煤場的血腥味尚未完全被夜風吹散，柳樹灘的抓捕行動也剛剛落下帷幕。
蘇秀蘭在最後關頭被潛伏的偵查員控制住，她最終沒有走向那棵老柳樹，而是在距離河灘幾十米外的小路上，被一輛看似普通的吉普車“請”走。
所謂的“最後的訊息”，經查實，只是一張空白紙條和一個用於確認她是否“聽話”的試探。對手的冷酷與算計，令人齒寒。
老刀伏誅，蘇秀蘭被控，五金庫的炸藥被起獲，看似這場圍繞軋鋼廠的特務風波暫告一段落。
軋鋼廠內部通報了“成功挫敗敵特破壞陰謀，抓獲潛伏人員”的訊息，工人們議論紛紛，既感後怕，又覺振奮。
廠區似乎恢復了往日的秩序，機器的轟鳴掩蓋了許多暗處的餘悸。
但李平安的心情沒有絲毫輕鬆。老刀死了，線索斷了。蘇秀蘭所知有限，只是一個被利用的可憐棋子。
那個神秘的“掌櫃”，依然藏在重重迷霧之後，像一條滑不留手的毒蛇，只是暫時縮回了陰影。
能策劃如此深遠、調動老刀這等死士、試圖在軋鋼廠心臟部位製造爆炸破壞的人物，其身份和能量，絕非常人。
更重要的是，掌櫃的目標顯然不僅僅是製造混亂或竊取情報，而是有更明確、更具破壞性的意圖——那張新車間佈局圖就是明證。
新車間是軋鋼廠技術升級的核心，裡面安裝了部分新型裝置。掌櫃想炸那裡，目的是甚麼？延緩技術升級？破壞重點裝置？還是僅僅為了製造最大的恐慌和損失？
必須把這條毒蛇挖出來，在他再次露出毒牙之前。
然而，明面上的大張旗鼓搜查已經不合時宜。特務案剛剛“告破”，廠裡需要穩定人心，恢復生產。
若再興師動眾，不僅可能打草驚蛇，讓掌櫃隱藏得更深，也可能引起不必要的猜測和恐慌。
李平安坐在辦公室裡，手指無意識地敲擊著桌面，目光落在牆上的廠區組織結構圖上。
掌櫃身份成謎，但必然在廠內有一定根基，或者能接觸到廠核心心資訊。地位不低，至少能瞭解到新車間的大致佈局和重要性。
他按下通話器，讓保衛科長王大虎和大隊長陳江河立刻過來。
兩人很快到來，身上還帶著連夜行動的疲憊，但眼神依然銳利。
李平安開門見山：老刀死了，蘇秀蘭抓了，但‘掌櫃’沒露面。這人很可能還在廠裡，或者能透過某種渠道影響廠裡。明查不行，容易驚動。我們需要一次全面的、徹底的，但又不能影響正常生產的內部安全大檢查。
王大虎，行事穩重，聞言皺眉：處長，全面檢查動靜不小，怎麼才能不影響生產？各車間現在任務都緊。
陳江河腦筋轉得快：處長，您的意思是……以別的名義？
對。
李平安站起身，走到組織結構圖前，就以‘徹底排查安全隱患，鞏固前階段反特成果，確保生產絕對安全’的名義。
範圍要廣，涵蓋所有科室、車間、倉庫、宿舍、食堂。重點查消防安全、用電安全、裝置操作規程、物料存放規範……總之，所有能和安全沾上邊的，都查。
他轉過身，目光掃過兩人：但醉翁之意不在酒。檢查是手段，目的是觀察。觀察各環節負責人對檢查的態度，觀察有無異常牴觸或過分配合，觀察在檢查過程中有無人員神色異常、試圖掩飾或轉移甚麼，尤其留意能接觸到新車間圖紙、瞭解其佈局、或對廠區動力、管道系統熟悉的人員。
檢查要細，要‘較真’，要讓他們覺得，這就是一次吹毛求疵的普通安全大檢查。
王大虎明白了：處長這是要敲山震虎，順便看看哪片草叢有動靜。
陳江河補充：也可以藉機對全廠人員檔案、特別是近期人員變動、社會關係進行一次更細緻的梳理。老刀能混進來，可能就有內應。
李平安點頭：正是。大虎，你負責統籌安排檢查計劃，分片區、分批次進行，儘量利用工餘時間或裝置檢修間隙，減少對生產的直接影響。江河，你帶骨幹，組成幾個‘特別檢查組’，專挑重點區域和敏感崗位，檢查要‘意外’，要‘突擊’。我會和楊廠長、李副廠長溝通，取得支援。
兩人領命而去。李平安知道，這辦法如同大海撈針，未必能立刻揪出掌櫃，但至少能攪動水面，讓隱藏的魚感到不安，或許會露出馬腳。
同時，這也能切實排查一些真實的安全隱患，一舉兩得。
然而，計劃趕不上變化。李平安還沒去找廠領導，一個意想不到的“攪局者”先跳了出來。
許大茂養傷養了幾天，眼見風頭似乎過去了，自己立功的獎賞卻遲遲沒見影子，心裡又開始長草。
他覺得自己不能再這麼被動等待了，得主動出擊，鞏固戰果。他聽說廠裡要搞安全大檢查，心思立刻活泛起來——這不正是自己這個“督導小組聯絡員”發揮作用的絕佳機會嗎？
還能趁機再刷一波存在感，說不定能撈個檢查組的副組長噹噹！
他立刻跑到李懷德辦公室，一番聲情並茂的彙報，中心思想是：李廠長，為了徹底肅清特務流毒，防微杜漸，我請求加入安全大檢查工作！我有和特務分子面對面鬥爭的經驗，更能發現那些隱藏在細節裡的安全問題！我願意為廠裡的安全事業，再立新功！
李懷德看著眼前這個臉色還有些蒼白、眼神卻閃著亢奮光芒的許大茂，心裡一陣膩味。
他知道許大茂幾斤幾兩，這就是個成事不足敗事有餘的貨。但轉念一想，讓這個攪屎棍去檢查組，或許……也能有點用處？至少能讓某些人頭疼，分散一下注意力。
而且，許大茂最近風頭正勁，讓他參與，表面上看也是重用功臣，符合常理。
於是，李懷德不鹹不淡地勉勵了幾句，說會考慮，讓他先回去等通知。
許大茂卻把這當成了默許，得意洋洋地離開了。他覺得自己又重新搭上了李廠長的線，前途又是一片光明。
他迫不及待地開始四下活動，逢人便暗示自己即將在安全大檢查中擔任重要職務，讓大家配合工作”。
訊息很快傳到李平安耳朵裡。他眉頭緊鎖。許大茂摻和進來，除了添亂、打草驚蛇，幾乎沒有任何好處。但李懷德那邊點了頭，他也不好直接硬攔。
得給許大茂安排個“合適”的位置。李平安找來王大虎，低聲交代了幾句。
很快，廠裡安全大檢查的領導小組成立了。組長自然是主管生產的副廠長掛名，副組長是李平安和王大虎。
下面分設若干專項小組。許大茂的名字，赫然出現在“宣傳動員與後勤保障督導小組”的成員名單裡，組長是廠工會的一位副主席。
這個小組負責的是檢查各車間科室的安全標語張貼情況、黑板報宣傳內容、以及督促食堂、澡堂等後勤場所的安全衛生。完全是邊緣中的邊緣。
許大茂看到名單，傻眼了。這跟他想象中在車間倉庫指點江山、讓人敬畏的“檢查組領導”完全不是一回事！
他跑去問王大虎，王大虎一臉公事公辦：許幹事，你的工作很重要啊！思想宣傳是安全的第一道防線！後勤保障關係到廣大職工的健康和安全，責任重大！這都是李處長親自考慮的，要發揮你的特長。
許大茂氣得差點背過氣，又不敢去找李平安理論，只能暗罵李平安和王大虎公報私仇，抹殺他的功勞。
但他又不甘心，覺得自己必須幹出點成績來證明自己。
於是，在接下來的檢查中，許大茂把他那套吹毛求疵的本事發揮到了極致。
哪個車間的安全標語褪色了、有錯別字了，哪個科室的黑板報三天沒換內容了，食堂的菜盆邊沿有一點點油漬了……
他都要記上一筆，嚴肅提出整改意見，弄得基層叫苦不迭，私下裡罵他是“許瘟神”，到哪兒哪兒倒黴。
許大茂卻樂在其中，他覺得這才是認真負責的表現。他甚至敏銳地發現，機修車間工具櫃擺放不夠整齊，有可能影響緊急情況下取用效率，鄭重其事地寫進了檢查報告。
他這些雞毛蒜皮的發現，自然到了李平安那裡就被過濾掉了。
李平安關注的是王大虎和陳江河那邊遞上來的、真正有價值的觀察報告：某技術員對檢查其圖紙保管櫃表現出超乎尋常的緊張；動力科一個老工人對詢問鍋爐房近期是否有外人接近支支吾吾；後勤科某股長在檢查組提到五金庫時，眼神明顯閃爍了一下……
這些細微的異常，都被一一記錄，關聯分析。一張針對潛在“掌櫃”及其關聯人員的篩選網，正在無聲地收緊。
而許大茂的滑稽表演，無意中成了最好的煙霧彈，讓真正的排查行動，隱藏在了一片看似瑣碎無聊的日常檢查之中。
李平安站在辦公室窗前，看著廠區內穿梭的檢查小組身影，目光深邃。
掌櫃，你藏得再深，總會留下痕跡。
在這座鋼鐵森林裡，無論是蠢蠢欲動的“瘟神”，還是心懷鬼胎的“掌櫃”，只要威脅到它的安全，都終將暴露在獵手的目光之下。
只是，這場暗潮下的較量，遠比明刀明槍的對決，更加考驗耐心和智慧。