暮色四合，西天的殘陽像塊被揉皺的紅紙，將最後一抹餘暉灑在四合院斑駁的磚牆上。何雨柱拎著鋁飯盒往家走，飯盒裡還飄著紅燒肉誘人的香氣。今兒個有招待，照例裝了個飯盒。
深秋的風捲著枯葉打旋兒，颳得人臉上生疼，那件洗得發白的藏藍中山裝裹在身上，活像只淋了雨的鵪鶉。遠遠就看見許大茂蹲在四合院門口的槐樹下，腦袋耷拉著，身影顯得格外孤寂落寞。
“傻柱！” 許大茂突然竄起來，酒氣混著濃烈的哈德門煙味撲面而來。他左手攥著半瓶二鍋頭，瓶身沾著泥漬，右手死死扣住何雨柱手腕，力道大得驚人。
何雨柱被他拽得踉蹌，飯盒裡的紅燒肉湯汁灑在青磚地上，暗紅色的湯汁在暮色裡宛如血跡。月光透過槐樹枝椏漏下來，照見許大茂通紅的眼泡，眼底佈滿血絲，像是許久未曾好好睡過覺。
“你說，我許大茂哪點對不起老許家？” 許大茂聲音沙啞，帶著幾分哭腔。衚衕裡偶爾有行人匆匆走過，投來好奇的目光，但很快又加快腳步離開，生怕捲入這場是非。
何雨柱看著眼前失魂落魄的許大茂，
“大茂，進屋說。” 何雨柱掰開他鐵鉗似的手指，語氣盡量溫和。他瞥見牆根陰影裡二大爺家的窗簾動了動，知道肯定又有人在偷聽。四合院就這麼大，一點風吹草動都會傳得人盡皆知。
許大茂突然像被踩了尾巴的貓一樣，猛地甩開何雨柱的手，情緒異常激動地吼道：“傻柱，你他媽現在得意了是吧？娶了冉老師，明年就能抱大胖小子了是不是？”
他的聲音在寂靜的衚衕裡迴盪，帶著明顯的憤怒和不甘。隨著他的話音落下，手中的酒瓶也被狠狠地摔在地上，瞬間炸開，玻璃碴子四處飛濺，其中一些甚至濺到了何雨柱的褲腳。
清脆的碎裂聲在這靜謐的環境中顯得格外刺耳，彷彿要刺破人的耳膜。何雨柱心頭猛地一跳，正準備開口反駁，卻聽到廚房裡傳來冉秋葉的聲音。
“柱子哥？許大茂這是怎麼了？”冉秋葉繫著圍裙，從廚房裡探出頭來，滿臉疑惑地看著門口的兩人。
暖黃色的燈光從廚房門口漫出來，照亮了門口的一小片區域。許大茂像是被這突然的亮光燙著了似的，迅速縮回陰影裡，只留下一個模糊的身影。
燈光與黑暗的交界處，將他的身影切割得支離破碎，讓人看不清楚他的表情。
冉秋葉看出氣氛不對，又縮了回去，輕輕帶上廚房的門。
何雨柱嘆了口氣，拉過許大茂：“走，進屋說，有甚麼事慢慢說。” 許大茂這次沒有掙扎，任由何雨柱拉著他進了屋，腳步虛浮，像是踩在棉花上。
屋內，何雨柱給許大茂倒了杯熱水，又從飯盒裡挑出幾塊沒灑湯汁的紅燒肉放在碗裡，推到他面前：“先吃點東西墊墊肚子，別光喝酒。” 許大茂看著碗裡的紅燒肉，喉嚨動了動，卻沒有伸手。
“傻柱，你說我是不是斷子絕孫的命？” 許大茂突然開口，聲音低沉得可怕，“結婚都好幾年了，曉娥的肚子一點動靜都沒有。” 說著，他雙手捂住臉，肩膀微微顫抖。
何雨柱沉默地坐著，一言不發，只是靜靜地等待著許大茂繼續說下去。許大茂緩緩放下雙手，他的眼神變得空洞無神，彷彿失去了所有的生氣，直直地望著天花板，似乎那裡隱藏著他所有的痛苦和無奈。
過了一會兒，許大茂終於打破了沉默，他的聲音低沉而壓抑，像是被一股無形的力量緊緊束縛著，“我爸他……天天都在唉聲嘆氣，說老許家的香火就要斷在我手裡了。我媽呢，更是每天都在我耳邊嘮叨個不停，說甚麼不孝有三，無後為大。你能理解那種感覺嗎，傻柱？每次我回到家，看到他們那失望的眼神，我這心裡啊，就像被刀割一樣難受。”
許大茂的話語中透露出無盡的痛苦和自責，他的聲音微微顫抖著，彷彿這些年來的壓力和痛苦都在這一刻湧上心頭。何雨柱靜靜地聽著，沒有打斷他，只是默默地看著他，眼中閃過一絲同情。
許大茂深吸一口氣，稍微平復了一下情緒，接著說道：“還有我岳父母婁半城夫婦，他們也沒少給我臉色看。雖然他們嘴上不說，但那眼神，還有話裡話外的意思，都在責怪曉娥不能生孩子。他們說甚麼他們婁家的女兒金枝玉葉的，怎麼就嫁給了我這麼個連孩子都要不上的男人。”說到這裡，許大茂的語氣中充滿了無奈和怨恨，他的拳頭不自覺地握緊了。
何雨柱皺了皺眉頭，他知道婁半城夫婦在城裡有些勢力，平日裡就有些看不起許大茂，這下沒孩子，更是有了嫌棄的理由。
“你也知道廠裡的工友也沒少調笑我。”許大茂一邊說著，一邊抓起桌上的熱水，仰頭“咕咚咕咚”一飲而盡。那熱水彷彿是他心中的怒火，被他硬生生地吞進了肚子裡。
“每次休息的時候，他們就拿這事打趣我，說甚麼許隊長看著挺風光，結果是個不中用的。”許大茂越說越氣，額頭上的青筋都暴了起來，“我要是脾氣上來和他們理論，他們就說我開不起玩笑。傻子，你說我能不憋屈嗎？”
許大茂的聲音在房間裡迴盪著，帶著一絲無奈和憤怒。他覺得自己就像是一個被人嘲笑的小丑，無論怎麼努力，都無法改變別人對他的看法。
而衚衕裡那些碎嘴婆子的話，更是像刀子一樣，狠狠地紮在許大茂的心上。她們在背後議論紛紛，說婁曉娥是鹽鹼地，種不出莊稼。這些話不知道怎麼就傳到了許大茂的耳朵裡，每聽一次，他的心就像被撕裂了一道口子，疼得無法呼吸。
“我帶曉娥去了多少次醫院，你知道嗎？” 許大茂的聲音帶著哭腔，“從城裡的大醫院，到鄉下的小診所，只要聽說哪裡能治不孕，我就帶著曉娥去。每次檢查，曉娥都害怕得直掉眼淚，可我又能怎麼辦？”
許大茂回憶起那些在醫院的日子，心裡滿是苦澀。每次掛號都要排很長時間的隊，醫院裡刺鼻的消毒水味道讓人難受。看著婁曉娥在檢查室裡忐忑不安的樣子，他心疼得要命，卻又無能為力。
“有一次，我們去了郊區的一個小診所，那個老大夫說曉娥身子太虛，需要好好調理。” 許大茂頓了頓，眼神裡閃過一絲希望。
何雨柱這才明白許大茂今晚來找他的目的。
他想起上次給楊廠長做的藥膳，效果很好，楊廠長吃了之後精神頭都足了不少，很多人也知道了這件事，看來許大茂是把希望寄託在了他身上。
“柱子，你就幫幫我吧。” 許大茂突然站起身，抓住何雨柱的胳膊，“只要能讓曉娥懷上孩子，讓我做甚麼都行。我實在受不了這種日子了，再這樣下去，我都快瘋了。”
何雨柱凝視著許大茂那張憔悴不堪的面龐，突然間，他的腦海中如閃電般閃現出原著中的那個雪夜。
在那個寒冷刺骨的夜晚，鵝毛大雪紛紛揚揚地灑落，整個世界都被銀裝素裹。何雨柱彷彿又看到了自己，被棒梗無情地趕出了那間已經過戶到棒梗名下的房子。他身無分文，無家可歸，只能蜷縮在橋洞下，忍受著嚴寒和飢餓的折磨，慢慢地等待死亡的降臨。
而與此同時，許大茂正一瘸一拐地舉著鐵鍬，艱難地驅趕著那些兇猛的野狗。他的身影在雪夜中顯得格外淒涼和無助。
然而，更讓何雨柱難以忘懷的是，當他最終離世時，許大茂竟然不計前嫌，為他置辦了後事。壽衣鋪老闆說：“許老闆墊了三個月工錢”，那時候，許大茂的眼睛雖然渾濁，但卻透露出一絲難得的義氣。
回想起這些場景，何雨柱不禁感嘆，儘管許大茂平日裡喜歡耍些小聰明，但在關鍵時刻，他還是有著幾分讓人欽佩的義氣。
“大茂，你先彆著急，我儘量想辦法。” 何雨柱拍了拍許大茂的肩膀，“不過這調理身子也不是一朝一夕的事，得慢慢來。”
許大茂像是抓住了救命稻草，連連點頭：“我知道，我知道。只要有希望就行，我和曉娥一定好好配合。”
何雨柱心裡跟明鏡兒似的，他非常清楚原著中的許大茂之所以一直沒有孩子，絕對不是因為婁曉娥的問題。畢竟，就算後來許大茂在村子裡胡搞瞎搞，甚至還跟秦京茹結了婚，也還是沒能有個一兒半女。
那麼，許大茂沒有孩子的真正原因到底是甚麼呢？其實，這都要怪之前的“何雨柱”和許大茂打架的時候，為了能壓制住許大茂，何雨柱總是喜歡踢許大茂的襠部，使得許大茂第一時間就喪失了戰鬥力，只有捱揍的份。長此以往，許大茂的生育能力就受到了嚴重的影響，以至於他根本無法生育。
然而，這個黑鍋可不能讓現在的何雨柱來背！所以，他只能順著許大茂的話往下說，儘量避免把自己牽扯進去。
他想到藥膳上有一些滋補的方子，這些方子本身就具有滋陰的效果。想到這裡，何雨柱的心裡漸漸有了一些主意……
“這樣吧，大茂。” 何雨柱說道，“我先給曉娥嫂子開個食譜，你讓她照著吃一段時間看看效果。食材方面，我儘量挑些常見的，也不會太麻煩。”
許大茂感激地看著何雨柱：“柱子，謝謝你，真的太謝謝你了。你這份恩情，我許大茂記下了。”
何雨柱擺了擺手：“你和我還用說這個，走，我現送你回去，這兩天我把食譜給你送過去。”
許大茂起身準備離開，走到門口又回過頭：“柱子，這事你可千萬別往外說，要是讓別人知道了，我這臉都沒地方擱了。”
何雨柱點點頭：“我知道，你放心吧。”