易中海被何大清連番搶白，臉色鐵青得像是淬了冰。他這輩子在四合院裡說一不二，何曾受過這等羞辱？尤其對方還是何大清 —— 這個在他眼裡 “拋妻棄子” 的敗類，如今竟用教訓晚輩的口吻數落他，這口氣無論如何咽不下去。
“何大清！”易中海聽到這個名字，心中的怒火瞬間被點燃，他緩緩站直了身子，原本就高大的身軀此刻更顯威嚴。八級工常年握扳手的手背上，青筋如虯龍般凸起，顯示出他內心的激動。
“我在這院裡當大爺的時候，你還不知道在哪兒混日子呢！”易中海的聲音低沉而有力，帶著一絲毫不掩飾的鄙夷，“別以為你穿了身好衣裳，就可以在這兒對我指手畫腳！這院裡的事，甚麼時候輪到你一個走了十多年的外人來插嘴了？”
“外人？”何大清像是聽到了一個天大的笑話，他的嘴角揚起一抹嘲諷的笑容，“我手裡可是拿著派出所開的戶籍證明，這足以證明我何大清就是這四合院的住戶！倒是你，易中海，你拿著廠裡的工資，住著院裡的房子，卻胳膊肘往外拐，幫著秦淮茹那號攪家精欺負我兒子兒媳！你這種人，還有甚麼資格當這院裡的一大爺？”
說著，何大清從帆布包裡摸出一個牛皮紙信封，“啪”的一聲拍在旁邊的石桌上，彷彿那信封裡裝著的是他對易中海的所有不滿和憤恨。
信封裡露出的半張戶籍頁，彷彿是一道晴天霹靂，讓周圍看熱鬧的人都不禁倒吸一口涼氣。誰能想到，何大清竟然真的把戶口遷回來了！
易中海的目光如同被磁石吸引一般，死死地落在那信封上，他的瞳孔驟然收縮，心中湧起一股難以言喻的恐慌。他最擔心的事情終究還是發生了——何大清一旦落戶，就意味著他成為了這個院子裡名正言順的住戶。
而以何大清的油滑和何雨柱如今在廠裡的勢頭，易中海不禁開始擔憂起自己的地位來。畢竟，“一大爺”這個位置，一直以來都是他在院裡的權威象徵，可如今，這個象徵似乎正搖搖欲墜。
易中海深吸一口氣，努力讓自己保持鎮定。他強壓下心頭的慌亂，用一種生硬的語氣說道：“我處理院裡的事情，向來都是一碗水端平。秦淮茹家確實困難，我讓柱子多幫襯一下，也是顧念著鄰里之間的情分，怎麼能說是‘欺負’呢？反倒是你，拋家舍業十多年，如今一回來就挑唆是非，你到底安的甚麼心？”
“安的甚麼心？” 何大清上前一步，兩人鼻尖幾乎要碰到一起，他身上那股淡淡的檀香皂味，和易中海身上揮之不去的糞水味形成了諷刺的對比，“我安的是護著我兒子兒媳的心！你讓柱子幫襯秦淮茹？怎麼幫襯？是讓他把工資卡交給秦淮茹，還是讓他把秋葉剛懷上的孩子打了，娶秦淮茹進門？”
這話像是炸雷，在院裡轟然炸開！
賈張氏手裡的粗瓷碗 “哐當” 掉在地上，摔得粉碎。她怎麼也想不到，何大清敢把這話拿到檯面上說！秦淮茹的臉瞬間慘白如紙，渾身抖得像篩糠，眼淚毫無預兆地湧了出來，卻不是裝的 —— 這話戳中了她藏得最深的心思。
何雨柱也愣住了，猛地看向何大清。他從未跟父親提過這些齷齪事，父親怎麼會知道？
易中海更是驚怒交加：“何大清！你胡說八道甚麼！”
“我胡說？”何大清嘴角泛起一抹冷笑，他的目光如寒星般掃過秦淮茹那張因驚恐而變得煞白的臉，“那你大可以去問問她，看看她到底有沒有半夜三更往柱子屋裡鑽？有沒有拉著賈張氏在院子裡四處散播秋葉的壞話，企圖把人家給逼走？易中海啊易中海，你可別告訴我你對此一無所知！你要是真不知道，那你又怎麼會在秋葉被人惡意造謠的時候，說出甚麼‘家醜不可外揚’這種話來，還勸柱子‘忍一忍’呢？”
他的每一句話都像一把重錘，狠狠地砸在易中海那所謂的“體面”上，發出清脆的聲響。而易中海，這個一向以公正自居的人，此刻卻像被抽走了脊樑骨一樣，站在那裡，一句話也說不出來。
事實上，易中海確實曾經勸過何雨柱要“忍一忍”，但這並不是因為他糊塗，而是因為秦淮茹早就找過他，哭得梨花帶雨，訴說著自己失去男人後生活的艱難，希望何雨柱能夠“幫襯她一輩子”。易中海念及秦淮茹那死去的丈夫賈東旭曾經是他的徒弟，又覺得何雨柱單身多年，與秦淮茹湊成一對也未嘗不是一件好事，於是便選擇了睜一隻眼閉一隻眼，甚至還在暗中幫著秦淮茹圓過幾次謊。
可這些心思，是絕對不能擺上檯面的！
“一派胡言！” 易中海氣得渾身發抖，猛地抬手就要去推何大清，“我看你是走了十多年，腦子被門夾了！”
何大清早有防備，側身躲過，反手一把抓住易中海的手腕。他的手勁極大，捏得易中海 “哎喲” 一聲，臉色瞬間變了。
“易中海，” 何大清的聲音冷得像冰，“別以為年紀大了我就不敢動你。我告訴你，我何大清年輕時候在碼頭扛過包，打過架，你這點花架子，不夠看！” 他猛地一甩，將易中海甩得踉蹌後退，差點摔倒。
“反了！反了！” 易中海又驚又怒，指著何大清的鼻子，“你敢在四合院裡動手打人？我現在就去派出所報官！”
“報官？好啊！”何大清突然提高了音量，毫不示弱地回應道。他的聲音在院子裡迴盪，引得周圍的鄰居們紛紛側目。
只見何大清挺直了身子，一步也不肯退讓，雙眼緊盯著易中海，繼續說道：“正好讓警察同志來評評理，看看究竟是誰在這院子裡拉幫結派，欺負我們孤兒寡母！”他的話語中充滿了憤怒和不滿，顯然對易中海的行為已經忍無可忍。
何大清接著說：“當年，我和我娘孤兒寡母，無依無靠，可你們這些人呢？不僅不幫忙，反而還落井下石！尤其是你，易中海，你身為一大爺，本應主持公道，可你卻幫著外人造謠誹謗，破壞我們的家庭！你說說，你還有甚麼臉在這院子裡當這個一大爺？”
何大清的這番話如同一把利劍，直直地刺向了易中海的心臟。易中海的臉色瞬間變得蒼白，額頭上也冒出了一層細汗。他最害怕的就是把事情鬧大，鬧到派出所去。因為一旦事情鬧大，翻起舊賬來，他當年對何雨柱母子的所作所為，以及他如何幫著秦淮茹算計何雨柱的那些事，恐怕都將無法掩蓋。
到那時，他不僅會失去一大爺的位置，恐怕連廠裡的工作都難以保住。一想到這些後果，易中海的心裡就像被一塊巨石壓住了一般，沉重無比。
易中海的氣焰瞬間矮了半截，嘴唇哆嗦著，卻再也說不出一句硬氣話。
周圍的人看得目瞪口呆。誰也沒想到，平日裡說一不二的一大爺，竟然被何大清逼到了這份上！二大媽捂著嘴，眼裡閃著興奮的光 —— 二大爺早就看不慣易中海獨攬大權了；三大爺蹲在地上，飛快地撥著算盤珠子，不知道在盤算甚麼；幾個年輕的工人家屬，更是交頭接耳，聲音壓不住地往易中海耳朵裡鑽。
“原來一大爺早就知道秦淮茹的心思啊……”
“怪不得總幫著賈家說話，合著是想讓何師傅接盤啊……”
“嘖嘖，這心也太黑了點吧……”
這些議論像針一樣紮在易中海心上，讓他恨不得找個地縫鑽進去。他看著何大清那副氣定神閒的樣子，看著何雨柱複雜的眼神，看著周圍人鄙夷的目光，一股從未有過的絕望和怨毒，從心底瘋狂地滋生出來。
“好…… 好一個何大清……” 易中海喘著粗氣，一字一頓地說，“我記住你了。” 他不再看任何人，轉身踉蹌著往自家走，背影佝僂，再也沒有了往日的威嚴，只剩下被撕碎體面後的狼狽。
何大清看著他的背影，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他知道，這只是開始。易中海這種人，就像茅坑裡的石頭，又臭又硬，不徹底砸爛，遲早會再次作祟。
“爹……” 何雨柱終於開口，聲音有些沙啞。他看著何大清，眼神複雜 —— 有驚訝，有不解，還有一絲連他自己都沒察覺的…… 依賴。
何大清轉過身，拍了拍他的肩膀，語氣緩和了些：“柱子，別怕。以前爹對不起你們，爹替你撐腰。”
這話像一塊石頭，投進何雨柱冰封多年的心湖，激起一圈圈漣漪。他張了張嘴，想說甚麼，最終卻只是別過頭，看向自家緊閉的屋門 —— 秋葉還在屋裡等著他。
賈張氏和秦淮茹早就悄沒聲地回了屋，只是那扇破舊的木門，關不住裡面壓抑的啜泣聲。中院的槐樹下，只剩下何大清父子，和一地狼藉的碎瓷片，以及空氣中尚未散去的、混雜著糞味和硝煙味的詭異氣息。
就在此時，院門口突然傳來一陣急促的腳步聲。只見劉海中穿著一身沾滿汙漬的藍色工裝，罵罵咧咧地從外面進來，臉上青一塊紫一塊，像是剛被人打過。
“他孃的！那幫小兔崽子！敢打老子！等老子……” 他罵到一半，看見院裡的陣仗，頓時愣住了，尤其是看到何大清時，更是一臉茫然，“何… 何大清？”
“劉胖子，你還記得我。劉所長這是…… 從廠裡掃廁所回來了？看這樣子，好像不太順利啊？”
劉海中這才反應過來，臉上頓時露出嫉恨的神色：“何大清，哼！上樑不正下樑歪！有甚麼樣的爹，就有甚麼樣的兒子！”
“哦？” 何大清挑眉，“劉所長這話是甚麼意思？我兒子怎麼了？”
“怎麼了？” 劉海中梗著脖子喊道，“他害得老子被降職降薪，去掃廁所！還被廠裡的工人當笑話看！這筆賬，我還沒跟他算呢！”
“算賬？” 何大清笑了，“劉海中，你也不撒泡尿照照自己！你在廠裡散播謠言，汙衊我兒媳婦，被廠裡處分，那是你咎由自取！現在還敢跑到這兒來撒野？我看你是掃廁所把腦子掃壞了！”
“你！” 劉海中氣得跳腳，擼起袖子就要上前，“我跟你拼了！”
“住手！” 何雨柱猛地上前一步，擋在何大清面前，冷冷地看著劉海中，“劉胖子，你要是敢動我爹一根手指頭，我今天就讓你橫著出去！” 他眼神裡的狠勁，讓劉海中不由自主地打了個寒顫。
院裡的氣氛，徹底被何大清攪翻了天。這個突然歸來的男人，像一塊投入死水的巨石，瞬間激起千層浪。易中海的威嚴被當眾挑戰，三大爺的算計被戳穿，賈張氏的撒潑被壓制，劉海中閆阜貴的囂張被打臉……
何雨柱站在原地，看著眼前這一幕，心裡五味雜陳。他恨何大清的拋棄，可剛才何大清為他和秋葉說話時，他心裡又莫名地湧起一絲暖意。這種矛盾的情緒，像一團亂麻，纏得他喘不過氣。
何大清似乎察覺到了他的情緒，拍了拍他的肩膀，語氣難得地溫和：“柱子，爹知道你恨我。但這次回來，我是真心想彌補。你放心，有爹在，以後沒人再敢欺負你和秋葉。”
何雨柱沒說話，只是默默地轉過身，推著腳踏車往自家走。他不知道該怎麼面對這個突然出現的爹，更不知道這場風波，會因為他的歸來，走向何方。
易中海看著何大清的背影，又看了看何雨柱決絕的腳步，心裡第一次生出一種強烈的不安。何大清的歸來，像是一把鑰匙，開啟了四合院塵封已久的潘多拉魔盒。那些被他強行壓下去的矛盾，那些被他刻意掩蓋的齷齪，似乎都要在這一刻，徹底爆發出來。
賈張氏看著秦淮茹蒼白的臉，又看了看何大清那不好惹的樣子，終於意識到，這次恐怕真的踢到鐵板了。她默默地拉起秦淮茹，灰溜溜地回了屋 —— 再鬧下去，指不定還會被說出甚麼難聽的話來。
三大爺閆阜貴也訕訕地回了家，只剩下劉海中，還站在原地，像個傻子一樣，看著何大清的背影，氣得渾身發抖，卻又不敢上前。
何大清看著院裡眾人散去的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。他知道，這只是開始。他欠兒子和姑娘的要一點一點補回來；而那些欺負過他們兄妹的人，他也一個都不會放過。