第二天，秦淮茹拿著寫好的計劃書來找何雨柱。計劃書寫得很認真，字跡工整，條理清晰。賣甚麼、怎麼賣、需要多少本錢、利潤多少，都算得清清楚楚。
何雨柱看完，點點頭：“秦師傅，計劃做得不錯。這樣，我們食堂每天需要五十個包子、五十個饅頭當早餐。我先預付你一個月的貨款，按市價算。你有了本錢，去買原料，每天早晨六點前送到食堂。行不行？”
秦淮茹愣住了。她本來只想賒點原料，沒想到何雨柱直接下了訂單。
“柱子，這……這合適嗎？”
“怎麼不合適？”何雨柱說，“我們食堂本來就要買早點，買誰的不是買？你的東西要是好，我們就長期訂。但要是不好，那對不起，我們就換人。這是生意，不是幫忙。”
秦淮茹明白了。何雨柱這是給她機會，但也要她自己爭氣。
“柱子，您放心，我一定把東西做好！”她堅定地說。
“那好。”何雨柱拿出紙筆，“咱們寫個簡單的協議。我先預付你三十塊錢，一個月後結算。如果質量沒問題，就繼續訂。如果有問題，隨時終止。”
“好，好。”秦淮茹連連點頭。
簽了協議，拿了三十塊錢預付款，秦淮茹的手都在抖。三十塊啊，比她一個月工資還多。有了這筆錢，她就能買爐子、買鍋、買面、買菜，把攤子支起來了。
從食堂出來，秦淮茹沒回車間，直接請了假回家。她得趕緊準備起來。
回到家，賈張氏看見她這麼早回來，臉一沉：“又提前下班？這個月工資還要不要了？”
“媽，我有事跟您商量。”秦淮茹坐下來。
“甚麼事？借錢沒有。”賈張氏立刻說。
“不是借錢。”秦淮茹把擺攤的計劃說了，“柱子已經預付了三十塊錢貨款，我打算在衚衕口擺個早點攤，賣包子饅頭。”
賈張氏聽完，先是愣住，隨即冷笑：“擺攤？秦淮茹，你還要不要臉了？一個女工，去街上擺攤，跟那些小商販一樣討價還價，你不嫌丟人，我還嫌丟人呢！”
“媽，丟人總比餓死強。”秦淮茹第一次頂撞婆婆，“車間減工時，這個月工資連二十五都沒有。小當槐花要吃飯，棒梗要複習資料，不掙錢怎麼辦？”
“那也不能去擺攤！”賈張氏拍桌子，“咱們是工人家庭，祖祖輩輩都是正正經經的工人。你去擺攤，成了個體戶，那是投機倒把！傳出去，咱們賈家的臉往哪擱？”
“現在政策允許了。”秦淮茹說，“街上擺攤的多了，沒人抓。媽，我知道您要面子，可面子能當飯吃嗎？小當為了省錢給棒梗買書，連早飯都不吃了。槐花數學不好，沒錢補課。這些，您都不管嗎？”
賈張氏不說話了。她想起小當省下的那一塊多錢，想起槐花那可憐巴巴的眼神。
“你真要做？”許久，她才開口。
“真要做。”秦淮茹堅定地說，“何主任給了機會，我不能辜負。一個月，您給我一個月時間。如果做不起來，我認命。如果做起來了，咱們家就能好過點。”
賈張氏看著兒媳婦，第一次發現，這個一向溫順的女人，眼神裡有了不一樣的東西。那是一種狠勁，一種豁出去的決心。
“隨你吧。”她擺擺手，“但別說我沒提醒你，要是賠了錢，你自己擔著。”
“我擔著。”秦淮茹說。
接下來幾天，秦淮茹忙得腳不沾地。她先去街道辦問清楚了，擺攤要辦個臨時營業執照，每個月交兩塊錢管理費。她咬咬牙，交了錢，辦了證。
然後去買爐子。新的買不起，她跑到舊貨市場，花五塊錢買了個二手煤球爐，又花三塊錢買了口大鋁鍋。爐子和鍋都很舊了，但還能用。
面、油、菜，她精打細算地買。富強粉太貴，她買標準粉；油不敢多買，先買兩斤；白菜蘿蔔便宜，多買點。
工具也得準備。蒸籠買不起新的，她找鄰居借了兩個舊的；擀麵杖用家裡的；盆碗盤碟，能用家裡的就用家裡的。
一切準備就緒，就差手藝了。雖然她在食堂幫過廚，但真正自己做包子饅頭，還是頭一回。她決定先在家練練。
第一天晚上，她和麵、發麵、調餡，忙到半夜。賈張氏本來想罵她浪費糧食，但看她那認真的樣子，話到嘴邊又咽回去了。
包子蒸出來，樣子不好看，有的露餡了，有的沒發起來。但味道還行，白菜豬肉餡，鹹淡合適。
小當和槐花當試吃員，一人吃了一個。
“媽，好吃！”小當說，“就是皮有點厚。”
“餡可以再多點。”槐花說。
秦淮茹記下來，第二天接著練。一連練了三天，包子饅頭終於像點樣子了。
第四天，她決定去請教何雨柱。雖然不好意思，但為了把東西做好，臉面顧不上了。
晚上，她端著蒸好的包子饅頭，敲開了何雨柱家的門。
“柱子，冉老師，不好意思打擾了。”她把盤子放在桌上，“我做了點包子饅頭，想請您嚐嚐，給提提意見。”
何雨柱和冉秋葉對視一眼，拿起包子嚐了嚐。
“味道不錯。”何雨柱說，“餡調得好，鹹淡合適。就是面發得不夠，有點死。你用甚麼發麵？”
“老面。”秦淮茹說，“我不會用鹼面。”
“老面發麵時間長，而且容易發酸。”何雨柱說，“你用鹼面試試。鹼面發麵快，蒸出來白，鬆軟。我明天給你帶點鹼面，教你用。”
“謝謝柱子！”秦淮茹感激地說。
“還有，”冉秋葉說，“秦師傅，你這包子褶捏得不勻。我教你個簡單的捏法，又快又好看。”
秦淮茹連連點頭。那一晚，她在何雨柱家學了兩個小時，學會了用鹼面發麵，學會了捏包子褶，還學了幾種簡單的餡料做法。
回家路上，她心裡暖暖的。何雨柱和冉秋葉沒有看不起她，反而真心實意地幫她。這份恩情，她記下了。
九月十五日，一切準備就緒。秦淮茹決定，明天正式出攤。
那天晚上，她一夜沒睡。和麵、發麵、調餡、包包子、做饅頭，忙到凌晨三點。五十個包子，五十個饅頭，整整齊齊碼在蒸籠裡。
四點，她生起爐子，開始蒸。蒸汽升騰，包子的香味飄出來。
五點，第一籠出鍋。包子白白胖胖，褶子均勻；饅頭圓潤飽滿，散發著麥香。
秦淮茹看著自己的勞動成果，眼淚差點掉下來。這是她靠自己的雙手做出來的，是她新生活的開始。
五點半，她把包子饅頭裝進保溫箱，推著小車出了門。小車是她用舊木板釘的，下面安了四個輪子，雖然簡陋，但能推。
衚衕口，天還沒完全亮。路燈還亮著，發出昏黃的光。街上靜悄悄的，偶爾有早起的行人匆匆走過。
秦淮茹找了個靠牆的位置，把小攤支起來。一塊舊門板當桌子，上面鋪上乾淨的藍布。包子饅頭擺在竹篾筐裡，蓋上白紗布保溫。旁邊放個小牌子，用粉筆寫著：包子五分，饅頭三分，粥兩分。
她站在那裡，心裡撲通撲通直跳。這是她第一次擺攤，第一次跟陌生人做生意。她能行嗎？
六點，天漸漸亮了。街上的人多了起來，上班的，上學的，買菜的。
秦淮茹的小攤前，開始有人駐足。
“包子怎麼賣？”一箇中年男人問。
“五分。”秦淮茹聲音有點抖。
“來兩個。”男人遞過來一毛錢。
秦淮茹手忙腳亂地用紙包了兩個包子，遞給男人。這是她的第一筆生意，一毛錢。
男人接過包子，咬了一口：“嗯，不錯，餡挺實在。”
秦淮茹的心一下子踏實了。有人買，還說好吃。
接著，又有人來買饅頭，買包子，買粥。秦淮茹忙起來了，收錢，拿貨，找零。雖然手忙腳亂，但沒出錯。
六點半，何雨柱來了，騎著他那輛二八腳踏車。
“秦姐，開張了？”他停下車。
“開張了。”秦淮茹臉上帶著笑，“何主任，您的包子饅頭，我給您裝上？”
“不急，我先嚐嘗。”何雨柱拿起一個包子，咬了一口，點點頭，“不錯，比昨天又有進步。面發得好，餡也實在。秦師傅，你出師了。”
秦淮茹眼睛紅了：“柱子，謝謝你……”
“謝甚麼，是你自己爭氣。”何雨柱說，“來，五十個包子，五十個饅頭，裝好，我帶去食堂。”
秦淮茹趕緊裝好，何雨柱付了錢——這是協議裡規定的，雖然是他預付的貨款，但每筆交易都要記賬。
“好好幹。”何雨柱說，“晚上把賬記清楚，明天我來拿貨。”
“好，好。”秦淮茹連連點頭。
何雨柱走了，秦淮茹的攤子前又圍上了人。剛才何雨柱買那麼多包子饅頭，大家都看見了，覺得這攤子東西應該不錯，都來買。
“給我來三個包子！”
“兩個饅頭，一碗粥！”
“這包子餡真多，明天還來買！”
秦淮茹忙得不可開交，但心裡樂開了花。人們喜歡她的東西，願意買，這就是最大的肯定。
七點半，早高峰過了，攤子前的人少了。秦淮茹鬆了口氣，清點了一下。包子賣了一百二十個，饅頭賣了一百個，粥賣了幾十碗。原料成本大概三塊錢，收入有八塊多，淨賺五塊多。
五塊多啊！她一天就掙了五塊多！這比她上一天班掙得還多！
秦淮茹的手在抖。她數著那些毛票和硬幣，一遍又一遍。這是她靠自己的雙手掙來的錢，乾乾淨淨，堂堂正正。
收攤回家，賈張氏已經起來了，坐在堂屋裡。看見秦淮茹回來，她沒說話，但眼神裡少了以往的刻薄。
“媽，我回來了。”秦淮茹把裝錢的布包放在桌上，“今天掙了五塊多。”
賈張氏愣了一下，拿起布包，開啟一看，裡面一堆毛票硬幣。她數了數，確實有五塊多。
“真掙了這麼多？”她不敢相信。
“嗯。”秦淮茹點頭，“柱子訂了五十個包子五十個饅頭，這就三塊多。零賣也賣了不少。”
賈張氏沉默了。她看著那些錢，又看看秦淮茹那疲憊但興奮的臉，心裡複雜得很。這個兒媳婦，真的不一樣了。
“吃飯了嗎？”她問，語氣緩和了許多。
“還沒。”
“鍋裡有粥，去喝點。”賈張氏說，“下午還要準備明天的吧？需要幫忙就說。”
秦淮茹愣住了。這是十幾年來，婆婆第一次主動說要幫忙。
“謝謝媽。”她鼻子一酸。
下午，秦淮茹沒休息，又去買了原料。今天賣得好，明天要多準備點。面、菜、肉，她精打細算地買，既要保證質量，又要控制成本。
買完東西回來，她開始和麵、發麵。賈張氏真的來幫忙了，幫她洗菜、切菜。雖然動作笨拙，但態度認真。
小當和槐花放學回來，也來幫忙。一家人圍著桌子，包包子，做饅頭，說說笑笑。這是賈家很多年沒有過的溫馨場面。
晚上，棒梗又來信了。這次信裡說，他複習得很順利，王隊長幫他找了複習資料，還給他聯絡了縣裡的老師輔導。他說，一定考上大學，給媽爭氣。
秦淮茹念著信，眼淚又下來了。但這次是高興的眼淚。兒子在努力，她也在努力，這個家，有希望了。
第二天，秦淮茹的攤子前，人更多了。昨天買過的人，今天又來了，還帶了新客人。
“老闆娘，你這包子真不錯，比國營食堂的還好吃。”
“就是，餡多，實在。”
“給我來五個，帶回家給孩子吃。”
秦淮茹忙得團團轉，但心裡甜滋滋的。她的東西得到了認可，她的勞動有了價值。
第三天，第四天……一個星期過去了，秦淮茹的“秦記包子鋪”在衚衕口站穩了腳跟。每天早晨六點到八點，攤子前總是圍著人。包子饅頭供不應求，她不得不每天增加產量。
週末，何雨柱來找她：“秦姐，生意不錯啊。”
“託你的福。”秦淮茹笑著說，“柱子，這是這個月的賬，你看看。”
她把賬本遞給何雨柱。上面清清楚楚記著每天的進貨、出貨、收入、支出。一個月下來，除去成本，淨賺了一百二十多塊。
何雨柱點點頭：“不錯，比上班強多了。秦姐，你有沒有想過，把攤子做大點？”
“做大？”秦淮茹一愣。
“嗯。”何雨柱說，“你現在只賣早點，要是中午晚上也賣，生意會更好。或者，租個店面，不光賣包子饅頭，再賣點麵條、餃子甚麼的。”
秦淮茹心裡一動，但隨即搖頭：“何主任，我現在這樣就挺好。店面租金貴，我也忙不過來。等攢點錢，先把家裡的債還了，再想別的。”
“也行，穩紮穩打。”何雨柱說，“對了，下個月的貨，我們還繼續訂。但有個要求。”
“你說。”
“質量不能下降。”何雨柱嚴肅地說，“做生意，信譽最重要。東西好，客人就多；東西不好，一次就把客人得罪了。秦師傅，你可不能因為生意好了，就偷工減料。”
“你放心！”秦淮茹鄭重地說，“我秦淮茹做事，對得起良心。包子餡只會多，不會少；面只會好，不會差。”
“那就好。”何雨柱笑了，“好好幹，日子會越來越好的。”
送走何雨柱，秦淮茹繼續忙活。她不知道的是，不遠處，有雙眼睛一直在盯著她。
是閻埠貴。
閻埠貴站在衚衕口拐角處，看著秦淮茹忙忙碌碌，看著攤子前圍滿的人，心裡嫉妒得要命。他打聽過了，秦淮茹這個月掙了一百多塊，比他兩個月工資還多。
憑甚麼？一個掃過大街的女工，一個犯過錯誤的人，現在居然發財了？而他閻埠貴，堂堂人民教師，一個月才五十多塊錢，還要被學校領導看不起。
不公平！太不公平了！
他想起上個月，他去找何雨柱，想承包食堂的賬目管理，被何雨柱婉拒了。何雨柱說，賬目有劉嵐管，不需要外人。他當時就憋了一肚子火。
現在看秦淮茹生意這麼好，他更火了。何雨柱幫秦淮茹，不幫他，甚麼意思？看不起他？
“等著瞧。”閻埠貴咬著牙，“你們都能發財，我也能。我就不信，我閻埠貴不如一個寡婦！”
他轉身走了，心裡開始盤算。秦淮茹能擺攤，他也能。他比秦淮茹有文化，有腦子，一定能比她幹得更好。
可做甚麼呢？他得好好想想。
秦淮茹不知道閻埠貴的想法，她只知道，她的生活有了盼頭。每天早晨，她推著小車出攤；每天傍晚，她數著掙來的錢。雖然辛苦，但踏實。
小當和槐花有了新書包，有了新衣服。棒梗的複習資料寄去了，還多寄了二十塊錢，讓他在鄉下買點好吃的補身體。賈張氏對她的態度好了很多，雖然還是愛嘮叨，但不再刻薄。
這個家，終於有了家的樣子。
一個月後，秦淮茹去還何雨柱的預付款。三十塊錢，一分不少。
“柱子，謝謝你。”她深深鞠躬，“沒有您，就沒有我的今天。”
“是你自己努力的結果。”何雨柱接過錢，“秦姐，記住，好日子是自己掙來的。繼續努力，以後會更好。”
“嗯！”秦淮茹用力點頭。
走出何雨柱家，陽光正好。四合院裡，棗樹掛滿了青棗，再過兩個月就能吃了。秦淮茹站在院子裡，深深吸了口氣。
空氣裡有飯菜香，有孩子的笑聲，有生活的氣息。
她知道，這只是開始。前面的路還長，還會有很多困難。但她不怕了。她能靠自己的雙手掙錢，能養活家人，能讓孩子們過上好日子。
這就夠了。
“媽！我回來了！”是小當放學回來了，臉上帶著笑。
秦淮茹笑了，迎上去。
生活啊，就像這秋天的陽光，溫暖而明亮。雖然有過風雨，但總有晴天。
而她，終於走出了陰霾，迎來了自己的晴天。