棒梗那封充滿怨氣和索求的信，如同在四合院裡投下了一顆石子，激起的漣漪雖不洶湧，卻悄然改變著某些人的心境。賈家籠罩在更深的愁雲慘霧中，秦淮茹的沉默裡帶著一種讓人不安的決絕，賈張氏的咒罵也因擔憂孫子而愈發惡毒。但這股暗流，暫時還未直接波及到前院的三大爺閻埠貴。
然而，閻埠貴這幾日卻也過得並不安生。那日賈張氏驚天動地的“丟玉”哭嚎，像一根刺，深深扎進了他的心裡，讓他坐臥不寧。那塊被他藏在牆角老鼠洞破襪子裡的殘玉，彷彿一塊燒紅的炭，燙得他心神不寧。既怕事情敗露，身敗名裂，又被一種難以抑制的好奇心和潛在的貪婪折磨著——這玩意兒，到底是個啥？真如賈張氏所說是傳家寶？值錢嗎？
這種矛盾的心理，在棒梗來信、賈家氣氛更加壓抑之後，反而變得強烈起來。他潛意識裡覺得，賈家越亂，注意力越被分散，他這塊玉似乎就越安全，但也越激發了他想弄清楚其價值的慾望。萬一……萬一是件寶貝呢？那他不是撿著天大的便宜了？
這天夜裡，萬籟俱寂，連院裡的野貓都歇了。閻埠貴躺在床上，聽著身邊老伴均勻的鼾聲，卻瞪著眼睛毫無睡意。窗外清冷的月光透過窗紙的縫隙，在炕沿投下一道慘白的光斑。那光斑彷彿有魔力，吸引著他的目光，也勾動了他心底那隻蠢蠢欲動的魔鬼。
終於，他按捺不住了。像做賊一樣，他悄無聲息地披衣下炕，赤著腳，踩在冰涼的地面上，一步步挪到牆角。他屏住呼吸，側耳傾聽片刻，確認家裡家外都毫無動靜，這才顫抖著伸出手，小心翼翼地搬開那塊虛掩的磚頭，探手進那幽深骯髒的老鼠洞。
指尖觸碰到那團柔軟的、帶著黴味的破襪子時，他的心幾乎跳到了嗓子眼。他迅速將襪子掏出，緊緊攥在手心，彷彿握著一顆隨時會爆炸的炸彈。回到炕邊，就著那縷微弱的月光，他一層層剝開襪子，那塊冰涼、帶著土腥氣的殘玉，終於再次暴露在他的眼前。
這一次，他沒有像上次那樣驚慌失措地只看一眼就藏起來。他強迫自己鎮定下來，就著那昏暗的光線，用手指細細地摩挲著玉片的每一個角落。玉質不算頂好，觸手溫潤中帶著些許滯澀，顏色是灰白中泛著淡淡的青，邊緣的磕碰痕跡很明顯，顯得頗為古舊。他的心跳漸漸平穩，一種屬於文化人的探究欲佔了上風。
他湊得更近，幾乎將眼睛貼在了玉片上，努力分辨著上面那些模糊的、幾乎被歲月磨平的刻痕。之前沒太留意，只覺得是些雜亂無章的劃痕。但此刻靜心觀察，他似乎看出了一些門道。那似乎不是隨意的磨損，而是一種極其抽象、簡化了的……紋飾？像是某種捲曲的雲紋，又像是某種奇異生物的區域性，線條極其古拙，與他平時在報紙上、宣傳畫上看到的現代圖案截然不同，帶著一種說不清道不明的……古意？
閻埠貴心裡“咯噔”一下。他好歹是個小學老師，雖說教的是算術，但也有些文史底子，偶爾也翻看過一些雜書。這紋飾，怎麼看，都不像是民間尋常百姓家該有的東西。賈張氏傢什麼底細，院裡誰不清楚？窮得叮噹響，祖上三代貧農，怎麼可能有這種帶著“官氣”或者說“文氣”的老物件？
一個念頭如同電光石火般在他腦海中閃過：難道……這玉片真有甚麼來歷？賈張氏那老虔婆，是走了狗屎運，還是……她根本不知道這玩意兒的真正價值，只是瞎貓碰上死耗子？
這個念頭一起，就像野草般在他心裡瘋長。貪婪和好奇心徹底壓倒了恐懼。他必須弄清楚！必須知道這到底是甚麼！**
接下來的兩天，閻埠貴像著了魔一樣。在學校裡，他給學生講課時都有些心不在焉，腦子裡反覆盤旋著那玉片上的模糊紋飾。他不敢把玉片帶出家門，只能憑藉記憶，偷偷在備課本的角落裡，用極細的筆尖，小心翼翼地臨摹下那紋飾的大致輪廓，雖然畫得歪歪扭扭，但基本特徵倒是記了下來。
他知道，靠自己這點有限的見識，根本看不出個所以然。他需要查資料！對，去圖書館！區裡的圖書館，或許能找到一些關於古玉、關於紋飾的書籍。
這個決定讓他既興奮又緊張。興奮的是可能揭開謎底，緊張的是怕被人注意到。他特意選了個下午，沒課的時候，跟學校請了個假，說是家裡有點事。他沒敢去離四合院太近的圖書館，而是特意繞遠路，去了另一個區的圖書館，那裡碰見熟人的機率小一些。
區圖書館是一座有些年頭的蘇式建築，裡面光線不算明亮，瀰漫著舊書和灰塵混合的氣息。閻埠貴像個第一次進城的鄉下人，有些侷促地站在高大的書架之間，看著密密麻麻、分類繁多的圖書目錄，一時有些茫然。他試探性地走到“歷史”和“藝術”類別的書架前，目光在那些厚重的、散發著故紙堆味道的書籍上逡巡。
《中國紋飾圖譜》、《古玉鑑賞與收藏》、《明清器物紋樣考》……他抽出幾本看起來可能相關的書籍，找了個最角落、光線最暗的位置坐下，迫不及待地翻看起來。
時間一點點過去，閻埠貴戴著老花鏡，腦袋幾乎埋進了書裡，手指沿著書頁上的圖案一點點比對，額頭上滲出了細密的汗珠。大部分圖案都與他記憶中的紋飾相去甚遠，這讓他有些氣餒。就在他快要放棄的時候，一本紙張泛黃、頗為冷僻的《北方民間器物紋飾遺存》吸引了他的注意。這本書不像那些大部頭那麼系統，更像是地方性的調查記錄，裡面收錄了很多非主流的、帶有地域特色的紋樣。
他耐著性子一頁頁翻過去，突然，他的手指停在了一頁上，呼吸驟然急促起來！
那一頁上，繪製著幾種簡化的、帶有草原遊牧民族風格的卷草紋和變體獸紋，旁邊配著簡單的文字說明，指出這些紋飾在明末清初時期，曾流行於北方某些區域，尤其是一些與關外部落聯絡密切的軍鎮、驛站或者因此而興起的家族，在其使用的器物、佩飾上有所體現，後來隨著時間推移逐漸簡化、流散民間。雖然書上的圖案與他記憶中玉片上的紋飾並非完全一致，但那神韻、那種古拙抽象的勁兒，尤其是幾種捲曲的筆觸和獸眼的簡化處理方式，竟有七八分相似！
閻埠貴的心臟“砰砰”狂跳，血液彷彿都湧到了頭上。他猛地合上書，做賊似的左右看了看，幸好周圍沒甚麼人。他強壓下心中的激動，再次仔細比對臨摹的草圖和自己腦海中的印象。
“北方……明末清初……與關外有關聯的家族……” 他喃喃自語，腦子裡飛快地轉動著。賈家是地道的京城坐地戶，祖上跟北方軍鎮、關外部落能扯上甚麼關係？絕對不可能！那這玉……
一個更大膽的猜測浮現在他腦海：這玉片，根本就不是賈家的傳家寶！它可能另有來歷！或許是賈張氏不知道從哪兒撿來的，或許是……甚至是更早的時候，這院裡其他人遺失的？畢竟這四合院也有些年頭了。
這個發現讓他既興奮又有些不安。興奮的是，如果玉片不是賈家的，那他撿到的心理負擔就小了很多，甚至……甚至可以想辦法據為己有？不安的是，這玉片似乎牽扯到更復雜的歷史背景，萬一真是甚麼有來頭的東西，會不會惹來更大的麻煩？
他正沉浸在複雜的思緒中，沒有注意到，在借閱臺後面，一位戴著眼鏡、氣質文靜的中年女管理員，已經留意他很久了。這人姓王，是冉秋葉在師範學校時的同學，兩人關係不錯，偶爾還有來往。她看到閻埠貴這個生面孔，一來就直奔冷門的紋飾類書籍，還表現得如此鬼鬼祟祟、神情激動，不由得心生好奇。尤其是當閻埠貴看到某一頁時那驟然變化的臉色和迅速合書的動作，更讓她覺得有些可疑。她默默記下了閻埠貴查閱的那幾本書的名字，尤其是那本《北方民間器物紋飾遺存》。**
閻埠貴不敢在圖書館久留，他像個真正的竊賊一樣，將書籍匆匆歸位，低著頭，快步離開了圖書館，直到走出很遠，融入街上的人流，才敢長長舒了一口氣，卻發現自己的後背已經被冷汗浸溼。
回家的路上，他腦子裡亂糟糟的。那模糊的紋飾，書中晦澀的說明，“可能與明末清初北方某些與關外有聯絡的官宦或軍戶家族有關”的字句，像魔咒一樣盤旋不去。官宦家族！雖然前面加了許多限定詞，還寫著“可能”、“沒落”等字眼，但這四個字本身就足以讓閻埠貴浮想聯翩，心跳加速。
如果……如果這玉片真和甚麼前朝的、沒落的官宦家族有關，那它的價值……恐怕就遠超一塊普通玉佩了！不僅僅是材質，更是其可能蘊含的文物和歷史價值！賈張氏那個蠢婦，她懂甚麼？她只知道是個玉，能是傳家寶就了不得了！
一種巨大的、前所未有的貪念，如同藤蔓般緊緊纏繞住了閻埠貴的心臟。他開始覺得，自己撿到的不是麻煩，而是一個天大的機遇！一個可能讓他閻埠貴徹底翻身，甚至蔭及子孫的機遇！
當然，理智還在提醒他，這事風險極大。首先，玉片的來歷依舊成謎，是否真如書中推測那樣還未可知。其次，如何變現是個天大的難題，這年頭，私下買賣這種東西，風險極高。最後，也是最重要的，賈張氏那邊還是個巨大的隱患，這老虔婆要是知道玉片在他手裡……
但貪婪一旦生根，就很難拔除。閻埠貴決定，暫時按兵不動，將這玉片更深地藏起來，同時，他要更加小心地打聽、查閱資料，爭取弄清楚這玉片更具體的來歷和價值。他甚至開始盤算，有沒有可能，透過某種極其隱秘的渠道，找到識貨又可靠的買家……
而他不知道的是，圖書館那位王管理員，在他離開後，出於職業習慣和一絲好奇，將他異常舉動和查閱的書籍名稱，在閒聊時告訴了好友冉秋葉。她只是隨口一提，說遇到個奇怪的老頭，對冷僻的紋飾很感興趣。說著無心，聽者有意。冉秋葉雖然當時沒太在意，但這個資訊，卻像一顆種子，悄然埋在了她的記憶裡。
四合院看似平靜的表面下，因為一塊小小的殘玉，暗流變得更加洶湧複雜。閻埠貴的發現，如同一根點燃的引線，不知最終會引爆怎樣的秘密和風波。而這一切，才剛剛開始。