涵洞內的黑暗粘稠而窒息，混合著陳年淤泥、腐爛有機物和工業染料的刺鼻氣味。空氣幾乎不流通，每一次呼吸都帶著厚重的塵黴味。蘇念卿和“灰刃”緊貼著溼滑的磚壁，一動不動，連最細微的喘息都竭力壓制。
頭頂的強光手電光束幾次掃過涵洞口，泥漿和碎物的邊緣在光線下顯形。腳步聲在染池邊緣徘徊，伴隨著低聲的交談和儀器發出的、單調的滴滴聲。
“訊號弱了，但還在這個方向……可能進了地下。”
“排水系統太複雜，我們人手不夠全面封鎖。”
“請示隊長，是否需要呼叫市政管線圖，或者……使用特殊授權進行區域掃描？”
短暫沉默後，一個更冰冷的聲音傳來：“不必。標記源的主體訊號仍在移動，且方向明確。這裡的只是微弱的次級擾動，可能是殘留物，或者是……某種干擾。留兩個人守住這附近所有出口，其他人跟我繼續追蹤主體訊號。注意，目標具有高度不可預測性，所有接觸人員保持最高警戒。”
腳步聲逐漸遠去，只留下兩人駐守的細微動靜。
涵洞內，“灰刃”輕輕碰了下蘇念卿的手臂，示意向下。兩人不敢使用任何照明，只能用手摸索著溼滑的磚壁，在幾乎完全黑暗的環境中，沿著略微傾斜的涵洞向下緩慢移動。腳下的淤泥時深時淺，偶爾會踩到碎裂的磚塊或不明硬物。
蘇念卿緊握著在池底撿到的那塊金屬片。觸感冰冷，邊緣有些鋒利，形狀不規則，似乎有斷裂的痕跡。在絕對的黑暗中，其他感官被放大。她隱約感到金屬片表面有些凹凸不平的刻痕，但無法辨別是甚麼。
不知走了多久，涵洞似乎變寬了些，前方出現了極其微弱的光線——並非自然光，而是一種黯淡的、彷彿來自某種陳舊燈具的昏黃光芒。同時，空氣中傳來隱約的、有節奏的轟鳴聲，像是某種大型機械在深處運轉。
“前面可能連線著老租界的公共排水泵站主幹道，或者廢棄的地下裝置間。”“灰刃”的聲音壓得極低，幾乎被那轟鳴聲掩蓋，“小心，可能有值班人員，或者……其他東西。”
兩人更加謹慎地靠近光源。涵洞在此處匯入了一條更寬闊的磚砌拱頂通道，高度足以讓人直立。昏黃的光來自每隔一段距離懸掛的、佈滿蛛網和灰塵的防爆燈泡。通道一側有鏽蝕的鐵軌，似乎是過去用來運送維修物資的。那低沉的轟鳴聲則來自通道更深處，伴隨著隱隱的水流奔騰聲。
這裡顯然是人工維護的地下空間的一部分。
“灰刃”示意蘇念卿檢視牆壁。她藉著微弱光線，看到斑駁的磚牆上，有用油漆塗寫的模糊編號和箭頭，還有一些早已褪色的德文或英文標識。“ ”（排水主管道）、“Pumpwerk Nr. 3”（3號泵站）……
“這是舊公共租界時期德國人修建的主排水系統的一部分，”“灰刃”快速解釋道，“部分地段後來被日本人接管改造過，有些區域廢棄，有些則可能還在低限度執行，或者被某些勢力佔用。”
他仔細辨認著方向。“如果我們要避開上面的搜尋，只能繼續往深處走，但越往裡，越可能碰到不可預知的狀況。”
蘇念卿點頭，正欲開口，突然，那低沉的轟鳴聲發生了極其短暫的變化——像是被甚麼東西干擾了一下，節奏亂了半拍，隨即恢復，但仔細聽，似乎比之前更沉悶了一些。
幾乎在同一時刻，她感到手中的金屬片微微一震，變得有些溫熱。
不，不是錯覺。金屬片表面的溫度在升高，那些凹凸的刻痕處，似乎有極其微弱的、暗紅色的光點一閃而逝，快得如同幻覺。
“灰刃”也察覺到了異樣，目光銳利地看向她手中的金屬片。“這是甚麼？”
“在染池底撿到的。”蘇念卿將其攤在掌心，藉著燈光仔細檢視。金屬片呈不規則的三角形，像是從更大的金屬板上撕裂下來的。斷裂邊緣參差。在相對平整的一面，有著細密而紊亂的刻痕，乍看像是磨損，但仔細看，似乎構成了某種殘缺的、非自然的紋路。在紋路的幾個焦點位置，鑲嵌著極細微的、近乎肉眼難辨的暗色晶體顆粒。剛才的紅光，似乎就是從其中一顆晶體中透出的。
“灰刃”用手指小心觸碰了一下刻痕，眉頭緊鎖。“這不是普通的金屬……觸感不對。刻痕也絕非自然磨損或工具造成。倒像是……”
“高頻電流或某種能量脈衝瞬間灼蝕留下的痕跡。”蘇念卿接道，語氣沉凝。她想起“伊甸”核心區裡那些精密裝置，想起沈飛描述過的“噪音”和電流感應。
“灰刃”從行囊裡取出一個用油布包裹的小巧指南針，將其靠近金屬片。指南針的指標立刻發生了輕微的、不穩定的偏轉，並非指向固定的磁極方向，而是微微震顫。
“有殘留的異常磁場，或者……其他能量輻射。”他收起指南針，臉色嚴峻，“這東西可能來自‘伊甸’，或者類似的地方。它剛才的反應，很可能和地下泵站異常的轟鳴，甚至和清剿隊追蹤的‘訊號’有關聯。”
蘇念卿的心跳加速。如果這金屬片是“伊甸”相關裝置的碎片，怎麼會出現在虹鎮老街的廢棄染池？是意外遺落，還是故意放置？它剛才的發熱和微弱紅光，是對泵站運轉變化的反應，還是對……遠處沈飛狀態的某種共鳴？
“帶著它，”“灰刃”做出了決定，“但用鉛箔包起來，儘量隔絕可能發出的訊號。我們需要儘快找到出路，或者一個相對安全的地方，仔細研究一下這東西。這裡不是久留之地。”
他拿出隨身攜帶的一點應急物資裡的鉛箔（用於緊急遮蔽無線電訊號），將金屬片層層包裹。轟鳴聲依舊，但金屬片的熱度似乎漸漸降了下去。
兩人正準備繼續沿著通道向前探索，突然，從通道深處、轟鳴聲傳來的方向，傳來了一聲沉悶的、彷彿重物落水的巨響！
“噗通——”
緊接著，是金屬扭曲斷裂的刺耳噪音，以及水流猛然加劇的咆哮聲。昏黃的燈光劇烈閃爍了幾下，通道牆壁傳來微微的震顫。
“不對勁！”“灰刃”猛地拉住蘇念卿，向旁邊一個牆壁凹進去的、可能是過去檢修裝置用的壁龕躲去。
幾乎在他們躲進去的下一秒，通道深處，渾濁的、散發著惡臭的汙水，如同掙脫束縛的野獸，裹挾著破碎的木片、鏽蝕的鐵桶和各種垃圾，轟然衝湧而來！水位在幾秒鐘內就暴漲至小腿高度，並且還在快速上升。
泵站出問題了？還是……有人故意破壞了甚麼？
汙水衝擊著牆壁，濺起惡臭的水花。燈光在晃動的水影中更加昏暗不定。
“往回走！快！”“灰刃”喊道，但回頭路已經被迅速上漲的汙水部分淹沒，而且他們不確定上面的出口是否還有清剿隊把守。
前方是可能發生事故或破壞的泵站深處，後方是汙水封堵的退路和未知的敵人。
“往這邊！”蘇念卿指向通道側壁上方，那裡有一個約一米見方的、用鏽蝕鐵柵欄封住的方形洞口，似乎是通風口或者舊的管線通道。鐵柵欄已經嚴重腐蝕。
沒有時間猶豫。“灰刃”猛力一腳踹向柵欄連線處。鏽蝕的金屬發出令人牙酸的呻吟，崩裂開來。他率先攀上去，然後回身將蘇念卿拉了上來。
洞口內是垂直向上的管道，有鏽蝕的扶梯。下方汙水的咆哮聲越來越響，水位還在上漲。
兩人沿著扶梯拼命向上爬。管道內充滿陳年積灰和蛛網，扶梯的鏽蝕程度讓人擔心它會隨時斷裂。
爬了大約兩層樓的高度，扶梯到了盡頭，連線著另一個水平的、狹窄的維修管道。管道盡頭隱約有光，並且傳來了新鮮的、雖然依舊渾濁但比下面好得多的空氣流動。
他們擠進維修管道，匍匐前進。管道另一端，是一個半開著的、通向某個地下室的生鏽鐵門。
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廢棄防空洞內，“燭龍”剛剛完成了他簡陋卻危險的佈置。
他將那個殘缺模組連線到一個改裝過的、使用化學電池的老式發報機核心部件上。這個裝置無法傳送複雜資訊，但可以在極短時間內，爆發出一個特定頻率和模式的強訊號脈衝。
然後，他將模組和這個脈衝發生器，放置在一個由鬧鐘和簡單機械結構觸發的盒子裡。盒子被他藏在了防空洞另一個隱蔽的通風岔道深處。設定時間：兩小時後。
這個強脈衝訊號，模擬了沈飛生物電訊號的某些特徵，但進行了扭曲和放大。他希望這能像一個刺眼的閃光彈，暫時吸引乃至干擾“伊甸”追蹤裝置的注意力，甚至可能誤導一部分追兵。
但這風險極大。訊號也可能暴露這個安全屋的大致方向。他必須在脈衝發出前，帶著沈飛離開。
他給沈飛注射了小劑量的興奮劑，試圖讓他恢復部分行動能力。沈飛在藥物的刺激下，終於艱難地睜開了眼睛，但眼神渙散，佈滿血絲，充滿了難以言喻的痛苦和混亂。
“能……能走嗎？”“燭龍”扶起他，快速說道。
沈飛的嘴唇哆嗦著，似乎想說甚麼，卻只發出一些無意義的音節。他的身體在微微顫抖，額頭青筋暴起，顯然仍在與腦海中的“噪音”和反噬作鬥爭。但他勉強點了點頭，試圖靠自己的腿站立，卻一個踉蹌。
“燭龍”半扶半架著他，迅速收拾了少數必需品，銷燬了其他痕跡，然後開啟了安全屋另一個極其隱蔽的出口——一條需要匍匐才能透過的、狹窄的應急通道，通往採石場另一側的荒草叢。
他們剛剛爬出通道，隱沒在荒草中，還沒來得及喘口氣，“燭龍”懷中的一個簡易振動警報器就劇烈地震動起來——這是他設在安全屋入口處的預警裝置被觸發了。
有人來了！而且來得太快！
“燭龍”臉色一變，壓低聲音：“走！快！”
他幾乎是拖著沈飛，向預定的第二撤離點——靠近江邊的一處廢棄貨棧狂奔。沈飛的腳步虛浮，呼吸粗重，不時因頭痛而發出悶哼，但求生本能驅使他竭力跟上。
身後，隱約傳來了搜尋犬的低吠，以及汽車引擎在崎嶇地面上行駛的聲音。
“伊甸”的清剿隊，比“燭龍”預估的，來得更快，更精準。
他們的網，收攏的速度超出了所有人的預料。
而“燭龍”留下的那個兩小時後才會爆發的“脈衝餌”，此刻，似乎也失去了意義。危機，已經迫在眉睫。
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地下室的鐵門被“灰刃”小心地推開一條縫。外面是一個堆滿廢棄木箱和破機器的小型地下室，灰塵遍地。角落裡有一段向上的樓梯，樓梯口有光線透下，傳來模糊的、像是收音機播放戲曲的咿呀聲，還有老人咳嗽的聲音。
似乎是一個普通民居的地下儲藏室。
兩人鬆了口氣，但並未放鬆警惕。他們檢查了地下室，確認沒有其他人。蘇念卿靠著牆壁稍事休息，手臂的傷口在剛才的劇烈活動和汙水中浸泡後，疼痛加劇。“灰刃”則快速檢查了樓梯上方的情況。
“上面是個老式里弄房子的後院雜物間，住著一對老夫妻，看樣子是普通百姓。”“灰刃”返回低聲說，“暫時安全。我們需要處理傷口，弄清楚方位，然後決定下一步。”
蘇念卿點點頭，拆開被汙水浸透的簡易包紮，傷口邊緣有些發白腫脹。“灰刃”拿出隨身攜帶的消毒藥粉和乾淨紗布，幫她重新處理。
就在包紮即將完成時，蘇念卿貼身存放的那個被鉛箔包裹的金屬片，再次毫無徵兆地變得滾燙！
“啊！”她低呼一聲，鉛箔包裹脫手掉在地上。
鉛箔自動展開，裡面的金屬片暴露出來。此刻，它表面的那些細微晶體顆粒，正在瘋狂地閃爍著不穩定的暗紅色光芒，那些灼蝕刻痕也彷彿活了過來，流淌著微弱的、電流般的輝光。整個金屬片發出高頻的、幾乎超越人耳聽覺上限的滋滋聲。
更令人心悸的是，它開始微微懸浮起來，離地約一寸，並緩慢地旋轉，刻痕的光芒明滅，彷彿在傳送著某種訊號，或者……在接收、回應著甚麼。
“灰刃”猛地撲過去，試圖用更多鉛箔將其蓋住，但指尖剛接觸到金屬片邊緣，就被一股強大的、無形的力量彈開，整條手臂都感到一陣酥麻。
幾乎在同一時刻，地下室唯一的、裝著鐵柵欄的小窗戶外面，遠處傳來了一聲尖銳的、彷彿甚麼東西達到臨界點的嘯叫，緊接著是更加響亮、更加混亂的機械轟鳴和撞擊聲！
地面傳來清晰的震動。
樓上老人的戲曲聲戛然而止，傳來驚慌的詢問和腳步聲。
“灰刃”和蘇念卿對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
這金屬片，不僅是對遠處“訊號”的被動反應。
它剛才，似乎主動發出了甚麼，或者……觸發、加劇了遠處地下空間（很可能是那個泵站）的某種故障！
而這異常的、爆發的能量波動，在“伊甸”那些敏感的偵測儀器上，又會顯示成甚麼？
是又一個需要追蹤的“異常訊號源”？
還是……一個無法忽視的、指向他們藏身之處的巨大警報？
蘇念卿看著地上那光芒漸歇、但依舊微微顫動懸浮的金屬片，寒意從脊椎升起。
他們以為逃入了地下迷宮，暫時安全。
卻可能隨身攜帶了一個他們自己都無法理解的、危險的“信標”。