前院、後院，乃至中院一些離賈家稍遠的人家，此刻多數是門戶緊閉。
閻埠貴家對門的老周家，男主人蹲在門檻裡邊，隔著門縫小心翼翼地朝外張望，女主人則一邊納著鞋底，一邊壓低聲音對丈夫嘀咕：“瞧瞧，我說甚麼來著？賈張氏這麼作妖，遲早要把天捅個窟窿！這下好了，街道辦主任親自來了，我看她怎麼收場！”
“少說兩句吧！”老周頭回頭瞪了媳婦一眼，聲音壓得更低，“禍從口出！這事兒咱們躲遠點，甭摻和。那賈張氏就是個潑婦，萬一沒處理利索，過後她不敢惹街道，還不敢惹咱們？看著就行，別多嘴。”
類似的情景在好幾戶人家裡上演。他們對於賈張氏的所作所為，心裡自然是鄙夷和不齒的，但多年的鄰里居住，深知那老婆子的難纏與記仇。恐懼壓過了正義感，明哲保身成了第一選擇。他們關起門來，可以盡情議論、嘆息甚至咒罵，但一旦開啟那扇門，走到院子裡，便決心要當那沉默的大多數，至少，在形勢完全明朗之前，絕不輕易表態。
然而，有避禍的，自然也有好事的。
中院西廂房，靠近月亮門的那兩戶，以及後院一些平日裡就愛湊熱鬧、嚼舌根的住戶，則是另一番光景。他們早早地就搬了自家的小馬紮、長條板凳，佔據了中院裡視野最好、又不太過靠近“風暴中心”的位置。
“快點兒，他爹，去晚了可就佔不到好地兒了！”一個瘦削的女人催促著丈夫，自己手裡還抓著一把沒磕完的瓜子。
“急啥，王主任還沒出來呢，三位大爺也得準備準備。”男人嘴上說著，腳步卻不慢，搬著板凳就往外走。
這些人臉上，帶著一種混合了緊張、興奮與期待的神情。對他們而言，這不僅僅是處理賈張氏，更是一場難得一見的、充滿戲劇性的大院公開事件。枯燥的生活需要這樣的刺激，他們期待著看到平日裡囂張跋扈的賈張氏如何被當眾收拾，也期待著看到平日裡道貌岸然的大爺們如何應對這局面，甚至暗暗期待著會不會有甚麼意想不到的“猛料”爆出來。
四合院裡的年輕一輩大多響應號召上山下鄉去了，留在院裡的年紀更小些，或者像小當、槐花那樣還是孩子。但也有一些半大不小，即將或剛剛達到下鄉年齡的青年。
他們聚在垂花門附近的廊簷下，沒有像長輩那樣帶著太多顧慮，眼神裡更多的是直白的情緒。
“賈老婆子真不是個東西！傻柱多好的人，幫了她家多少忙，她反過來誣陷傻柱偷東西？良心讓狗吃了！”一個半大小子憤憤不平地說。
“就是！還有許大茂，雖然也不是啥好鳥，但這回這事兒，賈張氏做得太下作了！”另一個附和道。
“你們說，傻柱這次會咋辦？以他以前的脾氣，怕是早就衝進去把賈家砸了吧？”有人好奇地猜測。
“今時不同往日嘍，”一個稍顯沉穩的青年抱著胳膊，“傻柱現在是幹部了，沒看王主任都來了嗎？我估摸著，傻柱這回得玩點‘高階’的。等著看吧，肯定有熱鬧。”
他們的關注點，更多地在何雨柱會如何反應上。賈張氏的惡，是明擺著的，缺乏懸念。而何雨柱這個曾經一點就著的傻柱，在經歷升職、接連被誣陷後，會展現出怎樣的姿態，才是他們好奇的。是繼續硬碰硬，還是有了更深的城府？
而與年輕一輩關注點不同的，是那些中老年婦女們，以二大媽、三大媽為核心，她們聚在水槽附近，聲音壓得低低的，話題卻更多地圍繞著秦淮茹展開。
“唉，要說這院裡，最難的就是淮茹這孩子了。”二大媽嘆了口氣，臉上帶著幾分真實的同情，“廠裡幹活累死累活，回家還得伺候這麼個婆婆。以前棒梗在，還能有點指望，現在棒梗下鄉了，家裡就剩下這麼個惹禍精婆婆和兩個小丫頭，這往後的日子可怎麼過啊！”
三大媽語氣則更現實一些：“誰說不是呢。攤上這麼個婆婆，真是倒了八輩子血黴。我聽說啊，這次楊廠長都動怒了，保不齊會牽連到淮茹在廠裡的前程。要是工作再受影響，那賈家可就真完了。”
“賈張氏要真被重罰，比如罰去掃大街或者怎麼樣，淮茹是不是還得抽空去幫襯？不然街坊鄰居的唾沫星子都能淹死她，說她不管婆婆死活。”另一個婦女插嘴道。
“幫襯？拿甚麼幫襯？她自己那點工資，養兩個女兒都緊巴巴的……唉，真是造孽。”
她們的議論，充滿了對秦淮茹個人命運的嘆息與擔憂，也夾雜著對現實困境的無奈。在這個院子裡，女人們更能體會秦淮茹作為兒媳、作為母親的那份艱難與無力。
時間一點點過去，中院裡聚集的人越來越多，各種壓低的議論聲交織在一起，形成一種嗡嗡的背景音，更襯得那份期待與緊張。
易中海從家裡出來，臉色依舊沉重。他看了一眼越來越多的人群，嘴唇動了動，想說甚麼，最終卻只是化作一聲無聲的嘆息。他知道，今天這個局面，已經不是他這個一大爺能控制的了。他威望掃地，院裡的人心，也散了。
劉海中則挺著肚子，在中院來回巡視，時不時指揮一下：“那邊，凳子往邊上挪挪，別擋道！”“都安靜點，像甚麼樣子！”他努力想展現出一種掌控局面的姿態，但那過於洪亮的聲音和略顯誇張的動作，反而透露出他內心的虛浮和急於表現。
閻埠貴則安靜地坐在易中海家門口提前擺好的長條凳一端，手裡拿著他的寶貝茶杯，眼神透過鏡片，冷靜地掃視著全場，像是在評估著形勢，計算著得失。
終於，易中海家的門簾再次被掀開。
王主任率先走了出來，身後跟著那兩名年輕幹事。她依舊穿著那身筆挺的深藍色中山裝，臉上沒有任何表情，目光平靜卻帶著一種不容置疑的威壓。她徑直走到中院中央那張象徵著院裡最高權威的八仙桌旁，在唯一的那張太師椅上坐了下來——那是平時三位大爺開會時，地位最高的易中海坐的位置。
兩名幹事一左一右，站在她身後稍遠些的地方，如同護衛。
整個院子瞬間安靜了下來。
所有的議論聲、咳嗽聲、板凳摩擦聲，都像被一把無形的剪刀切斷。所有人的目光，無論帶著何種情緒，都齊刷刷地聚焦到了王主任身上，聚焦到了那張八仙桌。
王主任沒有立刻說話，她從容地看來看手錶，看了一眼時間，然後抬起頭，目光掃過全場，最後落在了站在八仙桌側前方的易中海臉上，微微點了點頭。
那一個點頭，像一個訊號。
易中海深吸了一口氣，彷彿要將胸腔裡所有的沉重和無奈都壓下去。他向前邁了一步，走到了八仙桌前，面向全院黑壓壓的人群。
他清了清嗓子，那聲音因為沉重和乾澀而顯得有些沙啞，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
“呃……這個……安靜，都安靜。”
其實院子裡早已鴉雀無聲。
“現在……開會！”
最後兩個字，他幾乎是用了全身的力氣喊出來的，沉重地砸在每一個人的心上。