五月的陽光像塊融化的黃油，黏膩地塗在軋鋼廠食堂的鐵皮屋頂上。何雨柱靠在灶臺邊擦刀，刀刃映出他嘴角的笑紋 —— 自那次 “憶苦思甜羹” 事件後，胖子見了他就繞道走，連食堂李主任都客客氣氣地喊他 “何師傅”。
後廚裡瀰漫著新蒸饅頭的香氣，那股熱騰騰的麥香讓人垂涎欲滴。就在這時，馬華掀開簾子走了進來，他的額頭上沾著些許麵粉，看起來有些匆忙。
“師傅，楊廠長叫你去辦公室一趟。”馬華說道，“說是有事情要跟你商量。”
何雨柱聽到這話，不禁挑起了眉毛。他隨手將剔骨刀往腰間一別，然後跟著馬華走出了後廚。
穿過長長的走廊，何雨柱突然聽到食堂倉庫裡傳來一陣輕微的響動。那聲音雖然不大，但在這相對安靜的環境中卻顯得格外突兀。他的好奇心被瞬間勾起，於是放輕腳步，悄悄地湊近了倉庫的門。
透過木板的縫隙，何雨柱看到了裡面的情景。讓他驚訝的是，秦淮茹的身影竟然出現在其中。她穿著那件已經洗得發白的藍工服，正和李主任面對面地站著。而秦淮茹的手中，還緊緊攥著一個油紙包。
“李主任，這是我自家醃的醬菜，您嚐嚐。” 秦淮茹的聲音帶著幾分討好，“聽說您愛吃這口...”
李主任搓著手笑，肥碩的手掌在油紙上蹭了蹭：“小秦啊，調崗的事不是不好辦，只是這名額緊張......” 他突然湊近，肥厚的嘴唇幾乎要碰到秦淮茹的耳垂，
“你要是真有誠意，今晚去......”
何雨柱猛地推開倉庫門，鐵皮門撞到牆上發出巨響。秦淮茹驚得後退半步，油紙包掉在地上。
“李主任，您叫我？” 何雨柱盯著地上的油紙包，聲音冷得像冰，“這是甚麼講究？調崗還得送東西？” 李主任的胖臉瞬間漲成豬肝色，彎腰撿起油紙包塞回秦淮茹手裡：“開、開玩笑呢！小秦說家裡有多餘的醬菜，非要送給我......” 他擦了把額頭上的汗，轉向何雨柱，“何師傅，是這樣，咱們食堂缺個幫工，你看......”
“缺幫工？”何雨柱突然打斷了李主任的話，他的目光迅速地在秦淮茹那蒼白的面龐上掃過，然後緊盯著李主任，繼續說道：“劉嵐他們不是幹得好好的嗎？”
李主任顯然有些不自在，他支支吾吾地回答道：“呃……不是那個……”然而，他的話還沒說完，就像是突然意識到了甚麼似的，突然提高了聲音，喊道：“行了，沒事了，你回去忙吧！”
然而，何雨柱並沒有像李主任期望的那樣轉身離開。他站在原地，從兜裡摸出煙盒，不緊不慢地抽出一根菸，然後熟練地將其叼在嘴上。
“李主任，我這人直脾氣，有話就直說。”何雨柱深吸了一口煙，然後緩緩地吐出煙霧，繼續說道，“秦淮茹是個寡婦，家裡還有三個孩子，俗話說‘寡婦門前是非多’，您還是小心為妙啊。”
何雨柱心裡很清楚，他可不想讓秦淮茹和自己在同一個食堂工作。這個女人的肚子裡主意多著呢，雖然自己有系統傍身，但他還是更願意過自己的小日子，不想給自己惹來那麼多的麻煩。
他劃亮火柴，火苗在瞳孔裡跳動，“我這可是為你好。” 說完，他轉身就走，留下李主任在原地直喘粗氣。
秦淮茹望著他的背影，喉嚨裡像是塞了團棉花，既憤怒又難堪 —— 她本想靠自己解決調崗的事，卻不想被何雨柱撞見這難堪的一幕。
“小秦啊，” 李主任陰沉著臉開口，“你這心思倒是活絡，知道找何雨柱撐腰？”
他突然笑了起來，那笑聲中竟然夾雜著幾分陰鷙，讓人聽了不禁心生寒意。“不過你可別忘了，這廠裡的人事調動，可是李廠長說了算的哦。”他的話語中透露出一絲威脅的意味。
秦淮茹聽到這話，心中猛地一緊，她緊緊地攥起拳頭，指甲幾乎都要掐進掌心了。她咬了咬牙，努力讓自己的聲音保持平靜：“李主任，我真的只是想換個輕鬆點的崗位而已。您也知道，我在食堂工作的話，還能多打點剩飯給孩子們吃呢。我家裡的情況，您也是清楚的……”
然而，李主任卻似乎對她的解釋並不在意。他慢慢地逼近秦淮茹，臉上露出了不懷好意的笑容：“養孩子？”他的聲音帶著一絲嘲諷，“你男人死得早，一個寡婦帶著三個孩子，確實不容易啊。”說著，他的手再次搭上了秦淮茹的肩膀，輕輕拍了拍，“這樣吧，今晚六點，就在廠子後面的倉庫，咱們好好談談……”
與此同時，婁曉娥正盯著搪瓷盆裡的床單，那床單在清水中浸泡著，原本的紅斑已經淡得幾乎看不見了。但當她的指尖摩挲著搓衣板時，前日許大茂醉酒的模樣卻像電影一般在她眼前不斷地晃動著。
她的手不自覺地按在了小腹上，那裡隱隱作痛，彷彿有甚麼東西在攪動著。這種隱痛，混合著某種難以言說的複雜情緒，讓她的心神愈發不寧起來。
喲，許家媳婦這是月事不調？ 賈張氏的尖嗓門從房簷下傳來，她杵著禿毛掃帚，老棉鞋碾死了磚縫裡的螞蟻，要我說還是得用艾草灰，比赤腳醫生開的黃黴素管用...... 話沒說完，許大茂推著掛著放映機的腳踏車進了院。
老虔婆，再咒我許家絕後，信不信把你那些封建糟粕全舉報到街道辦？ 許大茂赤紅著眼，一把扯下晾衣繩上的床單，劣質棉布 裂開道口子。
婁曉娥慌忙去攔，卻被他甩開，後背撞在影壁牆上，青苔的溼氣滲進藍布衫，她忽然乾嘔出聲。
二大媽探出頭來，嗓門裡帶著幾分驚喜：曉娥不會是有了吧？這情形跟我懷光福那會兒一模一樣！
二大媽這聲吆喝像顆石子砸進油鍋，四合院頓時炸開了花。三大爺閆阜貴正蹲在自家門檻上剝蒜，聞言手一抖，蒜瓣骨碌碌滾到賈張氏腳邊。
哎喲喂！賈張氏踩著蒜瓣使勁碾，我說三大爺，你這蒜怕是聞著喜氣要往許家跑呢？她三角眼往許大茂處斜，許大茂那蔫黃瓜還能結出果？別是借了哪塊好地吧？
院裡晾衣服的三大媽手一停，洗衣盆裡的肥皂泡啪地炸了。劉海中端著茶缸從月亮門晃過來，官腔拿得十足：賈家嫂子，這話可不能亂說。現在講究優生優育，許大茂同志要是真有問題......
劉海中！許大茂突兩眼通紅，像頭被激怒的騾子，我許家的事輪得到你們說三道四？說著突然轉向劉光天，孫子！是不是你造的謠？
劉光天見劉海中在身邊，底氣也足，慢悠悠的說：孫子哎，您那點破事全院誰不知道？上回在軋鋼廠澡堂......
都閉嘴！婁曉娥扶著影壁牆走出來，臉色白得嚇人。她藍布衫上沾著青苔，手指死死扣著牆縫：大茂，回家。
許大茂脖子上的青筋跳了跳，突然甩開婁曉娥的手：回甚麼家？今兒不當著大夥兒面說清楚，我許大茂往後怎麼在軋鋼廠抬頭？他轉身指著劉光天，去年冬天你往我酒缸裡下藥，是不是你搞的鬼？
下藥？劉光天眯起眼睛，面上卻笑得坦然：許大茂，您那會天天嚷嚷腰疼，我好心給您弄的六味地黃丸，藥鋪王掌櫃可都記著賬呢。
秦淮茹挎著菜籃子從垂花門進來，聽到這話腳步一頓。她藍工裝口袋裡露出半截油紙包，正是晌午那包醬菜。
要我說，曉娥這胎來得正是時候。她突然開口，聲音溫溫柔柔的，昨兒我還聽說廠裡李主任說批了許大茂的學習標兵申請，這雙喜臨門......
秦淮茹！許大茂突然像被踩了尾巴，你少拿李主任壓人！他目光掃過那截油紙包，忽然冷笑，聽說今兒中午食堂倉庫挺熱鬧？
秦淮茹臉色驟變，菜籃子裡的白菜幫子撲簌簌掉在地上。
婁曉娥突然感到一陣噁心，她不由自主地彎下腰，乾嘔起來。許大茂見狀，心中一驚，下意識地伸出手想要扶住她，但手伸到半空中卻突然僵住了。
就在這時，二大媽眼疾手快，迅速地從旁邊遞過來一個痰盂。婁曉娥再也忍不住了，哇的一聲，吐出了一灘酸水。
“見喜了！這是見喜了！”三大媽興奮地一拍大腿，大聲喊道，“我懷解曠那會兒，吐得比這還厲害呢！”
然而，一旁的賈張氏卻拄著掃帚，冷笑著說：“可別是吃壞了肚子……”
許大茂根本沒有心思理會賈張氏的冷言冷語，他的心裡只有婁曉娥。他突然大吼一聲：“去醫院！”這一嗓子如同驚雷一般，震得房簷下的麻雀都驚得撲稜稜飛走了。
許大茂急忙轉身，把放映機放進屋裡，扯過腳踏車後座的麻繩，迅速地綁了一個棉墊子。然後，他小心翼翼地扶著婁曉娥，讓她坐在腳踏車後座上。他的手微微顫抖著，生怕一不小心會弄疼婁曉娥。
“坐穩了，我推你去醫院。”許大茂輕聲說道，語氣中充滿了關切和焦急。