傍晚五點半，軋鋼廠下班的鈴聲刺破暮色。秦淮茹推著腳踏車走出倉庫大門時，手抖得幾乎握不住車把。車鈴在寂靜的廠區裡發出突兀的“叮鈴”聲，嚇得她渾身一顫。
明天。是刀疤臉給的期限。
她渾渾的走在廠區石板路，發出單調的“咯噔”聲。這聲音每響一下，就像在她心上敲一記重錘。五十塊錢的醫藥費，兒子的命，那個貼滿封條的木箱子，刀疤臉陰冷的眼神……這些畫面在她腦子裡瘋狂旋轉。
剛到廠門口，一個身影突然從傳達室旁邊閃出來，攔在了面前。
秦淮茹猛地抬起頭，心臟幾乎跳出喉嚨——是刀疤臉！
“秦師傅，下班了？”刀疤臉叼著煙，斜靠在牆上，臉上那道疤在暮色裡顯得格外猙獰。他穿著軋鋼廠的工裝，混在下班的人流裡，毫不顯眼。
“你……你怎麼在這兒？”秦淮茹聲音發顫，左右張望。工人們正三三兩兩走出廠門，沒人注意這個角落。
刀疤臉吐出一口菸圈，煙霧在兩人之間瀰漫：“我來看看您。怕您忘了明天的事兒。”
“我沒忘。”秦淮茹低下頭。
“沒忘就好。”刀疤臉湊近一步，壓低聲音，那聲音像毒蛇吐信，“秦師傅，我再提醒您一遍。東三區貨架，那個貼著‘精密零件’封條的木箱子。把裡面的鐵盒拿出來，帶到老地方。一百塊錢，現鈔。”
秦淮茹的手緊緊攥著，指節泛白：“我……我要是被抓了……”
“您不會被抓。”刀疤臉笑了，笑容裡滿是威脅，“您要是被抓，李三的那本賬，還有您上次送東西的記錄，第二天就會出現在保衛科陳科長的辦公桌上。到時候，您偷盜國家財產，勾結不法分子，肯定是要進去。您那三個孩子怎麼辦？送孤兒院？”
“你——”秦淮茹眼眶瞬間紅了。
“別激動。”刀疤臉拍拍她的肩膀，動作親暱得像老熟人，聲音卻冰冷刺骨，“秦師傅，咱們是一條船上的人。船沉了，誰都活不了。您把事辦好，拿錢救兒子，從此兩清。我保證，再也不會來找您。”
說完，他轉身混入下班的人流，幾個拐彎就消失了。
秦淮茹僵在原地，渾身冰冷。直到有人拍她肩膀，她才猛地驚醒。
“秦師傅，發甚麼呆呢？還不回家？”是同倉庫的老趙。
“回……這就回。”秦淮茹慌忙逃也似的離開廠區。
暮色四合，路燈次第亮起。冷風颳在臉上像刀子。她腦子裡只有一個念頭：逃，逃得遠遠的。可她能逃到哪裡去？三個孩子都在這裡，她的根就在這裡。
騎進南鑼鼓巷時，天色已經全黑。四合院裡飄出飯菜的香味，何雨柱家傳來炒菜聲，許大茂家亮著燈，劉海中家的窗戶上映出收音機的光影。
“秦淮茹回來了？”
一個聲音從陰影裡傳來。秦淮茹嚇得一哆嗦，回頭看見閻埠貴佝僂著身子站在自家門口，臉色在昏暗的光線裡顯得格外憔悴。
“三……三大爺。”秦淮茹勉強擠出一絲笑，聲音卻抖得不成調。
閻埠貴左右看看，像做賊似的湊過來，壓低聲音：“聽說了嗎？食堂出大事了。柱子被停職了，老馬被抓了，保衛科今天來了兩趟。”
“老馬被抓了？”秦淮茹心裡一緊。保衛科在查食堂，會不會查到她頭上？那個木箱子……
“可不是嘛。”閻埠貴嘆口氣，眼神飄忽不定，“柱子那人不錯，怎麼就……唉。秦淮茹，您在倉庫工作，可得加倍小心。現在廠裡查得嚴，聽說要搞甚麼‘安全生產大檢查’，倉庫肯定是重點。”
秦淮茹感覺腿有些發軟，她緊了緊身才站穩：“謝謝三大爺提醒……我……我先回去了。”
“誒，等等。”閻埠貴叫住她，欲言又止，最後才吞吞吐吐地說，“秦淮茹，要是……要是有人問起我，您就說……就說我這幾天都在家，哪兒也沒去。”
秦淮茹一愣，看著閻埠貴躲閃的眼神，突然明白了——這老學究也在害怕。到底因為甚麼事？
她沒心思細想，胡亂點點頭，進了中院。
家裡亮著昏黃的燈光。小當正在灶臺邊熱粥，鍋裡冒著稀薄的白汽。槐花坐在炕沿，小腳懸空晃著，看見媽媽回來，張開小手：“媽！”
秦淮茹衝過去一把抱住小女兒。孩子軟軟的身體，溫熱的呼吸，讓她瞬間崩潰。眼淚無聲地湧出來，滴在槐花的衣領上。
“媽，你怎麼哭了？”小當放下勺子，擔心地走過來。
“沒事……媽沒事……”秦淮茹慌忙擦掉眼淚，把槐花抱到炕上，“就是風大，迷眼睛了。”
小當懂事地沒再問，盛了一碗粥遞過來：“媽，吃飯吧。”
稀粥，鹹菜，半個窩頭。這就是他們的晚飯。秦淮茹端起碗，手還在抖。她看著兩個女兒小口小口地喝著粥，心裡像被鈍刀子割。
“媽，我今天聽前院劉家嬸子說，”小當小聲說，“柱子叔出大事了，食堂被封了，說他讓人吃了壞東西，好多人住院了。”
秦淮茹手裡的筷子“啪”地掉在桌上。
“媽？”小當嚇住了。
秦淮茹彎腰撿起筷子，手抖得幾乎握不住：“沒事……媽手滑。”
“劉家嬸子還說，大茂叔在幫柱子叔查，說這事有蹊蹺。”小當繼續說，“院裡人都說，大茂叔現在跟柱子叔可好了，像親兄弟似的。”
許大茂在查？秦淮茹的心猛地揪緊。他查食堂，會不會查到倉庫？會不會查到那個木箱子？會不會查到她頭上？
她想起刀疤臉的威脅，想起那本要命的賬，想起棒梗躺在醫院等錢救命的樣子……
“媽，你手好涼。”小當握住她的手，孩子溫熱的手心讓她渾身一顫。
“媽沒事……快吃，吃完早點睡。”秦淮茹抽回手，端起碗胡亂往嘴裡扒粥。粥是溫的，卻像冰碴子一樣卡在喉嚨裡，咽不下去。
夜深了，兩個孩子睡了。秦淮茹坐在黑暗裡，手裡攥著一張皺巴巴的紙條——刀疤臉下午塞給她的，上面只有一行字：“明天的事，別耍花樣。”
她把紙條撕成碎片，一片一片，撕得很慢很仔細。然後走到灶臺邊，掀開鍋蓋，把碎片扔進還有餘溫的灶膛裡。碎紙片碰到底部的灰燼，捲曲，變黑，最後化作一縷青煙。
沒有退路了。
秦淮茹走回炕邊，藉著窗外透進的微弱月光，看著兩個女兒的睡顏。小當在夢裡皺了皺眉，翻了個身。槐花咂了咂嘴，小手無意識地抓了抓空氣。
她輕輕撫過孩子的臉，眼淚無聲地流淌。如果她出事，這兩個孩子怎麼辦？棒梗在鄉下還能指望誰？小當、槐花才幾歲，沒媽的孩子像根草……
“對不起……媽對不起你們……”她趴在炕沿，肩膀劇烈地顫抖，卻不敢哭出聲。
凌晨三點，秦淮茹猛地從噩夢中驚醒。她夢見自己被保衛科的人抓走，手銬冰涼，孩子們在後面哭喊，她卻連回頭都不能。
她坐起來，渾身冷汗。窗外還是濃稠的黑暗，離天亮還有很久。
而這一夜，四合院裡睡不著的，不止她一個人。
第二天上午九點，軋鋼廠附近的老茶館裡，許大茂坐在靠窗的老位置，面前一壺茉莉花茶已經續了兩次水。
他在等人。等的不是普通線人，而是他花了大價錢從朝陽區公安系統找來的“關係”——一個姓孫的老公安，退休後在家閒著，但訊息靈通，特別是對李三那夥人的底細，門兒清。
九點十分，一個穿著灰色中山裝、頭髮花白的老人走進茶館。老人約莫六十歲，腰板挺直，眼神銳利，一看就是幹過公安的。
“孫師傅，這邊。”許大茂起身招呼。
孫老頭走過來坐下，也不客套，直接壓低聲音：“許主任，你讓我查的事，有眉目了。”
許大茂精神一振：“您說。”
“李三那夥人，背後不簡單。”孫老頭端起茶杯抿了一口，“李三隻是個跑腿的，真正的大魚，是原來你們廠的副廠長，李懷德。”
許大茂手裡的茶杯一晃，茶水差點灑出來：“李懷德？他不是兩年前因為經濟問題被撤職了嗎？”
“撤職是撤職，人還在北京。”孫老頭冷笑，“李懷德在位的時候，就跟社會上一些人有勾結。下臺後不甘心，想重新掌權。他盯上了你們廠的物資——軋鋼廠有些特種鋼材和精密零件，在黑市上能賣出天價。”
許大茂腦子裡飛快轉動：“所以李三在廠裡發展內線，偷盜物資，實際上是給李懷德辦事？”
“對。”孫老頭點頭，“李三被抓後，李懷德又找了新人接手。你昨天說的那個刀疤臉，我查了，外號‘老刀’，是李懷德新收的馬仔。這人比李三更狠，手上沾過血。”
許大茂感到後背一陣發涼。如果只是老馬、胖子搞破壞，那還是廠內部矛盾。可如果牽扯到李懷德這種有背景的前領導，事情就複雜了。
“還有更麻煩的。”孫老頭的聲音壓得更低，“李懷德在你們廠裡，不止一個眼線。”
“您是說……”
“你們院那個劉海中，”孫老頭盯著許大茂，“他跟李懷德，關係不一般。”
許大茂的心臟猛地一跳。他一直以為劉海中只是個官迷，想扳倒何雨柱自己上位。可現在……
“劉海中是李懷德的老部下。”孫老頭說，“李懷德當副廠長的時候，劉海中就是他的人。後來李懷德倒臺，劉海中表面劃清界限，實際上一直有聯絡。李懷德想重新控制軋鋼廠，需要廠裡有內應。劉海中想往上爬，需要靠山。兩人一拍即合。”
一切都連起來了！劉海中為甚麼敢在招待餐上動手腳？因為他背後有李懷德撐腰！老馬為甚麼聽劉海中的？因為劉海中承諾事成之後讓他當食堂副主任，而食堂採購這個肥缺，正是李懷德需要的——既能撈錢，又能控制廠裡的一部分資源！
“孫師傅，這些有證據嗎？”許大茂問。
孫老頭搖搖頭：“他們做事小心，不留字據。但我有個老同事，現在在區裡工作，他說李懷德最近活動頻繁，跟幾個廠的老部下都有聯絡。劉海中上週去過李懷德家，有人看見了。”
許大茂掏出一個信封，推過去：“孫師傅，辛苦您了。”
孫老頭摸摸厚度，滿意地收進口袋：“許主任，我勸你一句。李懷德這人不好惹，他在區裡還有人。你要動劉海中，就等於動李懷德。小心引火燒身。”
“我明白。”許大茂點頭，“謝謝您提醒。”
送走孫老頭，許大茂坐在茶館裡，慢慢喝著已經涼透的茶。窗外陽光正好，街上人來人往，一派和平景象。可他心裡卻翻江倒海。
原來這一切背後，藏著這麼一條大魚。李懷德，前副廠長，想捲土重來。劉海中是他的馬前卒。食堂事件只是開始，他們的目標可能是整個軋鋼廠的控制權。
而何雨柱，不幸成了他們第一個要拔掉的釘子。
更重要的是，如果讓李懷德、劉海中這種人掌權，軋鋼廠就完了。他許大茂雖然不是甚麼好人，但也不想看著廠子被這些蛀蟲掏空。
他站起身，付了茶錢，走出茶館。陽光刺眼，他眯起眼睛，心裡有了決斷。
回到宣傳科，許大茂關上門，從抽屜裡拿出信紙和鋼筆。他要寫一封舉報信，但這次的寫法，要更巧妙，更致命。
筆尖在紙上沙沙作響：
“致軋鋼廠黨委、保衛科：
關於食堂食物中毒事件，本人經過觀察和調查，發現此事可能涉及更深層次的陰謀和利益交換。特此反映以下情況，供領導參考：
一、食堂採購員馬國富與劉海中系表親關係，此事廠檔案可查。但更深層的關係是：劉海中與原副廠長李懷德關係密切，李懷德在位時，劉海中是其忠實部下。
二、據可靠訊息，李懷德撤職後不甘失敗，一直在活動試圖重新影響廠裡事務。其近期與劉海中秘密會面至少兩次。
三、食物中毒事件發生後，劉海中異常活躍，多次前往街道及區裡‘彙報工作’，其言辭不僅針對何雨柱同志，更暗示廠裡管理層存在問題，建議‘調整領導班子’。
四、此次事件最大獲益者，表面看是馬國富，但深層看，是透過控制食堂採購渠道，進而影響廠裡部分物資流向。這與李懷德以往的經濟問題作案手法高度相似。
五、另有線索顯示，廠裡可能存在一個內外勾結的物資盜竊網路，食堂可能是其中一個環節。建議徹查近年倉庫物資賬目。
以上情況，請領導高度重視。此事可能不僅是簡單的破壞生產，而是涉及前領導企圖復辟、內外勾結侵吞國家財產的重大案件。”
許大茂寫完後，仔細讀了三遍。這封信比昨天那封更尖銳，直接點了李懷德的名字，把食堂事件和更大的陰謀聯絡起來。風險很大，但如果能引起上面重視，就可能一舉打掉整個利益集團。
他把信裝進信封，不署名，只寫“軋鋼廠黨委親啟”。下午兩點，他趁辦公樓人少，把信塞進了黨委辦公室的門縫。
幾乎同時，保衛科的審訊室裡，氣氛緊張得像要爆炸。
老馬被帶進來已經三個小時了。陳科長親自審問，旁邊兩個幹事記錄。房間裡煙霧瀰漫，老馬面前的菸灰缸裡堆滿了菸頭。
“馬國富，你還不說實話？”陳科長一拍桌子，“胖子已經全招了！是你讓他用排水溝的水洗帶魚，是你讓他在洗的時候加‘去腥粉’，是你換了鹽和糖的標籤！你還說事成之後，劉海中會給你好處！”
老馬臉色慘白，但還在硬撐：“陳科長，胖子那是胡說！他怕擔責任，就往我身上推！我根本不知道甚麼排水溝的水，甚麼去腥粉！”
“不知道？”陳科長冷笑，從資料夾裡抽出幾張照片，“啪”地拍在桌上，“你看看這是甚麼！”
照片上，排水溝邊的帶魚鱗清晰可見，溼腳印的紋路都拍出來了。還有一張，是劉嵐工作記錄本的特寫，上面白紙黑字寫著胖子的違規操作。
老馬的手開始抖。
“馬國富，我告訴你。”陳科長站起來，走到他面前，“現在定性已經變了。這不是工作失誤，是故意破壞生產！八個兄弟廠的領導食物中毒住院，這是重大事故！夠你判十年八年的！”
“我……我沒有故意……”老馬聲音發顫。
“沒有故意？”陳科長俯身盯著他，“那你解釋解釋，為甚麼偏偏在招待餐那天，用了最髒的水洗最重要的菜？為甚麼偏偏在那天，標籤貼反了？為甚麼偏偏在那天，你讓胖子加來路不明的‘去腥粉’？這麼多巧合？”
老馬額頭冒出豆大的汗珠。
“還有，”陳科長聲音更冷，“劉海中答應你甚麼？事成之後讓你當食堂副主任？然後呢？食堂採購還是你管，你可以繼續撈油水，還可以幫某些人從廠里弄東西出去，對不對？”
老馬猛地抬頭，眼神驚恐：“你……你說甚麼……”
“我說甚麼你心裡清楚。”陳科長坐回椅子，“馬國富，你現在交代，算你坦白，還能從寬。要是等我們把所有證據鏈補齊，把後面的大魚釣出來，你就是主犯之一，吃槍子都有可能！”
審訊室的門突然被敲響。一個幹事進來，在陳科長耳邊低語幾句，遞過一個信封。
陳科長拆開信，快速看完，臉色驟變。他抬頭看向老馬，眼神像刀子：“馬國富，李懷德給了你甚麼好處？”
老馬如遭雷擊，整個人癱在椅子上。
這個名字，像最後一把鑰匙，開啟了他心理防線的最後一道鎖。