王主任勒令召開全院大會的訊息，如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間在整個四合院炸開了花，又以驚人的速度向四周擴散。它不再是那種壓抑的暗流，而是變成了呼嘯的穿堂風，刮過前院、中院、後院，鑽入每一戶的門縫窗隙，在所有住戶的心頭捲起不同程度的波瀾。
中院，何雨柱家。
與外界的躁動惶恐相比，這裡竟奇異地維持著一種暴風雨來臨前的短暫平靜。
何雨柱坐在八仙桌旁，手裡端著他那個搪瓷掉了幾塊、露出裡面黑鐵的舊茶缸，慢悠悠地吹著浮沫，呷了一口滾燙的茉莉花高末。茶水有些澀，但他咂摸得很有滋味，臉上甚至帶著一絲若有若無的、近乎嘲諷的笑意。
冉秋葉坐在他對面，手裡拿著一件他的舊中山裝，正仔細地縫補著胳膊肘處不太明顯的磨損。她的眉頭微蹙，帶著化不開的憂慮。針線在她靈巧的手指間穿梭，速度卻比平時慢了許多。
“柱子哥”她終於忍不住停下針，抬起頭，聲音輕柔卻充滿不安，“一會兒開會……你千萬別衝動。王主任既然來了，肯定會給咱們一個公道。你……你聽著就好，別再跟那老婆子起衝突，她現在是瘋的，甚麼都做得出來。”
何雨柱放下茶缸，看向妻子，眼神裡的銳氣收斂了些，變得溫和。他伸手過去，輕輕拍了拍冉秋葉的手背，那手有些冰涼。
“放心吧，秋葉。”他的聲音很平穩，“我心裡有數。現在不是我要跟她起衝突，是王主任，是街道，是廠裡，要跟她算總賬。我啊，”他嘴角那絲笑意又明顯了些，帶著看透一切的淡然，“我現在就是個看客。等著看戲就成。”
“看戲？”冉秋葉不解，也更擔憂了，“這都甚麼時候了，你還……”
“正是時候。”何雨柱打斷她，眼神望向窗外，彷彿能穿透牆壁，看到對面賈家屋裡的雞飛狗跳，“這出大戲，鑼鼓傢伙都備齊了，角兒也都在臺上，就等著王主任敲下開場的鑼槌。你想想，賈張氏那張老臉，一會兒在大會上，得是個甚麼顏色？劉海中和閻老西那兩個，又得怎麼上躥下跳？易中海那張老臉還能不能掛得住？這戲，不夠精彩嗎？”
他話說得輕鬆，但冉秋葉還是從他眼底深處，看到了一閃而過的冰冷。那不是衝動，而是一種沉澱下來的、對賈張氏徹骨厭惡後的冷靜決絕。她知道，丈夫這次是真的被傷透了，也徹底寒了心，不再存有任何鄰里情分的幻想。
她嘆了口氣，不再多勸，只是起身走到他面前，替他整理了一下本就平整的衣領，柔聲道：“不管怎麼樣，你記住，咱們身正不怕影子斜。一會兒，多看，少說。”
何雨柱握住她的手，重重地點了點頭。
後院，許大茂家。
與何雨柱家的平靜看戲不同，這裡洋溢著一種近乎節日的興奮和躁動。
許大茂在家裡來回踱步，激動得搓著手，臉上泛著紅光。他剛才趴在門縫裡，親眼看見王主任和幹事進了易中海家，又親眼看見三位大爺分頭通知開會時那凝重的臉色。他知道，他等待已久的、徹底將賈張氏踩在腳下的時刻，就要來了！
“好！好啊！王主任親自出馬，這回看那老虔婆還不死！”許大茂興奮地低吼著，轉身從抽屜裡翻出一個小本子和一支鉛筆。
他趴在桌子上，開始煞有介事地寫寫畫畫，嘴裡還唸唸有詞：
“第一，要強調賈張氏行為的惡劣性！這不是個人恩怨，這是破壞生產，誣陷革命幹部！要上綱上線！”
“第二，要突出我許大茂和傻柱……不，和何雨柱同志，是廠裡的骨幹，是楊廠長信任的人！她誣告我們，就是打楊廠長的臉，打廠領導班子的臉！”
“第三，要揭露她一貫的醜惡嘴臉！好吃懶做，撒潑打滾，教唆孫子偷雞摸狗……對！棒梗那小子以前偷廠裡醬油、偷傻柱家花生米，都是她教的！這就是上樑不正下樑歪！”
“第四，要表明我的態度！堅決擁護王主任的決定，堅決要求嚴懲！最好……最好能把她趕出四合院！最不濟，也得讓她遊街示眾！”
他越寫越興奮，彷彿已經看到自己在全院大會上慷慨陳詞，贏得滿堂喝彩，連王主任都向他投來讚許目光的場景。他甚至陰暗地揣測，經過這次事件，自己在院裡的地位會不會超過傻柱？畢竟，自己可是提供了關鍵證詞，是有功之臣！
許大茂得意地想著，小心地把寫滿字的紙摺好，揣進上衣口袋，還特意把口袋蓋整理平整。這，就是他準備在大會上發射的“炮彈”，是他許大茂展現覺悟和口才的舞臺！
軋鋼廠，車間。
秦淮茹正心不在焉地操作著機器，腦海裡全是早上在廠長辦公室的驚恐和回家時看到王主任的駭然。婆婆這次……是在劫難逃了。
“秦淮茹！”車間主任的聲音在她身後響起，帶著一絲不易察覺的同情，“門口傳達室來電話，說你們院裡有急事，讓你立刻回去一趟。”
該來的，終究還是來了。
秦淮茹的身體幾不可查地晃了一下，臉色瞬間變得慘白，連嘴唇都失去了血色。她木然地停下機器，脫下沾滿油汙的套袖，對著車間主任勉強擠出一個比哭還難看的笑容。
“謝謝主任，我……我這就回去。”
從車間到廠門口，那短短几百米的距離，此刻在秦淮茹腳下，卻漫長得如同走向刑場。陽光明晃晃地照在身上，她卻感覺不到一絲暖意，反而從骨頭縫裡往外冒寒氣。工友們投來的目光，在她看來都充滿了探究、憐憫，或許還有鄙夷。
她的雙腿像灌了鉛一樣沉重，每邁出一步都異常艱難。腦海裡不受控制地想象著全院大會的場景：婆婆被當眾斥責，被千夫所指，王主任宣佈嚴厲的處罰……那會是怎樣的羞辱？罰款？掃大街？還是……更可怕的？
而比當眾處刑更讓她恐懼的，是未來的生活。婆婆經過這次，在院裡徹底臭了名聲，連帶著她秦淮茹，以後還怎麼抬頭做人？棒梗不在家，家裡就她和婆婆，還有兩個年幼的女兒……以後的日子怎麼過？廠裡的楊廠長會怎麼看自己？年底評優還有指望嗎？加工資還能輪到自己嗎？
一種巨大的、無處可逃的絕望感，如同冰冷的潮水，將她徹底淹沒。她甚至希望這條路永遠走不到盡頭。
四合院，賈家。
與外界的風起雲湧相比，賈家屋內則是一片壓抑的、瀕臨崩潰的混亂。
賈張氏像一頭被困在籠子裡的衰老野獸，在狹小的堂屋裡焦躁地來回走動，肥胖的身體顯得格外笨重和絕望。她嘴裡不停地咒罵著，聲音因為恐懼而顯得有些尖利失真：
“挨千刀的傻柱！斷子絕孫的絕戶！肯定是他！是他把王主任招來的！還有那個該浸豬籠的許大茂，兩個缺德帶冒煙的玩意兒，合夥欺負我們孤兒寡母！街道辦也是個瞎了眼的，聽信他們的一面之詞……”
她罵得唾沫橫飛。但那雙渾濁的眼睛裡，卻無法掩飾地流露出深深的慌亂和恐懼。她不停地搓著那雙滿是老繭的手，指甲縫裡還嵌著納鞋底留下的線頭。
當秦淮茹面無血色、腳步虛浮地推門進來時，賈張氏像是抓住了救命稻草，猛地撲了過去，一把抓住秦淮茹的胳膊，指甲幾乎掐進她的肉裡。
“淮茹！淮茹你可回來了！怎麼辦？現在怎麼辦？街道辦要開大會批鬥我！他們是要逼死我啊！”賈張氏的聲音帶著哭腔，但更多的是一種蠻橫的索取，“你快想想辦法！你去跟王主任說，去跟易中海說！我是被冤枉的！是他們合起夥來害我！”
胳膊上傳來的刺痛讓秦淮茹皺了皺眉，但她更多的是一種麻木的心寒。她看著眼前這個到了此刻仍不知反省、只會推卸責任和咒罵他人的婆婆，一股難以言喻的疲憊和厭惡湧上心頭。
她用力，一點點地，掰開了賈張氏緊緊抓住自己胳膊的手指，動作緩慢卻異常堅定。
“媽，”秦淮茹的聲音乾澀沙啞，沒有任何情緒起伏，“事到如今，我還能有甚麼辦法？您自己做下的事，就要自己承擔後果。”
她說完，不再看賈張氏那瞬間變得驚愕和怨毒的臉，徑直走向裡屋，彷彿多和她待在一秒鐘都難以忍受。這是一種冰冷的、徹底的避讓，是一種心死後的疏離。
賈家裡屋。昏暗的光線下，小當和槐花兩個小姑娘緊緊挨著，蜷縮在炕沿底下。
外面奶奶尖利的咒罵聲、母親進門的動靜、以及那瀰漫在整個家裡的絕望氣息，都像無形的鞭子，抽打在她們稚嫩的心靈上。
槐花年紀小，嚇得渾身發抖，把小臉深深埋進姐姐單薄的懷裡，小聲地啜泣著：“姐……姐……我害怕……奶奶……奶奶會不會被抓走……”
小當緊緊摟著妹妹，她比槐花大幾歲，稍微懂事些，但也同樣嚇得臉色發白。她聽著外面奶奶那些不堪入耳的咒罵，想起以前奶奶教哥哥偷東西、在院裡撒潑的樣子，再想到等會兒全院的人都要來批評奶奶，一種巨大的羞恥感和恐懼感讓她幾乎喘不過氣。
她用力咬著下唇，不讓自己哭出聲，只是用顫抖的手輕輕拍著妹妹的背，用氣聲安慰道：“別怕……槐花別怕……有媽在……有媽在呢……”
中院裡，負責召集的劉海中趾高氣揚的吆喝聲、閻埠貴意味深長的提醒聲、以及各家各戶開門關門、搬動板凳的嘈雜聲，越來越密集地傳來。
全院大會，這柄懸在賈家頭頂、也懸在整個四合院上空的達摩克利斯之劍，即將落下。眾生百相，在這風暴降臨前的最後時刻，展現得淋漓盡致。而真正的審判與交鋒，還在後面。