軋鋼廠，廠長辦公室。
夜幕降臨，窗外的世界被暮色籠罩，巨大的廠區輪廓在昏暗中逐漸模糊，只剩下高爐和煙囪的剪影沉默地刺向灰紫色的天空，彷彿在訴說著這個工業巨獸的故事。
辦公室內燈火通明，楊為民站在寬大的辦公桌後，背對著門口，他的身影在明亮的燈光下顯得有些孤寂。他的目光穿過窗戶，望向窗外那片屬於他的鋼鐵王國，心中湧起一股複雜的情感。
辦公桌上，攤開的檔案堆積如山，最上面一份檔案格外引人注目，那是保衛科關於大字報事件的初步調查報告。報告上用紅筆圈畫著“李富貴”、“秦淮茹”等幾個刺眼的名字，這些名字在燈光的映照下顯得格外醒目。
突然，桌上的電話機驟然發出急促的鈴聲，打破了室內的凝重氣氛。楊為民迅速轉身，彷彿被這突如其來的鈴聲驚醒。他快步走到辦公桌前，一把抓起聽筒，聲音沉穩中帶著一絲不易察覺的緊繃：“我是楊為民。”
電話那頭傳來保衛科副科長老趙刻意壓低卻難掩振奮的聲音：“廠長！我是老趙！”
楊為民的眉頭微微一皺，他聽出了趙科長聲音中的興奮，但不知道具體發生了甚麼事情。他深吸一口氣，讓自己的聲音保持平靜：“老趙，有甚麼事？”
趙科長的聲音透過聽筒傳來，帶著些許激動：“廠長！閆阜貴撂了！撂得乾乾淨淨！”
楊為民緊緊握著聽筒，彷彿要將其捏碎一般，他的手指因過度用力而變得蒼白，指節微微凸起。他的眼底突然迸發出一道銳利的光芒，如同一頭被激怒的雄獅，怒吼道：“說！”
電話那頭的趙科長顯然感受到了楊為民的憤怒，他的語速也不自覺地加快了一些，但依然保持著條理清晰：“他全招了！在學校散佈謠言這件事，完全是受易中海和劉海中的指使！他們的目的就是要搞臭冉秋葉，打擊何雨柱！而且，他還攀扯出賈張氏在院裡大肆辱罵的事情！雖然關於大字報的直接證據，他咬緊牙關說自己並不知情，但他暗示這件事跟易、劉二人絕對脫不了干係，甚至還隱隱指向李副廠長那邊！”
趙科長稍稍停頓了一下，接著說道：“更重要的是，外圍調查有了重大突破！有一個蹬三輪的孫師傅站出來證實，就在大字報出現的前兩天傍晚，他在廠後門的僻靜衚衕裡，親眼看到李富貴和一個穿著咱們廠工裝、戴著鴨舌帽遮住臉的男人接頭！當時，李富貴還塞給那個男人一個鼓鼓囊囊的信封！根據孫師傅的描述，那個男人的特徵非常明顯：他有羅圈腿，左肩微微有些跛（看起來像是舊傷），身上還散發著濃烈的機油味！這些特徵與劉海中完全吻合！”
楊為民的呼吸微微一滯。易中海！劉海中！這兩個名字沉甸甸地砸在他的計劃版圖上。劉海中是鍛工車間的大師傅，七級工，是生產骨幹，但更是官迷心竅、易被利用的角色。易中海……八級鉗工，廠裡的技術權威，在工人中威望極高，更是四合院實際的掌控者！他一直是李懷德那邊極力拉攏的物件！動他，牽一髮而動全身！但閆阜貴的供詞加上三輪車伕的目擊，指向劉海中的證據鏈已經初步形成，而劉海中背後，必然站著易中海！
“好！幹得好，老趙！” 楊為民的聲音透出斬釘截鐵的決斷，“證據鏈！必須形成閉環！劉海中，立刻秘密控制！動作要快、要準！絕不能打草驚蛇，尤其是易中海！把他給我死死盯住！他就是串聯院裡和廠裡的那個關鍵樞紐！閆阜貴是突破口，劉海中就是下一個！撬開他的嘴，易中海和李懷德就跑不了！”
“是！廠長！劉海中那邊我已經安排人手，馬上行動！易中海周圍也布控了！” 趙科長的聲音充滿信心。
短暫的沉默，彷彿時間都在這一刻凝固了。電話線裡傳來的，只有那電流微弱的滋滋聲，單調而又沉悶，就像楊為民此刻的心情一樣。
他的目光緩緩掃過辦公桌上的那份報告，那是一份關於某個重要案件的調查報告。報告中的內容讓他的眉頭幾不可察地蹙了一下，剛剛燃起的振奮火焰，似乎被一層看不見的陰翳稍稍籠罩。
楊為民深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜。他下意識地壓低了聲音，對著話筒說道：“老趙，這件事情非常重要，我們的動作一定要快，但更要穩！每一步都必須做到釘是釘，鉚是鉚！證據鏈絕對不能有任何漏洞，必須要經得起任何推敲！尤其是涉及到李副廠長那邊的任何蛛絲馬跡，一定要慎之又慎！”
說到這裡，他稍稍停頓了一下，聲音裡透出一絲只有最親近下屬才能聽出的凝重，“我這邊……壓力也不小。”
“廠長，我明白！” 趙科長的聲音立刻嚴肅起來，他清楚“壓力”二字的份量。來自更高層的阻力，如同潛藏在平靜水面下的巨大暗礁，隨時可能讓這艘剛剛揚帆起航、準備犁庭掃穴的船撞得粉碎。“您放心，我們一定把證據辦成鐵案！”
“嗯。” 楊為民應了一聲，沒有再多說，果斷地結束通話了電話。聽筒放回座機，發出一聲輕響。他重新轉過身，面對著窗外沉沉的暮色。遠處廠區的燈光次第亮起，像散落在鋼鐵叢林裡的星火。他拿起桌上的搪瓷茶杯，想喝口水，卻發現杯子裡早已空了。他放下杯子，手指無意識地在光滑的桌面上敲擊著。
“壓力也不小……”他的聲音低沉而又凝重，彷彿這句話承載了千斤重擔一般，在空氣中緩緩迴盪。
就在今天下午，工業部的一位副局長給他打來了電話。這位副局長與他的關係還算不錯，所以電話裡的氛圍一開始還算輕鬆，只是閒聊一些工作上的事情。然而，就在談話即將結束的時候，副局長看似漫不經心地說了一句：“為民啊，軋鋼廠最近動靜不小嘛？李懷德同志可是老同志了，經驗豐富，有些事，還是要多溝通，穩定壓倒一切啊。”
這句話雖然說得很委婉，但其中的敲打之意卻是再明顯不過了。楊為民心裡很清楚，李懷德背後的靠山已經開始發力了。而他自己，又能頂住多久呢？
時間，變得前所未有的緊迫！夜幕降臨，四合院裡一片死寂，只有他一個人在房間裡踱步，思考著應對之策。他知道，這雷霆一擊必須在更高層的干預形成實質阻力之前，徹底落下帷幕，否則後果不堪設想。
暮色如墨，四合院裡一片死寂。
何雨水揹著洗得發白的帆布書包，腳步輕快地穿過垂花門。放學路上就聽衚衕裡幾個大媽在神秘兮兮地咬耳朵，雖然沒聽真切，但“保衛科”、“抓人”、“學校”、“閆老師”幾個詞像針一樣扎進她的耳朵。她心裡咯噔一下，加快腳步往家走。
一進前院，那股不同尋常的緊張感就像看不見的濃霧，瞬間包裹了她。平日裡這時候，正是各家各戶生火做飯、鍋碗瓢盆叮噹作響的喧囂時刻，可今天，院子裡靜得出奇。西廂房閆阜貴家的大門緊閉，窗戶裡黑漆漆的，透著一股人去屋空的淒涼。中院賈家那邊也異常安靜，沒有棒梗和小當的打鬧聲，也沒有賈張氏那標誌性的、刻薄的罵街聲。只有幾戶人家的窗戶紙後面，隱約晃動著人影，透著一種無聲的窺探和不安。
何雨水的心一下子提了起來。她快步穿過前院，剛邁進中院月亮門，一眼就看見自家廚房門口杵著兩個人影。一個是她哥何雨柱，高大的身軀像座鐵塔，背對著她，肩膀緊繃著。另一個，竟然是許大茂！許大茂穿著一身半新不舊的藍色工裝，正湊在何雨柱跟前，壓低了聲音，神情又是緊張，又帶著一股難以抑制的興奮，唾沫星子似乎都要噴到何雨柱臉上。
“……柱子！千真萬確！那孫子（指小王）把東西給我了！假賬！李富貴那老小子挪用工款、虛報損耗的黑賬！寫得清清楚楚！媽的，夠他喝一壺的！” 許大茂的聲音壓得極低，但在寂靜的院子裡，還是斷斷續續地飄進了何雨水的耳朵裡。她下意識地放輕了腳步，悄悄挪到廚房窗根下，屏住了呼吸。
“好！好小子！” 何雨柱低沉的聲音響起，帶著壓抑的怒火和一種即將復仇的快意，“這王八蛋！還有秦淮茹那毒婦！一個都跑不了！保衛科那邊……”
“動作快著呢！” 許大茂搶著說，語氣更加興奮，“秦淮茹在車間裡滿嘴噴糞造謠，當場就被老趙帶人摁了！閆阜貴！嘿！您猜怎麼著？在學校裡跟校長搞貓膩，也被保衛科從辦公室直接拖走了！聽說嚇得當場就尿了褲子！呸！活該！讓他們蹦躂！” 許大茂說到“拖走”、“尿褲子”時，臉上那股幸災樂禍的表情幾乎要溢位來，彷彿這些人的倒黴，就是他許大茂最大的功勞和快樂。
“證據”、“李富貴”、“假賬”、“秦淮茹”、“閆阜貴”、“保衛科”……這些詞如同一個個炸雷，在何雨水的心頭滾過。她靠在冰冷的牆壁上，心跳得厲害。保衛科真的動手了！而且這麼快！秦淮茹被抓了！連那個整天撥拉著算盤珠子算計的閆老師也被揪出來了！這簡直……大快人心！一股難以言喻的激動和期待湧上少女的心頭。她不由自主地踮起腳尖，想聽得更清楚些，看看哥哥和許大茂接下來還要說甚麼。
就在這時，許大茂似乎為了強調自己的“功績”，微微側過身，正對著廚房窗戶的方向。昏黃的燈光從窗戶透出來，勾勒出他半邊臉的輪廓。不再是平日裡那種油滑世故、總帶著幾分算計的猥瑣樣子。此刻的他，因為興奮和一種參與大事的緊張感，眉頭微蹙，眼神異常專注，嘴角緊抿著，下顎線竟顯出幾分難得的、近乎于堅毅的線條。燈光在他挺直的鼻樑上投下一小片陰影。
何雨水的心猛地一跳。她從未從這個角度看許大茂。這個總是被她鄙夷地稱為“壞種”的鄰居，此刻專注的側臉，竟透出一種……奇異的陌生感？彷彿揭掉了一層油膩的偽裝，露出了底下某種她從未察覺的、帶著點狠勁的東西。他冒著風險去弄李富貴的假賬，現在又跑來告訴哥哥……這算不算……有點……義氣？
一股莫名的熱意毫無預兆地爬上何雨水的耳根，火辣辣的。她下意識地抬手摸了摸自己發燙的耳朵，有些慌亂地垂下眼，不敢再看窗內那個側影。心跳得更快了，咚咚咚地撞擊著胸腔，分不清是因為聽到好訊息的激動，還是別的甚麼。
“行！大茂，這事兒你辦得地道！” 何雨柱重重拍了拍許大茂的肩膀，聲音裡帶著讚許，“這份情，我何雨柱記下了！你先回去，把東西藏好！後面肯定還有用得上你的地方！”
“放心吧柱子！包在我身上！” 許大茂挺了挺胸脯，臉上滿是得到認可的得意，又壓低聲音說了幾句，才轉身匆匆離去，身影很快消失在通往許家小院的遊廊陰影裡。
何雨柱看著許大茂離開，臉上的神情迅速被陰沉的怒火取代。他猛地轉身，就要進屋，卻一眼瞥見窗根下站著的妹妹。
“雨水？啥時候回來的？站這兒幹嘛？” 何雨柱一愣。
何雨水抬起頭，臉上還殘留著一絲激動的紅暈，眼睛亮晶晶的，像落進了星子：“哥！我剛才都聽見了！秦淮茹真被抓了？閆老師也被保衛科帶走了？” 她急切地問，聲音裡充滿了期待。
“嗯！” 何雨柱從鼻子裡哼出一聲，眼神冰冷，“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活！報應來了！我看那些個魑魅魍魎還能蹦躂幾天！” 他咬著牙，拳頭捏得咯咯作響，秦淮茹咒罵冉秋葉和孩子的惡毒話語再次迴響在耳邊，一股暴戾的殺意在胸中翻騰。