採購風波看似以老馬的屈服暫告段落。表面上，食堂的採購流程迅速變得規範起來。老馬提交的清單前所未有的詳細，時間、攤位、價格、經手人一應俱全，甚至偶爾還會附上一兩句簡短的說明，並拉上另一個幫廚老王作為見證。那份積極配合的姿態，幾乎讓不明就裡的人覺得他真是個知錯能改、響應號召的模範員工。
何雨柱冷眼旁觀，心裡跟明鏡似的。老馬越是表現得順從，他越是警惕。他太瞭解這種老油條了，多年的積習豈是一朝一夕能改的？如此迅速的轉變，背後必然有鬼。他只是不動聲色，將那些清單仔細收好，同時更加留意食堂日常運作的細節，尤其是食材入庫時的質量和數量，並暗中叮囑了自己的徒弟馬華和平時關係不錯的劉嵐多加留意。
果然，平靜的水面下，暗流開始湧動。
先是食堂內部一些微妙的議論。幾個與老馬關係近的幫廚、雜工，在休息間隙、飯後閒聊時，開始若有若無地傳遞著一些話風。這其中，以前跟何雨柱學過藝、後來因為偷奸耍滑被何雨柱疏遠的胖子，表現得尤為活躍。
“哎，你們發現沒？何主任上任後，規矩是多了，可咱們這活兒，怎麼感覺更累了？”胖子一邊剔著牙，一邊陰陽怪氣地對旁邊的人說。
“是啊，採購要登記，領料要簽字，一點差錯都不能有。以前的時候，多鬆快？”
胖子嗤笑一聲，壓低聲音：“哼，新官上任三把火唄！顯他能耐唄！想把食堂變成他何家的一言堂，看誰不順眼就收拾誰。採購馬師傅那是老資格了，這不也被逼得天天寫檢查似的？咱們這些小魚小蝦，以後日子更難嘍！”
這些議論還僅限於食堂內部，影響不大。但很快，謠言就像長了翅膀一樣，在胖子和老馬若有若無的“傾訴”與“抱怨”中，飛出了食堂，在偌大的軋鋼廠各個車間、科室間流傳開來。
版本多樣，且不斷豐富完善。
有的聚焦於何雨柱的改革目的：“聽說了嗎？食堂何雨柱搞那些條條框框，就是為了排除異己！把不聽話的老人都弄走，好安排他自己的人！連他徒弟馬華現在都抖起來了！”
有的質疑他的管理能力：“哼，一個廚子，懂甚麼管理？就是瞎折騰！聽說為了控制成本，以後咱們的伙食標準要降了！肉片子要變薄，油水要變少！”
更陰險的，則開始攻擊何雨柱的個人品行，話語間充滿了暗示：“嘖，別看何主任平時道貌岸然的，聽說生活可不儉點了……他一個食堂主任，哪來的錢又是買新腳踏車，又是給他那漂亮媳婦兒冉老師買好衣裳的？這裡頭啊，指不定有啥貓膩呢！”
“就是，他當廚子的時候，就經常往家捎帶東西，現在當了主任，手底下管著那麼多物資，能幹淨得了？”
這些謠言起初只是在小範圍竊竊私語，但隨著有心人的推波助瀾，迅速變得有鼻子有眼。
這天中午，何雨柱照例在食堂巡視，檢視飯菜供應情況和工友們的反應。他敏銳地察覺到一些異樣的目光。有些工友看到他，會立刻停止交談，眼神閃爍地移開；有些則在他背後指指點點，低聲議論著甚麼。打菜的時候，以往熱情招呼的“何主任”少了，多了些審視和沉默。
在後廚，氣氛也有些微妙。馬華一邊用力地顛著大勺，一邊氣鼓鼓地對旁邊的劉嵐說：“嵐姐，你聽見外面那些人胡唚甚麼了嗎？簡直放屁！我師傅是那樣的人嗎？本來是為了大夥兒吃得好，省錢！他們懂個六！”
劉嵐嘆了口氣，一邊麻利地分裝菜餚，一邊低聲道：“馬華，小聲點！這不明擺著有人眼紅何主任，在背後使壞嘛。胖子那傢伙，剛才又跟來拉泔水的老趙嘀咕了半天，準沒好事！”
“胖子那個喂不熟的白眼狼！”馬華恨恨地罵道，“當初要不是師傅教他手藝，他能有今天？現在跟著外人一起編排師傅，甚麼東西！”
何雨柱正好走到附近，聽到了兩人的對話，心裡一暖，但更多的是凝重。他走過去，拍了拍馬華的肩膀：“幹嘛呢？好好炒你的菜，火候都快讓你顛沒了！嘴長在別人身上，讓他們說去。”
“師傅！他們那是汙衊！”馬華梗著脖子，一臉不服。
“我知道是汙衊。”何雨柱語氣平靜，“但光生氣有用嗎？能把他們的嘴堵上？幹活！把飯菜做好了，比甚麼都強。”
劉嵐也勸道：“何主任說得對，馬華，咱身正不怕影子斜。咱們食堂的人，首先得自己穩住。”
話雖如此，但何雨柱知道，謠言猛於虎。下午，他剛回到辦公室沒多久，冉秋葉就找來了。她臉上帶著一絲焦急，眉宇間籠罩著陰雲。
“柱子，廠裡……最近是不是有甚麼關於你的閒話？”冉秋葉關上門，急忙問道。她是軋鋼廠附屬小學的老師，本來不常接觸廠裡的是非，但今天放學路上，聽到幾個軋鋼廠的工人家屬在議論，言語間提到了何雨柱生活作風、經濟問題，說得有模有樣，讓她心驚肉跳。
何雨柱心裡一沉，但面上不動聲色，拉著冉秋葉坐下，給她倒了杯水：“你都聽到甚麼了？別急，慢慢說。”
冉秋葉把自己聽到的那些風言風語說了出來，尤其是關於“生活不儉點”、“經濟來源不明”的指控，讓她格外氣憤和擔憂。“柱子，這分明是汙衊！我們家的錢來得清清楚楚，你的工資，我偶爾寫稿子的補貼，還有以前的積蓄……他們怎麼能這麼胡說八道！”
看著妻子因擔憂而有些蒼白的臉，何雨柱心中湧起一股怒火，但更多的是對背後之人的冰冷恨意。他握住冉秋葉的手，安撫道：“秋葉，別擔心，我心裡有數。這謠言的根子，我知道在哪兒。”
他冷靜地分析道：“老馬剛被我按下去，心裡有怨氣，散佈點閒話正常。但他沒這個腦子把謠言編得這麼周全，也沒這個能耐讓謠言傳得這麼快。背後肯定有人指點、推波助瀾。”
“你是說……？”冉秋葉似乎也想到了甚麼。
“十有八九是咱們院裡的二大爺，劉海中。”何雨柱肯定地說，“他跟我不對付不是一天兩天了，老馬去找他，正好給了他一把槍。一個出主意，一個提供‘素材’，這謠言不就起來了？”
“他們怎麼能這麼壞！”冉秋葉氣得聲音都有些發顫。
“放心，秋葉。”何雨柱眼神堅定，“他們這點小把戲，還難不倒我。想用謠言拖慢我的步子，搞臭我的名聲，我偏不讓他們如意！”
一個清晰的反擊計劃在他腦中形成。
“那……我們現在怎麼辦？要不要我去找學校領導，或者你去找楊廠長說說？”冉秋葉提議。
“不。”何雨柱果斷搖頭，“現在去解釋，等於主動跳進他們挖好的坑裡，越描越黑。他們現在巴不得我著急上火，四處辯解，那樣反而顯得我心虛。”
他站起身，目光銳利：“他們散他們的謠言，我幹我的實事。不過，光埋頭幹活還不夠，咱們得讓全廠的人都看到咱們乾的活，聽到咱們正面的聲音！”
說幹就幹。何雨柱安撫好冉秋葉，讓她放心回家，自己則整理了一下思路，徑直朝著廠宣傳科走去。他要找的是現在已經是宣傳科主任的許大茂。
宣傳科辦公室裡，許大茂正拿著份稿子跟手下幹事交代任務，見到何雨柱進來，立刻放下稿子，笑著迎了上來：“柱子！甚麼風把你吹來了？快坐快坐。” 他揮手讓幹事先出去，親自給何雨柱倒了杯茶。
“大茂，無事不登三寶殿，找你幫個忙。”何雨柱開門見山，將廠裡流傳的謠言以及自己的判斷簡單說了一下。
許大茂一聽，眉頭就豎起來了：“操！肯定是劉海中那個老梆子！還有食堂那個老馬！柱子，你放心，這事哥們兒絕不能看著他們這麼汙衊你！你說，想怎麼弄？是寫大字報澄清，還是開廣播大會批判？我宣傳科全力支援你！”
許大茂這番毫不遲疑、堅定站在自己一邊的態度，讓何雨柱心裡踏實了不少。他擺擺手：“大字報、批判會那套太激烈，容易讓人看笑話，也顯得咱們沉不住氣。我有個想法，咱們搞個陽謀。”
“陽謀？怎麼個搞法？”許大茂湊近問道。
“他們不是在暗處散播謠言嗎？咱們就在明處搞正面宣傳。”何雨柱成竹在胸，“我想請你們宣傳科配合我們食堂，搞一個‘食堂革新，服務職工’的專題報道！就登在下一期的廠報上，廣播站也同步廣播。把咱們食堂近期為了降低成本、提高服務質量做的改革，比如採購透明化、食譜最佳化、服務規範這些，還有已經取得的成效，比如成本下降了百分之多少，工人滿意度如何，都實實在在地報道出去。最後，再隨機採訪一些一線工人，讓他們說說對現在食堂飯菜的真實看法。”
許大茂聽著，小眼睛越來越亮，猛地一拍大腿：“高！柱子，你這招太高了！用事實說話，用成績打臉！這比跟他們吵吵強一百倍！讓工人們自己說好，那比咱們自己誇自己管用多了！劉海中那點見不得光的小伎倆，在你這陽謀面前，就是個屁！”
他興奮地搓著手：“這事包在我身上！我親自帶人去食堂採訪，盯稿子！保證寫得生動、紮實，把咱們食堂的新氣象、你的管理思路，還有工人們真實的聲音，都原原本本呈現出來！讓那些造謠的生兒子沒屁眼兒的東西自己瞅瞅，甚麼叫正道！”
“好！大茂，那就多謝了！”何雨柱伸出手。
“謝甚麼！咱們誰跟誰！”許大茂用力握住何雨柱的手，“共進退！”
有了許大茂這個宣傳口一把手的大力支援，何雨柱信心更足。他離開宣傳科，沒有回辦公室，而是直接回到了食堂後廚。
此時已過了最忙的午高峰，工作人員正在打掃衛生、準備晚餐食材。何雨柱將馬華、劉嵐等幾個骨幹叫到一邊，簡單說了自己和許大茂商定的計劃。
馬華第一個興奮起來：“太好了師傅！早該這麼幹了！讓全廠都知道知道咱們食堂幹了多少實事！”
劉嵐也點頭表示支援：“何主任，這辦法穩妥。咱們身正不怕影子斜，把工作亮出來給大家看，比甚麼解釋都強。”
何雨柱目光掃過眾人，沉聲道：“所以，接下來這段時間，大夥兒更得打起十二分精神！採購、清洗、切配、烹飪、視窗服務，每一個環節都不能出錯！尤其是飯菜的質量和分量，只能比現在好，不能比現在差！我們要用實實在在的行動，配合宣傳，讓謠言不攻自破！”
“是！主任（師傅）！”幾人齊聲應道，士氣高漲。
然而，何雨柱眼角餘光瞥見，不遠處的胖子，正假裝低頭擦拭灶臺，耳朵卻明顯地豎著，偷聽著這邊的談話，臉上閃過一絲不易察覺的陰鷙。
何雨柱心中冷笑，他知道，劉海中和老馬的陰招絕不會因為自己的正面宣傳而停止，他們表面配合、暗地裡在食材質量和損耗上做手腳的毒計，恐怕正在進行中。內部的隱患依然存在。
但此刻，他已經布好了明棋，穩住了內部骨幹，找到了堅定盟友。他要用這堂堂正正之師，去迎擊那暗地裡的冷箭。食堂的這場風波，已然從暗流湧動，轉向了明暗交織的更復雜局面。