第二天，秦淮茹去了軋鋼廠紀委。在辦公室門口，她猶豫了很久。裡面傳來說話聲，是小陳在和別人談話。
“王師傅，您再想想，何雨柱在採購過程中，有沒有異常情況？”
“沒有，真的沒有。何主任做事很規矩，每一筆採購都要核對，簽字。”
“那獎金分配呢？有沒有不公？”
“沒有。馬華拿得多，是因為他幹得多幹得好。我們都服氣。”
“聽說何雨柱和秦淮茹關係不一般，您瞭解嗎？”
“這個……我不清楚。他們就是鄰居，平時有來往，但沒聽說有甚麼不一般。”
秦淮茹在外面聽著，心裡一陣發緊。她知道，紀委還在調查，而且問到了她和何雨柱的關係。
深吸一口氣，她敲了敲門。
“請進。”
秦淮茹推門進去。辦公室裡，小陳正在跟食堂的老王師傅談話。看見她進來，兩人都愣了。
“秦師傅？您有事？”小陳問。
“陳幹事，我想跟您談談。”秦淮茹說，“關於何雨柱同志的事。”
小陳和老王師傅對視一眼。老王師傅站起來：“那我先走了。”
老王師傅走後，小陳請秦淮茹坐下：“秦師傅，您想談甚麼？”
“談何雨柱同志幫我的事。”秦淮茹說，“廠裡現在傳的那些謠言，我也聽到了。我想把事實說清楚。”
小陳點點頭，拿出筆記本：“您說。”
秦淮茹從何雨柱怎麼幫她擺攤說起，說到預付款買包子，說到籤協議，說到賬目清楚，說到她怎麼還錢。她說得很詳細，每一筆賬，每一個細節，都清清楚楚。
“何主任幫我，是幫我，但不是白幫。”秦淮茹說，“他預付我三十塊錢，是要我每天供應五十個包子五十個饅頭給食堂。這是生意，有協議，有賬目，清清楚楚。他從來沒提過任何附加條件，從來沒對我有過任何不規矩的舉動。”
小陳認真記著：“秦師傅，您說的這些，有證據嗎？”
“有。”秦淮茹從包裡拿出一個布包，開啟，裡面是協議、賬本、收據，“協議是我和何主任籤的，賬本是我記的，收據是他給我的。每一筆錢，每一筆貨，都記在上面。”
小陳接過那些東西，仔細翻看。協議很簡單，但條款清楚；賬本記得很認真，每一筆都清清楚楚；收據是食堂的統一收據，蓋著食堂的章。
“秦師傅，這些東西，能暫時留在這裡嗎？”小陳問。
“能。”秦淮茹說，“陳幹事，我還有話要說。”
“您說。”
“何雨柱同志承包食堂後，變化有多大，大家都看得見。”秦淮茹說，“菜變好了，選擇變多了，價格沒漲，分量沒減。以前食堂的飯，工人們不愛吃，現在都搶著吃。這難道不是好事嗎？”
“是好事。”小陳說。
“既然是好事，為甚麼還有人舉報他？”秦淮茹情緒有些激動，“陳幹事，我在廠裡幹了十幾年，見過好人受冤枉，見過壞人得意。何雨柱同志是不是好人，我不敢說，但他做事，對得起良心。食堂承包後，工人們吃得更好，食堂職工收入更高，這難道錯了嗎？”
小陳沉默了。秦淮茹的話，句句在理。
“秦師傅，謝謝您來反映情況。”小陳說，“您說的這些，我們會認真核實。”
“陳幹事，我還有個請求。”秦淮茹說，“如果可能，我想在調查組面前當面作證。我不怕，我說的都是實話，經得起查。”
小陳看著秦淮茹，這個曾經犯過錯誤、如今在街上擺攤的女工，眼神裡有種他沒想到的堅定。
“好，如果有需要，我會聯絡您。”
離開紀委辦公室，秦淮茹長長舒了口氣。她說出來了，把該說的都說出來了。不管結果如何，她心裡踏實了。
可她不知道，她這一去，惹惱了某些人。
下午，劉海中。
“秦淮茹，聽說你去紀委了？”他臉色陰沉。
“去了，怎麼了？”秦淮茹平靜地說。
“你說甚麼了？”
“該說的都說了。”秦淮茹看著他，“二大爺，你不是很失望？我沒按你說的，跟何雨柱劃清界限。”
劉海中冷笑：“秦淮茹，你以為你說了就有用？告訴你，何雨柱這次死定了！實名舉報的人不止一個，證據不止一份。你幫他說話，只會連累自己！”
“我不怕。”秦淮茹說，“二大爺，我也勸你一句，做人別太缺德。何雨柱跟你有甚麼仇？你要這樣害他？”
“仇？”劉海中眼睛一瞪，“他害我被開除，在廠裡抬不起頭，這不是仇？秦淮茹，你別以為你現在擺個攤子就了不起了。我告訴你，我能讓你開起來，也能讓你開不下去！”
“你想幹甚麼？”
“幹甚麼？”劉海中冷笑“你等著瞧。”
說完，他走了。秦淮茹心裡湧起不祥的預感。劉海中這種人，甚麼事都幹得出來。
果然，第二天，麻煩來了。
十一月八日，秦淮茹的包子鋪前來了兩個穿制服的人。
“你是秦淮茹？”其中一個問。
“我是，你們是……”
“我們是工商所的。”那人亮出證件，“有人舉報你無證經營，我們要檢查。”
秦淮茹心裡一沉：“我有證，臨時營業執照，街道發的。”
“拿出來看看。”
秦淮茹拿出營業執照。那人看了看，搖搖頭：“這個證不行。現在要求個體經營者必須辦理正規的工商營業執照。你這個臨時執照，過期了。”
“過期了？街道沒說啊。”
“街道是街道，我們是我們。”那人說，“按規定，你得停業整頓，去工商所辦正規執照。在這之前，不能營業。”
“那我甚麼時候能辦？”
“等著吧，排隊的人多著呢，最少一個月。”
一個月？秦淮茹眼前一黑。停業一個月，她的生意就完了。老顧客會流失，原料會浪費，最重要的是，食堂的訂單怎麼辦？
“同志，能不能通融一下？我這是小本生意，停不起啊。”
“規定就是規定。”那人板著臉，“今天開始停業。明天要是還營業，我們就沒收工具。”
說完，兩人走了。留下秦淮茹站在寒風中，渾身發冷。
她知道，這是劉海中搞得鬼。工商所，他肯定有關係。
怎麼辦？停業？不甘心。不停？會被沒收工具。
正絕望時，何雨柱來了。他聽說了工商所的事，趕緊過來看看。
“秦姐，怎麼回事？”
秦淮茹把事情說了。何雨柱聽完，皺起眉頭：“這是有人故意整你。工商所那邊，我去問問。”
“柱子，別。”秦淮茹攔住他，“你現在自身難保，別再為我得罪人了。”
“得罪人？”何雨柱笑了，“我已經得罪不少人了，不在乎多一個。秦姐放心，這事我來處理。”
何雨柱說到做到。他直接去了工商所，找了所長。所長姓趙，以前在軋鋼廠工作過，跟何雨柱認識。
“老趙，有件事得請你幫忙。”
“柱子，甚麼事？你說。”
何雨柱把秦淮茹的事說了。趙所長聽完，嘆了口氣：“柱子，不是我不幫你，是有人打了招呼，要查她。我也為難。”
“誰打招呼？”
“這個……不能說。”趙所長搖頭，“柱子，你現在自身難保，就別管閒事了。那個秦淮茹，讓她停業一個月，辦個執照，也沒甚麼。”
“老趙，這不是閒事。”何雨柱說，“秦淮茹的攤子，是我的供貨商。她停業，我的食堂就斷貨了。這是影響生產的大事。”
趙所長一愣：“她是你的供貨商？”
“是。”何雨柱拿出協議，“你看，白紙黑字，清清楚楚。她每天給我供應包子饅頭，我食堂幾百號人等著吃。她停業，我食堂就得停夥。老趙，你說這是不是大事？”
趙所長看著協議，猶豫了。如果真如何雨柱所說，那這事就不僅僅是小攤販的問題了。
“這樣吧，”趙所長說，“我給她辦個加急，三天內把執照辦下來。但這三天，她得停業。”
“行，三天就三天。”何雨柱說，“老趙，謝謝了。”
“別謝我，我也是按規定辦事。”趙所長說，“柱子，你也小心點。我聽說，有人要整你。”
“我知道。”何雨柱點頭，“讓他們整吧，我身正不怕影子斜。”
三天後，秦淮茹拿到了正規的工商營業執照。攤子重新開張，生意又恢復了。但經過這件事，她更加堅定了要為何雨柱作證的決心。
十一月十日，廠紀委召開調查情況通報會。會議室裡坐滿了人，廠領導、中層幹部、職工代表，還有被舉報人何雨柱。
主席臺上，坐著楊廠長、陳廠長、紀委書記老孫，還有調查組的小陳。
老孫主持會議：“今天開這個會，是關於何雨柱同志被舉報一事的調查情況通報。經過紀委調查組的認真調查，現在公佈調查結果。”
會場一片寂靜。所有人都盯著主席臺。
“第一，關於舉報何雨柱同志利用承包牟取暴利的問題。”老孫說，“調查組查閱了食堂承包以來的所有賬目和採購票據，核對了每一筆收支。調查結果顯示，食堂承包後，菜價沒有上漲，部分菜品還有所下調。利潤率在合理範圍內，沒有發現虛報價格、虛報成本的問題。”
下面一陣騷動。
“第二，關於舉報何雨柱同志任人唯親的問題。”老孫繼續說，“調查組找了食堂所有職工談話，瞭解了獎金分配和用人情況。調查結果顯示，獎金分配是根據績效考核來的，公開透明，職工普遍認可。用人方面，何雨柱同志確實安排了兩個臨時工，但都是工作需要，且按規定辦理了相關手續。”
騷動更大了。
“第三，關於舉報何雨柱同志生活腐化的問題。”老孫說，“調查組核實了何雨柱同志購買電視機的情況。電視機購買款項來自其家庭積蓄和承包食堂的個人分成，來源正當，沒有問題。”
“第四，關於舉報何雨柱同志與秦淮茹同志有不正當關係的問題。”老孫頓了頓，“調查組找了秦淮茹同志談話，核對了相關協議和賬目。調查結果顯示，何雨柱同志幫助秦淮茹同志擺攤，是以預付款形式購買其產品，屬於正常商業往來，沒有發現不正當關係。”
說到這裡，老孫看向臺下：“下面，請秦淮茹同志發言。”
秦淮茹站起來，走到前面。她有些緊張，手在抖，但聲音很堅定：“各位領導，各位同志，我叫秦淮茹，是廠後勤部的清潔工，也在廠外擺了個包子攤。關於何主任幫我擺攤的事，我想說幾句。”
她詳細說了何雨柱怎麼幫她，怎麼預付貨款，怎麼籤協議，怎麼對賬。說得很樸實，但很真誠。
“何主任幫我，是幫我，但不是白幫。”秦淮茹說，“我每天給他供應包子饅頭，他給我錢，這是生意。有人說我們關係不正當，那是胡說八道。我秦淮茹雖然窮，雖然犯過錯誤，但做人講良心。何主任在我最困難的時候幫了我，現在他被人冤枉，我不能不說話。”
她說完，深深鞠了一躬，走下臺。會場裡響起掌聲，開始零零星星，後來連成一片。
老孫等掌聲平息，繼續說：“根據調查結果，紀委認為，舉報何雨柱同志的材料不屬實。何雨柱同志承包食堂後，銳意改革，改善伙食，提高效益，成績有目共睹。廠黨委研究決定，對何雨柱同志提出表揚，食堂承包改革繼續推進。”
掌聲再次響起，這次更熱烈了。
楊廠長站起來：“我說幾句。食堂承包改革，是廠裡改革的試點。改革就會有阻力，就會觸動一些人的利益。何雨柱同志頂住壓力，大膽改革，取得了好成績，這是值得肯定的。對於舉報信，我要說，有意見可以提，可以反映，但不能誣告，不能造謠。對於誣告陷害同志的人，廠裡會嚴肅處理！”
話說到這份上，真相大白了。
散會後，何雨柱被圍住了。工人們紛紛過來跟他握手，道歉。
“何主任，對不住，我們誤會你了。”
“何主任，食堂的飯好吃，我們支援你。”
“何主任，以後誰再胡說八道，我們替你說話！”
何雨柱一一回應，心裡暖暖的。這場危機，終於過去了。
晚上，何雨柱回到家，冉秋葉做了幾個好菜，一家人慶祝。
“爸，你真棒！”何曉豎起大拇指。
“柱子，這次多虧了秦姐。”冉秋葉說，“要不是她挺身而出，事情不會這麼順利。”
何雨柱點點頭。是啊，多虧了秦淮茹。這個曾經讓他又氣又憐的女人，這次真的讓他刮目相看。
“秋葉，明天我去謝謝秦姐。”
“應該的。”
第二天，何雨柱買了二斤點心，去了秦淮茹家。秦淮茹正在和麵，準備明天的包子。
“秦姐，忙著呢？”
“柱子，您怎麼來了？快坐。”
何雨柱坐下，把點心放在桌上：“秦姐，昨天的事，謝謝你。”
“謝甚麼，我說的是實話。”秦淮茹說，“柱子，您幫過我，我幫您是應該的。”
“不只是因為這個。”何雨柱說，“秦師傅，你變了。變得有骨氣，有擔當了。”
秦淮茹眼圈紅了：“柱子，人都是會變的。以前我為了活下去，甚麼臉面都不要了。現在我想明白了，人活著，不能光為了一口飯，還得有尊嚴。您幫我，給了我尊嚴。我不能再像以前那樣了。”
何雨柱看著秦淮茹，心裡很感慨。是啊，人都是會變的。四年前那個為了幾塊錢就能耍心機的秦淮茹，現在成了一個堂堂正正的個體戶。而他，也從那個愣頭青廚子，成了廠裡的改革先鋒。
“秦姐，以後有甚麼困難，儘管說。我能幫的，一定幫。”
“謝謝你柱子。”秦淮茹擦擦眼淚，“您也是，以後小心點。那些人，不會善罷甘休的。”
“我知道。”何雨柱點頭，“不過我不怕。邪不壓正。”
從秦淮茹家出來，何雨柱站在院子裡，看著這個熟悉又陌生的四合院。
劉海中家門窗緊閉，不知道人在不在。許大茂家亮著燈，但沒人出來。易中海在掃院子，看見他，點點頭，沒說話。閻埠貴從屋裡出來，看見他，想說甚麼，又咽回去了。
這個院子，還是那個院子，但人心已經變了。
何雨柱深吸一口氣，走進自己家。屋裡，冉秋葉和何曉在等他，電視機開著，正在放新聞。
“爸，回來了！快來看電視！”
何雨柱坐下，摟著妻子和兒子，心裡很踏實。
這場風波過去了，但他知道，改革的路還長，鬥爭還會繼續。但他不怕。有家人的支援，有工友的信任，有像秦淮茹這樣知恩圖報的人，他還有甚麼好怕的？
窗外，夜色漸深。四合院裡，各家各戶的燈亮著，像星星落在了人間。
明天，又是新的一天。而新的挑戰，也許已經在路上了。