等的這三天，像是熬一鍋糨子，每時每刻都黏糊糊地過得慢。李平安照舊每天演他那病秧子，可心裡的焦躁只有自己清楚。他一遍遍琢磨交易可能出的各種么蛾子，想了好些應對的法子，還提前偷摸去永定門外的蘆葦蕩踩過點。
那地兒選得是真絕。快入冬了，蘆葦杆子枯黃，長得比人還高，風一吹嘩啦啦響，成了天然的遮擋。河溝子彎彎繞繞，底下全是爛泥，除了打魚的或圖近道的，平常鬼影子都少。真要出點事，不管是藏是跑都方便，同樣，也容易叫人下套。
閻埠貴好像瞧出他這幾天心神不寧，拐彎抹角問過兩回，都被李平安用咳嗽和“病得心裡發空”糊弄過去。但這老先生的精明勁兒讓他暗自提防，手腳越發小心。
第三天擦黑，他早早回了屋，插好門。夜色濃起來，他的心反倒定了，像口古井，照著即將來的風浪。
子時過了，估摸院裡人都睡死了，他再次換上夜行衣，檢查了隨身傢伙——不是為交易，是為防萬一。短刀、鏢、還有那支從殺手身上摸來的王八盒子，都藏在順手地兒。然後心裡一念，把備好的五十斤煙土和五包磺胺從空間弄出來，拿個厚實麻袋裝了，甩肩上。
分量不輕，可對他淬鍊過的身子來說，不算啥。
推開後窗，夜風帶著寒氣灌進來。他像片落葉，悄沒聲融進黑暗，朝著永定門外快走。
越靠近城門，巡邏的崗哨和探照燈越密。李平安不得不把身法提到頂，像壁虎爬牆，充分利用每片影子、每個建築死角，有驚無險地躲開所有明哨暗卡，翻過那段破城牆，溜出了城。
城外更是荒涼。月亮叫雲彩遮了，四下抹黑，只有風颳過枯草蘆葦的嗚咽聲，還有遠處永定河水隱隱的流動聲。
他按記下的道兒，深一腳淺一腳摸向那片老大的蘆葦蕩。枯黃蘆葦比人還高，密密扎扎長著，像座大迷宮。腳下泥地變得溼濘。
快到蘆葦蕩邊兒上，他停住腳，再次豎耳朵聽。除了風水聲，好像沒別的動靜。但他不敢大意，把麻袋輕輕擱個隱蔽葦叢下，自己則像狸貓似的躥上一棵歪脖子老樹，借高處地勢，仔細瞅著蕩裡情況。
時間一點點熬，丑時正刻快到了。
就在他疑乎對方是不是要放鴿子的當口，下游方向的蘆葦叢，極輕微晃了幾下，不像風吹的樣。接著，一點弱得像螢火蟲的光，閃了三下，滅了。
訊號！
李平安的心提了起來。他沒立馬應，依舊憋氣等著。
過了一會兒，那光亮又在稍遠地兒閃了一下。
對方也在觀察，在確認。
李平安從樹上出溜下來，深吸口氣，從懷裡掏出個小銅鏡——這是他從空間雜貨堆裡翻出來的舊貨——對著剛才光亮最後消失的大致方向，藉著雲縫裡漏出的微弱月光，反射了一下。
光線弱得幾乎瞧不見。
做完這動作，他立刻離了原地，挪到另一個早看好的位置，伏低身子，眼珠子死死盯著前頭。
蘆葦叢裡傳來窸窸窣窣的響動，很輕，但在死靜的夜裡格外清楚。
一個黑影慢慢撥開蘆葦走出來。個頭挺高，好像就是那夜在亂葬崗見過的那人。他站在一片稍開闊的水窪邊，不再往前，只默不作聲站著，像是焊在了夜色裡。
李平安沒再猶豫。他背起麻袋，一步步從藏身處走出來，同樣停在了離對方十來步的地兒。這距離，既能低聲說話，又留出反應空當。
倆人隔空對著，誰都沒先吭聲。空氣像是凍住了，只有風吹蘆葦的沙沙聲。彼此都能覺出對方身上那股子繃緊的警惕和若有若無的壓迫感。
終於，那高大黑影先開了口，聲低沉沙啞，帶著股刻意壓著的勁兒：“東西？”
李平安沒言聲，把肩上麻袋放下，解開繩釦，露出裡頭油布包的方塊（煙土）和幾個結實的紙包（磺胺）。
那黑影的目光在麻袋裡掃過，微微點了點頭，像是認了貨的成色。但他沒上前驗貨，而是再次開口，話問得尖利直接：“哪條道上的？為啥盯上俺們？”
李平安早備好了說辭，聲同樣壓得低而平穩，聽不出情緒：“混口飯的。瞧不慣鬼子漢奸，手裡剛好有點你們或許用得上的貨，想換個安穩，或者…換個痛快。”
這話半真半假，既擺明了非官家身份和有限度的合夥意思，又暗裡透著對他們那攤子事的認同。
黑影沉默了一下，像是在掂量他的話。過了一會兒，他再次開口：“啥價。”
“不要錢。”李平安的回話出乎對方意料，“換訊息，換你們用不上的‘硬貨’，或者，換份交情。”
他故意擺出種不圖眼前利的態度，這更能取信這些常玩命的人。
那黑影像是愣了下，隨即發出聲極輕的、意味不明的哼唧：“交情？這世道，交情最不值錢。”
“看對誰。”李平安語氣淡得很，“雪中送炭，總強過錦上添花。”
黑影又不吱聲了。這次沉默的時候更長。李平安能感覺到對方審視的目光，像小刀子似的刮在他身上。
突然，黑影話頭一轉，問了個八竿子打不著的問題：“前幾晚上，南城副局長外宅那齣戲，跟你有關沒？”
李平安心裡猛地一咯噔！對方果然把兩件事串起來了！他逼自己穩住，聲裡甚至帶了點恰到好處的懵和驚：“外宅？啥戲？我那幾天病得爬不起炕，倒是聽見外面亂哄哄的…聽說死人了？”
他演活了個對此毫不知情、只是恰好能供貨的局外人。
黑影盯著他瞅了幾秒，像是想從他臉上找出破綻，但李平安裝得滴水不漏。
終於，黑影像是暫時信了這話，或者覺得再探下去沒意思。他沒再追問，而是朝前邁了兩步。
李平安的身子瞬間繃緊。
但那黑影只是從懷裡掏出個小布包，扔了過來，落在李平安腳前。
“這是定錢。下回要‘鐵疙瘩’（軍火），五十條‘長傢伙’（步槍），五千發‘花生米’（子彈）。時辰地點，會有人知會你。”
說完，他不再多話，彎腰扛起那沉甸甸的麻袋，動作乾淨利落，轉身就扎進了深深蘆葦叢，幾下就沒影了，好像從沒來過。
整個過程快得嚇人。
李平安站在原地，沒立刻去撿那布包，而是再次凝神感知四周，確認再沒異常後，才飛快彎腰拾起布包。
入手沉甸甸的。他開啟一瞧，裡頭居然是十幾塊大洋，還有一小根黃澄澄的金條！
這“定錢”的價值，遠超過他這次給的煙土和藥！這既是顯擺實力，也是一種進一步的試探和拉攏——看看他見了這“橫財”是啥反應。
李平安掂量了下布包，嘴角微不可察地一勾。他把布包揣好，不再耽擱，順著來路又快又小心地撤了。
直到遠遠離了蘆葦蕩，重新瞧見北平城黑乎乎的輪廓時，他才稍稍放慢步子。
頭回交易，成了。不光成了，還拿到了下一筆更大的買賣，和一份沉手的“定錢”。
血梅的胃口和實力，好像都比想的要大。他們急缺軍火，而且有弄錢的門路。
但這根金條，也燙手得很。它意味著陷得更深，風險更大。
風更冷了，吹得蘆葦蕩像黑色的海，起伏不定。
李平安回頭望了眼那片吞沒了剛才那場秘密交易的黑暗，眼神複雜。
他知道，從這夜起，他和那個神秘組織，“血梅”，算是真掛上鉤了。一條滿是兇險，卻也可能帶來一線生機和力量的道，在他腳下鋪開了。
前路難料，但他既邁出了這一步，就再沒回頭路。
他轉身，加快腳步，朝著那座沉睡著、卻又暗流洶湧的城潛行而去。
城牆上，探照燈的光柱像巨獸的獨眼，冷冰冰掃過荒涼大地。