易中海的手還僵在門框上，指節泛白的程度比剛才更甚，彷彿要在那層掉漆的木頭裡摳出幾道血痕來。“吱呀” 的關門聲餘韻未散，院外隱約傳來的竊竊私語像無數根細針，扎得他後頸發緊。他刻意背對著門口，不是在整理情緒，而是怕門外有人窺見他此刻臉上無法掩飾的猙獰 —— 那是被當眾撕破偽裝後，連自己都覺得陌生的狼狽。
何大清那句話像冰錐，不僅破了他的體面，更像是一把鑰匙，猛地撬開了他心底那口塵封多年的箱子。箱子裡裝的不是甚麼光彩物件，而是他從賈東旭剛嚥氣時就開始打的算盤。那時候秦淮茹抱著襁褓裡的槐花，跪在他面前哭，說家裡連買煤球的錢都沒了，他看著那娘們兒單薄的肩膀，心裡頭最先冒出來的念頭不是師徒情分，而是 —— 這是個機會。
賈東旭是他的徒弟不假，這一點毋庸置疑。然而，這小子的性格實在是有些急躁，而且眼裡沒活，相比之下，何雨柱可就強太多了。何雨柱在後廚掌勺的手藝那可不是吹噓的，那可是真材實料，連廠裡的領導都得對他高看幾分。而且，這小夥子年輕力壯，又非常重情重義，是個實心眼的人。
俗話說得好，人無遠慮必有近憂啊！他易中海這輩子在軋鋼廠混到八級鉗工，也算是名聲在外了。可真到了自己走不動道的那一天，光靠廠裡那點微薄的退休金，能有甚麼用呢？他老伴的身子骨本來就弱，到時候誰來照顧她呢？誰來給她端屎端尿呢？還有，這院子裡的豺狼虎豹們，一個個都心懷叵測，到時候誰能擋得住他們的算計呢？
秦淮茹是寡婦，帶著三個孩子，在這院裡孤苦無依。而何雨柱，偏偏對秦淮茹家那口飯格外上心，今天送倆饅頭，明天帶塊肉。易中海看在眼裡，心裡那筆賬早就算得清清楚楚 —— 撮合這倆人，一來全了他照顧徒弟遺孀的名聲，二來，何雨柱這棵搖錢樹，就能名正言順地被賈家拴住。等他老了，秦淮茹念著他的好，何雨柱看在夫妻情分上，還能不管他？這是多穩妥的晚年保障。
這些念頭，他藏了多少年？藏在每一次 “好心” 調解秦淮茹和鄰里矛盾的背後，藏在每一次 “語重心長” 勸何雨柱多幫襯賈家的話裡。他甚至自己都快信了，自己真是個以德報怨、體恤晚輩的長者。可何大清那句 “你攛掇何雨柱娶秦淮茹，安的甚麼心”，像一聲炸雷，把他所有的自我催眠都劈碎了。
“老頭子？”易大媽的聲音有些發顫，彷彿風中殘燭一般，讓人不禁心生憐憫。那盞昏黃的油燈，在她臉上搖曳著微弱的光芒，映照出她那張被歲月侵蝕得滿是皺紋的面龐，而在那深深的紋路里，隱藏著的是無盡的驚懼。
易大媽與易中海在這個院子裡共同生活了大半輩子，對於男人的心思，她又怎能毫無察覺呢？然而，她早已習慣了裝作糊塗，因為這樣的生活對她來說，至少還能維持表面的平靜。院子裡的人們都對易中海敬重有加，而她也因此沾了不少光，這份體面，她比任何人都更加害怕失去。
然而，就在這一刻，易中海突然猛地轉過身來，他的眼神如同燃燒的烙鐵一般，充滿了戾氣和怒火。那目光如同一股熾熱的洪流，直直地衝向易大媽，讓她不由自主地往後退縮了一下。
“他何大清算個甚麼東西！”易中海的聲音雖然被他刻意壓低，但其中蘊含的怒意卻如同決堤的洪水一般，咆哮著噴湧而出。“當年他像喪家之犬一樣卷著鋪蓋捲兒，跟那個不知廉恥的白寡婦私奔的時候，是誰在這院子裡幫他遮遮掩掩？又是誰不辭辛勞地跑到廠裡去替他說情，才保住了他兒子何雨柱的工作名額？可如今呢？他居然一回來就給我扣上這麼一頂大帽子！”
他的腳如同被千斤重擔壓著一般，每一步都顯得異常沉重，彷彿那木地板隨時都會不堪重負而斷裂。伴隨著他的腳步，一陣刺耳的“吱呀”聲響起，這聲音彷彿是從他的牙縫裡擠出來的一般，讓人聽了毛骨悚然。
這聲音讓他不由自主地想起了何大清離開的那一年。那時候，整個院子都炸開了鍋，人們議論紛紛，而劉海中更是跳著腳要去街道揭發這件事情。然而，正是他易中海，毫不猶豫地拍著桌子，將這一切都壓了下來。他義正言辭地說道：“都是街坊鄰居，不能讓孩子跟著受牽連。”
當時的他，或許真的認為自己是在維護大院的名聲，是出於一片好心。然而，如今回想起來，他才意識到，或許在那個時候，他心中就已經埋下了算計的種子。
自從何大清離開後，他便開始有意無意地教育起何雨柱來。他會在適當的時候給予何雨柱一些幫助，雖然很多時候這些幫助不過是慷他人之慨，或者只是口頭上的說說而已。但不可否認的是，他在做這些事情的時候，心中確實存在著多一份養老籌碼的念頭。
“他說我攛掇寡婦搶男人？”易中海的聲音彷彿從牙縫裡擠出來一般，帶著絲絲寒意。他的冷笑中彷彿裹著冰碴子，讓人不寒而慄。
只見他猛地抬起手，那手指關節因為太過用力而突突地跳動著，似乎下一刻就要爆裂開來。他的雙眼瞪得渾圓，死死地盯著前方，像是要噴出火來。
“賈東旭走了這麼久，秦淮茹一個人拉扯三個孩子，容易嗎？我讓何雨柱多幫襯一下，這有甚麼錯？全院誰沒受過我易中海的恩惠？”易中海的聲音越來越大，情緒也越發激動起來。
他喘著粗氣，胸口像被風箱堵住了一樣，呼哧呼哧地響著。他的臉上露出了痛苦的神色，彷彿這些年的“付出”此刻都變成了委屈的註腳，深深地刺痛著他的心。
然而，只有他自己心裡最清楚，這些所謂的“付出”，哪一樣不是帶著目的性的呢？他用那些微不足道的小恩小惠，編織成了一張看似密不透風的大網，將全院的人都網在其中。
這張網的名字叫做“德高望重”，它不僅困住了全院的人，也同樣困住了易中海自己。他原本以為，只要自己一直維持著這張網，就能高枕無憂，享受眾人的敬仰和尊重。
可如今，這張網卻在瞬間被撕裂，那些曾經被他視為棋子的人們，也開始對他產生了質疑和不滿。
“哐當！” 搪瓷缸子被他掃到地上，滾了幾圈，在地上留下一道水漬。易大媽慌忙去撿，手指被冰涼的缸子邊緣硌得生疼，可她不敢作聲。她知道，男人這是真急了，急的不是何大清的辱罵，而是那層偽裝被撕破的恐慌。
“小聲點！” 易大媽撲過去捂住他的嘴，聲音抖得像秋風裡的葉子，“你想讓全院都聽見嗎？劉海中家就在隔壁，那兩口子的耳朵比狗還靈！”
提到劉海中，易中海的動作猛地頓住。那股戾氣像是被針扎的氣球，瞬間癟下去不少，只剩下洩了氣的疲憊。他怎麼忘了劉海中？那個一輩子想當 “官” 的二傻子，眼睛早就瞪得溜圓，就等著抓他的錯處。還有閆阜貴，那老小子，算盤打得比誰都精，表面上對他恭恭敬敬，背地裡指不定怎麼算計著分他的權。
他頹然地坐到炕沿上，炕蓆上的毛刺扎著他的手心。他低頭，看著自己那雙枯瘦的手，這雙手擰過機床的螺絲，也接過院裡人的菸捲，更在無數個夜晚，悄悄盤算著如何保住自己的地位和晚年。現在，這雙手卻連端起搪瓷缸子的力氣都快沒了。
“他就是想毀了我。” 易中海的聲音突然低了下去，像漏風的窗戶，“何大清知道我最在乎甚麼，他就往甚麼地方捅。” 他想起何大清年輕時的樣子，愣頭青，脾氣暴，可心眼直，不像他這麼多彎彎繞。或許，何大清早就看透了他，只是當年沒說破，現在回來，是專門來報仇的？
易大媽把撿起來的搪瓷缸子放在桌上，用圍裙擦了擦上面的灰，低聲說：“要不…… 明天我去跟秦淮茹說說？讓她…… 讓她少往傻柱跟前湊。”
易中海的眼皮猛地跳了一下。讓秦淮茹離何雨柱遠點？那他這些年的算計不就全泡湯了？他晚年的指望怎麼辦，難道要靠賈張氏帶大的棒梗？他心裡像被貓抓了一下，又癢又疼。
“說甚麼？” 他悶聲說，語氣裡帶著不情願，“讓她怎麼說？說一大爺怕了閒言碎語，讓她別再跟何雨柱來往？那不等於承認何大清說的是真的？” 他瞥了一眼窗外，月光從窗欞縫裡擠進來，在地上投下幾道慘白的影子，像伸長的手指，要扒著窗戶往裡看。
“可……” 易大媽還想說甚麼，被易中海打斷了。
“讓她自己看著辦。” 他的聲音硬了起來，心裡卻在翻江倒海。他賭不起，秦淮茹和何雨柱這根線，他不能主動掐斷。他得想辦法，把這事兒圓過去。
他想起劉海中那副趨炎附勢的嘴臉，想起閆阜貴眯著眼睛算煤球的樣子，想起院裡那些看熱鬧不嫌事大的街坊。何大清剛回來，腳跟還沒站穩，他的話，未必所有人都信。只要他能穩住何雨柱，只要秦淮茹那邊不出岔子，只要他能再拿出點 “德高望重” 的樣子來，或許…… 或許還能撐過去。
他的手指在膝蓋上敲著，一下，又一下，像在算計著甚麼。那扇被關上的門，隔絕了外面的目光，卻隔不斷他心裡的驚濤駭浪。他知道，從今晚起，這院裡的天，要變了。