山洞裡的火光搖曳不定，映照著蘇念卿蒼白的臉和緊抿的唇。她靠坐在石壁前，傷口雖然簡單包紮過，但失血和疲憊還是讓她感到陣陣眩暈。手中的銅錢冰涼堅硬，上面特殊的鋸齒紋路硌著掌心，提醒著她剛剛經歷的一切並非幻覺。
“灰刃”離開已有約莫一刻鐘。洞外傳來刻意壓低的對話聲，是“灰刃”和他那些同樣神秘的同伴。蘇念卿屏息凝神，努力捕捉著那些模糊的字句。
“……碼頭東北角……發現打鬥痕跡……血跡往江邊去了……”
“……不是我們的手法……更像青幫的‘剝皮刀’……”
“……‘貨’呢？”
“……沒找到……但看到一輛黑色轎車……牌照遮著……往虹口方向……”
斷斷續續的資訊像碎片一樣拼湊起來。幽靈可能受傷了，但似乎成功擺脫了部分追兵？那輛往虹口方向的黑車又屬於誰？虹口是日本勢力範圍……
蘇念卿的心沉了下去。無論是落入青幫手中，還是被日本人帶走，對幽靈而言都是凶多吉少。
就在這時，洞口的陰影晃動，“灰刃”重新走了進來。他的面罩已經取下，臉上的傷疤在火光中顯得格外猙獰。他手中拿著一小塊染血的布條，臉色凝重。
“這是你的同伴留下的。”他將布條遞給蘇念卿。
蘇念卿接過，認出那是幽靈工裝上撕扯下來的布料。血漬已經發暗，但邊緣很新鮮，應該是最近幾小時留下的。布料邊緣有用血模糊塗畫的痕跡——一個簡單的箭頭，指向東方，旁邊還有一個潦草的、像是數字“7”的標記。
箭頭指向東方……是暗示逃離方向？還是別的意思？那個“7”又代表甚麼？
“我們在下游兩裡處的一個淺灘發現了這個，”“灰刃”解釋道，“現場有激烈打鬥的痕跡，至少三到四個人。血跡一直延伸到水裡，然後消失了。”
“他……”蘇念卿的聲音有些發緊。
“生死不明。但既然沒有屍體，就有希望。”“灰刃”的語氣依舊冷靜，“你的這個同伴很機警，他留下的這個標記，可能是在極度危險的情況下，試圖傳遞某種資訊。”
蘇念卿盯著那個血畫的箭頭和數字“7”，大腦飛速運轉。東方……黃浦江下游？還是更遠的浦東？數字“7”……時間？地點編號？接頭暗號？
“我需要去下游看看。”她抬起頭，語氣堅決。
“現在不行。”“灰刃”搖頭，“那一帶現在至少有四股勢力在活動：76號、特高課、青幫，還有我們剛剛確認的——‘伊甸’的外圍清剿隊。你現在過去等於送死。”
“清剿隊？”蘇念卿心中一凜。
“‘伊甸’豢養的專業行動小組，負責處理‘異常樣本’和掃清外圍障礙。手段狠辣，裝備精良。他們出現在下游，說明你的同伴——或者你的那個男同伴——可能就在那個方向，而且引起了他們的高度重視。”
沈飛！這個名字再次揪緊了蘇念卿的心臟。幽靈留下的標記，會不會是在暗示沈飛的下落？
“你們對‘伊甸’瞭解多少？”她盯著“灰刃”問道，“他們的清剿隊通常如何行動？有多少人？”
“灰刃”在蘇念卿對面坐下，火光在他眼中跳躍：“我們知道的不多，但足以致命。‘伊甸’的核心深埋地下，但他們會派出清剿隊在地面活動。這些小隊通常三到五人一組，成員都是經過特殊訓練和改造的‘產品’，冷血高效，擅長追蹤和暗殺。他們最大的特點是——”他頓了頓，“對特定頻率的生物電訊號極度敏感。”
蘇念卿瞳孔微縮。特定頻率的生物電訊號……這讓她立刻想到了沈飛體內那躁動的“餘燼”，以及她自己腦海中揮之不去的“波紋”干擾。
“你們……也有類似的感覺？”她試探著問。
“灰刃”沒有直接回答，而是挽起自己的衣袖。在他的前臂上，赫然有一個已經癒合、但依舊能看出輪廓的陳舊傷疤——那是一個烙印，形狀詭異，像某種扭曲的符文。
“這是我們這些‘異常樣本’的共同標記。”“灰刃”的聲音裡透出一絲自嘲，“被‘伊甸’打上的烙印。有些人被徹底改造，成了他們的工具；有些人僥倖逃脫，但身上留下了‘印記’。清剿隊就是靠追蹤這種‘印記’的微弱殘留訊號，來獵殺我們這些‘逃亡者’。”
他放下袖子，看向蘇念卿：“你的那個男同伴，他身上的‘訊號’一定異常強烈，否則不會引來如此大規模的行動。這也是為甚麼我們想與他合作——他的存在本身，就是對‘伊甸’系統穩定性的最大幹擾。”
蘇念卿沉默著。她終於明白了“灰刃”和他背後勢力的意圖——他們是一群從“伊甸”實驗中逃出來的倖存者，自發形成的反抗組織。而沈飛，因為其特殊的“催化劑餘燼”和“系統迴響”，成為了他們眼中可能擊穿“伊甸”防禦的關鍵武器。
“我明白了。”她緩緩說道，“但在我見到沈飛、確認他的意願之前，我不會替他做任何承諾。至於我自己……”她摸了摸懷中的檔案，“我有必須完成的任務。這些‘伊甸’起源的罪證，必須公之於眾。”
“灰刃”深深看了她一眼，點了點頭：“可以。我們會幫你尋找沈飛的下落，也會盡量協助你傳遞情報。但作為交換，我們需要你分享你所知道的、關於‘伊甸’內部結構的一切資訊——尤其是你進入核心區的所見所聞。”
這是合理的交易。蘇念卿思忖片刻，點頭同意。
“那麼，首先，”“灰刃”從懷中掏出一張粗糙的手繪地圖鋪在地上，“根據我們的人今天在碼頭和下游區域的偵察，結合你同伴留下的標記，我們推測了幾個可能的藏身或轉移點。我們需要你的判斷——”
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地下據點內，沈飛的訓練進入了更加艱難的階段。
“燭龍”自制的那些簡陋裝置，對沈飛而言既是工具，也是折磨。他必須集中全部精神，在“餘燼”灼燒的痛苦和“系統迴響”的干擾中，艱難地捕捉那一絲絲對特定訊號的“共鳴感”，並試圖用意志去“推動”或“扭曲”它。
這就像讓一個高燒四十度的病人去穿針引線，而且還是閉著眼睛。
汗水浸透了他的衣衫，順著下巴滴落在地面。他的太陽穴突突直跳，眼前陣陣發黑。有好幾次，當他試圖強行引導那股混亂的力量時，劇烈的頭痛會讓他幾乎暈厥過去，“燭龍”不得不立刻切斷裝置連線，給他注射鎮定藥物。
“你的‘噪音’太狂暴，缺乏控制。”“燭龍”看著癱倒在地、劇烈喘息的沈飛，眉頭緊鎖，“就像一場森林大火，破壞力有餘，但無法精準點燃目標。你必須學會‘收束’它，哪怕只是將火焰凝聚成一束火苗。”
“我……做不到……”沈飛的聲音嘶啞無力，“它們……不聽使喚……”
“不是‘它們’，是你自己。”“燭龍”的語氣嚴厲起來，“你的潛意識裡，依然將這些力量視為‘外來者’，視為‘疾病’。你必須接受，它們現在就是你的一部分，是你的武器，是你的感官延伸。”
他蹲下身，盯著沈飛的眼睛：“想想你在觀察室裡是怎麼做到的？在碼頭，你又是怎麼感知到埋伏的？當時你想的是甚麼？”
沈飛閉上眼睛，腦海中浮現出蘇念卿的面容。在觀察室，是她拼命的呼喚；在碼頭，是對她安危的極度擔憂……是強烈的、指向性的情感，穿透了混亂，觸發了某種……
“情感……”“燭龍”彷彿看穿了他的思緒，語氣複雜，“強烈的情感波動確實是觸發‘異常感知’的有效催化劑之一。但你不能總是依賴這個。我們需要的是可控的、可重複的技術手段。”
他站起身，走到電腦前，調出一組新的波形圖：“接下來，嘗試這個頻率。這是我們從那個殘缺模組中解析出的、疑似‘伊甸’內部通訊協議的‘握手訊號’基礎頻率。試著去‘模擬’它，哪怕只有0.1秒的相似度。”
模擬“伊甸”的訊號？沈飛感到一陣本能的排斥和恐懼。這無異於主動向惡魔發出邀請。
但他別無選擇。
他掙扎著坐起來，重新戴上了那個沉重的頭盔，將電極貼在太陽穴。冰涼的觸感讓他打了個寒顫。
螢幕上，那組代表著“伊甸”系統底層語言的波形開始規律地跳動。沈飛強迫自己放空，不再抗拒腦海中的噪音，而是嘗試著去“傾聽”它們，去分辨其中是否存在著與螢幕上波形相似的“節奏”。
起初，只有一片混亂的喧囂。但漸漸地，當他不再試圖壓制，而是以一種近乎冥想的狀態去“旁觀”時，他察覺到了一些微妙的東西——那些“噪音”並非完全隨機，其中似乎隱藏著某些極弱的、若有若無的“節律”，就像狂風中偶爾捕捉到的一絲特定音調。
他嘗試著將注意力集中在那些微弱的節律上，想象著自己成為它們的一部分，隨著它們的起伏而呼吸……
突然，螢幕上代表他腦波輸出的波形，極其短暫地、顫動了一下，其波峰形狀與“伊甸”的“握手訊號”出現了不到秒的高度相似！
幾乎在同一瞬間，據點角落裡那個被嚴密遮蔽的殘缺模組，其上微弱的指示燈，猛地閃爍了一下紅光！
“燭龍”霍然站起，眼中爆發出前所未有的精光！
“就是現在！維持它！哪怕多秒！”他低吼道，手指在鍵盤上飛速敲擊，記錄下這歷史性的一刻。
但沈飛做不到。那瞬間的“同步”帶來的反噬超乎想象——他感覺自己的大腦彷彿被一把燒紅的鐵鉗狠狠攪動了一下！慘叫被堵在喉嚨裡，他眼前一黑，頭盔下的電極冒出細微的青煙，整個人向後仰倒，徹底失去了意識。
“燭龍”迅速切斷所有裝置電源，衝到沈飛身邊檢查。呼吸和心跳還在，但極其微弱，體溫高得嚇人。
他臉色陰沉地看著螢幕上記錄下的那不足0.1秒的資料，又看了看角落裡那個再次恢復平靜、但指示燈似乎比之前明亮了一絲絲的殘缺模組。
成功了，但也失敗了。
沈飛的確觸碰到了“伊甸”系統的頻率，但也付出了巨大代價。而且，剛才那一瞬間的“握手”……是否已經被對方察覺？
他立刻起身，開始快速收拾據點內的重要物品和資料。
這裡，不能再待了。