聲極其輕微的、彷彿電容器充電的聲音。漆黑的螢幕猛地亮起了一瞬間，閃過一片雪花和扭曲的線條，然後再次暗了下去。但就在那一瞬間，埠捕捉到了一股比工作站儲存模組更龐大、但也更破碎混亂的資料流！這些資料直接透過那種近場能量感應，衝入了他的意識！
“呃！”沈飛悶哼一聲，扶住控制檯邊緣。大量無序的影象、符號、程式碼片段在腦中爆開，伴隨著尖銳的電子噪音和意義不明的語音碎片。
他強迫自己集中精神，如同在資訊的洪流中打撈有用的碎片。
這一次，他“看”到的東西更多，也更觸目驚心：
· 更詳細的結構圖：不再是簡單線框，而是帶有分層渲染的三維模型。他所在的生態球，被標註為“7號生態維持單元（Eco-Unit 07）”，位於設施一個被稱為“靜滯區（Stasis Zone）”的龐大環形結構邊緣。一條醒目的紅色虛線，從“靜滯區”核心，穿過複雜的管道網路，連線向一個名為“核心熔爐（Core Crucible）”的區域。而在結構圖的另一個方向，一個閃爍的綠色箭頭指向標註為“外部接駁港（Docking Array）”的區域，旁邊有小字註釋：“主要疏散路徑（已損毀）”。
· 日誌影像（嚴重損壞）：
· 穿著銀灰色制服的人員（面容模糊）在生態球內忙碌，照料植物，記錄資料。氣氛平靜。
· 警報燈突然在各個螢幕亮起，紅色的“生物汙染警報（ Breach）”字樣瘋狂閃爍。人們驚恐地奔跑。
· 視角切換到某個走廊，看到牆壁被一種暗紅色的、蠕動蔓延的菌毯狀物質覆蓋（與地下礦道見到的類似，但更活躍、更具侵略性），金屬被腐蝕，燈光忽明忽暗。
· 一個冷靜的合成女聲廣播：“‘熔爐’核心受到未知生物質汙染。啟動‘淨化協議（Purge Protocol）’。所有非核心區域封閉。自動防禦系統啟用，清除所有未授權生命體徵。”
· 畫面變成一片雪花，夾雜著槍聲、爆炸聲和絕望的慘叫。
· 最後一段相對清晰的記錄：一個滿臉血汙、制服破損的男人，蜷縮在類似這個控制檯前，對著錄音裝置嘶啞地說：“……這裡是生態單元7……泰勒博士……淨化協議是騙局！它們不是清除汙染……是在收集樣本！熔爐……熔爐在主動吸收汙染，轉化它！‘方舟’沒有回應……我們被放棄了……通道……B-19維修豎井……或許還有機會……能源……” 記錄戛然而止。
· 技術圖紙片段：關於“核心熔爐”的模糊示意圖，顯示為一個巨大的、多層同心球結構，中心有一個熾烈的能量源，周圍環繞著複雜的物質輸送和處理管道。一些標註提到“能量提煉”、“物質重構”、“跨維度諧振”。
· 破碎的通訊記錄：夾雜著強烈干擾，斷續聽到“……請求方舟接引……座標……”“……深空訊號確認……搖籃曲……”“……能源枯竭……熔爐即將熄……”
資訊量巨大，衝擊著沈飛的認知。
“淨化協議”是騙局？自動守衛清除生命，是為了給“熔爐”收集“汙染”樣本？那個“熔爐”在主動吸收並轉化那種可怕的菌毯汙染？這設施到底在做甚麼？某種危險的生物能量實驗？
而“方舟”沒有回應，意味著這裡的人是被遺棄的？那個泰勒博士提到的“B-19維修豎井”可能是條出路？
還有，“搖籃曲”這個詞再次出現，與“深空訊號”關聯。這似乎指向了“搖籃曲-零”協議的終極源頭——來自深空。
沈飛感到一陣寒意，比埠印記帶來的更甚。他們闖入的，不僅僅是一個廢棄基地，更可能是一個發生了可怕事故、並被更高層級存在（“方舟”）遺棄的禁忌實驗場。而那個“熔爐”，可能就是這個實驗場的核心，一個仍在運作的、吞噬轉化未知汙染的怪物。
必須儘快離開。B-19維修豎井。
他試圖從資料流中定位B-19的具體位置，但相關部分損壞嚴重。只有一張極其簡略的“靜滯區”區域性示意圖，標註了幾個豎井編號，B-19似乎位於這個生態球所在環形結構的另一側，需要穿過一片標註為“中度汙染（Moderate ）”的區域。
危險，但似乎是唯一已知的可能出路。
沈飛退出資料連線，控制檯螢幕徹底熄滅，似乎最後一點殘存能量也耗盡了。他感到一陣精神透支的疲憊和頭痛，那是過量處理破碎資訊流的後遺症。
他在那個乾癟的宇航服旁坐下休息，整理思緒。吃了點植物，喝了水。體力稍微恢復。
接下來，他要找到前往B-19豎井的路。這意味著要離開這個相對安全的生態球，再次進入危機四伏的設施廢墟，並且要穿越所謂的“中度汙染區”。
他檢查了一下自己的“裝備”：一把維修扳手，幾支不明能量棒，一身銀灰色制服。哦，還有那個一直抓在手裡、此刻依舊黯淡的青銅羅盤。他下意識地摩擦了一下羅盤表面，指尖傳來熟悉的微涼。這來自青雲宗的法器，在這個完全陌生的科技廢墟中，顯得格格不入，卻又彷彿是他與過去那個世界唯一的脆弱聯絡。
就在他指尖摩擦過羅盤中心那截指骨時，異變突生！
指骨突然輕微地、自發地震顫了一下！緊接著，一絲極其微弱、但絕對不屬於這個設施能量體系的、溫潤而古老的波動，從羅盤中心散發出來，如同漣漪般擴散，與生態球內那些病態植物的生物電場、淺藍溪水中的合成能量、乃至穹頂外廢墟的死寂金屬，都發生了微妙的、排斥性的干涉。
埠立刻捕捉到了這種干涉：【檢測到高純度‘原生地脈/星力’能量擾動（微量）。來源：未知法器。擾動正與環境中的‘搖籃曲-零’衍生汙染殘餘能量及人造能量場產生低烈度相互抵消效應。】
青雲宗的法器能量，與這設施的能量場相互抵消？這是否意味著，這種古老的法門，某種程度上能剋制或干擾這裡的“汙染”和自動系統？
沈飛心中升起一絲希望。雖然微弱，但這或許是一張意想不到的、小小的底牌。
他將羅盤小心收好，握緊了維修扳手。
是時候出發了。
他最後看了一眼這個幽綠色的、瀕臨死亡的生態孤島，然後找到了生態球另一側的一個氣密艙門。門上有手動開啟的轉輪。
深吸一口氣，沈飛開始轉動轉輪。
艙門緩緩滑開，外面是黑暗的、充滿未知的走廊。
他將踏入那片“中度汙染區”，尋找那可能存在、也可能早已斷絕的B-19維修豎井。
而在他身後，生態球內，那些慘白的小花，在綠光下無聲地搖曳。