房子修了整整兩天，這兩天裡，劉海中天天都來監工，而且逢人便說這是李主任對困難職工的關懷，把李主任誇得簡直像一朵花一樣。
隨著時間的推移，院子裡的風言風語也越來越多了起來。這些閒言碎語就像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個院子。而賈張氏的臉色則是一天比一天難看，她整天都坐在屋裡，嘴裡不停地罵罵咧咧，說秦淮茹真是丟人現眼。
就在這天晚上，秦淮茹好不容易才把三個孩子都哄睡著了。她疲憊地坐在床邊，正準備休息一下，突然聽到一陣輕微的敲門聲。
“秦淮茹，開開門，是我。”門外傳來了劉海中的聲音，聽起來似乎有些不耐煩。
秦淮茹站在門口，內心十分糾結。她實在不願意讓劉海中進入屋內，但又擔心拒絕會得罪他。猶豫片刻後，她還是緩緩走到門前，隔著門板對門外的劉海中說道：“二大爺，這麼晚了，有甚麼事情明天再說吧，孩子們都已經睡覺了。”
然而，劉海中卻並不打算就此罷休，他堅持道：“就幾句話的事兒，說完我馬上就走。而且，這可是李主任讓我來的，有很重要的事情呢。”聽到“李主任”三個字，秦淮茹心中一緊，她知道自己無法再拒絕了。
無奈之下，秦淮茹輕輕地開啟了房門。門剛一開啟，劉海中便迫不及待地擠了進來，手裡還拎著一個鼓鼓囊囊的布袋子。他一邊走進屋裡，一邊解釋道：“李主任讓我給你送點東西過來。”
說著，劉海中將袋子放在了桌上，然後解開袋子口的繩子，露出了裡面的物品。秦淮茹定睛一看，只見袋子裡裝著兩斤白麵、一斤豬肉，還有幾尺藍布。
“李主任說，眼看著就要過年了，讓你給孩子們做身新衣服，再包點餃子。”劉海中繼續說道。
秦淮茹凝視著袋子裡的東西，心跳突然加速起來。這些東西對於她來說，簡直就是奢侈品。平日裡，她連想都不敢想能擁有這麼多食物和布料。孩子們已經好久沒有吃過白麵饅頭了，而上一次吃肉，還是上個月易中海家辦喜事時，給了他們半碗肉。
“這太貴重了，我真的不能要！”她面露難色，嘴唇微顫著說道，同時伸出手去，想要把那個袋子推回到劉海中的面前。
然而，劉海中卻迅速按住了她的手，讓她無法將袋子推回去。他壓低了聲音，湊近秦淮茹的耳邊說道：“這可不是給你的，是給孩子的。”
秦淮茹的心中一緊，她當然知道這所謂的“給孩子”不過是個藉口罷了。她猶豫了一下，還是搖了搖頭，堅持道：“不行，這太貴重了，我真的不能收。”
劉海中見狀，嘴角微微一揚，露出一絲不易察覺的笑容。他繼續說道：“李主任說了，只要你聽話，以後的好處可多著呢。就比如說那個針線小組採購布料的事，他已經跟領導打過招呼了，以後就由你來負責。”
秦淮茹的眼睛猛地一亮，採購布料可是個肥差啊！不僅可以從中賺取不少差價，還能結識一些有頭有臉的人物。多少人都眼巴巴地盯著這個位置呢，沒想到竟然會落到她的頭上。
然而，就在她心動的瞬間，一股恐慌突然湧上心頭。李主任為甚麼要這麼幫她呢？他究竟想要從她這裡得到甚麼呢？秦淮茹的腦海中飛速閃過各種可能的情況，她越想越覺得不安。
這時，劉海中的手看似無意地搭上了秦淮茹的肩膀，這一動作讓秦淮茹像觸電般猛地一顫，她像被燙到一樣迅速躲開了。
“二大爺，請你轉告李主任，他的好意我心領了，但是這些東西我真的不能收。”秦淮茹的聲音有些發顫，她的臉色也變得有些蒼白。
劉海中看著秦淮茹，臉色逐漸變得陰沉，他的語氣也越發嚴厲：“秦淮茹，我可告訴你，別不知好歹！李主任能看上你，那可是你上輩子修來的福氣。咱們廠裡有多少女工都眼巴巴地盼著能巴結上李主任呢，可人家根本就看不上她們。你倒好，居然還不領情，你是不是覺得自己有多了不起啊？”
他頓了頓，接著說：“你要是把李主任給得罪了，那後果可不是你能承擔得起的。到時候，別說是針線小組組長了，就連你現在這份工作恐怕都保不住！你自己好好想想，要是沒了工作，你拿甚麼去養活你那三個孩子？他們可都指望著你呢！”
這句話猶如一把利劍，直刺秦淮茹的心臟。她的臉色瞬間變得煞白，身體也不由自主地顫抖起來。因為她心裡非常清楚，劉海中說的一點都沒錯，如果失去了工作，她們娘四個恐怕真的只能喝西北風了。
“我……我不是那個意思……”秦淮茹的聲音顫抖著，她想要解釋，卻發現自己已經語無倫次，再也說不出一句完整的話來。
“那就收下。” 劉海中把袋子往前推了推，“明天晚上八點，李主任在辦公室等你，想跟你談談針線小組的具體工作。你可別遲到，李主任最討厭遲到的人。”
說完，劉海中轉身走了。秦淮茹看著桌上的東西，渾身發冷。她知道，這不是簡單的 “關懷”，而是李主任丟擲的誘餌，一旦她咬下去，就再也回不了頭了。
這一夜，秦淮茹躺在床上，翻來覆去睡不著。孩子們睡得很香，小女兒還在夢裡咂著嘴，好像在吃白麵饅頭。她看著孩子們的睡顏，眼淚無聲地掉下來。她多想給孩子們一個安穩的家，可現實卻把她逼到了牆角。
第二天上班，秦淮茹精神恍惚，操作機床時差點把手指夾到。幸好旁邊的女工及時提醒，才沒出大事。車間主任老王把她叫到辦公室，皺著眉頭說：“秦淮茹，你最近怎麼回事？老是走神。要是再這樣，我只能把你調回原來的崗位了。”
秦淮茹連忙道歉：“王主任，對不起，我以後一定注意。” 她知道，老王是在幫她，要是真調回原來的崗位，又累又沒前途。
中午在食堂吃飯，秦淮茹剛端著飯盒找了個角落坐下，許大茂就湊了過來。“秦姐，聽說昨晚二大爺去你家了？” 許大茂笑得一臉猥瑣，“他給你送甚麼好東西了？”
秦淮茹心裡一驚，強裝鎮定：“就是來說修房子的事，沒送甚麼東西。”
“修房子需要晚上去？” 許大茂湊近她，壓低聲音，“秦姐，我跟你說句實話，李懷德可不是甚麼好人。他在廠裡跟好幾個女工都有牽扯，玩膩了就把人甩了，有的還被調去了最苦的崗位。你要是真跟他有甚麼，最後吃虧的還是你自己。”
秦淮茹低下頭，扒拉著碗裡的紅薯飯，不敢接話。許大茂雖然沒安好心，可他說的話，她也聽說過。之前有個女工跟李主任走得近，後來不知道怎麼回事，被調到了鍋爐房，天天扛煤，累得直哭。
“要我說，你還不如跟我合作。” 許大茂的聲音更低了，“劉海中能給你的，我也能給。我在宣傳科，能幫你在領導面前說好話，還能幫你弄點緊俏的年貨。而且我比李主任年輕，懂得心疼人……”
秦淮茹猛地抬起頭，瞪著許大茂：“許大茂，你別胡說！我不是那種人！” 她站起身，端著飯盒就走，心裡亂得像一團麻。許大茂的話讓她噁心，可也讓她更害怕 —— 要是真得罪了李主任，她的下場會不會跟那個女工一樣？
下班後，秦淮茹磨磨蹭蹭地收拾東西，遲遲不肯走。她既怕去見李主任，又怕不去會得罪他。車間裡的人都走光了，只剩下她一個人，機器的轟鳴聲停了，整個車間安靜得可怕。她看著窗外的天色一點點暗下來，終於下定決心 —— 去見李主任，跟他說清楚，她不能接受他的 “照顧”。
辦公樓裡靜悄悄的，只有李主任辦公室還亮著燈。秦淮茹站在門外，手心裡全是汗，心跳得像要蹦出來。她深吸一口氣，剛想敲門，裡面就傳來李懷德的聲音：“站在門口乾甚麼？進來。”
秦淮茹推開門，看見李懷德坐在沙發上，面前的茶几上擺著幾個飯盒和一壺酒。飯盒裡有紅燒肉、炒雞蛋，還有一碗白米飯，香氣撲鼻。
“來了？坐。” 李懷德指了指對面的沙發，臉上帶著笑，“還沒吃飯吧？一起吃點。這是食堂小灶炒的菜，平時想吃都吃不到。”
秦淮茹緊張地坐下，雙手放在膝蓋上，不敢動：“李主任，我還是先彙報工作吧，針線小組的事……”
“工作不急。” 李懷德給她倒了一杯酒，遞到她面前，“先吃飯。你家困難，我知道。以後食堂要是有剩菜，我讓人給你留著，帶回家給孩子吃。”
秦淮茹看著杯裡的酒，又看了看桌上的紅燒肉，眼淚突然湧了上來。這些天來的委屈、艱難，在這一刻全都爆發了。她想起孩子們想吃肉的眼神，想起賈張氏的冷言冷語，想起廠里人的閒言碎語，鼻子一酸，眼淚就掉了下來。
“哭甚麼？” 李懷德遞過一張紙巾，聲音溫柔了許多，“以後有我照顧你，日子就會好起來的。你一個女人拉扯三個孩子，不容易，我都看在眼裡。”
秦淮茹接過紙巾，擦了擦眼淚，小聲說：“李主任，謝謝您的照顧，可我不能接受。那些東西我會還給您，修房子的錢我也會慢慢還您。針線小組組長的位置，我也不能當……”
“為甚麼？” 李懷德打斷她，臉上的笑消失了，“是因為許大茂跟你說了甚麼？還是因為院裡的人說了你甚麼？”
秦淮茹搖搖頭：“不是，是我自己的問題。我能力不夠，不能勝任組長的位置，也不能接受您這麼多的照顧。”
李懷德站起身，走到她身邊，手自然地搭上她的肩膀：“淮茹……”