白晝在一種近乎凝固的緊張氣氛中艱難流逝。軋鋼廠表面上機器轟鳴，人流如織，一切如常。
但只有置身風暴中心的人才能感受到，那平靜水面下，狂暴的暗流正撕扯著每一根緊繃的神經。
許大茂在小屋裡坐立不安。白天的光線讓他稍感安全，但時間越接近傍晚，他心頭那股莫名的不安就越發濃重。
他扒著鐵窗往外看，院子裡巡邏的保衛員似乎比上午更多了，腳步匆匆，神色嚴峻。
這種如臨大敵的陣仗，既讓他虛榮心滿足，又隱隱感到一種被無形大手攥住的窒息感。
他開始後悔自己之前把話說得太滿，萬一……萬一保衛處沒兜住，讓那殺手鑽了空子？
不，不會的！他強迫自己鎮定，李平安不是吃素的，陳江河那幫人也不是擺設。
自己現在是重點保護物件，安全得很！他反覆給自己打氣，卻又忍不住支稜起耳朵，捕捉外面任何一絲不尋常的聲響。
蘇秀蘭在圖書館裡，如同一具被抽走靈魂的空殼。
她機械地整理著書籍，登記著借閱卡，手指卻冰涼得不聽使喚。
同事和她說話，她需要反應好幾秒才能回答。目光不時飄向牆上那個緩慢移動的時鐘指標，每跳動一格，都像踩在她的心尖上。
傍晚六點，距離那個“最後的訊息”還有兩個小時。
護城河老柳樹……哥哥……她閉上眼，幾乎能聞到河邊潮溼的泥土氣和柳枝拂過臉頰的微癢。那是童年為數不多的溫暖記憶。
李平安坐鎮保衛處指揮中心，面前的電話和對講機此起彼伏。
各布控點不斷傳來彙報：聽雨茶樓無異動，圖書館後巷無異動，護城河柳樹灘附近已潛伏三組人……
陳江河那邊，對五金庫及周邊的隱蔽搜查和監控持續進行，暫時沒有發現異常人員返回或窺探。
太安靜了。李平安手指敲擊著桌面。這種安靜，像暴風雨前厚重的雲層，壓抑得讓人心慌。
對方絕不會輕易放棄，他們在等甚麼？在等天色徹底黑透？還是另有詭計？
他的目光再次落到廠區平面圖上，緩緩掃過各個關鍵節點。
許大茂小屋，蘇秀蘭可能的幾個目的地，五金庫……最後，他的視線停留在廠區西北角的鍋爐房和毗鄰的巨大煤場上。
那裡，是為全廠提供動力的心臟，也是潛在的、最危險的混亂之源。
如果我是對方，要製造足夠吸引注意力的混亂，哪裡最合適？李平安心中警鈴大作。
他立刻抓起對講機：鍋爐房、煤場，增派巡邏，提高警戒級別！通知值班長，檢查所有消防設施和通道，嚴防任何不明火源或破壞！
命令剛剛下達，指揮中心的門被猛地推開，一個在外圍巡邏的保衛員氣喘吁吁地衝進來：處長！煤場東側三號煤堆附近，發現可疑痕跡！像是有人攀爬踩踏過，還……還有半個新鮮的鞋印，不是我們廠裡發的勞保鞋樣式！
來了！李平安霍然起身。對方果然選擇了這裡！煤場一旦起火，藉助風勢和堆積如山的燃料，瞬間就能蔓延成難以控制的大火，必然牽動全廠乃至周邊區域的消防力量，造成巨大混亂！
他一邊命令煤場附近人員秘密向痕跡發現區域合圍，仔細搜尋，不得打草驚蛇，一邊緊盯時鐘。
晚上七點二十，距離蘇秀蘭那邊的約定時間，還有四十分鐘。對方想用煤場的火，把保衛力量和注意力引開，然後同時對蘇秀蘭和許大茂下手？還是說，煤場本身就是最終目標的一部分？
不能再等了，李平安抓起帽子戴上，對王大虎交代：保持所有通訊暢通，按預定方案應對。我去煤場。
說完，他大步流星衝出指揮中心，身影迅速沒入廠區漸濃的暮色中。
逍遙步展開，速度快得只在空氣中留下淡淡殘影，神識如一張無形大網，以他為中心，一百五十米半徑內的一切氣息、動靜，盡數納入感知。
此刻，老刀如同一隻融入夜色的壁虎，緊貼著煤堆巨大的陰影，緩緩移動。
他早已將那個油紙包著的“小方塊”，安置在了一號鍋爐房進風道附近一個隱蔽的檢修口內。
那是特製的延時燃燒裝置，混合了鎂粉和特殊油脂，一旦啟動，會產生高溫和濃煙，足以引燃旁邊的備用煤粉管道，進而引發連鎖反應。
啟動時間，就設定在八點整，與柳樹灘那邊同步。
他不需要看到大火沖天，只需要混亂。裝置啟動後，他會趁亂迂迴靠近許大茂的囚禁點，那裡必然會出現短暫的防禦空隙。
他有把握在幾秒內解決掉外圍警戒，然後用淬毒的吹箭，從窗戶送許大茂上路。乾淨，利落。
就在他準備向預定撤離路線轉移時，身形猛地一頓！一股極其細微、卻凜然如實質的壓迫感，如同冰冷的針尖，刺向他後頸的面板！有高手靠近！而且速度極快！
老刀沒有任何猶豫，身體違反常理地向側方猛地一折，如同被風吹折的枯草，險之又險地避開了一道幾乎無聲無息襲向後心的掌風！
砰！他原本倚靠的煤堆表面，被那股凝練的掌力印出一個清晰的凹陷，煤灰簌簌而下。
李平安的身影如同鬼魅般出現在煤堆另一側，眼神平靜無波，鎖定了陰影中的老刀。
果然是你，氣息收斂得很好，可惜，殺氣藏不住。
老刀緩緩直起身，鴨舌帽下的眼睛在昏暗的光線中閃爍著毒蛇般的幽光。
他沒有試圖辯解或逃跑，對方能悄無聲息摸到這麼近的距離，實力絕對恐怖。跑不掉，只能戰。
他慢慢拉開一個形意拳三體式的架子，氣息陡然變得沉雄暴烈，與周遭骯髒雜亂的環境形成詭異反差，彷彿一頭蟄伏於泥沼的兇獸驟然亮出了獠牙。
李平安同樣擺開了架勢，腳下不丁不八，雙手一前一後，看似隨意，卻暗合太極陰陽，周身氣息圓融如球，又將八極拳的頂、纏、靠勁意含而不發。
兩位宗師級高手，在這堆滿工業燃料的骯髒角落，形成了無聲卻殺氣四溢的對峙。
沒有廢話，老刀動了！趟泥步快如鬼魅，瞬間拉近距離，左手劈掌如斧，直取李平安脖頸，右手藏在肋下，蓄勢待發。形意劈拳，凌厲剛猛，帶著開山裂石的氣勢！
李平安不閃不避，在掌鋒及體的剎那，腰身如水般微微一轉，前手劃弧上掤，看似輕柔地搭上對方手腕，太極單鞭的掤勁瞬間吞吐，並非硬擋，而是順其力、化其勢。
同時腳下逍遙步輕錯，身形已如柳絮飄到老刀側翼，後手並指如劍，直點老刀肋下章門穴！
老刀反應極快，劈出的手掌變劈為抓，反扣李平安手腕，同時蓄勢的右拳如毒龍出洞，崩拳直搗李平安心窩！
兩人動作快如電光石火，勁風呼嘯，捲起地上煤灰，在昏暗的光線下如同兩道糾纏的黑色旋風。
李平安手腕被扣，不驚反喜，被扣住的手臂驟然變得柔若無骨，太極拳“纏絲勁”發動，順勢一繞，反而將老刀扣來的手指絞住。
同時點向章門穴的手指中途變向，化指為掌，一記輕飄飄卻又沉重無比的太極“按”勁，拍在老刀搗來的崩拳小臂上！
砰！噗！
兩聲悶響幾乎同時響起。一聲是拳掌交擊，另一聲更沉悶，是老刀小臂骨裂的聲音！
李平安那看似輕柔的一按，蘊含了太極透勁和八極沉墜之力，剛柔並濟，瞬間破開了老刀崩拳的剛猛力道，震裂其骨！
老刀悶哼一聲，臉色一白，眼中狠色更濃。他竟不顧手臂劇痛，藉著李平安一按之力，身體猛然向後倒躍，同時左手在腰間一抹，一道烏光無聲無息射向李平安面門！正是那淬毒的吹箭！
李平安似乎早有預料，在老刀後躍的瞬間，逍遙步如影隨形般跟進，速度快得超乎想象，那支吹箭擦著他的耳畔飛過，釘入後面的煤堆。
而李平安的右掌，已如泰山壓頂般按向老刀倉促格擋的右臂，左拳如炮，從極為刁鑽的角度，直轟老刀空門大開的胸膛！
八極拳，頂心肘的變式——窩心炮！
老刀瞳孔驟縮，感受到了這一拳中蘊含的毀滅性力量。他竭力扭身，將未受傷的左臂橫在胸前，同時腳下發力，試圖再次後退。
轟！
拳臂交擊，發出結結實實的爆鳴！老刀整個人如同被狂奔的卡車撞中，向後拋飛出去，重重砸在堅硬的煤堆上。
一口鮮血狂噴而出，左臂呈現不自然的彎曲，顯然也斷了。
他掙扎著想爬起來，卻牽動內傷，又是幾口血沫咳出，眼神開始渙散。
李平安收拳而立，氣息平穩，只有額角滲出細微汗珠。
短暫的交手，兇險異常，老刀不愧是形意宗師，招招狠辣，應變極快。
若非自己已入宗師，神識敏銳預判了吹箭，勝負或許還要多費周折。
他走到老刀面前，居高臨下。老刀死死盯著他，嘴角咧開，露出染血的牙齒，似乎在笑，眼神裡卻是一片冰冷的死寂。他知道，自己完了，任務也完了。
李平安沒有浪費時間審問，迅速在他身上搜查，很快找到了那個用於啟動延時裝置的小巧遙控器，時間定格在七點五十五分。好險！他立刻按下解除鍵。
幾乎同時，他腰間的對講機傳來陳江河急促的聲音：處長！五金庫！有發現！我們在倉庫後面廢棄的下水道口，找到了被掩埋的……一個小型防水包！裡面有……有炸藥和雷管！還有一張軋鋼廠新車間佈局圖！
李平安眼神一凜。果然！他們的目標不僅是殺人滅口，還有破壞！煤場製造混亂，吸引注意，真正的破壞可能在別處！新車間佈局圖……
他立刻命令：控制現場，排爆組立刻到位！通知新車間加強警戒！同時，他看向奄奄一息的老刀：你們還有多少人？‘掌櫃’是誰？
老刀喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，眼神開始渙散，卻帶著一絲嘲弄。他猛地一咬牙！
李平安瞬間出手卸他下巴，但仍是晚了半步。
黑血從老刀嘴角溢位，他頭一歪，氣息斷絕。又是服毒自盡！
李平安面色陰沉。死士！他看了一眼時間，七點五十八分。距離蘇秀蘭那邊的八點，只剩兩分鐘！
他立刻開啟對講機，切換頻道：孫組長！煤場殺手已解決，發現破壞裝置和炸藥！‘鷂子’那邊可能有變，建議立刻收網！
對講機裡傳來孫組長果斷的聲音：柳樹灘已佈下天羅地網！行動！
李平安不再停留，轉身朝保衛處方向疾馳。老刀雖死，但“掌櫃”未獲，炸藥雖被發現，但對方是否還有其他後手？
許大茂那邊是否安全？蘇秀蘭能否順利被控制？一系列問題仍懸而未決。
夜色中，軋鋼廠的燈光依舊明亮，機器的轟鳴依舊沉穩。但一場無聲的雷霆，已然在幾個關鍵節點同時炸響。
網，正在收緊。而真正的較量，或許才剛剛進入最核心、最殘酷的階段。
爐火映照的煤場角落，只留下老刀逐漸冰涼的屍體，和一地凌亂卻驚心動魄的戰鬥痕跡。
鋼鐵堡壘的內外，獵手與獵物的角色，在這一夜，經歷了數次驚心動魄的轉換。