軋鋼廠保衛科辦公室。
秦淮茹坐在靠牆的長條凳上，雙手緊緊攥著膝蓋上的布包袱。她已經在保衛科待了整整一天一夜，雖然沒像劉海中那樣被正式審訊，但這一天的等待，比審訊更煎熬。
門開了，陳科長拿著一份檔案走進來，身後跟著廠工會的女工主任周淑芬。
秦淮茹“噌”地站起來，身體因為緊張而微微發抖。她看著陳科長手裡的檔案，那是決定她命運的東西。
“秦師傅，坐。”陳科長指了指凳子，自己在辦公桌後坐下。周淑芬則搬了把椅子，坐在秦淮茹旁邊，輕輕地拍了拍她的手背。
“關於你的問題，廠黨委已經有了處理決定。”陳科長翻開檔案，語氣平靜但嚴肅，“經調查核實，你在李懷德、郭大撇子等人的脅迫和利誘下，參與文物倒賣活動，事實清楚，證據確鑿。”
秦淮茹的心沉到了谷底，眼淚瞬間湧出來：“陳科長，我……我真的不知道那是文物……李三說就是些老物件，讓我幫忙保管……”
“我們知道。”陳科長點點頭，“根據調查，你是被脅迫參與的，而且在整個案件中起次要作用。更重要的是，在案件偵破過程中，你主動交出玉片，配合調查，提供了重要線索，有重大立功表現。”
秦淮茹愣住了，抬頭看著陳科長。
“經廠黨委研究決定，”陳科長繼續念道，“考慮到秦淮茹同志系初犯，且系被脅迫參與，案發後能主動配合，有立功表現，決定給予寬大處理：一、不予移交公安機關；二、鑑於其行為已違反廠紀廠規，決定開除其正式工身份，改為臨時工待遇；三、調離原鉗工車間，分配至後勤部，負責廠區衛生清潔工作；四、處以三個月觀察期，期間表現將作為最終處理依據。”
唸完，陳科長合上檔案：“秦淮茹同志，對這個處理決定，你有甚麼意見？”
秦淮茹已經哭得說不出話來。她沒想到會是這樣的結果——不用坐牢，還能留在廠裡工作，雖然是臨時工，雖然是掃地的活，但至少，她還有份工作，還能養活三個孩子。
“沒……沒意見……”她哽咽著，“謝謝組織……謝謝廠裡寬大處理……”
周淑芬遞過來手帕：“小秦啊，擦擦眼淚。這次你是真的險啊，要不是你主動交東西，要不是何雨柱和易中海兩位同志為你說話，這後果……不堪設想。”
秦淮茹接過手帕，用力點頭：“我知道……我知道……”
“回家好好想想，以後的路該怎麼走。”周淑芬語重心長地說，“你一個女同志，拉扯三個孩子不容易，這個大家都知道。但再不容易，也不能走歪路。這次組織給你機會，你要珍惜。”
“我一定珍惜！”秦淮茹站起身，深深鞠躬，“謝謝陳科長，謝謝周主任，我一定好好改造，重新做人！”
陳科長擺擺手：“去吧，收拾東西，明天到後勤部報到。”
秦淮茹抱著包袱走出保衛科辦公室，走到廠區裡。夕陽西下，金色的陽光灑在車間廠房上，工人們正三三兩兩地走出廠門，準備下班。
她站在廠區中央，看著這個她工作了十幾年的地方，心中百感交集。從一個普通的農村姑娘，到軋鋼廠的正式鉗工，再到今天被開除正式工身份，淪為臨時清潔工，這一路走來，酸甜苦辣，只有自己知道。
“秦姐？”一個聲音在身後響起。
秦淮茹回頭，是車間的小王。小王看著她手裡的包袱，再看看她紅腫的眼睛，甚麼都明白了。他張了張嘴，想說甚麼，最終只是嘆了口氣：“秦姐，保重。”
“嗯。”秦淮茹點點頭，快步向廠門口走去。
她不敢看任何人，生怕看到同情或鄙夷的目光。這一路上，她感覺到無數道目光落在自己身上，有好奇，有憐憫，有幸災樂禍，也有冷漠。
走到廠門口時，她遇到了劉海中。
劉海中正抱著一個更大的紙箱子，裡面裝著他三十年的所有家當——獎狀、證書、工作筆記、還有那套他引以為傲的七級鍛工工具。他佝僂著背，一步一步往外挪，每走一步，都像老了十歲。
兩個人，在廠門口相遇了。
四目相對，瞬間都愣住了。
劉海中的眼睛裡，有怨恨，有不甘，但更多的是一種同病相憐的悲哀。秦淮茹的眼睛裡，有愧疚，有恐懼，但還有一種劫後餘生的慶幸。
誰也沒說話，就這麼對視了幾秒鐘。
然後，劉海中低下頭，抱著箱子，繼續往外走。他的背影在夕陽下拉得很長，很長，像一個被時代拋棄的剪影。
秦淮茹站在原地，看著劉海中遠去的背影，突然打了個寒顫。她想起昨天在保衛科，陳科長說的那句話：“劉海中這輩子，算是完了。”
那自己呢？自己雖然保住了工作，但一個掃地的臨時工，帶著三個孩子，往後的日子該怎麼過？
正想著，身後傳來腳踏車的鈴聲。
“秦姐？”
秦淮茹回頭，是何雨柱。他剛開完食堂的總結會，正準備回家。
“何……何主任……”秦淮茹下意識地退了一步，低下頭，不敢看何雨柱的眼睛。
何雨柱停下腳踏車，看著她手裡的包袱，又看看她蒼白的臉，嘆了口氣：“處理結果出來了？”
“嗯……”秦淮茹小聲說，“開除正式工，改臨時工，掃……掃地……”
何雨柱沉默了片刻：“能留下就好。工作不分貴賤，掃地也是為廠裡做貢獻。”
秦淮茹的眼淚又湧出來了：“何主任，我……我對不起您……以前我……”
“過去的事，不提了。”何雨柱擺擺手，“往後好好幹。”
“嗯……”秦淮茹用力點頭。
“回家吧。”何雨柱說，“孩子們等你一天了。”
提到孩子，秦淮茹的心又揪緊了。小當和槐花在家裡等著她。她這個當媽的，差點就回不來了。
“謝謝柱子……”她深深地鞠了一躬，然後抱著包袱，快步向家的方向走去。
何雨柱看著她的背影，搖搖頭，騎上腳踏車。
夕陽把兩個人的影子拉長，一個向東，一個向西，漸行漸遠。
秦淮茹抱著包袱回到四合院時，天已經快黑了。
院裡靜悄悄的，各家的煙囪都冒著炊煙，空氣裡飄著飯菜香。幾個孩子在中院玩耍，看見她回來，都停下來看著她。
“秦姨回來了。”一個孩子小聲說。
其他孩子都好奇地看著她，眼神裡有探究，有不解，但更多的是孩子特有的單純。
秦淮茹低著頭，快步穿過中院，來到自家門前。門虛掩著，裡面傳出小當和槐花說話的聲音。
她深吸一口氣，推開門。
“媽！”小當第一個看見她，撲了過來。
槐花也跑過來，抱著她的腿：“媽，你可回來了！我們好想你！”
秦淮茹蹲下身，一手摟著一個女兒，眼淚止不住地流：“媽回來了……回來了……”
賈張氏從裡屋走出來，臉色陰沉地看著她，沒說話。昨天秦淮茹被帶走後，賈張氏也被街道叫去問話，雖然沒被拘留，但也嚇得夠嗆。此刻看到兒媳婦回來，她心裡五味雜陳——既慶幸人沒事，又怨恨因為她惹出這麼多麻煩。
“媽……”秦淮茹站起身，看著婆婆。
“還知道回來？”賈張氏冷冷地說，“這下好了，正式工沒了，改掃地了，咱們家以後喝西北風去吧！”
“奶奶！”小當不滿地喊了一聲。
賈張氏瞪了她一眼，轉身回裡屋，“砰”地關上了門。
秦淮茹咬著嘴唇，沒說話。她早就料到婆婆會是這個態度。這些年，婆婆一直覺得她這個兒媳婦配不上賈家，現在出了事，更是有了說辭。
“媽，你別難過。”小當懂事地拉住她的手，“掃地就掃地，能掙錢就行。我長大了也掙錢，咱們家會好起來的。”
槐花也奶聲奶氣地說：“媽，我以後少吃點，給你省糧食。”
秦淮茹的眼淚又湧出來，她緊緊抱住兩個女兒：“媽對不起你們……媽讓你們擔心了……”
那一夜，秦淮茹幾乎沒閤眼。
她躺在床上，看著黑漆漆的屋頂，腦子裡像過電影一樣，回想著這些年發生的一切。從賈東旭去世，到她頂崗進廠，再到為了養活三個孩子，一次次在男人堆裡周旋，最後竟然鬼迷心竅，差點走上了不歸路……
她想起何雨柱這些年對自己的幫助。每次家裡揭不開鍋，都是他偷偷塞糧票；棒梗偷雞，是他出面平事；小當槐花生病，是他幫忙送醫院。可她呢？她是怎麼回報他的？一次次利用他的善良，一次次在他和冉秋葉之間製造誤會，甚至之前差點害得他身敗名裂……
“我不是人……”她喃喃自語，眼淚打溼了枕頭。
還有院裡其他人。許大茂雖然嘴賤，但也沒真害過她；閻埠貴雖然摳門，但也借過錢給賈家；甚至劉海中，在沒出事前，也幫著賈家解決過不少麻煩……
可她呢？她心裡只有自己和三個孩子，為了活下去，可以不擇手段，可以不顧廉恥，可以傷害所有對她好的人。
“不能再這樣了……”她對自己說，“秦淮茹，你要是還有點良心，就不能再這樣活下去了。”
凌晨四點，天還沒亮，秦淮茹就起床了。
她輕手輕腳地做好早飯——稀粥，鹹菜，窩窩頭。然後叫醒小當和槐花，幫她們穿好衣服，吃過早飯，送她們去上學。
“媽，你今天要去廠裡報到嗎？”小當問。
“嗯。”秦淮茹點點頭，“媽去後勤部，以後掃廠區。”
小當拉住她的手：“媽，掃地不丟人。我們老師說，勞動最光榮。”
秦淮茹的眼眶又紅了：“媽知道。你們好好上學，聽老師的話。”
送走女兒，秦淮茹回到家，開始收拾屋子。她把家裡裡外外打掃了一遍，床單被套都拆下來洗了，窗戶擦得透亮，連牆角多年的蛛網都清理乾淨了。
賈張氏坐在炕上，冷冷地看著她忙活，一句話不說。
秦淮茹換上最乾淨的一身衣服，深吸一口氣，走出家門。
她沒有直接去廠裡，而是先去了何雨柱家。
站在何家門口，她猶豫了很久，手抬起來又放下，放下又抬起來。終於，她鼓起勇氣，敲了敲門。
“誰呀？”屋裡傳來冉秋葉的聲音。
“我……我是秦淮茹。”秦淮茹小聲說。
門開了，冉秋葉站在門口，看著她，眼神複雜。何雨柱站在冉秋葉身後，也有些意外。
“秦姐，有事？”冉秋葉問。
秦淮茹深吸一口氣，深深地鞠了一躬：“柱子，冉老師，我是來道歉的。”
何雨柱和冉秋葉對視一眼，都沒說話。
“這些年，我對不起你們。”秦淮茹直起身，眼淚在眼眶裡打轉，“我利用柱子的好心，一次次借錢借糧，從來沒還過。我故意在你們之間製造誤會，差點毀了你們的婚姻。之前還差點害得你們身敗名裂……我不是人，我愧對你們的好……”
她說著，又深深鞠了一躬：“我知道，一句道歉彌補不了甚麼。但我保證，從今往後，我再也不會做那些事了。我會靠自己的勞動，堂堂正正地養活孩子。欠你們的錢和糧票，我會慢慢還，一定還清。”
何雨柱沉默著，冉秋葉也沉默著。
院子裡很安靜，只有風吹過棗樹的聲音。
許久，冉秋葉開口了：“秦姐，你起來吧。”
秦淮茹直起身，看著冉秋葉。她發現，冉秋葉的眼神裡，沒有了以往的戒備和冷淡，反而多了一絲理解和同情。
“你能說出這些話，說明你真的醒悟了。”冉秋葉說，“我和柱子幫你們家，是因為看孩子們可憐，不是圖你甚麼回報。以前的事，過去就過去了，往後好好過日子就行。”
何雨柱也點點頭：“秦姐，你能想明白就好。工作不分貴賤，掃地也是為廠裡做貢獻。好好幹，廠裡不會虧待踏實幹活的人。”
秦淮茹的眼淚終於掉下來：“謝謝……謝謝你們……”
“至於欠的那些……”冉秋葉想了想，“這樣吧，你甚麼時候寬裕了，甚麼時候還。不急。”
“不，我一定要還。”秦淮茹堅定地說，“這是我欠的債，必須還。”
何雨柱看著她眼中的堅定，心裡有些感慨。這個曾經為了生存不擇手段的女人，終於找回了自己的尊嚴。
“那行，你看著辦。”他說，“對了，後勤部那邊，我已經打過招呼了。”
“謝謝柱子……”秦淮茹又要鞠躬，被冉秋葉拉住了。
“別這樣了。”冉秋葉說，“都是一個院的鄰居，往後抬頭不見低頭見。你能堂堂正正做人，我們都替你高興。”
秦淮茹用力點頭，擦乾眼淚：“那我……我去廠裡報到了。”
“去吧。”何雨柱說。
秦淮茹轉身離開，腳步比來時輕快了許多。陽光照在她身上，雖然身上還是那身洗得發白的衣服，但整個人看起來，多了幾分精神氣。
冉秋葉看著她的背影，嘆了口氣：“也是個苦命人。”
“能醒悟就好。”何雨柱說，“就怕有些人，到死都不明白。”
“你說劉海中？”
“不止他。”何雨柱望向中院，“閻埠貴那邊，我看也沒真醒悟。他交玉片交得不情不願，恐怕還有事瞞著。”
冉秋葉皺起眉頭：“你是說，他可能還藏著別的？”
“說不準。”何雨柱搖搖頭，“不過，狐狸尾巴早晚會露出來的。”