軋鋼廠拉回海魚的訊息，像一陣帶著鹹腥氣的風，迅速刮遍了四合院。
傍晚時分，在廠裡上班的人家，陸陸續續有人拿著飯盒回來，裡面裝著廠食堂分的、或蒸或煮、雖不豐盛卻實實在在的魚塊。中院、後院漸漸飄起了久違的、勾人饞蟲的魚香味。
傻柱家自然是近水樓臺，他作為食堂大廚，帶回來的魚不僅分量足，還特意挑了刺少肉厚的部位，樂得馬冬梅直誇他能幹。
許大茂也蔫頭耷腦地拎著個小飯盒回來了，裡面是按規定分給他的一份，雖然看他那臉色，估計還在為那五百塊錢和外債發愁，但這難得的葷腥總算讓他陰沉了多日的臉上有了一絲活氣。
連賈東旭，也拖著傷後虛弱的身體，拿回了一份。賈家屋裡，頓時響起了賈張氏迫不及待的催促聲和棒梗咂巴嘴的聲音。
整個院子，似乎都因為這難得的魚腥而活泛了幾分，只有前院閻埠貴家，依舊冷鍋冷灶，空氣中瀰漫著與其他人家格格不入的清冷和……一種難以言喻的酸澀。
閻埠貴揹著手，在自家小小的屋裡煩躁地踱步。窗外飄來的陣陣魚香，像一隻只小蟲子，鑽心撓肝地折磨著他。
他看著空蕩蕩的飯桌，又看看眼巴巴望著窗外的幾個孩子，尤其是大兒子閆解成那瘦削的臉上寫滿的渴望，心裡就跟打翻了五味瓶似的。
“爸……”閆解成有氣無力地開口，聲音帶著飢餓帶來的虛弱，“你看院裡頭，家家都有魚吃……就咱家……我這出去打零工，站一天都腿軟發飄，一點油水都沒有，渾身沒勁兒……您不是常去釣魚嗎？哪怕拿回一條來，也給家裡改善改善伙食啊？這都一年沒沾過肉腥了……”
閻埠貴一聽這話，像是被踩了尾巴的貓，立刻瞪起了眼睛，習慣性地搬出了他那套人生哲學：“吃不窮，穿不窮，算計不到才受窮！我釣那魚，那是能隨便吃的嗎？那得換成粗糧！才能讓咱家把這日子熬下去！不然，就靠我一個月那二十七塊五毛錢（他刻意隱瞞了實際四十多的工資），能把你們幾個拉扯大？想吃魚？行啊，你拿錢買去！”
閆解成被父親這話噎得滿臉通紅，又是委屈又是憤懣：“爸！我打零工一個月累死累活才掙十來塊錢，每月還得交五塊錢房租伙食給您，我……我哪兒還有錢買魚啊！”
他聲音裡帶著哭腔，是對現狀的無力，也是對父親摳搜算計的不滿。
閻埠貴看著兒子通紅的眼圈，心裡其實也有些不落忍，但長久以來的算計和裝窮的習慣讓他無法鬆口。
他煩躁地揮揮手：“去去去，沒本事掙錢就忍著！別人家吃魚，那是人家有能耐進軋鋼廠！當初要不是……哼！”
他把怨氣歸結於自己沒能把兒子弄進軋鋼廠，更是對院裡飄散的魚香味充滿了羨慕嫉妒恨。
與此同時，中院賈家，雖然分到了一份魚，但賈張氏三下五除二就把好肉挑給了自己和棒梗，只給秦淮茹留了點魚頭和湯汁拌飯。她一邊嗦著魚骨頭，一邊三角眼滴溜溜地轉，又開始盤算起來。
吃完沒多久，她就抹著嘴，拉著賈東旭來到了易中海家。
“他一大爺，”賈張氏擺出一副愁苦萬分的樣子，“您也看見了，家裡實在是難啊！淮茹這又懷上了，反應大，棒梗也正是長身體的時候，光靠東旭那點定量和工資，還有他傷了的身體……這……這實在是揭不開鍋了！您是他師傅，又是院裡德高望重的一大爺，可不能眼看著我們一家餓死啊！怎麼也得幫襯點，給點錢或者糧食應應急吧？”
她這話說得理直氣壯，彷彿易中海幫他們是天經地義。易中海看著賈東旭躲閃的眼神和賈張氏那貪婪的嘴臉，心裡膩味得不行。
他剛想用幾句套話搪塞過去，賈張氏又補了一句：“您可是指望東旭給您養老的！”
這話像根針，紮在了易中海的痛處。
他臉色變了變，最終，還是忍著肉疼，摸出了五塊錢和五斤粗糧票，極其不情願地遞了過去，嘴裡還得說著：“拿著吧，先應應急。這年月，大家都難……”
心裡卻在滴血，對賈家這對母子的厭惡又加深了一層。
就在這院裡的算計與愁苦交織之時，另一樁喜事突然衝散了壓抑的氣氛——馬冬梅要生了！
這天半夜，馬冬梅突然發動，肚子疼得厲害。傻柱平時看著咋咋呼呼，真到了關鍵時刻，卻慌得手忙腳亂，差點連褲子都穿反了。
他揹著疼得滿頭大汗的媳婦，衝出屋子，在院裡急得直轉圈，只知道大喊：“平安哥！平安哥！救命啊！”
李平安在西跨院被驚動，立刻披衣出來。他看到傻柱那六神無主的樣子，二話不說，立刻讓李平樂幫著照顧小耀宗，自己則推來腳踏車，讓傻柱扶著馬冬梅坐穩，他親自蹬車，冒著深夜的寒風，將人送到了醫院。
一路上，李平安沉穩地指揮著傻柱，安慰著疼痛難忍的馬冬梅。到了醫院，他又跑前跑後，辦理手續，聯絡醫生。他的冷靜和可靠，讓慌亂的傻柱漸漸安定下來。
好在馬冬梅身體底子好，生產過程雖然辛苦，卻有驚無險。在天快矇矇亮的時候，產房裡傳來了一聲響亮清脆的嬰兒啼哭！
“是個帶把的小子！母子平安！”護士出來報喜。
傻柱一聽，腿一軟，差點坐在地上，咧開大嘴，想笑，眼淚卻先流了出來。
他抓著李平安的胳膊，激動得語無倫次：“平安哥！聽到了嗎？兒子！我傻柱也有兒子了！謝謝！太謝謝你了！”
李平安也鬆了口氣，臉上露出了欣慰的笑容。在這個艱難的年月，每一個新生命的平安降臨，都像是暗夜中的一顆星辰，給人以希望。
傻柱抱著兒子，樂得合不攏嘴，和馬冬梅商量著，給孩子取名何曉，寓意黎明的希望，小名就叫東東，叫著順口。
訊息傳回四合院，眾人反應各異。易中海、劉海中等人過來道了聲喜，說了幾句吉利話。
閻埠貴也擠過來看了看，嘴上說著恭喜，心裡卻更酸了，人家又添丁進口，自家連魚都吃不上。賈張氏則撇撇嘴，嘟囔著“又來個討債鬼”，被秦淮茹悄悄拉回了屋。
西跨院裡，李平安看著自家熟睡的兒子耀宗，又想到院裡新降生的何曉，心中感慨。
這日子再難，生命總在頑強地延續。魚香的浮動，滿足了片刻的口腹之慾，卻也照見了人心的算計與貧富的差距；而新生的啼哭，則穿透了這物質的匱乏，帶來了最原始、最珍貴的希望。