何大清回保定後的日子，四合院裡似乎暫時恢復了往日的平靜。但這平靜不過是暴風雨前的假象，暗流在院牆之內湧動不息。
賈張氏得了那五十塊錢，著實安分了好幾天。她跑去供銷社扯了幾尺鮮亮的花布，給自己和棒梗各做了身新衣裳，在院裡走動時總有意無意地抻抻衣角，擺弄擺弄袖口。可每當對上何雨柱那雙冷硬如鐵的眼睛，她那點顯擺的心思就立刻煙消雲散，趕緊縮回屋裡去。
棒梗胸口還隱隱作痛，奶奶再三叮囑好漢不吃眼前虧，他也只得暫時收起爪牙，但那雙眼睛裡卻藏著越發濃厚的怨毒。有時夜裡躺在床上，他還會摸著仍有些發青的胸口，咬著牙低聲咒罵：傻柱，你給老子等著...
冉秋葉每日除了操持家務，便是默默整理那些從火堆中搶救出來的殘存書籍。她用沾溼的軟布輕輕擦拭被燻黑的封面，將還能辨認字句的紙頁細心壓平，再用牛皮紙仔細包好，藏在家中最不起眼的角落。她的眼神裡已不見最初的哀傷，取而代之的是一種沉靜的堅韌。偶爾夜深人靜時，她會就著一盞昏黃的煤油燈，偷偷翻閱那些殘頁，彷彿那些文字是她與過往世界唯一的聯絡。
何雨柱照常上班下班，只是眉宇間多了幾分警惕和沉鬱。他知道父親的離開如同撤去了一道屏障，下一次風雨來時，需要他自己頂在前面。每天清晨出門前，他總會再三檢查門鎖，囑咐冉秋葉不要輕易給陌生人開門；晚上回家，第一件事就是檢視家中可有異樣。這種提心吊膽的日子讓他倍感疲憊，但看著冉秋葉日漸堅強的模樣，他又覺得一切都值得。
然而，更大的風暴並非起源於四合院，而是來自於他們賴以生存的軋鋼廠。
這日清晨，何雨柱剛走進軋鋼廠大門，就感覺氣氛異樣。往常這個點，廠區裡早已機器轟鳴，人流如織，充滿工業特有的喧囂活力。可今天，卻顯得過分安靜，甚至有些壓抑。高音喇叭沉默著，車間的機床也少有開動，不少工人三五成群地聚在一起，低聲議論著甚麼，臉上帶著惶恐、疑惑或是憤懣。
牆上新刷的大字報墨跡未乾，猩紅的字跡在晨光中格外刺眼——徹底清算楊某某的反動路線！階級鬥爭一抓就靈！。這些標語不再是針對某個具體的人，而是瀰漫著一種更令人不安的氣息。
柱子，來了？一個相熟的老師傅拉住何雨柱，壓低聲音，出大事了！
怎麼了，張師傅？何雨柱心頭一緊。
“楊廠長……楊廠長他……”張師傅的聲音突然變得有些低沉，他一邊說著，一邊還四處張望了一下，似乎生怕被別人聽到。然後，他把聲音壓得更低了，“昨兒晚上被帶走了！今天一早廠裡廣播都停了，說是……說是犯了路線錯誤，被免職審查了！”
“甚麼？！”何雨柱聽到這個訊息，猶如被一道晴天霹靂擊中，整個人都呆住了。他簡直不敢相信自己的耳朵，楊廠長怎麼會被免職審查呢？楊廠長可是廠裡的頂樑柱啊！他為人正派，懂技術，重生產，一直以來都深受全廠職工的敬重和愛戴。雖然在那股風潮下，楊廠長有時也會顯得有些無奈，但他總是儘可能地在保護廠裡的技術人員和老工人，是全廠很多職工心裡的一杆旗。
何雨柱的腦海中不斷地閃現著楊廠長的身影，他實在想不通，這樣一個好廠長怎麼會突然倒臺呢？“現在廠裡誰管事？”何雨柱回過神來，急忙問道。
“還能有誰？”張師傅沒好氣地回答道，同時朝廠辦公樓的方向努了努嘴，一臉的鄙夷，“李懷德！那個以前管後勤、上躥下跳搞運動的副廠長！現在可好，他搖身一變，成了廠革委會主任了！正兒八經的一把手了！”
李懷德？何雨柱腦海裡立刻浮現出那個總是挺著肚子、見人三分笑，但眼神裡透著精明的中年男人。這人運動初期就跳得歡，靠著揭發批判、貼大字報起家，工人們私下裡都說他不琢磨生產，專琢磨人。他上臺，廠裡還能有好？
正說著，就見一隊人簇擁著李懷德從辦公樓裡走出來。李懷德換上了一身嶄新的藍色中山裝，風紀扣扣得一絲不苟，頭髮梳得油亮，臉上帶著志得意滿的笑容，手臂上鮮紅的革委會袖標格外刺眼。他身邊跟著幾個同樣臂戴袖標、神色倨傲的年輕人，都是廠裡出了名的造反派。
李懷德走到廠區中央的空地上，拿起一個鐵皮喇叭，清了清嗓子，開始講話：革命的工友們！同志們！上級領導的決定是英明正確的！楊某人長期背離革命路線，頑固執行唯生產力論，包庇廠裡的牛鬼蛇神，已經成為我們軋鋼廠繼續革命的最大絆腳石！現在，這塊石頭被搬開了！
臺下鴉雀無聲，工人們低著頭，沒人鼓掌，也沒人應和。幾個站在前排的車間主任勉強跟著拍了幾下手，掌聲稀疏而尷尬。
李懷德似乎有些不滿這種冷場，提高了音量：從今天起，軋鋼廠的一切工作，都由革命委員會領導！我們的首要任務，不再是單純的生產！而是繼續深入地進行階級鬥爭！清理階級隊伍！將一切隱藏在工人隊伍裡的蛀蟲、敗類、反革命分子都揪出來！徹底肅清楊某人的流毒！
他揮舞著手臂，聲音尖利：我已經請示過上級，我們廠要成立工人糾察隊！負責維護廠裡的革命秩序，揪出一切破壞革命和生產的壞分子！現在，我宣佈，工人糾察隊的隊長，由劉海中同志擔任！
人群中一陣騷動。何雨柱簡直不敢相信自己的耳朵！劉海中？院裡那個官迷心竅、幹啥啥不行、只會擺架子訓人的二大爺劉海中？他當糾察隊長？
只見劉海中從李懷德身後的人群裡擠出來，他居然也弄了身不合身的舊中山裝穿著，胳膊上戴著嶄新的工人糾察隊紅袖標，頭髮用水抹得服服帖帖，努力想挺起肥胖的肚子，臉上因激動而泛著油光，小眼睛裡閃爍著前所未有的興奮和權力慾。
感謝李主任的信任！感謝組織的培養！劉海中對著李懷德點頭哈腰，然後轉向工人們，努力想擺出威嚴的樣子，聲音卻因緊張而有些變調，工友們！我劉海中一定不負重託！嚴格執法！絕不姑息任何一個壞人！堅決保衛咱廠的革命成果！
臺下的人群中，驚訝、不屑、擔憂、恐懼...各種目光交織在劉海中身上。誰都沒想到，這個在車間裡技術平平、人緣一般，整天做著當官夢的七級鍛工，竟然真的一步登天，靠上了李懷德，掌握了實權！雖然這權力來得如此突兀和詭異。
何雨柱僵在原地，耳邊是李懷德尖利的宣講聲，眼前是劉海中那副小人得志的模樣，心口像是被重錘砸了一下，悶得發疼。張師傅在他旁邊重重嘆了口氣，菸袋鍋子往鞋底上磕了磕，火星子濺起來，又很快被清晨的涼風摁滅。
“這叫甚麼事啊……” 張師傅的聲音裡滿是無奈，“楊廠長在時，咱廠的鋼產量月月超標，食堂頓頓有葷腥。這李懷德上來，怕是先把鍋灶拆了煉‘革命鋼’嘍。”
何雨柱沒接話，眼睛瞟向車間方向。往常這時候，鍛工車間的大錘聲能震得地面發顫，現在卻靜悄悄的，只有幾個穿工裝的工人蹲在牆角，腦袋湊在一起，手指扒拉著地上的碎煤塊，像是在算甚麼賬，又像是在發愁往後的日子。他忽然想起楊廠長上次來食堂，還拍著他的肩膀說：“柱子，食堂是工人的胃，你把胃伺候好了，他們才有力氣鍊鋼。” 那會兒楊廠長的手掌糙得像砂紙，眼裡卻亮得很，如今這雙眼睛，怕是難再看見軋鋼廠的爐火了。
正愣神時，李懷德的講話到了尾聲。他揚著下巴掃了眼臺下，見沒人應聲，臉色沉了沉，卻沒發作，只是朝劉海中抬了抬下巴：“劉隊長，帶你的人先去各車間轉轉，讓同志們都醒醒腦，別還沉在楊某人的舊夢裡！”
“得嘞！” 劉海中應得脆生，胸脯挺得更高了，轉身就往糾察隊那幾個人跟前湊。那幾個年輕人都是廠裡的 “愣頭青”，有兩個還是剛從農村抽調上來的學徒，平時不愛琢磨技術，就愛跟著喊口號，此刻跟著劉海中，腰桿都比平時直了三分。
劉海中先是清了清嗓子，學著李懷德的樣子揮了揮手：“都聽好了！從現在起，廠區內不許扎堆閒聊！不許傳播反動言論！誰要是敢頂風作案，別怪我劉海中不講情面！” 說著，他眼珠子一轉，掃到了何雨柱這邊，眼神頓了頓 —— 在院裡他怵何雨柱那股子愣勁，可現在他是 “工人糾察隊隊長”，胳膊上的紅袖標比何雨柱的廚師帽金貴百倍，腰桿自然硬了。
“何雨柱！” 劉海中突然喊了一嗓子，聲音又尖又亮，“你站在這兒幹啥？食堂不用開伙了？還是覺得楊廠長倒了，你這‘紅人’也能歇著了？”
這話夠陰損，明著是問，實則是往何雨柱身上潑髒水 —— 把他和 “倒臺的楊廠長” 綁在一起。周圍幾道目光立刻紮了過來，有好奇，有擔憂，也有看熱鬧的。張師傅趕緊拉了拉何雨柱的袖子，示意他別衝動。
何雨柱咬了咬牙，壓下心頭的火。他知道現在跟劉海中硬頂沒好處，李懷德正等著抓 “典型” 呢。他扯了扯嘴角，儘量讓語氣聽著平和：“劉隊長說的是，我這就去食堂忙活，總不能讓工友們餓著肚子搞革命不是？”
這話答得巧，既沒接 “紅人” 的茬，又把 “革命” 和 “吃飯” 綁在了一起 —— 這年頭誰也不敢說 “吃飯不重要”。劉海中噎了一下，沒想到何雨柱這麼快接了話，本想找茬的心思落了空，只能悻悻地 “哼” 了一聲：“知道就好！好好幹活，別耍花樣！”
何雨柱沒再理他，跟著張師傅往食堂走。背後，劉海中帶著糾察隊往鍛工車間去了，腳步聲咚咚的，像是在踩所有人的心尖。