正說著，院裡傳來吵鬧聲。
何雨柱和冉秋葉走出門，看見閻埠貴家門口圍了幾個人。閻埠貴正和一箇中年男人爭執著甚麼，三大媽在一旁急得直搓手。
“怎麼回事？”何雨柱走過去。
“何主任，您來得正好。”那中年男人看見何雨柱，像是看到了救星，“我是廢品收購站的老王啊。閻老師上個月賣給我一批舊書，說好五塊錢，當時只給了三塊，說剩下兩塊過兩天給。這都一個月了，我來了三趟，閻老師每次都說沒錢。”
閻埠貴漲紅了臉：“我……我不是不給，是真沒錢……這個月工資還沒發……”
“閻老師，您這話說的。”老王不高興了，“您一個人民教師，每月工資按時發，怎麼會沒錢？再說，就兩塊錢，至於拖一個月嗎？”
圍觀的人小聲議論起來：
“三大爺也太摳了，兩塊錢都拖。”
“就是，人家跑三趟了，多不容易。”
“聽說三大爺被撤職了，是不是因為這個手頭緊？”
“再緊也不至於兩塊錢都拿不出來吧……”
閻埠貴臉上掛不住了，掏出錢包，翻了半天，翻出一堆毛票，數了數，只有一塊八毛錢。
“你看，真不夠……”他尷尬地說。
何雨柱皺了皺眉，從兜裡掏出兩毛錢，遞給老王：“王師傅，這兩毛錢我墊上，您別跟閻老師計較了。”
老王接過錢，臉色緩和了些：“何主任，我不是計較這兩塊錢，就是氣不過閻老師這個態度。行，錢齊了，我走了。”
說完，推著腳踏車走了。
圍觀的人也散了，只剩下閻埠貴一家和何雨柱夫婦。
閻埠貴看著何雨柱，臉上紅一陣白一陣：“柱子，這錢……我明天還你……”
“不用了，兩毛錢的事。”何雨柱擺擺手，“三大爺，您要是手頭緊，跟我說一聲，院裡大家幫襯幫襯，沒必要這樣。”
閻埠貴張了張嘴，想說甚麼，最終嘆了口氣，轉身回屋了。
三大媽感激地看著何雨柱：“柱子，謝謝你啊。你三大爺他……他就是好面子，其實這個月工資都還債了，真沒錢……”
“還債？”冉秋葉問，“三大爺欠甚麼債？”
三大媽欲言又止，最終搖搖頭：“沒甚麼……就是以前的一些舊賬……我做飯去了。”
她也回屋了。
何雨柱和冉秋葉對視一眼，都看出了對方眼中的疑惑。
“閻埠貴肯定有事瞞著。”冉秋葉小聲說。
“嗯。”何雨柱點點頭，“不過他不說，咱們也不能逼問。等等看吧，是狐狸，早晚會露出尾巴。”
兩人回到家，剛關上門，就聽見外面傳來賈張氏的罵聲：
“掃把星！喪門星！我們賈家娶了你，真是倒了八輩子黴！”
接著是秦淮茹壓抑的哭聲。
何雨柱想出去勸，被冉秋葉拉住了：“清官難斷家務事，咱們現在去，只會讓秦姐更難堪。”
何雨柱嘆了口氣，沒再動。
院子裡，賈張氏的罵聲還在繼續，像一把鈍刀子，割在每個人的心上。
第二天上午，街道王主任又來了四合院。
這次，她不是一個人來的，還帶了廠工會的女工主任周淑芬，以及街道婦女主任劉大姐。三個人直接去了賈家。
院裡的人都探頭看，知道這是來處理賈家婆媳矛盾的。
賈家屋裡，氣氛凝重。
賈張氏坐在炕上，板著臉。秦淮茹站在地上，低著頭。小當和槐花躲在媽媽身後，怯生生地看著幾個主任。
“張翠花同志，秦淮茹同志，我們今天來，是代表街道和廠裡，調解你們家庭矛盾的。”王主任開門見山，“經過調查，秦淮茹同志雖然犯了錯誤，但已經得到處理，並且有悔改表現。作為家人，你們應該給她改過自新的機會，而不是一味指責。”
賈張氏“哼”了一聲：“王主任，您說得輕巧。她這一出事，我們賈家的臉都丟盡了！小當槐花出門被人指指點點，我這老婆子走在大街上，都覺得臊得慌！”
“奶奶！”小當忍不住喊了一聲，“媽知道錯了，你就別說了！”
“大人說話，小孩別插嘴！”賈張氏瞪了她一眼。
周淑芬開口了：“賈大媽，您的心情我們能理解。但事情已經發生了，處理也處理了，咱們得往前看。秦淮茹同志雖然犯了錯，但她還是三個孩子的母親，是您兒媳婦。這個家，還得靠她撐著。”
“她撐著？”賈張氏冷笑，“一個月十幾塊的臨時工工資，能撐起這個家？我的好大孫棒梗的醫藥費還沒著落呢！”
提到棒梗，秦淮茹抬起頭：“媽，棒梗的醫藥費，廠工會說了，可以申請補助……”
“補助？能補多少？”賈張氏打斷她。
劉大姐看不下去了：“張翠花同志，您這話就不對了。秦淮茹同志現在知道錯了，也在努力改正，您作為長輩，應該多鼓勵，少打擊。一個家要和和睦睦的，才能把日子過好。”
“和睦？”賈張氏眼圈紅了，“我兒子走了，留下這麼一攤子。我一個老婆子，能怎麼辦？我也想讓這個家和和睦睦的，可你看看她乾的這些事！”
說著，她哭了起來：“我苦命的東旭啊……你要是還活著，這個家怎麼會成這樣……”
一提到賈東旭，秦淮茹的眼淚也下來了。小當和槐花也跟著哭。
屋裡哭成一片。
王主任嘆了口氣：“都別哭了。張翠花同志，我們知道您不容易。這樣吧，街道這邊，可以幫你們申請一筆困難補助，先把棒梗的醫藥費解決了。廠裡那邊，周主任也會幫忙，看看能不能給秦淮茹同志安排一些額外的工作，增加點收入。”
賈張氏擦了擦眼淚，不說話了。
秦淮茹的眼淚又湧出來，這次是感動的。
王主任看著賈張氏：“張翠花同志，您看這樣處理行不行？咱們各退一步，您給秦淮茹同志一個改過的機會，街道和廠裡也會盡力幫助你們家渡過難關。”
賈張氏沉默了很久，最終點了點頭：“行吧……我聽組織的。”
“那就好。”王主任鬆了口氣，“另外，關於你們婆媳相處，我提個建議：往後家裡的大事小事，商量著來。秦淮茹同志負責掙錢養家，賈張氏同志負責照顧孩子家務，分工合作，互相體諒。能做到嗎？”
秦淮茹用力點頭：“我能做到。”
賈張氏也點了點頭，雖然不情願，但沒再反對。
“那這件事就到此為止。”王主任站起身，“往後好好過日子，別再出甚麼岔子了。”
送走幾位主任，賈家的門關上了。
院裡的人都知道，調解結束了。但大家也清楚，賈家婆媳之間的裂痕，不是一次調解就能彌補的。往後的日子，這個家恐怕要在一種冰冷的平衡中，艱難前行。
院裡傳來腳踏車鈴聲，是郵遞員來了。
“何雨柱，掛號信！”郵遞員喊了一聲。
何雨柱走過去，接過信一看，信封上的寄件人地址讓他愣住了——保定市紅旗街道。字跡有些潦草，但那個“何”字寫得特別用力。
他的手微微發抖。冉秋葉走過來，看見信封上的地址，也愣住了。
“是……是咱爸？”她小聲問。
何雨柱點點頭，深吸一口氣，拆開信。信紙是那種最便宜的白紙，已經有些發黃，上面密密麻麻寫滿了字。
“柱子吾兒：見字如面，不知你與雨水可好？為父在保定一切尚安，勿念。”
開頭的幾句話，就讓何雨柱的眼眶紅了。他想起父親何大清離開那年，自己才十六歲，妹妹雨水更小。父親跟著白寡婦去了保定，這一走就是十幾年，就中間回來過幾天，之後又走了音信全無。
他繼續往下看：
“近日聽聞訊息，在軋鋼廠食堂任主任，為父甚慰。”
“今寫信給你，有兩事相告。其一，為父年事已高，近年身體每況愈下，恐時日無多。白氏已於去年病故，其子女與我並無血緣，待我日漸冷淡。思來想去，唯有你與雨水是我骨血。”
“其二，當年我離開時，曾在院裡東廂房樑上暗格中，留有祖傳菜譜一本，及少許積蓄。菜譜乃何家數代心血，望你善加保管，傳承下去。積蓄不多，但可解燃眉之急。”
“另有一事，需你知曉。當年我離開，實有難言之隱。你母親早逝，我一人拉扯你兄妹二人，生活艱難。白氏承諾在保定為我謀一廚師職位，收入可觀，方能供你兄妹讀書生活。”
看到這裡，何雨柱的手猛地一顫。
他強壓住心中的震動，繼續看信：
“最後，為父有一心願：望能再見你與雨水一面。若得機會，你可來保定一趟，我們父子好好說話。若你不便，寫信亦可。”
“保重身體，善待妻兒。父：何大清。一九七一年四月十五日。”
信看完了，何雨柱呆呆地站著，手裡的信紙在風中微微抖動。
冉秋葉接過信，快速看完，臉色也變得複雜：“柱子，這……”
何雨柱深吸一口氣，把信摺好，放回信封：“回家說。”
兩人回到家，關上門。何雨柱坐在椅子上，雙手抱頭，久久不語。
“柱子，你先別急。”冉秋葉倒了杯水給他，“信上說的事，咱們得慢慢理清楚。”
想起那些年，他十六歲就頂崗進廠，一邊工作一邊照顧妹妹。吃不飽穿不暖，雨水瘦得跟豆芽菜似的。要不是他咬牙硬撐，兄妹倆早就活不下去了。
“柱子，你先冷靜。”冉秋葉握住他的手，“這件事關係重大。易中海在院裡甚麼地位你知道，在廠裡也是八級鉗工，德高望重。如果沒有確鑿證據，咱們不能亂說。”
何雨柱沉默了很久，終於點點頭：“我知道。我爸信裡也說了，要暗中查訪。”
“對，咱們得從長計議。”冉秋葉說，“首先，得確認大清叔說的那個暗格。菜譜和積蓄，如果真在那裡，說明信裡說的其他事也可能是真的。”
何雨柱站起身：“我現在就去找。”
“等等。”冉秋葉拉住他，“現在天還沒黑，院裡人多眼雜。等晚上，大家都睡了，咱們再悄悄找。”
何雨柱想了想，同意了。
這時，外面傳來敲門聲。
“柱子，在家嗎？”是閻埠貴的聲音。
何雨柱和冉秋葉對視一眼，把信收好，然後去開門。
閻埠貴站在門口，臉上堆著笑：“柱子，忙著呢？”
“三大爺，有事？”何雨柱問。
“也沒甚麼事。”閻埠貴搓著手，“就是……聽說你收到信了？保定的？”
何雨柱心裡一緊，臉上不動聲色：“嗯，一個遠房親戚。”
“遠房親戚啊……”閻埠貴顯然不信，但也沒多問，“柱子，有件事想跟你商量。你看，你現在是廠裡的紅人，又是食堂主任，能不能……幫三大爺個忙？”
“甚麼忙？”
“我有個表侄，在鄉下插隊，想回城。”閻埠貴壓低聲音，“聽說廠裡最近要招一批臨時工，你能不能……幫著說句話？”
何雨柱皺起眉頭：“三大爺，招工的事不歸我管。得找勞資科。”
“我知道，我知道。”閻埠貴說，“可你不是跟楊廠長熟嗎？幫著遞個話就行。你放心，事成之後，三大爺忘不了你的好。”
說著，他從兜裡掏出一個小布包，悄悄往何雨柱手裡塞。
何雨柱像被燙到一樣，猛地縮回手：“三大爺，你這是幹甚麼？趕緊收起來！”
閻埠貴尷尬地笑了笑：“柱子，別誤會，就是一點心意……”
“心意我領了，但這事我真幫不了。”何雨柱嚴肅地說，“招工有招工的規矩，得按程式來。您表侄要是符合條件，自己報名就行。”
閻埠貴的臉色沉了下來：“柱子，你就這麼不給三大爺面子？”
“不是不給面子，是不能違反原則。”何雨柱說，“三大爺，您也是老教師了，這個道理應該懂。”
閻埠貴盯著何雨柱看了幾秒，突然冷笑一聲：“行，何主任原則性強，我佩服。”
說完，轉身走了。
回到屋裡，閻埠貴氣得直拍桌子：“甚麼東西！當了主任就了不起了？連這點忙都不幫！”
三大媽在一旁嘆氣：“我都說了，柱子不是那種人。你非要去找沒趣。”
“你懂甚麼！”閻埠貴吼道，“我這不是沒辦法嗎？欠的那筆債月底就得還，再不弄點錢，咱們家就完了！”
“你小聲點！”三大媽趕緊關上門，“到底欠了多少錢？你一直不肯說。”
閻埠貴癱坐在椅子上，雙手抱頭：“五十塊……連本帶利五十塊……”
“甚麼？！”三大媽驚呆了，“你怎麼欠了這麼多？”
“還不是因為那玉片……”閻埠貴喃喃地說，“當初我想著，等風聲過了，找懂行的人看看值多少錢。結果找的那個人說，這玉片不完整，不值錢。我不信，又託人打聽，一來二去，就被人下了套……”
“下套？甚麼意思？”
“那人帶我去賭錢，說贏了就能認識真正懂行的。”閻埠貴的聲音在發抖，“一開始贏了幾塊，後來就越輸越多……最後欠了三十塊賭債，利滾利，現在變成五十了……”
三大媽眼前一黑，差點暈過去：“你……你竟然去賭錢？閻埠貴，你瘋了嗎？！”
“我是瘋了！”閻埠貴抬起頭，眼睛血紅，“我不甘心啊！憑甚麼我撿個東西就要被撤職？憑甚麼何雨柱一個廚子就能當主任？我不服！我想翻身，我想讓他們看看，我閻埠貴不是孬種！”
“可你現在成甚麼了？”三大媽哭著說，“賭鬼！欠一屁股債！要是被學校知道，你工作都沒了！”
閻埠貴愣住了。是啊，要是被學校知道，他就真完了。
“得想辦法……得趕緊想辦法……”他喃喃自語。
突然，他眼睛一亮：“何雨柱他爸來信了……保定的……難道是何大清？”
三大媽也反應過來：“你是說，柱子他爸還活著？”
“肯定活著。”閻埠貴站起來，在屋裡踱步，“當年何大清跟白寡婦跑了，去了保定。這都十幾年了，突然來信……肯定有事。”
“有甚麼事？”
“不知道。”閻埠貴說，“但肯定不是小事。何大清那人我瞭解，精明得很，不會無緣無故來信。”
他停下腳步，眼神閃爍：“也許……這是個機會。”
“甚麼機會？”
閻埠貴沒回答，但心裡已經有了打算。何雨柱現在風頭正勁，要是能抓住他甚麼把柄，或者知道他甚麼秘密，說不定就能讓他幫忙辦事。
至於何大清來信這件事，得好好打聽打聽。
窗外，天色漸漸暗下來。
何雨柱家，夫妻倆正在吃晚飯。飯菜很簡單，但兩人都吃得心不在焉。
“柱子，晚上找暗格，得小心點。”冉秋葉小聲說，“別讓人看見了。”
“我知道。”何雨柱說，“等十點以後，大家都睡了再說。”
“找到之後怎麼辦？”冉秋葉問，“如果真有錢和菜譜，說明咱爸信裡說的都是真的。那易中海那邊……”
何雨柱放下筷子，沉默了很久。
“如果他真吞了我爸寄的錢，”他緩緩說，“我不會放過他。”
“可他是八級鉗工，在廠裡在院裡，都有威望。”冉秋葉擔憂地說，“咱們鬥得過他嗎？”
“鬥不過也得鬥。”何雨柱說，“那是我爸的血汗錢，是我和雨水該得的。十幾年了，我和雨水吃了多少苦？他易中海倒好，拿著我們的錢，裝好人，充大爺……”
他說著，拳頭慢慢握緊。
冉秋葉握住他的手：“柱子，我支援你。但咱們得有計劃，不能蠻幹。”
“嗯。”何雨柱點點頭，“先找到東西，確認信裡說的。然後，再慢慢查易中海。”
兩人吃完飯，收拾了碗筷，像往常一樣洗漱休息。但誰都知道，今晚註定是個不眠之夜。
九點半，院裡的燈陸續熄了。
十點，整個四合院陷入一片寂靜。
十點半，何雨柱輕輕起床，穿上衣服。冉秋葉也起來了，兩人輕手輕腳地走到外屋。
東廂房是何雨柱從小住的地方，後來結婚後，他和冉秋葉住正房，東廂房就用來堆放雜物。
兩人進了東廂房，關上門，開啟手電筒。
“信上說，在樑上暗格。”何雨柱抬頭看著房梁。
房子是老房子，房梁很粗，離地面有兩米多高。何雨柱搬來梯子，爬上去，用手電筒仔細照著。
果然，在正中央的房樑上，有一塊木板顏色稍微深一些。他輕輕敲了敲，聲音空洞。
“找到了。”他小聲說。
冉秋葉在下面扶著梯子：“小心點。”
何雨柱用螺絲刀撬開那塊木板，裡面果然有一個暗格。他伸手進去，摸到了一個油紙包。
拿下來，開啟油紙包，裡面是一本泛黃的線裝書，封面上寫著《何氏食珍》四個字。書下面，還有一個小布包，開啟一看，是十塊銀元和幾張舊版人民幣，數了數，總共三十八塊錢。
何雨柱的手在發抖。信裡說的都是真的。
他把東西包好，爬下梯子。冉秋葉接過，仔細看了看：“真的是菜譜……這錢，應該是大清叔當年留下的。”
何雨柱點點頭，眼睛發紅：“我爸沒騙我。”
“那易中海……”冉秋葉欲言又止。
何雨柱深吸一口氣：“明天，我去找雨水。這件事，得讓她知道。”
“要不要先問問一大爺？”冉秋葉說，“也許……也許有甚麼誤會？”
“誤會？”何雨柱冷笑。
冉秋葉不說話了。她知道，何雨柱說得對。這不可能是甚麼誤會。
兩人把東西收好，悄悄回到正房。
躺在床上，何雨柱睜著眼睛，看著黑漆漆的屋頂。他想起了很多往事，想起了父親離開那天，想起了易中海拍著他的肩膀說：“柱子，以後有甚麼事，跟一大爺說。”
原來，那些關心，那些照顧，都是用他父親的錢換來的。
“易中海……”他咬著牙，念著這個名字。
窗外，月亮被烏雲遮住了。
四合院裡，各家的燈都熄了，但黑暗中的暗流，卻剛剛開始湧動。
閻埠貴家，閻埠貴也沒睡。他坐在黑暗中，抽著煙，腦子裡反覆想著何大清來信的事。
“何大清……保定……突然來信……”他喃喃自語，“肯定有事。”
他想起當年何大清離開時，院裡傳的閒話。有人說何大清是跟白寡婦私奔，有人說他是犯了事跑路，還有人說他是去找甚麼寶藏。
現在看來，可能都不對。
也許，何大清當年離開，另有隱情。而這個隱情，可能會成為他閻埠貴翻身的機會。
“得打聽打聽……”他掐滅菸頭，做出了決定。
與此同時，易中海家。
易中海也沒睡。他坐在桌前，面前攤開一本《毛主席語錄》，但他一個字也看不進去。
今天下午，他看到郵遞員給何雨柱送信，信封上“保定”兩個字，讓他心裡一驚。
難道是……何大清？
這個念頭一起，他就坐立不安。當年的事，像一塊大石頭，壓在他心裡十幾年。他以為時間能沖淡一切，但現在看來，該來的總會來。
“老易，還不睡？”一大媽從裡屋出來。
“就睡。”易中海合上書，“你先睡吧。”
一大媽看著他，嘆了口氣：“你是不是有甚麼事瞞著我？”
易中海一愣：“沒有，能有甚麼事？”
“你的臉色不對。”一大媽說，“從下午看到柱子收信開始，你就心神不寧的。那信……是不是何大清寄來的？”
易中海的手抖了一下：“別瞎猜。”
“我是不是瞎猜，你自己清楚。”一大媽在他對面坐下，“老易，咱們夫妻這麼多年，我瞭解你。當年何大清走的時候，你就不對勁。後來你對柱子兄妹那麼好，好得有點過分。這些事，我一直沒問，但不代表我不知道。”
易中海沉默了，許久，才緩緩說：“有些事，不知道比知道好。”
“可該來的總會來。”一大媽說，“如果何大清真的來信了，柱子遲早會知道當年的事。到時候，你打算怎麼辦？”
易中海抬起頭，看著妻子：“你說呢？”
一大媽搖搖頭：“我不知道。但我知道一點：做人要堂堂正正。如果你做了甚麼虧心事，最好早點說出來，求得原諒。要是等人家查出來，那就晚了。”
易中海苦笑：“有些事，說出來就完了。”
“不說，更完。”一大媽站起身，“你自己想想吧。我睡了。”
她回了裡屋，留下易中海一個人，坐在黑暗中。
窗外，風起了，吹得窗戶紙嘩嘩作響。
易中海站起身，走到窗前，看著何雨柱家黑漆漆的窗戶。
“柱子，一大爺對不住你。”他喃喃自語，“但一大爺也是沒辦法……”
夜色深沉，四合院在黑暗中沉默著。
但每個人都知道，平靜只是表面的。何大清的一封信，像一顆石子投入平靜的湖面，激起的漣漪，正在慢慢擴散。
明天，又會是怎樣的一天？
誰也不知道。
但生活還要繼續，在這個大雜院裡，在這個大時代裡，每個人的命運都在悄然改變，交織成一幅複雜而真實的人生圖景。
而新的故事，已經在黑暗中悄然開始了。