頭燈昏紅的光柱在潮溼的巖壁上顫抖，映照著那些緩慢蠕動的暗紅色菌毯。空氣中那股蛋白質腐敗的腥氣濃得化不開，混合著地下水特有的鐵鏽味和某種……微弱的、類似臭氧的電氣味。
沈飛和蘇念卿僵立在冰冷的積水裡，下意識地屏住了呼吸，儘管戴著防毒面具。眼前的景象超出了他們對“廢棄礦坑”的所有認知。這絕不是簡單的黴菌或苔蘚。
“檢測儀讀數？”沈飛壓低聲音，目光警惕地掃視著兩側巖壁上那令人不安的活物。
蘇念卿快速檢視手中儀器，聲音緊繃：“氧氣含量……回升到18%，勉強可以呼吸，但波動劇烈。一氧化碳和硫化氫濃度下降。但是……多了一種未知的揮發性有機化合物讀數，濃度正在快速上升！可能是這些……東西釋放的孢子或其他代謝產物！毒性未知！”
幾乎在她話音落下的同時，沈飛感到裸露在外的面板傳來一陣極其輕微的刺痛和麻癢，彷彿有無形的細針在扎。低頭一看，幾粒極其微小的、近乎透明的粉塵，正從空中緩緩飄落，落在他的手套和袖口上，竟然發出輕微的“滋滋”聲，冒起一絲幾乎看不見的白煙！
腐蝕性孢子！
“後退！遠離巖壁！”沈飛低吼，同時迅速檢查“鼴鼠”的情況。“鼴鼠”被保溫毯包裹得比較嚴實，但臉部暴露在外。沈飛立刻扯下一塊乾淨的布料，沾溼了積水（希望水沒有腐蝕性），小心地覆在“鼴鼠”口鼻部位，再拉上面具的罩布。
三人快速退回到豎井下方的中心區域，這裡距離兩側菌毯覆蓋的巖壁稍遠，飄落的孢子也少一些。但這不是長久之計。
“必須離開這條通道。”蘇念卿急促地說，用頭燈照向通道深處。前方依舊黑暗，看不到盡頭，但羅盤依舊執著地指向那個方向。“要麼前進，要麼……原路返回。”原路返回意味著重新面對缺氧、毒氣，以及可能已經封鎖了出口的地面敵人。
沈飛看著懷中羅盤那劇烈顫抖的指標，又感受著體內埠持續不斷的高危警告。埠甚至開始嘗試分析那些孢子的成分和能量特徵，但資料殘缺，只得出“高腐蝕性”、“疑似攜帶微弱生物電活性”的初步結論。
“往前走。”沈飛做出了決定，“這些菌毯和孢子顯然與‘崑崙訊號’或相關的能量畸變有關。留在這裡只會被慢慢消耗甚至腐蝕。往前走，或許能找到源頭，或者……其他的出路。”他頓了頓，看向蘇念卿，“氧氣還能撐多久？”
“如果保持低強度活動，大約還能支撐十五到二十分鐘。”蘇念卿看了一眼壓力錶。
“足夠了。快速透過，儘量避免接觸巖壁和吸入過多飄浮物。”沈飛重新調整了一下揹負“鼴鼠”的姿勢，讓他儘量蜷縮，減少暴露面積。
他們開始沿著這條古老的地下河道，踩著及踝的冰冷積水，向著黑暗深處前進。
每一步都走得小心翼翼。頭燈的光束像一把脆弱的匕首，試圖刺破濃稠的黑暗和瀰漫的腥氣。兩側巖壁上的暗紅色菌毯似乎對他們的經過產生了反應，蠕動得更加明顯，甚至有一些地方鼓起拳頭大小的囊泡，微微搏動著，彷彿有生命在其中孕育。更多近乎透明的腐蝕性孢子從菌毯上飄散出來，在光線中如同詭異的微塵雪。
沈飛強迫自己不去細看那些令人頭皮發麻的景象，將大部分注意力集中在腳下和前方。積水下有時會踩到硬物，可能是石塊，也可能是被菌毯半吞噬的骸骨。每一次觸碰都讓他心頭一緊。
埠的學習記錄影瀑布一樣重新整理，瘋狂記錄著環境資料、孢子成分分析（儘管不完整）、菌毯的能量輻射模式。它甚至在嘗試建立這些生物異常與“搖籃曲-零”底層協議那13%弱相關性的具體聯絡模型。這佔用了沈飛相當一部分的精力去處理這些資訊流，但他不敢完全關閉埠的監測功能——在這種未知環境裡，任何預警都可能救命。
走了大約五分鐘，前方通道似乎變得更加寬闊，而且出現了岔路。一條繼續向西北深處延伸，另一條則拐向東北方向，坡度略微向上。
羅盤的指標，在此刻出現了劇烈的擺動！一會兒指向西北主道，一會兒又偏向東北岔路，彷彿兩個方向都存在著吸引它的東西，或者……訊號源本身就在這附近，產生了干擾？
“有岔路，羅盤不穩定。”沈飛停下腳步。
蘇念卿立刻上前觀察。她注意到，西北主道的巖壁上，菌毯覆蓋更加厚重，幾乎看不到岩石本色，而且空氣中飄浮的孢子密度也明顯更高。而東北岔路方向，菌毯似乎稀疏了一些，巖壁隱約可見，而且……似乎有微弱的氣流從那個方向吹來，帶著更清新的、屬於地表的氣息？
“東北方向可能有出口，或者連線著其他通風較好的區域。”蘇念卿判斷，“但羅盤也指向那邊，說明那裡也可能有異常。”
“出口優先。”沈飛當機立斷，“‘鼴鼠’撐不住了，我們也需要新鮮空氣和補給。”他看了一眼“鼴鼠”，後者已經陷入半昏迷狀態，呼吸微弱。
他們轉向東北岔路。
這條岔路開鑿得更加粗糙，似乎是沿著一條天然裂縫拓展的。菌毯確實少了很多，但地上開始出現更多人工痕跡——散落的、鏽蝕更嚴重的工具碎片，甚至有幾具相對“新鮮”的骸骨（從衣物殘片看，像是幾十年前的勘探隊員或誤入的冒險者），被菌毯不完全地包裹著，呈現出一種詭異的、部分被“消化”又部分被“儲存”的狀態。
“看來不止一批人死在這裡。”蘇念卿的聲音帶著寒意。
又向前走了幾十米，前方出現了一個不大的天然洞穴。洞穴一角，堆積著一些帆布包裹和木箱，上面覆蓋著厚厚的灰塵，但比外面那些俄文箱子要“新”一些，像是八九十年代的產物。更重要的是，洞穴另一側，有一個明顯向上的、狹窄的裂縫，隱約能看到一絲極其微弱的、不屬於頭燈的自然光！還有清晰的、帶著草木氣息的氣流從那裡灌入！
“是出口！”蘇念卿精神一振。
但沈飛卻拉住了她。他的目光，死死盯住了洞穴中央的地面。
那裡，沒有積水。平整的岩石地面上，刻著一個直徑約兩米的、極其複雜的幾何圖案！圖案線條深深刻入岩石，邊緣光滑，絕非天然形成，也不同於任何已知的現代工業或考古標記。圖案中心，鑲嵌著一塊巴掌大小、呈現暗啞金屬光澤的碎片，碎片形狀不規則，邊緣鋒利，表面有細微的、彷彿電路板蝕刻般的紋路。
青銅羅盤的指標，此刻如同被磁石吸引般，死死地指向那塊金屬碎片！同時，沈飛體內的埠，爆發出前所未有的強烈警報和能量波動！
【警告！檢測到高濃度‘搖籃曲-零’協議本源物質（殘片）！】
【警告！檢測到高強度定向能量輻射（休眠/封印狀態）！】
【警告！未知能量場圖案（識別為：簡易禁錮/遮蔽矩陣）處於啟用臨界狀態！】
【接觸風險：極高！可能導致埠過載、協議強制同步、或未知能量反噬！強烈建議：立即遠離！】
本源物質殘片？禁錮矩陣？沈飛的心臟狂跳起來。這就是“崑崙訊號”的一部分？一塊從源頭脫落的碎片，被人（或甚麼東西）用這個奇怪的圖案禁錮在這裡？
是誰做的？目的何在？那些菌毯的滋生，是否與這塊碎片洩露的能量有關？
無數疑問瞬間湧入腦海。
“沈飛？你怎麼了？”蘇念卿察覺到他的異樣。
沈飛剛要開口解釋，頭頂突然傳來一陣極其細微的、但絕非自然的“沙沙”聲，像是許多細小的東西在岩石上快速爬行！
兩人猛地抬頭！
只見洞穴頂部，那些原本看似靜態的、灰黑色的“石鐘乳”或“苔蘚”，此刻竟然活了過來！它們舒展成無數細長的、半透明的觸鬚狀物，正向著下方——準確地說是向著洞穴中央那塊金屬碎片，以及站在附近的他們——緩緩垂落！觸鬚尖端，閃爍著微弱的、暗紅色的生物熒光，與巖壁上的菌毯如出一轍！
這些鬼東西，在守護這塊碎片？還是被碎片的能量吸引？
“後退！別碰那些觸鬚！”沈飛厲聲喝道，同時扛著“鼴鼠”急速向後退去，遠離中心圖案。
蘇念卿也立刻後退，手中已經多了一把摺疊工兵鏟，警惕地盯著那些緩緩降下的觸鬚。
觸鬚似乎對活人的移動反應不大，它們的主要目標，確實是中央那塊金屬碎片。幾條最長的觸鬚，已經輕柔地（如果那蠕動能算輕柔的話）拂過碎片表面，尖端暗紅光芒閃爍的頻率加快，彷彿在“吮吸”或“感應”著甚麼。
而就在這時，異變陡生！
似乎是觸鬚的接觸，干擾了地面上那個禁錮圖案的微妙平衡。圖案中心，那塊暗啞的金屬碎片，猛地迸發出一道極其刺眼、但轉瞬即逝的藍色電光！
“噼啪——！”
電光擊中了幾條觸鬚，瞬間將其碳化崩解！但更多的觸鬚前赴後繼地湧上！
與此同時，整個洞穴，不，似乎是整個地下空間，都輕微地震動了一下！一股無形的、令人心悸的能量脈衝，以那塊碎片為中心，向四面八方擴散開來！
沈飛如遭重擊，體內埠彷彿被狠狠捶了一拳，所有警報瞬間變成一片混亂的噪波！劇痛從胸口炸開，他悶哼一聲，險些跪倒在地。懷中的青銅羅盤更是燙得嚇人，指標瘋狂旋轉！
蘇念卿也被這突如其來的能量脈衝衝擊得頭暈目眩，但她強忍不適，一把扶住沈飛：“怎麼了？！”
“碎片……被啟用了……或者……干擾了……”沈飛咬牙，嘴角滲出一絲血跡。埠正在與那股擴散的能量脈衝產生劇烈的共鳴和衝突，他的身體成了戰場！
更糟糕的是，這股能量脈衝顯然不止在地下傳播。
幾乎在脈衝擴散的幾秒鐘後，沈飛和蘇念卿的骨傳導耳機裡，同時響起了刺耳的、被嚴重干擾的電流噪音，隨後，一個模糊但充滿驚愕和狂喜的男聲，強行突破了通訊干擾，斷斷續續地傳來：
“……鷹巢……報告！檢測到……超強目標訊號爆發！座標……已鎖定！重複，座標已精確鎖定！就在我們正下方！所有單位……立即向訊號源集結！封鎖所有地面出口！重複……”
是地面那些追蹤者的通訊！他們也監測到了這股能量爆發，並且……已經鎖定了精確位置！
前有未知的、似乎被驚動的恐怖生物（那些觸鬚），後有即將撲下來的、裝備精良的技術團隊。他們被困在了這個地下洞穴，而唯一的出口——那道裂縫，此刻恐怕也正在被敵人快速靠近和封鎖！
真正的絕境！
沈飛擦去嘴角的血跡，看著洞穴中央那塊再次黯淡下去、但周圍觸鬚更加瘋狂湧動的金屬碎片，又看了看頭頂那道透著一線生機的裂縫。
必須做出抉擇了。
是冒險奪取那塊可能蘊含關鍵秘密、但也極度危險的“本源碎片”？
還是立刻不顧一切地衝向那道裂縫，在地面敵人合圍之前，搏一線逃出生天的機會？
亦或是……還有第三條路？
“蘇念卿，”沈飛的聲音嘶啞而決絕，“準備好震撼彈和所有能製造混亂的東西。我們……得給上面的‘朋友們’，準備一份‘驚喜’。”
他的目光，投向了洞穴中央那塊碎片，以及周圍狂舞的、半透明的恐怖觸鬚。
一個極其冒險的計劃，在他腦中快速成形。