晨光裡的四合院，比往常安靜得多。
水槽邊沒了往日的喧鬧，只有零星幾個婦女在洗衣，手裡搓著衣裳，嘴裡壓著聲嘀咕。
“真沒看出來，易中海是這種人……”
“一千多塊啊，夠買多少東西了！”
“平時裝得跟聖人似的，背地裡幹這種缺德事。”
賈張氏端著一盆髒衣服出來，聽到議論，撇撇嘴。
“我早就說那老東西不是好人！裝模作樣一輩子，現在露餡了吧？”
她把盆重重放在水槽邊，濺起一片水花。
“還說甚麼給我們家幫忙，我看就是做樣子！真要幫忙，怎麼不把那錢分我們點兒？我家棒梗正長身體呢！”
這話說得難聽，但沒人接茬。
大家都知道賈張氏甚麼德行。
易中海倒臺，最慌的就是賈家。
這些年明裡暗裡佔了多少便宜，現在靠山沒了，以後日子怎麼過？
中院裡，易中海家門緊閉。
窗簾拉得嚴嚴實實，像在給主人遮羞。
後院劉海中家，氣氛卻有些不同。
劉海中坐在堂屋的八仙桌旁，端著茶缸子，慢悠悠地吹著浮沫。
二大媽在廚房做早餐。
“老劉，你說這下……一大爺的位置真空出來了？”二大媽探出頭。
“那還能假？”劉海中呷了口茶，“易中海自己都說了，德不配位。這位置，他不讓也得讓。”
“那誰能接？”
“你說呢？”劉海中放下茶缸，挺了挺肚子，“咱們院，論資歷，論能力，除了我劉海中，還有誰？”
二大媽眼睛亮了。
“你是說……”
“軋鋼廠七級鍛工，當了這麼多年二大爺，處理院裡這些事，經驗豐富。”
劉海中越說越自信，“最重要的是，我公平公正，不像易中海，表面一套背後一套。”
他站起來，在屋裡踱步。
“待會兒我就去找閻埠貴通通氣。他當三大爺這些年，也沒甚麼建樹。要是支援我當一大爺，我就推他當二大爺。”
“那許大茂呢？”二大媽擔心，“那小子可盯著呢。”
“他？”劉海中嗤笑，“一個瘸子，為四合院做過甚麼，他憑甚麼？院裡誰會服他？”
正說著，閻埠貴來了。
手裡端著個茶杯。
兩人心照不宣地坐下。
許大茂蹲在自家門檻上，抽著煙。
煙霧在晨光裡打著旋兒，像他此刻的心情。
亂，又帶著某種扭曲的快意。
易中海完了。
當眾認罪，威信掃地。
那個高高在上的一大爺，現在成了全院的笑話。
可許大茂高興不起來。
因為易中海最後擺了他一道。
沒讓他當上一大爺，反而把自己搞臭了。
“老東西，臨死還要拉我墊背。”許大茂狠狠把菸頭摔在地上，用腳碾碎。
他不甘心。
憑甚麼他許大茂就要吃這個虧？
易中海吞了傻柱的錢，最後把錢還了，道個歉，就完了？
傻柱那個蠢貨，居然還原諒了？
還有劉海中、閻埠貴，那兩個老東西，現在肯定在密謀怎麼瓜分一大爺的位置。
把他許大茂當甚麼？
空氣？
許大茂站起來，一瘸一拐地走回屋。
王翠花正在縫衣服，見他臉色不對，小聲問：“大茂，怎麼了？”
“怎麼了？”許大茂冷笑，“院裡這些人，不讓我好過。那大家都別想好過！”
他從抽屜裡翻出那疊匯款單的抄錄本。
又找了幾張紙，開始寫。
寫易中海如何截留匯款，如何私吞錢財。
寫劉海中如何尸位素餐，如何擺官架子。
寫閻埠貴如何算計摳門，如何佔鄰居便宜。
寫完了，他把材料裝進信封。
“我去趟街道辦。”
“大茂！”王翠花慌了，“你別惹事……”
“惹事？”許大茂回頭，眼神兇狠，“是他們先惹我的！”
他推門出去，一瘸一拐，但步子邁得很大。
像要去打仗。
街道辦王主任正在看檔案。
聽到敲門聲，抬頭。
許大茂站在門口，手裡拿著信封。
“王主任，我有重要情況反映。”
王主任認識他——軋鋼廠的治安模範，雖然腿腳不好，但最近挺活躍。
“進來說。”
許大茂進去，把信封放在桌上。
“這是我們院三位大爺的問題材料。請您過目。”
王主任開啟信封，抽出材料。
越看，眉頭皺得越緊。
看完，她放下材料，看著許大茂。
“這些情況，屬實嗎？”
“句句屬實！”許大茂挺直腰板，“易中海截留匯款的事，全院都知道。劉海中和閻埠貴的問題，院裡人也都有看法。”
王主任沉吟片刻。
“你先回去。這件事，街道辦會處理。”
許大茂千恩萬謝地走了。
走到街上，他長長吐了口氣。
心裡那股憋屈，總算散了些。
你們不讓我當一大爺？
那我就把桌子掀了！
誰也別想坐！
傍晚，四合院又開大會了。
這次是劉海中召集的。
他站在八仙桌後，腰板挺得筆直，清了清嗓子。
“各位街坊，正所謂一輛火車不能沒有火車頭，四合院不能沒有一大爺。今天開這個會，主要討論一大爺人選問題。”
他頓了頓，目光掃過全場。
“易中海同志因為個人原因，主動辭去一大爺職務。這個位置不能空著，得有人頂上來。”
閻埠貴在旁邊點頭。
“老劉說得對。院裡不能沒管事的人。”
劉海中繼續：“我劉海中，在軋鋼廠幹了三十年，七級鍛工。在院裡當二大爺也十幾年了，處理各種事情，經驗豐富。最重要的是，我這個人公平公正，絕不徇私。”
他開始細數自己的優點。
從工作表現到為人處世，從鄰里關係到集體榮譽。
說得唾沫橫飛，臉紅脖子粗。
院子裡，有人點頭，有人撇嘴，有人打哈欠。
賈張氏小聲嘀咕：“又一個想當官的……”
秦淮茹拉她：“媽，別說了。”
正說著，院門口傳來腳步聲。
街道辦王主任帶著兩個幹事，走了進來。
全場瞬間安靜。
劉海中一愣，趕緊迎上去。
“王主任，您怎麼來了？”
王主任沒理他，徑直走到八仙桌前。
掃視全場。
“聽說你們在選一大爺？”
“……是。”劉海中賠笑，“易中海辭職了，院裡得有人管事。”
“管事？”王主任冷笑，“就你們這樣，還能管事？”
她拿起手裡的檔案。
“易中海，截留他人匯款，私吞錢財，道德敗壞。劉海中，尸位素餐，擺官架子，不為群眾辦實事。閻埠貴，斤斤計較，佔鄰居便宜，影響惡劣。”
每說一句，被點到的人臉色就白一分。
“經街道辦研究決定，取消你們三位‘管事大爺’的資格。從今天起，四合院取消聯絡員制度，有甚麼事，直接到街道辦反映。”
轟——
像一顆炸彈，在院子裡炸開。
劉海中傻眼了。
閻埠貴眼鏡差點掉下來。
易中海雖然沒來，但聽到這話，估計也得暈過去。
王主任環視全場。
“以後院裡要團結互助，不許搞小山頭，不許搞一言堂。有甚麼矛盾，到街道辦解決。聽明白了嗎？”
沒人吭聲。
“散會！”
王主任帶著人走了。
留下滿院子目瞪口呆的人。
許大茂站在角落裡，嘴角咧到了耳朵根。
散會後，各回各家。
劉海中像霜打的茄子，蔫了吧唧地往回走。
閻埠貴跟在他身後，腳步沉重。
兩人算計了半天，到頭來竹籃打水一場空。
還捱了頓批。
許大茂倒是挺高興。
雖然最後他甚麼也沒有撈到好處，但看到劉海中、閻埠貴吃癟，看到易中海徹底垮臺，他就覺得解氣。
你們不讓我當一大爺？
那誰都別當！
傻柱和馬冬梅回到家，關上門。
“這下好了。”馬冬梅說，“院裡清淨了。”
“清淨？”傻柱撇嘴，“我看未必。許大茂那小子，肯定不會消停。”
“至少沒人在頭上指手畫腳了。”馬冬梅從抽屜裡拿出那沓錢，“這錢……咱們存銀行吧。放家裡不踏實。”
“成。”傻柱點頭，“明天就去存。”
西跨院裡，李平安正在給兒子檢查作業。
林雪晴收拾完碗筷，坐下來。
“平安，王主任這一手，可真厲害。”
“早該這樣了。”李平安頭也不抬，“院裡這些大爺，有幾個是真為公的？都是私心。”
“那以後院裡……”
“該怎樣還怎樣。”李平安放下筆，“日子照過，班照上。只不過少了些指手畫腳的人。”
林雪晴想了想，笑了。
“也是。”
窗外，夜色漸濃。
四合院裡，各家各戶的燈陸續亮起。
但今晚的燈光，似乎比往常更安靜。
那些曾經在院子裡迴盪的、大爺們的吆喝聲、訓話聲，從此不會再有了。
一個新的時代，悄無聲息地開始了。
雖然沒有人說破，但大家都感覺到了。
這座四合院，從今往後，不一樣了