北風捲著碎雪沫子，像無數把小刀子刮在人臉上。軋鋼廠車間的鐵皮屋頂被風吹得嗚嗚作響，混著機器的轟鳴聲，卻壓不住秦淮茹心裡的那團亂火。她棉襖內袋裡揣著的二十塊錢，是昨天李主任以 “困難職工補助” 名義塞給她的。那錢被體溫焐得發燙，卻像燒紅的烙鐵，每走一步都硌得她心口發疼。
這不就要到除夕了，院裡家家戶戶都開始掃房、貼窗花，連最摳門的閻埠貴家，都飄出了炸丸子的香味。可她家呢？屋頂漏雨的窟窿還沒補，三個孩子的棉襖袖口都磨出了棉花，年夜飯的白麵還沒著落。這二十塊錢，能買十斤白麵、二斤豬肉，再給孩子扯三尺布做件新衣裳，可這錢來得太燙手，燙得她連呼吸都帶著慌。
“秦淮茹，發甚麼呆呢？機床都快卡殼了！” 胖姐的聲音像根細針，猛地扎進秦淮茹混沌的思緒裡。
秦淮茹一個激靈，像是從夢中驚醒一般，她的眼睛瞪得大大的，滿臉驚恐地看著眼前的機床。那臺巨大的機器正發出刺耳的噪音，彷彿在抗議著她的失職。
她的手慌亂地伸向操作杆，想要穩住機器的運轉，但手指卻像失去了控制一樣，不停地顫抖著。她努力地想要握緊操作杆，可那股顫抖的力量卻讓她的手如同風中殘葉一般，根本無法掌控。
就在剛才，秦淮茹的注意力完全被分散了，她差點就把鋼板送偏了。如果不是胖姐及時提醒，後果簡直不堪設想。一旦被質檢員發現這個失誤，她這個月的獎金肯定就全泡湯了。
秦淮茹的心跳急速加快，額頭上也冒出了一層細汗。她深吸一口氣，試圖讓自己平靜下來，可那緊張的情緒卻像一隻無形的大手，緊緊地扼住了她的喉嚨。
就在這時，胖姐湊了過來。她身上那股劣質雪花膏的味道和機油味混雜在一起，形成了一種令人作嘔的氣味，直往秦淮茹的鼻子裡鑽。
“我說你啊，魂都飛到李主任辦公室去了吧？” 胖姐壓低聲音，臉上露出了一絲曖昧的笑容。她的眼睛緊緊地盯著秦淮茹，似乎想要從她的表情中捕捉到一些端倪。
秦淮茹的臉色瞬間變得蒼白，她的嘴唇微微顫抖著，卻一句話也說不出來。昨天的事情在她的腦海中不斷閃現，她不知道胖姐到底看到了多少，又會怎麼想。
周圍的幾個女工聽到這些話後，紛紛停下手中的工作，迅速圍攏過來，你一言我一語地議論紛紛。
“可不是嘛，前幾天李主任還特意把秦淮茹調到了輕便的崗位呢，這種待遇，咱們可都沒有啊！”一個女工滿臉羨慕地說道。
“我還聽說李主任打算提拔她當針線小組的組長呢，那可是個肥差啊，能管著布料採購呢！”另一個女工接著說道，語氣中充滿了嫉妒。
“嘖嘖，還是人家秦淮茹有本事啊，丈夫都去世了，還能讓領導這麼待見她。”又有一個女工酸溜溜地說。
這些話像一根根細針一樣，狠狠地扎進了秦淮茹的心裡，她的臉色瞬間漲得通紅，彷彿能滴出血來。她手中的扳手也因為緊張而“哐當”一聲掉落在地上，發出清脆的響聲。
“你們別胡說！”秦淮茹的聲音有些發顫，她想要反駁這些不實的言論，卻發現自己連一句完整的話都說不出來。她心裡清楚，在軋鋼廠這個地方，謠言就像那臺日夜不停運轉的機器一樣，傳播速度快得驚人。一旦被人貼上“靠領導上位”的標籤，她以後恐怕就再也無法在廠裡抬起頭來了。
“我胡說？” 胖姐提高了嗓門，故意讓更多人聽見，“上次車間評先進，明明你出勤率沒我高，可最後先進卻給了你，不是李主任幫你說話，誰信啊？” 她叉著腰，唾沫星子濺了秦淮茹一臉，“某些人就是表面清高，背地裡不知道用了甚麼手段，把領導哄得團團轉。”
“行了！都閉嘴幹活！” 車間主任老王突然咳嗽一聲，手裡的搪瓷缸子往桌上一墩，發出清脆的響聲。老王是個老工人，最看不慣背後嚼舌根的人，可他也知道李主任對秦淮茹 “特殊照顧”，只能睜一隻眼閉一隻眼，只盼著別鬧太大動靜。
女工們悻悻地散開，可眼神還時不時往秦淮茹身上瞟，那些目光裡有好奇、有鄙夷，還有藏不住的嫉妒。秦淮茹蹲在地上撿扳手，眼淚在眼眶裡打轉，她死死咬著嘴唇，不讓眼淚掉下來。她想起丈夫賈東旭剛去世的時候，廠裡的人都可憐她，可現在，卻因為李主任的 “關照”，成了別人眼裡的 “壞女人”。
好不容易熬到下班鈴響，秦淮茹拎著飯盒，幾乎是跑著衝出車間的。她怕再聽見那些閒言碎語，怕看見那些異樣的眼神。可剛出車間大門，就看見劉海中站在門口的老槐樹下，身邊還跟著個穿著舊棉襖、手裡拎著瓦刀的中年漢子。
“淮茹啊，可算等著你了！” 劉海中熱情地迎上來，臉上堆著笑，“這位是老陳，咱們區裡最好的泥瓦匠，我特意請他來給你家修房子。”
秦淮茹心裡咯噔一下，慌忙擺手：“二大爺，不用了，真不用了，我家房子還能住，漏雨不嚴重。” 她知道劉海中是個勢利眼，平時連借個螺絲刀都推三阻四，今天突然這麼好心，肯定沒好事。
“哎，這話說的！” 劉海中拉著老陳往她身邊湊，“漏雨還不嚴重？前幾天下雪，我都看見你家窗戶縫裡往出滲雪水，萬一把孩子淋病了，那可不是小事。” 他不由分說地推著秦淮茹往前走，“李主任特意交代我，要好好照顧你家，這是領導對困難職工的關懷，我可不能辜負李主任的信任。”
提到李主任，秦淮茹沒話說了。她低著頭，跟在劉海中身後往四合院走，心裡七上八下的。她既怕欠劉海中的人情，又確實擔心房子漏雨 —— 上次下雪，三個孩子擠在炕角，蓋著補丁摞補丁的被子，還是凍得直打哆嗦，她守著爐子坐了一夜，就怕孩子感冒。
走到四合院門口，就看見賈張氏坐在門檻上擇白菜，手裡的剪刀 “咔嚓咔嚓” 響，臉色比院裡的積雪還難看。看見劉海中帶著個陌生男人來，賈張氏 “哼” 了一聲，把剪刀往竹籃裡一扔：“喲，二大爺今天怎麼有空來我們這破院子？是不是又來打聽誰家分了年貨啊？”
劉海中臉上的笑僵了一下，又很快緩和過來：“賈家嫂子，你這話說的。我是來幫你們修房子的，李主任聽說你家房子漏雨，特意讓我找泥瓦匠來修，這可是領導的心意。”
“領導的心意？” 賈張氏冷笑一聲，眼睛瞪著秦淮茹，“我看是某些人不安分，勾引得領導注意，才換來這些‘心意’吧！” 她把 “勾引” 兩個字咬得特別重，像是要把秦淮茹生吞活剝了。
秦淮茹把頭埋得更低，不敢看賈張氏的眼睛。自從丈夫去世後，賈張氏就把所有的不滿都撒在她身上，覺得她沒本事讓家裡過上好日子，現在又因為李主任的事，更是天天給她甩臉子。
老陳繞著房子轉了一圈，指著屋頂對劉海中說：“二大爺，這房頂好幾處瓦片都碎了，椽子也有幾根朽了，得把舊瓦拆下來，換新瓦，再加固椽子，不然明年還得漏。”
劉海中大手一揮：“修！該換的都換，工錢料錢我來出！” 他拍著胸脯，故意提高聲音，讓院裡的鄰居都聽見。
“這怎麼行？” 秦淮茹急忙拉住劉海中，“二大爺，這得花不少錢，我不能讓你破費。”
“怎麼不行？” 劉海中壓低聲音，湊到秦淮茹耳邊，“這是李主任交代的，你要是不接受，就是不給李主任面子。李主任要是不高興，你那針線小組組長的位置，可就懸了。”
秦淮茹的手垂了下來。她知道劉海中說的是實話，李主任在廠裡說一不二，要是得罪了他，別說組長的位置，就連現在的工作都可能保不住。她看著屋頂上的破洞，想起孩子們凍得通紅的小臉，終究沒能說出拒絕的話。
修房子的動靜很快引來了院裡的鄰居。閻埠貴揣著口袋，站在門口探頭探腦，眼睛裡打著小算盤，不知道在算修房子要花多少錢。易中海皺著眉頭，把秦淮茹拉到一邊，小聲說：“淮茹，你跟我說實話，劉海中怎麼突然這麼好心？是不是李主任給了他甚麼好處？”
秦淮茹支支吾吾：“就是…… 李主任聽說我家困難，讓二大爺幫忙修房子。”
“你啊！” 易中海嘆口氣，眼神裡滿是擔憂，“淮茹，你太實在了。劉海中是甚麼人？他要是沒好處，能這麼上心？還有李主任，他對你這麼‘照顧’，肯定有目的。這世上沒有白吃的午餐，你可得小心點，別到時候被人賣了還幫著數錢。”
秦淮茹點點頭，心裡更亂了。她何嘗不知道這個道理，可家裡的困境像座大山壓著她，讓她不得不抓住每一根可能救命的稻草。
“喲，二大爺這是學雷鋒做好事呢？” 許大茂推著腳踏車進了院，看見院裡的陣勢，立刻陰陽怪氣地說，“怎麼沒見你幫我家修房子啊？我家窗戶也漏風呢。”
劉海中臉色一沉：“許大茂，你少在這說風涼話。這是李主任對困難職工的關懷，你家條件那麼好，用得著修房子嗎？”
“我家條件好？” 許大茂嘿嘿一笑，眼睛瞟著秦淮茹，“我看是秦姐家有‘特殊情況’，才能讓李主任這麼‘關懷’吧？前兩天我還看見李主任送秦姐回家，兩人走得挺近啊。”
圍觀的鄰居們發出竊竊私語，目光都集中在秦淮茹身上。秦淮茹的臉漲得通紅，像被火燒一樣，恨不得找個地縫鑽進去。她想解釋，可張了張嘴，卻甚麼都說不出來。
“都少說兩句！” 易中海沉聲道，“修房子是好事，別在這說些沒用的。大家都散了吧，別影響人家幹活。” 他雖然幫秦淮茹解圍，可眼神裡的擔憂卻更重了。