醫院走廊瀰漫著消毒水與淡淡血腥混合的氣味。
慘白的燈光照在光禿禿的水泥牆上，映出晃動的、焦急的人影。
急救室的門緊閉著，上方那盞紅燈亮得刺眼。
李平安靠在對面的牆上，雙手抱臂，臉色沉靜如鐵。
煙癮上湧，但他只是喉結微微滾動，將那股衝動壓了下去。
陳江河匆匆從樓梯口走來，腳步聲在空曠的走廊裡迴響。
怎麼樣？李平安開口，聲音有些低啞。
暫時穩住了。陳江河抹了把額頭的汗，臉色並不輕鬆，失血太多，傷口深，傷到了血管和肌腱。醫生說再晚幾分鐘，或者止血不當，這條腿保不住，命也懸。
現在呢？
麻藥還沒過，人昏迷著。醫生說只要能扛過今晚感染和失血性休克的危險期，命應該能保住。但腿……以後可能會瘸。
李平安沉默了片刻。
瘸了，總比死了強。
許大茂這條命，算是撿回來了。
代價是一條腿，和一場無妄之災。
他自找的。陳江河低聲補充，語氣複雜，帶著點恨鐵不成鋼的惱火，也有一絲後怕。
若不是李平安及時趕到，許大茂現在已經是一具冰冷的屍體。
老孫頭那邊呢？李平安問。
王大虎親自審。陳江河壓低聲音，那老傢伙嘴硬得很，醒了之後就裝傻充愣，說自己只是看澡堂的，發現許大茂鬼鬼祟祟進去，以為是賊，一時情急才動了手。別的，一問三不知。
澡堂雜物間的東西呢？
那套工裝和鞋子，尺寸和款式都很普通，廠裡很多人都有。乾糧和水也沒特殊標記。
那個空木盒和裡面的粉末，已經送去檢驗了。最關鍵的，在帆布包裹最底下，發現了一點東西。
陳江河從懷裡小心掏出一個用乾淨手帕包著的小物件。
是一枚紐扣。
銅質的，樣式老舊，邊緣有些磨損，背面有細微的、手工雕刻的、類似蔓藤的紋路。
不是常見的款式。
李平安接過紐扣，湊到燈光下仔細看。
紋路很特別，不像機器批次生產的。
像是某種私人標記，或者……信物？
許大茂昏迷前說，他看見老孫頭和圖書館那個女人說過話。李平安將紐扣收起，蘇秀蘭現在怎麼樣？
還在控制中，情緒不太穩定。陳江河回答，但沒提過老孫頭。
或許她不知道老孫頭的真實身份，只是被接觸過。
又或許，她知道，但不敢說。
李平安點點頭。
等許大茂醒了，第一時間問清楚。
還有，通知孫組長，我們需要併案，重點查這枚紐扣的來歷，以及老孫頭的全部底細，尤其是解放前和解放初期的經歷。他一個澡堂看門人，哪來的這般身手和狠勁？
陳江河領命而去。
李平安繼續靠在牆上，目光落在急救室的門上。
許大茂……
這個成事不足敗事有餘的傢伙，這次陰差陽錯，可能真的觸碰到了掌櫃網路的某個關鍵節點。
他用血換來的線索，或許價值連城。
只是這代價，未免太過慘痛。
時間在消毒水的氣味和偶爾響起的腳步聲裡緩慢流逝。
後半夜，急救室的門終於開了。
醫生疲憊地走出來，摘下口罩。
李處長，病人醒了。麻藥過了，疼得厲害，但意識還算清醒。暫時不能多說話，你們如果要問甚麼，抓緊時間，簡短點。
李平安立刻直起身。
謝謝大夫。
他快步走進病房。
病房裡燈光調暗了。
許大茂躺在病床上，臉色比床單還白，嘴唇乾裂，額頭上全是虛汗。
一條腿被厚重的石膏和繃帶固定著，高高吊起。
他看到李平安進來，眼神先是恐懼地一縮，隨即湧上覆雜的神色，有後怕，有委屈，還有一絲莫名的……依賴？
李……李處長……他聲音嘶啞微弱，像破風箱。
李平安走到床邊，拉過凳子坐下。
感覺怎麼樣？
疼……許大茂吸著冷氣，眼淚都快出來了，腿……我的腿……
命保住了。李平安語氣平靜，但腿以後可能會不太方便。你當時不該自己返回去。
許大茂嘴唇哆嗦著。
我……我就是想證明……我不是瞎說……老孫頭他……
你昏迷前說，看見老孫頭和圖書館的蘇秀蘭說過話。李平安打斷他，直接切入核心，甚麼時候？在哪裡？具體情景，儘量回憶。
許大茂努力回想，因為疼痛和虛弱，眉頭緊緊擰在一起。
大概……大概一個多月前？具體記不清了……
那天我……我去後勤科辦事，回來路上，抄近道，從鍋爐房後面那條廢料堆旁邊的小路走。
那條路窄，沒甚麼人。
我看見……看見老孫頭和那個女圖書館員，就是蘇秀蘭，站在廢料堆後面的背陰處說話。
兩人離得有點遠，聽不清說甚麼。
但老孫頭當時的樣子，不像平時在澡堂那麼窩囊。
背挺得直，手還比劃著，好像……好像在交代甚麼事情。
蘇秀蘭低著頭，看不清臉，但感覺……很緊張，手一直攥著衣角。
我當時沒多想，以為是普通熟人碰見說話。
後來……後來出那麼多事，我把這茬給忘了。
直到昨天在澡堂，老孫頭那眼神，那身手……我突然就想起來了！
許大茂一口氣說完，喘得厲害，額上虛汗更多。
李平安遞給他一杯水，扶著他小心喝了兩口。
就這些？有沒有看到他們傳遞東西？或者，聽到一兩個詞？
許大茂努力搖頭。
沒有……離得遠，真沒聽見。東西……好像也沒有。
就是說話。
但老孫頭那樣子，我後來越想越覺得不對。
他平時在澡堂，見誰都點頭哈腰，那天……那天腰桿挺得筆直，說話那架勢，有點像……像領導？
李平安記在心裡。
老孫頭在蘇秀蘭面前，露出了另一面。
這證實了蘇秀蘭確實被這個網路深度接觸和控制，而老孫頭在其中扮演的，很可能不是簡單的聯絡員，而是有一定許可權的小頭目。
還有嗎？關於老孫頭，或者澡堂雜物間，你還有甚麼發現？
許大茂眼神有些渙散，顯然體力不支。
雜物間……黑……有味道……像機油……鐵鏽……他斷斷續續地說，那個包……我沒看清……老孫頭就……
他忽然想起甚麼，眼睛努力睜大。
對了！紐扣！
甚麼紐扣？
老孫頭撲過來的時候……我抓了他一下……好像……好像扯掉了他衣服上的一顆釦子？還是他口袋裡掉出來的？我記不清了……當時太亂……
但地上……好像是有個亮閃閃的小東西……圓的……
李平安心中一動。
陳江河發現的那枚特殊銅紐扣！
很可能就是許大茂在掙扎中從老孫頭身上弄掉的！
這枚紐扣，會是老孫頭的身份標記？還是屬於掌櫃，或者某個更高階別人物的信物？
你做得很好。李平安看著許大茂，難得說了一句肯定的話，雖然方式不對，但你提供的情況很重要。現在好好休息，配合治療。
許大茂聽到這話，蒼白臉上竟然浮起一絲類似滿足的紅暈。
彷彿所有的驚嚇和傷痛，都值得了。
李……李處長，那……那我這算不算……立功？他眼巴巴地問。
李平安站起身。
算。好好養傷。
他留下這句話，轉身離開了病房。
許大茂看著他的背影，咧了咧乾裂的嘴，想笑，卻又牽動了腿上的傷，疼得齜牙咧嘴。
但心裡，卻像是放下了一塊大石頭。
甚至開始盤算，等傷好了，憑著這“功勞”，能換到甚麼好處。
病床的堅硬和腿部的劇痛，暫時都無法驅散他心中重新燃起的、對未來的熱切幻想。
李平安走出住院樓。
凌晨的風帶著深秋的寒意，撲面而來，讓他精神一振。
許大茂的證詞，加上那枚紐扣，指向性更明確了。
老孫頭是關鍵。
必須撬開他的嘴。
他沒有回保衛處，而是直接去了審訊室。
審訊室在地下，光線昏暗，空氣潮溼。
老孫頭被銬在椅子上，低著頭，花白的頭髮有些凌亂。
聽到腳步聲，他微微抬了抬眼皮，看了李平安一眼，又垂下。
眼神渾濁，但深處藏著一種冰冷的、頑固的東西。
李平安在對面坐下，沒有說話。
只是將用手帕包著的那枚銅紐扣，輕輕放在兩人之間的桌面上。
老孫頭的目光落在紐扣上。
身體幾不可察地僵了一下。
雖然極其細微，但沒能逃過李平安的眼睛。
認識嗎？李平安開口，聲音平靜，在澡堂雜物間找到的。許大茂說，是從你身上掉下來的。
老孫頭喉嚨裡發出含糊的聲音。
不……不認識……一顆舊釦子……哪來的不知道……
是嗎？李平安拿起紐扣，對著昏黃的燈光，上面的蔓藤紋路在光線下顯得清晰了些，做工挺細。不像街上能買到的。
他頓了頓，目光如刀，刺向老孫頭。
蘇秀蘭認識嗎？
老孫頭猛地抬起頭，眼中閃過一絲慌亂，但立刻掩飾過去。
誰……誰？不認識……
一個多月前，鍋爐房後面的廢料堆。李平安緩緩說道，你和她說話。你挺著腰，她在發抖。需要我找她來和你對質嗎？
老孫頭的臉色變了。
嘴唇抿緊，腮幫子微微鼓起。
顯然內心在劇烈掙扎。
沉默在狹小的審訊室裡蔓延。
只有牆上掛鐘秒針走動的聲音，滴答，滴答，敲在人的神經上。
李平安不著急。
他知道，老孫頭的心理防線，已經開始出現裂縫。
現在需要的是壓力，持續的壓力，以及……一點打破他僥倖心理的東西。
我們查了你的底。李平安換了個話題，語氣依舊平穩，孫福貴，五十五歲，河北滄州人。民國二十八年進永利機器廠做學徒。民國三十七年，也就是解放前一年，你所在的車間發生一起小事故，你師傅受傷，你因表現“鎮定”，協助處理，得到當時一位工頭賞識。
老孫頭眼神閃爍。
後來，那位工頭在解放前夕失蹤了。有人說他南下了，也有人說……他留下了。
李平安盯著他。
你師傅傷愈後沒多久就病死了。死因蹊蹺。
而你，在解放後清算時期，安然無恙，甚至因為“歷史清楚，表現老實”，被安排到澡堂看門。
這份工作，清閒，偏僻，不容易引人注意。
是個很適合……隱藏，和接應的位置。
老孫頭的呼吸開始變得粗重。
額頭滲出細密的汗珠。
李平安身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的穿透力。
那位賞識你的工頭，姓甚麼？是不是姓譚？
老孫頭渾身一震！
眼睛驟然瞪大，難以置信地看著李平安。
你……你怎麼……
我怎麼知道？李平安靠回椅背，語氣轉冷，老刀死了。他骨頭很硬，但有些事，不需要他說。你們這個網，織了十幾年，從永利廠到軋鋼廠，從譚工頭到掌櫃。你以為，斷了老刀，死了耿富貴，你就安全了？
掌櫃給了你甚麼？讓你守著澡堂這個破窩點，接應像老刀這樣的亡命之徒，監視甚至控制像蘇秀蘭那樣的可憐棋子？
老孫頭臉上的肌肉劇烈抽搐。
心理防線在李平安連番重擊下，搖搖欲墜。
但他還在硬撐。
眼神裡的頑固，混合著恐懼，如同垂死野獸最後的兇光。
李平安不再逼問。
他站起身，走到牆邊，開啟一個櫃子，從裡面拿出一個檔案袋。
走回桌邊，他將檔案袋裡的東西，一樣一樣拿出來，擺在老孫頭面前。
一張泛黃的、永利機器廠時期的舊合照，上面有個面容模糊的年輕人，被紅筆圈出。
一張解放初期，關於那位譚姓工頭失蹤案的內部調查記錄摘要，上面有幾個名字被標註。
一張蘇秀蘭哥哥張建國的事故報告影印件，關鍵處有紅筆劃痕。
最後，是那枚銅紐扣的特寫照片，以及從老刀身上找到的、同樣帶有蔓藤紋路的一小截金屬飾物照片。
這些東西，像一把把重錘，狠狠砸在老孫頭早已不堪重負的心理防線上。
他臉色慘白如紙，汗如雨下，身體控制不住地顫抖起來。
瞳孔放大，呼吸急促。
李平安知道，火候到了。
他坐回椅子，聲音放緩，卻帶著更沉重的力量。
孫福貴，你只是個棋子。掌櫃用舊恩也好，用把柄也好，把你綁在這條船上十幾年。現在船要沉了，最先淹死的，就是你們這些底層的棋子。
老刀死了，是解脫。耿富貴死了，是滅口。你呢？
你想像他們一樣，死得不明不白，全家背上汙名？還是想抓住最後的機會，戴罪立功，給自己，也給家人留條活路？
選擇權，在你。
李平安說完，不再言語。
只是靜靜地看著老孫頭。
審訊室裡只剩下老孫頭粗重艱難的喘息聲。
牆上的掛鐘，秒針不知疲倦地走著。
滴答。
滴答。
每一秒，都像一個世紀那麼漫長。
終於。
老孫頭像是被抽走了全身骨頭，癱軟在椅子上。
他抬起頭，渾濁的眼睛裡，最後那點頑固的光，徹底熄滅了。
只剩下無盡的疲憊和恐懼。
他張了張嘴，聲音乾澀嘶啞，幾乎難以辨認。
我……我說……
掌櫃……我……我沒見過……真的……都是……單線……透過死信箱……或者……像老刀那樣的人……傳話……
但……紐扣……是信物……
見紐扣……如見掌櫃……
李平安精神一振。
屏住呼吸，仔細傾聽。
老孫頭斷斷續續的供述，如同撕開厚重帷幕的一角，露出了後面更為幽深詭異的景象。
而窗外的天色，在不知不覺中，已經透出了一絲灰白。
黎明將至。
但黑暗中最濃重的部分，似乎才剛剛開始顯露它的輪廓。