五九年的元旦，是在一片灰濛濛的嚴寒和揮之不去的飢餓感中到來的。
四合院裡聽不見半點喜慶的爆竹聲，只有北風捲著雪沫，拍打著各家各戶糊著舊報紙的窗戶，發出嗚嗚的哀鳴。
就在這歲末年初的當口，賈家又傳出了一個讓所有人瞠目結舌的訊息——秦淮茹，又懷孕了。
這個訊息對於賈家而言，無異於雪上加霜。賈東旭聽到後，臉黑得像鍋底，蹲在牆角一聲不吭，眼裡只有麻木和更深重的絕望。
秦淮茹自己更是如同被抽走了魂魄，臉上不見絲毫即將為人母的喜悅，只有一片死寂的灰白。
這個孩子來得太不是時候，家裡的米缸早已空空如也，連棒梗都時常餓得嗷嗷直哭，再添一張嘴，拿甚麼來養？
然而，賈張氏的反應卻截然不同。
她先是愣了一下，隨即那佈滿皺紋的臉上竟綻開了一個近乎狂喜的笑容，拍著大腿嚷嚷：“哎呦喂！好事啊！大好事！咱們老賈家人丁興旺！淮茹，你這肚子爭氣！最好再給我生個大胖孫子！”
她完全選擇性忽略了家裡已經揭不開鍋的現狀，滿腦子只有“傳宗接代”、“人多力量大”的虛妄念頭，彷彿多一個孫子，就能憑空變出糧食來。
她甚至已經開始盤算著，等孩子生下來，怎麼去逼易中海和院裡其他人“表示表示”。
秦淮茹聽著婆婆刺耳的笑聲，看著丈夫麻木的背影，撫摸著自己尚未顯懷卻已感到無比沉重的小腹，眼淚無聲地流進了心裡。
與賈家的愁雲慘淡相比，軋鋼廠裡的氣氛也同樣凝重。工人們普遍吃不飽，面帶菜色，幹活有氣無力，事故隱患增多。
李平安看著訓練場上那些連佇列都站不穩的保衛科幹事，果斷下令暫停了所有的體能和戰術訓練。
“肚子都填不飽，練也是白練，反而容易出事。”他對王大虎說道，眉頭緊鎖。
作為保衛處長，他不能眼睜睜看著廠裡的安全保障和工人身體就這樣垮下去。
必須想辦法搞點吃的，給大家見點油腥，哪怕只是一點點。
他把主意打到了魚上。內地肉類稀缺，但沿海或許能有辦法。李平安找到了分管後勤的副廠長李懷德。
兩人關起門來商量了許久，最終定下一個大膽的計劃——由廠裡拿出一部分庫存的布匹和粗糧，由李平安親自帶隊，保衛科出動兩輛老舊的解放牌卡車，冒險去天津，找漁民換魚！
這個任務風險極大，路途遙遠，沿途不太平，而且能否換到足夠的魚也是未知數。但眼下，這是唯一能快速給工人們補充點營養的希望。
李懷德看著李平安，用力拍了拍他的肩膀：“平安，全廠幾千張嘴，可就指望你這一趟了！一定要小心！”
李平安重重地點了點頭。
準備就緒後，在一個寒風凜冽的清晨，兩輛滿載著布匹和糧食的卡車，在李平安和王大虎等七八名荷槍實彈的保衛幹事護送下，駛出了軋鋼廠，朝著天津方向顛簸而去。
路途漫長而艱難。越是靠近沿海，饑荒的景象似乎越發觸目驚心。路旁時可見面黃肌瘦的災民，眼神空洞地望著他們的車隊。
抵達天津後，李平安沒有耽擱，立刻透過當地的關係聯絡上了幾個漁村的負責人。
談判並不順利，漁民們同樣缺衣少食，對於布匹和糧食的需求極為迫切，但手裡的魚獲也同樣寶貴。
經過反覆磋商，最終用帶來的大部分物資，換回了一批數量可觀、曬得硬邦邦的各類海魚乾，主要是便宜量大的青皮魚、馬面魚等，也有一些相對好點的黃花魚乾。
交易完成，已是傍晚。李平安讓眾人在海邊一處相對避風的地方紮營休息，準備次日一早返程。
夜幕降臨，海風呼嘯，帶著鹹腥的寒意。等眾人都睡下後，李平安藉口巡視，獨自一人走到了遠離營地的漆黑海灘邊。他閉上眼睛，將神識如同無形的網般緩緩鋪開，探入波濤洶湧的大海。
神識所及之處，海底的景象清晰地映入他的腦海。成群結隊、銀光閃爍的帶魚，肥美的黃花魚，甚至還有一些在這個年代漁民極少捕獲、營養價值極高的海參，在礁石間緩慢蠕動。
他心中一動，小心翼翼地操控著神識，將一批活力旺盛、品種各異的海魚（包括一些體型較小的三文魚、大小黃魚，甚至幾條誤入淺海的未成年金槍魚，以及不少海參）悄然轉移到了靈泉空間那片特意擴大出的鹹水區域中。
海水與靈泉水在空間規則下自然融合，這些海貨在裡面歡快地遊動起來，彷彿找到了新的樂園。
做完這一切，他長長舒了口氣。有了這個可持續的“海鮮倉庫”，至少自家和關鍵時刻，能多一條補給的路子。
第二天，車隊滿載著鹹魚幹，踏上了歸途。然而，真正的危險才剛剛開始。
車隊行至一段偏僻的山路時，前方突然被幾塊大石和粗木擋住了去路。
幾乎是同時，道路兩旁的土坡後，猛地竄出了二十幾個手持棍棒、菜刀，甚至還有兩杆老式獵槍的漢子！一個個面黃肌瘦，眼神卻如同餓狼般兇狠。
“停車！把糧食和布留下！不然別怪老子手裡的傢伙不認人！”為首一個臉上帶疤的漢子，舉起獵槍，對準了頭車的駕駛室。
“處長！”王大虎和車上的保衛幹事們瞬間緊張起來，紛紛拉動槍栓。
李平安面色冷峻，眼神銳利地掃過對方的人數和武器。他壓低聲音下令：“別慌！他們人多，但有槍的少。聽我命令，保護好車輛和物資！必要時，可以開槍示警，瞄準非要害部位！”
他推開車門，沉穩地走下去，站在車頭前，目光直視那帶疤的漢子：“兄弟，我們是京城紅星軋鋼廠的，車上拉的是廠裡工人救命的糧食和給工人換的魚乾。攔路搶劫，可是重罪！”
“少他媽廢話！”那疤臉漢子啐了一口，“老子們都快餓死了，還管他孃的重罪不重罪！把東西留下，饒你們狗命！”
眼看談判無望，對方蠢蠢欲動，李平安不再猶豫，猛地一揮手！
“動手！”
剎那間，槍聲大作！保衛幹事們都是訓練有素的好手，雖然飢餓影響了體力，但槍法和戰術意識還在。
幾聲清脆的槍響，準確地打在了衝在最前面幾個劫匪的腳前地上，濺起一串塵土，嚇得他們哇哇亂叫，攻勢一滯。
但對方畢竟人多，而且餓紅了眼，稍一退縮後又嗷嗷叫著衝了上來。混戰中，棍棒交加，拳腳相向。李平安身手矯健，奪過一根打來的木棍，反手就將一人掃倒在地。王大虎更是勇猛，徒手奪下了一把菜刀，護在李平安身前。
混亂中，“砰”的一聲悶響，對方那杆獵槍開了火，鐵砂擦著卡車的篷布飛過，留下幾個小洞。
“他們真開槍了！”保衛幹事們又驚又怒，下手也不再容情。一時間，慘叫聲、怒罵聲、廝打聲響成一片。
最終，憑藉著火器的威懾和保衛幹事們更強的組織紀律性，劫匪們丟下幾個被打傷的同伴，狼狽地潰散逃入了山林。
清點現場，保衛科有兩人受了輕傷，劫匪則留下了五六個人，或躺在地上呻吟，或抱頭蹲在一旁瑟瑟發抖。
李平安臉色陰沉，讓王大虎立刻開車去最近的公社報案，同時安排人看守俘虜和現場。他知道，這夥人絕非普通的饑民，其中恐怕混著慣匪。
處理好一切，車隊再次上路時，已是下午。每個人心頭都蒙上了一層陰影，但也更加堅定了要把這批物資安全送回廠的決心。
當兩輛滿載鹹魚乾的卡車，在夜色中緩緩駛入軋鋼廠大門時，整個廠區都轟動了！
工人們聞訊從四面八方湧來，看著卡車上那堆成小山的、散發著鹹腥氣的魚乾，一個個喜笑顏開，彷彿看到了久違的葷腥。
“魚！是魚乾！”
“廠裡搞到魚了！”
“太好了！能開葷了！”
李平安跳下車，迎著李懷德和眾多廠領導激動、欣慰的目光，疲憊卻堅定地點了點頭。
第二天，全廠食堂飄出了久違的、濃郁的魚湯香氣。雖然分到每個工人碗裡的，可能只是小小一塊魚乾和一碗漂著油花的湯，但對於飢腸轆轆的人們來說，這無疑是寒冬裡最溫暖、最實在的慰藉。
李平安的名字，再次在軋鋼廠被工人們交口稱讚。而他空間裡那片新增的鹹水區，以及裡面遊弋的各類海產，則成了他守護家庭、應對未來更嚴峻挑戰的，又一個不為人知的秘密底牌。
只是歸途那場驚心動魄的遭遇戰，也讓他清醒地認識到，外面的世道，已經亂到了何種程度。未來的路，註定不會平坦。