清晨的德勝樓還未開門營業，何雨柱站在門前，望著那塊熟悉的黑底金字招牌，心中百感交集。招牌上的字缺了一角，那是他十二歲那年爬上去掏鳥窩時不小心碰掉的，為此被趙師傅罰了一天沒有吃飯。
這位同志，我們十點才營業。一個年輕學徒從門縫裡探出頭來。
何雨柱搓了搓手：我找趙德勝趙師傅，就說...何雨柱求見。
學徒上下打量了他一番：趙師傅不見外客，您有事留個話吧。
何雨柱心中一緊，從懷裡掏出一個油紙包：麻煩把這個交給趙師傅，就說...就說傻柱知道錯了。
學徒狐疑地接過油紙包，轉身進了後廚。何雨柱站在寒風中，思緒飄回了十年前——那時父親何大清剛跟寡婦跑了不久，他帶著妹妹雨水飢一頓飽一頓，是趙師傅收留了他，教他廚藝，給他飯吃。可後來易中海不斷在他耳邊說外人終究是外人，加上他自己年輕氣盛，漸漸疏遠了這位恩師。
傻柱！一聲中氣十足的吼聲從樓內傳來，驚得何雨柱渾身一顫。
趙德勝大步流星地走出來，六十出頭的人腰板挺得筆直，花白的頭髮根根直立，一雙虎目炯炯有神。他手裡拿著那個油紙包——裡面是當年何雨柱出師時趙師傅送他的雕花擀麵杖。
五年零三個月！趙德勝把擀麵杖往門框上一敲，你小子還知道回來？
何雨柱眼眶一熱，撲通跪了下來：師父，我錯了！
趙德勝冷哼一聲，轉身就往裡走：起來！男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，跪我個糟老頭子做甚麼？
何雨柱連忙爬起來跟進去，發現德勝樓的佈局幾乎沒變，只是桌椅更舊了些。後廚裡幾個學徒好奇地打量著他，竊竊私語。
看甚麼看？切你們的菜！趙德勝一聲吼，學徒們立刻噤若寒蟬。他領著何雨柱進了後院的小屋——這是當年何雨柱學藝時住的地方。
小屋收拾得很乾淨，牆上還掛著一張泛黃的照片——年輕的趙德勝、何大清和十幾歲的何雨柱站在德勝樓前，三人手裡各捧著一道菜。
師父...何雨柱喉頭髮緊。
趙德勝在太師椅上坐下，板著臉：說吧，甚麼事？
何雨柱深吸一口氣：我想請您...幫我去提親。
提親？趙德勝眉毛一挑，看上誰家姑娘了？
紅星小學的老師，冉秋葉。何雨柱說起這個名字時，嘴角不自覺地上揚，她父母說...按規矩要有長輩上門提親。
趙德勝盯著他看了半晌，突然一拍桌子：好你個傻柱！有事了才想起師父？平時怎麼不見你人影？
何雨柱羞愧地低下頭：我...我糊塗...
你何止糊塗！趙德勝氣得鬍子直翹，易中海那老狐狸給你灌了甚麼迷魂湯？讓你連師父都不要了？就你們院子裡哪些人，那個不是表面道貌岸然，滿肚子都是男盜女娼
何雨柱鼻子一酸，眼淚再也忍不住了。他這才明白，原來這些年一直默默關心他們兄妹的，不是易中海宣揚的院裡人互相幫助，而是這位被他疏遠的師父。
師父，我...何雨柱哽咽著說不出話來。
行了行了，趙德勝語氣軟了幾分，男兒有淚不輕彈。說說那姑娘吧，人怎麼樣？
何雨柱抹了把臉，一五一十地把和冉秋葉相識的經過告訴了師父，說到她給聾老太太讀報、幫院裡孩子補習時，趙德勝微微點頭；說到她送手套、雪花膏時，老人家的嘴角不自覺地上揚。
聽著是個好姑娘，趙德勝沉吟道，不過她父母是做甚麼的？家裡甚麼成分？
她父親是大學的教師，母親在紡織廠工會，都是黨員。何雨柱連忙回答。
趙德勝眉頭舒展：那更得按規矩來。提親要準備四樣禮，你知道是哪四樣嗎？
何雨柱搖搖頭。他父親離家早，院裡又沒正經長輩教他這些。
煙、酒、茶、糖，這是基本。趙德勝掰著手指頭數，但冉家是知識分子，得再加點特別的...他忽然起身，從床底下拖出一個樟木箱子，這是我攢了多年的好東西，本來打算...
話沒說完，門被推開，一個頭發花白、面容慈祥的婦人端著茶盤走了進來：老趙，你這脾氣甚麼時候能改改？孩子好不容易回來，你就不能好好說話？
師孃！何雨柱連忙起身行禮。
趙德勝哼了一聲：誰讓他五年不登門？
師孃把茶放在桌上，拉著何雨柱的手上下打量：瘦了，也精神了。你有物件了？
何雨柱不好意思地點點頭。
好事啊！師孃眼睛一亮，甚麼時候帶姑娘來見見？
趙德勝插嘴：人家是老師，父母要按規矩來，我正打算...
你打算甚麼打算？師孃白了他一眼，剛才在廚房還唸叨傻柱那小子總算開竅了，現在又板著個臉給誰看？
趙德勝老臉一紅，訕訕地不說話了。
師孃轉向何雨柱：別理他，老頭子就是嘴硬心軟。這些年他每個月都偷偷去看你和雨水，回來就嘆氣說傻柱又被易中海那老狐狸騙了...
老婆子！趙德勝急得直跺腳。
何雨柱心中充滿了感動和愧疚，師傅師孃對自己猶如親兒子，而自己卻因為易中海的挑撥，與最關心自己的人漸行漸遠。
師父，師孃...何雨柱聲音顫抖，我...我對不起你們...
師孃拍拍他的手：傻孩子，一家人說甚麼兩家話？老趙早就把你當親兒子了。
趙德勝咳嗽一聲，轉移話題：說正事。提親要選個黃道吉日，我認識白雲觀的道長，讓他給算算。禮物我來準備，除了常規四樣，再加兩樣——我珍藏的三十年陳釀，和你師孃親手繡的鴛鴦枕套。
何雨柱感動得不知說甚麼好。這時，系統突然發出警示：
【檢測到危險陰謀，鑑別人心功能啟動。易中海與賈東旭密謀讓秦淮茹接近宿主，破壞宿主與冉秋葉關係。】
何雨柱心頭一凜，但面上不露聲色。他想了想，對趙德勝說：師父，有件事得跟您說。院裡的一大爺易中海，還有賈家的賈東旭，他們...
趙德勝冷笑一聲：我就知道！那老狐狸沒安好心。當年要不是他從中作梗，你也不會疏遠我。
您知道？何雨柱驚訝地問。
趙德勝從抽屜裡取出一疊信，這些年我讓人盯著四合院呢。易中海為甚麼對你？不就是看你工資高、沒爹沒孃好控制嗎？他無兒無女，指望著你給他養老呢！
何雨柱接過信，發現是匿名寄給趙德勝的彙報信，詳細記錄著四合院裡發生的大小事，包括易中海如何他要賈家，如何暗示秦淮茹接近他...
這些...何雨柱手指發抖。
是我託人寫的。趙德勝嘆了口氣，我本想直接把你拽回來，可你師孃說，孩子長大了，得自己經歷些事才能明白。
師孃補充道：老趙每次看完信都氣得睡不著覺，說傻柱又被那寡婦家佔便宜了易中海又在給傻柱洗腦了...
何雨柱心中翻江倒海。原來自己以為的院裡人互相幫助，不過是易中海精心設計的陷阱；而真正關心他的人，卻一直在暗中守護。
師父，何雨柱握緊拳頭，他們現在又計劃讓秦淮茹...
趙德勝擺擺手：兵來將擋水來土掩。你現在有了冉老師，更得小心。秦淮茹那女人...他搖搖頭，沒再說下去。
師孃提議：要不你先搬來德勝樓住？等親事定了再說。
何雨柱想了想：不行，雨水還在院裡。再說我也不是之前的傻柱了不是...他眼中閃過一絲精光，我想看看他們到底要玩甚麼把戲。
趙德勝讚許地點頭：好！這才像我趙德勝的徒弟！記住，無論發生甚麼，師父給你撐腰！
從德勝樓出來，何雨柱拎著師孃硬塞給他的一大包食材，心裡暖融融的。師父雖然嘴上不饒人，但行動上卻處處為他著想——不僅答應去提親，還特意囑咐提親要準備的事項。
轉過街角，何雨柱突然停下腳步。前方供銷社門口，秦淮茹正和售貨員說著甚麼，手裡拿著一瓶雪花膏——和冉秋葉用的一模一樣。
何雨柱眯起眼睛，繞到另一條路回了四合院。突然胸口處的玉佩微微發熱。就聽見賈家傳來聲音。
憑甚麼要我勾引傻柱？這樣我哪還有名聲了？秦淮茹的聲音帶著哭腔，我是你媳婦！
閉嘴！賈東旭厲聲喝道，那個傻柱不知道吃了甚麼藥，咱們算計了幾次，哪次成功了？”“傻柱那個絕戶，就是和這個騷蹄子認識後，就不接濟咱們家了，可憐我的大乖孫啊，都多久沒吃上肉了，秦淮茹你個喪門星，還不聽東旭的，趕快去！”賈張氏這個婆婆也不是省油的燈。
可...
可甚麼可？ 易中海不都說了嗎？只要你去……我們就可以開全換大會，把這事做實了，一個勾引別人媳婦的廚子，就是有領導照顧，還能找到媳婦？易中海再幫他解圍，讓我們不去派出所告他，那個傻柱還不得感恩戴德，以後不還得聽易中海的接濟咱家。賈東旭語氣陰冷，明兒個傻柱不是請冉老師來吃飯嗎？你想辦法攪黃了！
“對，還要傻柱那個絕戶賠50塊錢。”賈張氏還惦記怎麼增加自己的養老錢。
“媽……”秦淮茹滿含委屈
…………
何雨柱拳頭捏得咯咯響。他早知賈家貪婪，卻沒想到無恥到這種地步。還有易中海，你這真是為了你的徒弟對我不遺餘力啊。
何雨柱深吸一口氣，悄悄退回自己屋。既然他們要演戲，那他就陪他們演一場！
第二天一早，何雨柱就開始準備家宴。他按照系統提供的藥膳配方，精心烹製了當歸枸杞燉雞、茯苓山藥排骨湯等幾道既美味又養生的菜餚。聾老太太拄著柺杖過來，笑眯眯地看著他忙活。
柱子，今兒個可精神。老太太眯著眼，冉老師甚麼時候來？
說是下午三點。何雨柱擦了擦汗，老太太，一會兒您可得幫我說說好話。
放心，老太太神秘地眨眨眼，我早跟冉老師誇過你了。那姑娘心善，每次來都給我帶點心。
何雨水也早早從同學家回來，幫著哥哥收拾屋子。十六歲的少女把不多的幾件傢俱擦了又擦，連窗臺上的花盆都擺得整整齊齊。
哥，冉老師真的會喜歡我們家嗎？何雨水有些忐忑地問。
何雨柱揉揉妹妹的頭髮：傻丫頭，家不在於多豪華，而在於有沒有溫暖。再說了，他壓低聲音，師父已經答應了，過幾天就去冉家提親。
何雨水眼睛一亮：真的？趙師父原諒你了？
何雨柱鼻子一酸，師父他...從來就沒真的生過我氣。
下午兩點半，冉秋葉準時到了。她今天穿了一件淡藍色的確良襯衫，黑色長褲，頭髮紮成清爽的馬尾辮，手裡拎著一個網兜，裡面裝著兩本書和幾個蘋果。
冉老師！何雨水第一個迎上去，害羞地接過網兜。
雨水是吧？冉秋葉溫柔地笑著，常聽你哥哥提起你。這書是給你的，《青春之歌》和《紅巖》，不知道你喜歡不喜歡？
何雨水接過書，愛不釋手：謝謝冉老師！我們語文課正學《紅巖》選段呢！
何雨柱從廚房探出頭來，看到冉秋葉和妹妹相處融洽，心裡一塊大石頭落了地。他擦了擦手走出來：
冉秋葉看到何雨柱圍著圍裙的樣子，忍不住笑了：哎呦，何師傅今天親自下廚？
那是，聾老太太插嘴，柱子天不亮就起來忙活了，說是要做給你補補。
冉秋葉臉一紅，何雨柱連忙解釋：主要是給雨水補身體，她最近老是咳嗽...
正說著，秦淮茹的聲音從門外傳來：柱子在家嗎？
何雨柱眼神一冷，隨即恢復正常：在呢，秦姐有事？
秦淮茹推門進來，看到冉秋葉時明顯愣了一下，隨即堆起笑容：喲，冉老師也在啊。我是來借點醬油的，家裡做菜突然發現沒了。
何雨柱心中冷笑——賈傢什麼時候缺過醬油？每次都是連借帶拿，從來不見還。但他不動聲色：醬油在廚房，你自己去倒吧。
秦淮茹走進廚房，趁機打量桌上的菜餚，眼中閃過一絲嫉妒。她故意磨蹭了一會兒，出來時手裡不僅拿著醬油瓶，還多了一小碗雞湯：柱子這手藝真好，這湯聞著就香，我給婆婆盛了一碗，她最近身子虛...
何雨水剛要說話，被何雨柱一個眼神制止了：沒事，秦姐儘管拿。對了，他狀似無意地問，東旭哥最近身體恢復的怎麼樣了。
秦淮茹臉色微變：好...好多了，謝謝關心。說完匆匆離開。
冉秋葉若有所思地看著秦淮茹的背影，輕聲問：那是...賈梗的媽媽？
何雨柱點點頭：嗯，賈東旭媳婦。他們家人多，生活困難，院裡經常接濟。他故意說得大聲，確保門外的秦淮茹能聽見。
聾老太太哼了一聲：接濟？我看是佔便宜沒夠！柱子，你以後...
老太太，何雨柱連忙打斷，您嚐嚐這茯苓山藥，專門給您做的，健脾消食。
冉秋葉看了看何雨柱，又看了看老太太，似乎明白了甚麼，但體貼地沒有多問。
飯桌上，何雨柱的藥膳大受好評。冉秋葉小口喝著當歸枸杞雞湯，驚訝地說：真的一點藥味都沒有，反而有種特殊的香氣。
這是師父教的秘訣，何雨柱正好可以藉著師傅的名義將自己會藥膳的事情合理化，藥材要先用黃酒浸泡，再...
正說著，門外突然傳來一陣騷動，接著是賈張氏尖利的聲音：傻柱！你給我出來！
何雨柱眉頭一皺，放下碗筷走出去。只見賈張氏叉腰站在院中，身邊是捂著肚子的棒梗。
怎麼了賈大媽？何雨柱平靜地問。
怎麼了？賈張氏一把拽過棒梗，你看看你乾的好事！給我孫子吃了甚麼不乾不淨的東西，現在肚子疼得直打滾！
何雨柱眼神一冷：棒梗吃甚麼了？
就...就是你給的那碗湯！賈張氏唾沫橫飛，我的乖孫子要有個三長兩短，我跟你沒完！
這時，冉秋葉和何雨水也走了出來。冉秋葉蹲下身，輕聲問棒梗：哪裡疼？怎麼個疼法？
棒梗眼神閃爍，支支吾吾說不出所以然。賈張氏一把推開冉秋葉：少假惺惺的！你們這些知識分子最會裝好人！
何雨柱一把扶住冉秋葉，怒火中燒：賈大媽！冉老師是好心！再說了，那湯我自己也喝了，怎麼沒事？
誰知道你安的甚麼心？賈張氏不依不饒，自從你和這個冉老師勾搭上，對我們家就沒好臉色！現在還想毒死我孫子？
院裡的動靜引來了不少鄰居，易中海也揹著手走了過來：怎麼回事？
賈張氏立刻哭天搶地：一大爺您可得給我們做主啊！傻柱他...
夠了！何雨柱一聲暴喝，嚇得賈張氏一哆嗦。他轉向易中海，冷冷地說：一大爺，秦姐剛才來借醬油，順走了一碗雞湯。現在棒梗說喝了肚子疼，您覺得這可能嗎？我做的藥膳，我們老小吃過都沒事，怎麼偏偏棒梗有事？
易中海皺眉：柱子，話不能這麼說。孩子肚子疼總是事實...
那就去醫院！何雨柱斬釘截鐵，我出錢！要是查出來真是我的湯有問題，我負責到底！要是沒病裝病...他意味深長地看了賈張氏一眼，那就是誣陷！
賈張氏臉色一變，拽著棒梗就要走：去甚麼醫院？我回家給孫子揉揉就行...
冉秋葉突然開口：我是老師，有責任關心學生健康。棒梗要是真不舒服，我建議還是去醫院看看。她溫和但堅定地看著賈張氏，您說呢？
賈張氏支支吾吾，棒梗突然掙脫她的手：奶奶我沒事了！不疼了！說完一溜煙跑回了家。
圍觀的鄰居們發出鬨笑，賈張氏老臉掛不住，罵罵咧咧地走了。易中海深深看了何雨柱一眼，也揹著手離開了。
回到屋裡，聾老太太氣得直跺柺杖：賈家這是存心搗亂！看不得柱子好！
冉秋葉輕聲問：他們...經常這樣嗎？
何雨水低著頭不說話，何雨柱苦笑著點點頭：習慣了。賈家困難，院裡人多幫襯著點...
柱子，冉秋葉突然正色道，善良是美德，但不能被利用。我看得出來，賈家對你的態度不像是對恩人，倒像是...對欠債的人。
何雨柱心中一暖——冉秋葉一眼就看穿了本質。他正想說甚麼，系統突然彈出提示：
【【檢測到危險陰謀，賈家與易中海正密謀計劃今晚讓秦淮茹假裝生病，誘使宿主單獨前往賈家】
何雨柱眼中閃過一絲冷光。好啊，既然他們要演戲，那他就奉陪到底！
秋葉，他轉移話題，嚐嚐這個茯苓山藥，對脾胃特別好。
晚飯後，冉秋葉幫何雨水輔導了一會兒功課，又陪聾老太太聊了會兒天，直到天色漸晚才起身告辭。何雨柱堅持送她回學校宿舍。
兩人走在夜色中的衚衕裡，冉秋葉突然問：柱子哥，你和賈家...是不是有甚麼過節？
何雨柱嘆了口氣，決定實話實說：不是過節，是...我太傻了。這些年我工資不低，但存不下錢，大部分都接濟賈家了。易中海一直教育我要互幫互助，我也沒多想...
冉秋葉若有所思：那位一大爺，是不是無兒無女？
何雨柱一愣：你怎麼知道？
猜的。冉秋葉輕聲道，他看你的眼神...像是在看自己的所有物。
何雨柱心頭一震。冉秋葉的觀察力遠超他的想象，難怪能當老師。
我師父說，何雨柱猶豫了一下，易中海是想讓我給他養老...
冉秋葉點點頭：很有可能。不過現在你有了師父，又有了...她臉一紅，沒再說下去。
何雨柱鼓起勇氣，輕輕握住了她的手：又有了你。
冉秋葉沒有抽回手，兩人就這樣靜靜地走到了學校門口。
週六，冉秋葉輕聲說，我父母在家。趙師父要是方便...
何雨柱心頭一熱：我一定準時到！
目送冉秋葉走進院子，何雨柱轉身往回走，臉上掛著抑制不住的笑容。然而這笑容在回到四合院門口時瞬間凝固——秦淮茹正站在院門外，臉色蒼白，搖搖欲墜。
柱子...她虛弱地呼喚，我...我好像發燒了，我婆婆、東旭他們都不在家，能...能幫我看看嗎？
【鑑別人心功能確認：目標秦淮茹體溫36.5℃，健康狀況良好，當前行為為表演】
何雨柱心中冷笑，面上卻裝作關切：這麼嚴重？我送你去醫院吧！
不...不用，秦淮茹地搖頭，家裡有藥，就是...就是沒熱水，能麻煩你幫我燒一壺嗎？
何雨柱眯起眼睛——賈家會沒熱水？秦淮茹每天第一件事就是生爐子燒水，全院都知道。這擺明了是要引他單獨進賈家。
行啊，何雨柱爽快地答應，不過我得先回屋拿點東西。秦姐你先回去躺著，我馬上來。
秦淮茹眼中閃過一絲得逞的光芒，假裝虛弱地慢慢走回中院。何雨柱迅速回屋，從床底下取出一個小本子，記下今晚的時間、地點和秦淮茹的話，然後揣進兜裡。
哥，你要出去？何雨水從裡屋探出頭。
嗯，賈家有點事。何雨柱摸摸妹妹的頭，你早點睡，別等我。
何雨水擔憂地說：哥，小心點...賈家今天明顯是針對冉老師...
何雨柱心中一暖——妹妹雖然小，但看事情很明白。放心，哥心裡有數。
出門前，他特意帶上了師父今天給他的一個小玩意——德勝樓特製的辣椒粉。師父說，這玩意關鍵時刻能派上用場。
來到賈家門前，何雨柱深吸一口氣，敲了敲門：秦姐，我來了。