下午四點，何雨柱家的門被急促敲響。
冉秋葉開啟門，看見許大茂一臉凝重地站在外面。
“大茂？快進來。”冉秋葉讓開身。
許大茂進屋，反手關上門，壓低聲音：“柱子呢？”
“在裡屋寫檢查。”冉秋葉朝裡屋喊，“柱子，大茂來了。”
何雨柱走出來，眼睛裡有血絲，但精神還好：“大茂，有訊息了？”
許大茂點頭，把今天見孫老頭、寫信舉報的事說了一遍，最後說：“我剛從廠裡過來，老馬那邊可能扛不住了。陳科長收到了匿名信，直接點了李懷德的名字。”
“李懷德？”何雨柱眉頭緊鎖，“他摻和這事幹甚麼？”
“他想復辟。”許大茂說，“李懷德下臺後一直不甘心，想重新控制廠裡。劉海中是他的人，食堂事件是他們計劃的第一步——先把你搞掉，讓老馬上位，控制食堂採購。然後以食堂為據點，慢慢往廠裡其他部門滲透。”
何雨柱倒吸一口涼氣。他原以為就是劉海中想報復他，沒想到背後還有這麼大的陰謀。
“那現在怎麼辦？”冉秋葉擔心地問。
“陳科長已經上報楊廠長了。”許大茂說，“這事牽涉到前廠領導，性質就變了。楊廠長很重視，已經向區裡彙報了。我估計，很快會有大動作。”
正說著，院裡突然傳來一陣喧譁。
三人走到窗邊，掀開窗簾一角往外看。只見兩個保衛科的人走進院子，直奔劉海中家。劉海中開門出來，看見來人，臉色瞬間變了。
“劉海中同志，請跟我們走一趟，瞭解一些情況。”為首的人說。
劉海中強作鎮定：“瞭解甚麼情況？我正要去街道開會……”
“會議取消了。”保衛科的人面無表情，“請你配合調查。”
院子裡的人全都探出頭來看。一大爺易中海站在自家門口，眉頭緊鎖。三大爺閻埠貴嚇得縮回頭，“砰”地關上了門。其他鄰居竊竊私語：
“劉海中也被帶走了？”
“這是怎麼了？連二大爺都……”
“聽說食堂的事鬧大了……”
劉海中跟著保衛科的人往外走，腳步有些踉蹌。走到中院時，他忽然抬頭，朝何雨柱家的窗戶看了一眼。
那眼神，複雜得難以形容——有憤怒，有不甘，有恐懼，還有一絲絕望。
許大茂低聲說：“他完了。只要老馬扛不住把他供出來，再加上李懷德那條線，他這輩子別想翻身了。”
何雨柱沉默地看著劉海中被帶走。這個和他鬥了半輩子的老對手，以這樣一種方式倒臺，他心裡沒有快意，只有沉重。
“柱子，你也別鬆懈。”許大茂轉頭說，“調查還在繼續，你的檢查要寫得深刻，但也要把情況說清楚。等真相大白，你復職的希望很大。”
“我知道。”何雨柱點頭，“大茂，這次真多虧你了。”
“說這些幹啥。”許大茂擺擺手，“我先回去了，還有事。”
送走許大茂，何雨柱回到桌前繼續寫檢查。但筆尖在紙上懸了很久，卻落不下去。
他想起食堂那些老同事，想起楊廠長對他的信任，想起自己這些年在食堂付出的心血。一場陰謀，差點毀了一切。
而此刻，軋鋼廠倉庫裡，秦淮茹正站在東三區貨架前。
牆上的掛鐘指向下午四點四十分。距離下班還有二十分鐘，距離刀疤臉約定的時間，還有五個小時二十分鐘。
她的目光落在貨架最裡面那個木箱子上。箱子不大，約莫一尺見方，貼著廠保衛科的封條，封條上的紅色印章已經有些褪色。箱子上用白漆寫著：“精密零件，編號07-33，非授權勿動”。
就是這個箱子。刀疤臉要的鐵盒就在裡面。
秦淮茹的手心全是汗。倉庫裡還有其他兩個值班的同事，老李和小王，正在門口聊天，說今天廠裡抓人的事。
“聽說了嗎？劉海中也被帶走了！”
“真的假的？二大爺也犯事了？”
“誰知道呢。反正保衛科今天忙壞了，食堂封了，抓了好幾個人……”
秦淮茹強迫自己移開目光，走到貨架另一邊，假裝清點物資。她的心跳得像打鼓，每一下都撞得胸口生疼。
還有五個小時。五個小時後，她就要帶著這個箱子裡面的東西，去換那一百塊錢。然後呢？真的能兩清嗎？刀疤臉那種人，說話能算數嗎？
可她沒有選擇。棒梗在醫院等錢救命，刀疤臉手裡有她的把柄。這是一條絕路，但她不得不走。
“秦師傅，下班了！”老李在門口喊。
秦淮茹一驚，手裡的本子差點掉地上。她慌忙應道：“來了！”
收拾好東西走出倉庫時，天色已經暗了。晚風吹過，她打了個寒顫。
“秦師傅，你臉色不太好啊。”小王說，“是不是病了？”
“沒……沒事，就是有點累。”秦淮茹勉強笑笑。
出廠門時，她又看見了刀疤臉。那人站在馬路對面的衚衕口，抽著煙，朝她這邊看了一眼。雖然隔著一條街，但秦淮茹能感覺到那眼神裡的威脅。
她低下頭，逃也似的離開。
夜色漸濃，四合院裡的燈光一盞盞亮起。何雨柱家傳來炒菜聲，許大茂家窗戶上映出許大茂吃飯的身影，閻埠貴家黑著燈——那老學究估計又躲在屋裡發愁。
秦淮茹回到家，小當已經做好了晚飯。稀粥，鹹菜，還有一個難得的煮雞蛋——是小當從鄰居家換來的，說給媽媽補補身子。
“媽，你吃。”小當把剝好的雞蛋遞過來。
秦淮茹看著女兒懂事的樣子，眼淚差點又掉下來。她接過雞蛋，掰成三份，一份給槐花，一份給小當，最小的那份留給自己。
“媽，你多吃點。”小當要把自己的那份給她。
“媽夠了，你們吃。”秦淮茹把雞蛋塞回女兒嘴裡，“快吃，吃完早點睡。”
晚飯在沉默中吃完。秦淮茹收拾碗筷時，手一直在抖。小當要幫忙，被她攔住了：“你去寫作業，媽來。”
收拾完，她打了盆熱水給兩個孩子洗臉洗腳。槐花坐在小板凳上，小腳丫泡在水裡，笑嘻嘻地說：“媽，水熱熱的，舒服。”
秦淮茹蹲下身，仔細地給女兒洗腳。孩子的小腳丫白白嫩嫩，腳趾頭圓圓的。她洗得很慢，很仔細，像是要把這一刻刻進心裡。
“媽，你今天怎麼啦？”槐花歪著頭問。
“媽沒怎麼。”秦淮茹擦乾女兒的腳，抱她上炕，“槐花乖，睡覺了。”
哄睡兩個孩子，已經八點半了。
秦淮茹坐在炕沿，看著牆上的掛鐘。秒針一格一格地走，每走一格，就像在她心上敲一下。
八點四十。八點五十。九點。
她站起身，從櫃子裡找出那件深藍色的舊外套——顏色深，晚上不顯眼。又找出一個布口袋，是平時買菜用的。
九點十分。該出發了。
她走到炕邊，俯身親了親兩個女兒的額頭。小當在睡夢中動了動，槐花咂了咂嘴。
“對不起……媽對不起你們……”她喃喃地說，眼淚終於掉下來，滴在孩子臉上。
槐花皺了皺眉，沒醒。
秦淮茹擦掉眼淚，深吸一口氣，轉身出門。
院子裡很安靜。何雨柱家的燈還亮著，許大茂家已經熄燈了，劉海中家黑著——主人還沒回來。閻埠貴家窗戶縫裡透出一點微光，那老學究估計又在點燈熬夜。
她推著腳踏車，輕手輕腳地走出院子。車輪軋過石板路，發出輕微的“沙沙”聲。
九點二十五分，秦淮茹來到了軋鋼廠後牆。這裡有一段矮牆，旁邊堆著雜物，是廠里人知道的“捷徑”。晚上廠門關了，但巡邏的保衛科人員每半小時才經過一次。
她踩著磚頭翻過矮牆。落地時腿一軟，差點摔倒。
廠區裡一片漆黑，只有幾盞路燈發出昏黃的光。倉庫在東邊，要穿過一片空地。夜風吹過，地上的落葉沙沙作響，像無數人在低語。
秦淮茹貼著牆根走，心跳得像要炸開。每走幾步就停下來聽動靜，確認沒人再繼續。
九點四十分，她來到了倉庫後門。這裡有扇小門，平時鎖著，但鎖是老式的，她白天偷偷配了鑰匙。
她掏出鑰匙，手抖得厲害，試了三次才插進鎖孔。“咔嗒”一聲輕響，鎖開了。
推開門，裡面一片漆黑。倉庫裡沒有窗戶，只有門口透進一點月光。貨架的影子在地上拉得很長，像一個個蹲伏的怪物。
秦淮茹摸出手電筒——用紅布蒙著燈頭，只透出一點微光。她憑著記憶，朝東三區貨架走去。
腳步聲在空曠的倉庫裡迴響，每一步都像踩在心臟上。她能聽見自己的呼吸聲，粗重而急促。
終於，她停在了那個木箱子前。
手電筒的光照在封條上，紅色的印章在微光下像血。箱子上那行“非授權勿動”的字，像一雙眼睛盯著她。
秦淮茹的手伸向封條，卻在觸碰到的那一刻縮了回來。她閉上眼睛，腦子裡閃過棒梗躺在病床上的樣子，閃過小當和槐花哭泣的臉，閃過自己戴上手銬被帶走的畫面……
“啊——”她捂住嘴，把湧到喉嚨的尖叫咽回去。
再睜開眼睛時，她的眼神變得空洞。沒有選擇了，從來就沒有。
她顫抖著手，撕開了封條。封條發出“刺啦”一聲輕響，在寂靜的倉庫裡格外清晰。
開啟箱蓋，裡面果然有一個鐵盒，約莫巴掌大小，沉甸甸的。鐵盒上也有鎖，但她顧不上那麼多了，把整個鐵盒裝進布口袋。
關上箱蓋時，她猶豫了一下，從口袋裡掏出一張事先寫好的紙條，塞進箱子，蓋好。紙條上寫著：“東西是我拿的，與別人無關。”
這是她最後的良心——如果被抓，至少不連累無辜的人。
九點五十五分。還有五分鐘。
秦淮茹抱著布口袋，轉身往外走。腳步比來時更快，幾乎是跑。
剛跑到倉庫門口，突然，外面傳來腳步聲！
有人來了！
她的心臟驟停，猛地關掉手電筒，縮在門後的陰影裡。腳步聲越來越近，還有說話聲：
“這大晚上的，還要巡邏倉庫……”
“沒辦法，今天廠裡出了那麼大事，楊廠長交代了，要加強警戒……”
是保衛科的人！兩人一組，正朝倉庫這邊走來！
秦淮茹渾身冰涼，死死捂住嘴，連呼吸都不敢。布口袋裡的鐵盒像塊烙鐵，燙得她手心冒汗。
腳步聲在門外停住了。
“咦，這門怎麼沒鎖緊？”一個聲音說。
“我看看……還真沒鎖。老李他們下班沒鎖好？”
“進去檢查一下。”
門把手轉動了。
秦淮茹絕望地閉上眼睛。完了，全完了。
就在這時——
“老張！老張！”遠處突然有人喊。
門外的兩個人停住了動作。
“甚麼事？”
“快！楊廠長緊急集合！所有保衛科人員立刻到辦公樓前集合！”
“現在？這大半夜的……”
“快點！出大事了！”
腳步聲匆匆遠去。倉庫外恢復了寂靜。
秦淮茹癱坐在地上，渾身被冷汗溼透。她大口喘著氣，像一條瀕死的魚。
幾秒鐘後，她掙扎著爬起來，拉開門縫往外看。沒人。保衛科的人都被叫走了。
為甚麼緊急集合？出了甚麼大事？
她顧不得多想，抱著布口袋衝出倉庫，朝矮牆狂奔。翻牆，推腳踏車，蹬上車，一氣呵成。
十點零五分，她來到了刀疤臉約定的衚衕口。這裡漆黑一片，連路燈都沒有。
一個黑影從牆角閃出來。
“東西呢？”刀疤臉的聲音。
秦淮茹顫抖著手遞過布口袋。刀疤臉接過，掂了掂，開啟手電筒照了照，滿意地點頭。
他掏出一個信封，塞給秦淮茹：“一百塊，數數。”
秦淮茹捏著厚厚的信封，手在抖。
“記住，今晚你沒見過我，我也沒見過你。”刀疤臉盯著她，“要是敢說出去，你知道後果。”
說完，他轉身消失在黑暗裡。
秦淮茹靠著牆，慢慢滑坐到地上。她開啟信封，藉著遠處路燈的微光，看見裡面厚厚一沓錢——十元一張，一共十張。
一百塊。兒子的醫藥費有了。
可為甚麼，她心裡沒有一點輕鬆，只有無邊的沉重和恐懼？
遠處，軋鋼廠方向突然傳來警笛聲。不是一輛，是好幾輛，聲音急促而刺耳，劃破了夜的寧靜。
秦淮茹猛地抬起頭，看向那個方向。出甚麼事了？保衛科緊急集合，現在又是警車……
她不知道，就在她偷鐵盒的這半個小時裡，軋鋼廠發生了翻天覆地的變化。
保衛科審訊室裡，老馬終於扛不住，全招了。不僅招了食堂破壞的事，還供出了劉海中和李懷德的勾結。陳科長立刻上報，楊廠長震怒，直接聯絡了區公安局。
晚上九點五十分，公安局的警車開進了軋鋼廠。李懷德在北京的住處被監視，劉海中在保衛科被正式拘留。一場涉及前廠領導、現任職工、社會人員的腐敗和破壞生產網路，開始浮出水面。
而這一切，秦淮茹還不知道。她只知道，自己剛剛從一個深淵裡爬出來，卻可能掉進了另一個更深的深淵。
她撐著牆站起來，把裝錢的信封死死攥在手裡，推著腳踏車，踉踉蹌蹌地往家走。
夜色如墨，前路茫茫。
山雨已至，這場席捲四合院和軋鋼廠的風暴，才剛剛拉開序幕。而秦淮茹，這個被命運逼到絕境的女人，正站在風暴的中心，卻渾然不知。