午後的陽光斜斜地灑進軋鋼廠家屬院，給灰撲撲的磚牆鍍上了一層淺淡的金光。劉海中家裡，氣氛卻半點不敞亮 —— 二大爺正攥著根磨得發亮的雞毛撣子，對著蹲在炕邊的劉光福吹鬍子瞪眼。
“幹活不勤快，以後準沒出息！” 劉海中手腕子一甩，雞毛撣子帶著風擦過劉光福的耳尖，“你看看隔壁棒梗，雖說沒爹疼，可人家秦淮茹教得好，出去撿個煤核都比你利索！我告訴你，再這麼懶懶散散，將來廠裡招工都沒人要你，只能在家啃老！”
劉光福縮著脖子，手指頭摳著炕蓆縫裡的灰，嘴裡喏喏地應著：“知道了爸，下次我一定勤快點……”
“下次？多少個下次了！” 劉海中越說越氣，正準備揚起撣子再訓，院兒裡突然傳來一陣嗡嗡的議論聲，夾雜著 “許大茂”“撤職”“鍊鋼車間” 幾個字眼。他的動作猛地一頓，眼裡的怒意瞬間被一種莫名的興奮取代。
“啪！” 雞毛撣子重重摔在炕沿上，發出清脆的聲響。劉光福嚇得一哆嗦，以為父親要遷怒於他，誰知劉海中壓根沒再看他，理了理身上洗得發白的藍布褂子，邁著標準的八字步，揹著手就往門口走。那步伐，比平時去廠裡開表彰會還要端正三分。
院兒裡的議論聲這會兒更熱鬧了，東屋的閻埠貴正搬著個小馬紮坐在門口擇菜，西屋的周大媽挎著菜籃子剛進門，幾個年輕媳婦湊在牆角，壓低聲音說得起勁。劉海中一腳踏出門檻，故意清了清嗓子，那 “咳咳” 兩聲，透著股拿捏得當的 “領導氣派”，比廠裡廠長講話前的開場白還要有穿透力。
果然，院子裡的聲音瞬間小了下去。劉海中滿意地挺了挺胸脯，把腰桿繃得筆直，目光掃過眾人，慢悠悠地開口：“哼，我早就說過，許大茂那種人走不長遠！”
這話一出，院子裡的目光 “唰” 地一下全聚了過來。有好奇的，有附和的，還有些人眼底藏著看熱鬧的笑意。劉海中被這目光包圍著，心裡的得意勁兒往上冒，下巴微微抬起，聲音又拔高了些：“作風不正，目無組織，仗著個主任的頭銜就作威作福，在廠裡剋扣工友福利，在院兒裡欺負鄰里街坊，被處分是遲早的事！”
他頓了頓，故意停頓片刻，彷彿在給眾人消化的時間，接著又擺出一副語重心長的模樣：“這就是給所有幹部敲了個警鐘 —— 要時刻牢記為人民服務的宗旨，不能搞特殊化！權力是組織給的，是用來為大家辦事的，不是用來耀武揚威的！”
說著，他的眼角餘光飛快地瞥了眼斜對門許大茂家緊閉的屋門，那眼神裡藏著的幸災樂禍幾乎要溢位來，聲音卻帶著幾分 “公允”：“以前在院子裡耀武揚威的，見了誰都鼻孔朝天，連走路都帶著風，現在知道厲害了吧？這就是自作自受！”
院子裡靜悄悄的，沒人接話。大家夥兒心裡都跟明鏡似的，這劉海中就是典型的 “落井下石”。前陣子許大茂當主任的時候，他可不是這副嘴臉 —— 那會兒見了許大茂，一口一個 “大茂同志”，逢人就誇 “大茂年輕有為，前途不可限量”，還時不時的送點東西。
閻埠貴手裡的擇菜動作沒停，指甲蓋裡都嵌滿了青菜汁，他偷偷翻了個白眼，趁劉海中不注意，湊到身邊兒子閻解成耳邊，用只有兩人能聽見的聲音嘀咕：“也就會說這些場面話，真讓他得罪人，他比誰都慫。當初許大茂扣了他半斤糧票，他不也沒敢吱聲？這會兒倒成了正義凜然的了。”
閻解成憋著笑，點點頭，壓低聲音回：“爸，您小聲點，讓二大爺聽見又該跟您掰扯‘幹部覺悟’了。” 父子倆對視一眼，趕緊低下頭假裝專心擇菜，生怕被劉海中抓著把柄。
就在這時，南屋的門 “吱呀” 一聲開了，賈張氏端著個豁了口的粗瓷碗從屋裡出來。碗裡的玉米糊糊稀得能照見人影，水面上飄著幾粒碎玉米碴子，一看就是摻了多半鍋水。她剛跨出門檻，還沒等站穩，隔壁的周大媽就三步並作兩步走了過去，一把拉住了她的胳膊。
“他賈大媽，你聽說了嗎？” 周大媽的聲音壓得低，卻難掩興奮，“許大茂被撤了職，不光主任沒了，還被調去鍊鋼車間當工人了！以後啊，再也不用看他那副德性了！”
賈張氏先是一愣，手裡的粗瓷碗 “哐當” 一聲撞在門楣上，差點脫手摔在地上。她趕緊死死抱住碗，眼裡的迷茫瞬間被狂喜取代，猛地一拍大腿，力道大得差點把自己晃個趔趄。“真的？！” 她的聲音陡然拔高，尖利得像被踩了尾巴的貓，“太好了！那龜孫子早就該倒黴了！真是老天有眼啊！”
周圍的人被她這動靜吸引，都看了過來。賈張氏更起勁兒了，臉上的褶子擠在一起，像朵皺巴巴的菊花，她踮著腳往許大茂家的方向瞅了瞅，唾沫星子隨著說話的動作飛濺：“上次他還敢罵我們家棒梗是‘沒爹教的野種’，當時我就指著他鼻子罵，說他遲早要遭報應！你看看，這不來了嗎？這就是作惡多端的下場！”
她越說越激動，乾脆把碗往旁邊的窗臺上一放，叉著腰開始數落：“前陣子他當主任的時候，多神氣啊！我去廠裡找秦淮茹，碰著他了，想讓他幫著問問小當上學的事，他倒好，鼻子一哼，說‘你家小當那樣的，上學也是浪費資源’，氣得我回來哭了半宿！現在好了，他成鍊鋼的了，天天跟鋼水打交道，我看他還怎麼神氣！”
周大媽趕緊拉了拉她的胳膊，示意她小聲點：“他賈大媽，別那麼大聲，萬一裡面聽見了……”
“聽見怎麼了？” 賈張氏梗著脖子，半點不怵，“他還能把我吃了？現在他就是個破工人，有啥了不起的！我就是要讓他聽聽，惡有惡報！”
正說著，院兒門口傳來了腳步聲。眾人回頭一看，是秦淮茹領著棒梗從外面回來。秦淮茹穿著件洗得發白的碎花布衫，頭髮梳得整整齊齊，用一根舊布條紮在腦後，臉上帶著幾分疲憊，手裡卻緊緊攥著半塊水果糖 —— 那是她早上給人縫了件棉襖，人家額外賞的，捨不得吃，留著給棒梗。
棒梗跟在她身後，小腦袋耷拉著，手裡攥著秦淮茹的衣角，臉上還帶著幾分陰鬱。自從上次被許大茂罵了之後，這孩子好幾天都沒怎麼說話，見了人就躲。
院子裡的目光 “唰” 地一下全落在了秦淮茹身上，眼神複雜極了 —— 有同情，畢竟她一個寡婦帶著三個孩子不容易；有敬佩，聽說這次是她站出來揭發的許大茂；還有幾分探究，想知道這裡面到底還有啥隱情。
周大媽率先迎了上去，一把拉住秦淮茹的手，語氣裡滿是心疼：“秦淮茹，你可算回來了！你真是勇敢！敢站出來揭發許大茂那渾蛋，這下可算出了口氣了！”
秦淮茹的眼眶瞬間就紅了，她低下頭，長長的睫毛垂下來，遮住了眼底的情緒，聲音帶著明顯的委屈和哽咽：“周大媽，我也是沒辦法啊。他…… 他天天逼著我，要麼讓我幫他洗衣服，要麼讓我給他送飯，我要是不答應，他就說要扣我在廠裡的工資，還說要把棒梗從託兒所裡趕出來。我要是不告他，我們孃兒幾個遲早得被他逼死。”
她吸了吸鼻子，聲音更輕了：“還好廠裡領導主持公道，聽了我的申訴，還找了其他被他欺負過的工友瞭解情況，不然我真不知道該咋辦。這段時間，院兒裡還有人說我跟他走得近，說我貪圖他的糧票，我真是有苦說不出……”
“懂，我們都懂！” 周大媽趕緊拍著她的手安慰，旁邊幾個年輕媳婦也七嘴八舌地接話：“秦淮茹，以前那些閒話都是瞎傳，誰知道你是被逼的呢！我們都知道你不容易，一個人拉扯三個孩子，哪有心思跟他扯那些有的沒的！”
“就是！” 有人附和道，“許大茂那人心眼兒壞得很，肯定是他故意刁難你。現在好了，他被撤職了，還調去鍊鋼車間了，以後沒人敢欺負你了！他現在就是個普通工人，翻不起浪了！”
秦淮茹感激地抬起頭，對著眾人連連點頭：“謝謝大夥兒理解，真是麻煩你們了……” 說話間，她的目光飛快地掃過許大茂家的窗戶，瞥見窗簾輕輕動了一下 —— 顯然，裡面有人在聽。她的嘴角勾起一抹極淡、幾乎讓人察覺不到的笑，快得像流星劃過夜空。
隨即，她低下頭，摸了摸棒梗的頭，柔聲道：“棒梗，聽見叔叔阿姨們說的了嗎？以後沒人再敢說你了，快謝謝爺爺奶奶叔叔阿姨。”
棒梗攥著手裡的水果糖，糖紙都被捏得皺巴巴的。他抬起頭，看了看秦淮茹，又看了看周圍和善的目光，小聲說了句 “謝謝爺爺奶奶叔叔阿姨”，聲音雖然輕，但臉上的陰鬱終於散了些，眼睛裡也多了點光亮。