許大茂躺在保衛處小屋那張硬板床上，盯著天花板上因為潮溼而暈開的黃褐色水漬，腦子裡卻正在上演一出鑼鼓喧天的大戲。

戲臺上，他許大茂披紅掛綵，胸前彆著碗口大的紅花，李廠長親手給他頒發獎狀，臺下掌聲雷動。

傻柱那幫人灰頭土臉地縮在角落，眼巴巴地望著……想到妙處，他忍不住嘿嘿笑出了聲，牽扯到肩膀的傷，又疼得齜牙咧嘴。

門外傳來保衛員換崗時低聲交談的動靜，鐵窗外是廠區永不熄滅的幾點燈火。

這陣勢，這待遇，他許大茂這輩子頭一遭！雖說受了點驚嚇，掛了點彩，可值啊！等案子一破，他就是揪出特務網路的頭號功臣！

到時候，甚麼物料監管小組副組長？那都是起步價！說不定能直接調到廠辦，甚至區裡去！

他翻了個身，床板發出不堪重負的吱呀聲。得好好想想，到時候怎麼彙報，怎麼把功勞牢牢攥在自己手裡。

那個殺手的樣子，他可記得真真兒的：瘦長臉，眼角耷拉，左邊耳朵垂上有顆黑豆大的痣，說話帶著點南邊口音，但又不純，手勁大得嚇人，一看就是練過的。

還有那鐵盒子，裡面除了張建國的照片，那幾張碎紙片上的數字……他當時驚鴻一瞥，好像是“347、218、509”甚麼的，歪歪扭扭，像是小孩亂畫的，但又有點規律。

這些細節，現在可是他的獨家秘笈，得捂嚴實了，不到最關鍵的時候，不能全抖摟出去。他得讓所有人都明白，離了他許大茂，這案子就破不了！

門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近。許大茂一個激靈坐起來，側耳傾聽。

是陳江河的聲音，壓得很低，在對守衛交代甚麼“……加強警戒，任何人不得靠近……李處長指示……”

許大茂心裡一緊，隨即又是一鬆。加強警戒好哇，說明自己更重要了。

他重新躺下，美滋滋地翹起二郎腿，哼起了不成調的樣板戲。窗外，夜色濃得化不開，像一團潑翻的墨。

與許大茂的志得意滿截然相反，蘇秀蘭正蜷縮在自家冰冷床鋪的一角，瑟瑟發抖。

那張寫著“最後的訊息”的紙條，像一塊燒紅的烙鐵，燙得她坐立難安。

昏暗的燈泡在頭頂搖曳，投下晃動不安的影子，彷彿潛伏在四周的鬼魅。

去，還是不去？

哥哥那張泛黃照片上的笑容，在眼前不斷浮現。他還活著嗎？這些年他在哪裡？

吃了多少苦？如果這次不去，會不會永遠失去知道真相的機會？

那個“老地方”，是聽雨茶樓，還是哥哥當年常帶她去的護城河邊的老柳樹下？如果是後者……那裡僻靜，夜晚幾乎無人……

可這分明也可能是陷阱。專案組的人提醒過她，對方可能狗急跳牆，會用盡手段。

自己去了，會不會被滅口？或者被當作人質，要挾甚麼？

她想起下午在圖書館，那個穿著灰色中山裝、自稱是文化局調研員的男人。

特意來查閱地方誌，卻在她整理書架時，狀似無意地低聲快速說了一句：想想你哥哥怎麼“出事”的，那些人不會放過知情人。說完就若無其事地走了。

這句話像一根針，扎進了她最深的恐懼。哥哥的事故是陰謀，耿大爺因此被殺，現在輪到自己了嗎？

對方是在警告她，即便她不去，也逃不掉？去了，或許還有一線生機，或者……至少能死個明白？

巨大的痛苦和孤獨幾乎將她淹沒。她沒有可以商量的人，父母早亡，唯一的親人哥哥生死未卜。

保護她的人？她分不清那是保護還是監視，是救贖還是另一個牢籠。

眼淚無聲地流下來，打溼了枕巾。她死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲。

窗外的月光慘白，透過薄薄的窗簾，照在她蒼白憔悴的臉上。明天晚上八點……時間像一條冰冷的絞索，正在慢慢收緊。

就在蘇秀蘭陷入絕望掙扎時，李平安正在保衛處會議室裡，對著牆上新掛上去的廠區詳細平面圖，佈置今晚和明天的行動。

煙霧在燈光下繚繞，幾個核心骨幹神情嚴肅。

許大茂這邊，明崗暗哨已經佈下三重，交叉火力點也做了預案。

李平安用紅筆在小屋位置畫了個圈，又在周邊幾個制高點和通道打了叉。對方如果要強攻，這裡就是墳墓。

但直覺告訴他，敵人不會這麼蠢。他們更可能調虎離山，或者……聲東擊西。

蘇秀蘭那邊，紙條上說的‘老地方’範圍太廣。

聽雨茶樓已經布控，護城河老柳樹、圖書館後巷、甚至她哥哥以前可能帶她去過的舊址，都要安排人手蹲守。

但這樣力量就分散了，孫組長那邊協調了市局力量支援，但廠區內部和周邊，主要還是靠保衛處和專案組現有的人手。

李平安的手指移到廠區地圖上一個點——五金雜品庫，也就是許大茂發現鐵盒的地方。

這裡，會不會也是對方的一個目標？鐵盒被搶走了，但現場或許還遺漏了甚麼？或者，那裡本身就是某個秘密聯絡點或藏物處？

他想起許大茂描述的，那個殺手身上有機油和鐵鏽味。這不稀奇，廠裡很多人都有。

但結合對方對廠區地形的熟悉，以及能迅速偽裝成清潔工混入……這個人，很可能在廠裡有內應，或者，他本人就曾經是，或者現在是廠裡的工人？

這個推測讓李平安後背微微發涼。如果敵特已經滲透到工人隊伍中，那排查難度和潛在危險將成倍增加。

“江河。”

李平安轉頭對陳江河說，“你親自帶一隊人，便裝，從現在開始，對五金庫及其周邊五十米範圍，進行隱蔽搜查和監控。注意，不要打草驚蛇，重點看有沒有近期新留下的異常痕跡，或者有沒有人暗中觀察那裡。尤其是夜班時間。”

“明白！”陳江河領命而去。

李平安又對負責許大茂外圍警戒的隊長說：“許大茂那邊，除了明哨，再增加兩個流動暗哨，擴大警戒圈。所有接近人員，包括送飯的、醫生，必須嚴格核對身份，檢查物品。他吃的用的，一律 嚴格檢查。”

安排妥當，眾人各自離去準備。會議室裡只剩下李平安和牆上那張被各種標記畫得有些凌亂的地圖。

他點燃一支菸，深深吸了一口，試圖讓高速運轉的大腦稍微平復。

兩條線，許大茂和蘇秀蘭，像兩個不斷閃爍的危險訊號。

敵人會選哪邊下手？還是兩邊同時動作？他們的最終目標到底是甚麼？是消滅人證許大茂？是利用蘇秀蘭傳遞或獲取甚麼？還是另有更大的圖謀？

時間一分一秒走向那個約定的“明晚八點”。

李平安掐滅菸頭，走到窗前。廠區的夜晚並不寧靜，遠處車間加班的燈光和隱約的機器聲，顯示著生產仍在繼續。

這片喧囂之下，暗流已經湍急到了即將噴湧而出的邊緣。

他能做的，就是織好每一寸網，擦亮每一把槍，等待那條最狡猾也最兇惡的魚，自己撞上來。

夜色最深沉的時分，廠區西邊廢棄原料庫的陰影裡，老刀像一尊沒有生命的石像，靜靜蟄伏。

他在這裡已經觀察了大半夜。許大茂被關押的小屋方向，燈火通明，人影綽綽，警戒明顯比白天又加強了許多。強攻等於自殺。

他耳中的微型接收器裡，傳來一陣輕微的電流雜音，隨即是一個經過變聲處理的低沉嗓音：“‘鷂子’已上鉤，明晚八點，柳樹灘。你這邊，按第二方案准備。‘貨’已就位。”

柳樹灘，就是護城河那段老柳樹下的荒灘，確實是蘇秀蘭和她哥哥小時候常去的地方。

老刀眼神沒有絲毫波動，用蘇秀蘭調開一部分力量，然後第二方案……他的目光投向另一個方向，那裡是軋鋼廠的鍋爐房和配套的煤場。

巨大的煤堆像黑色的山巒，在夜色中沉默矗立。

第二方案，是製造混亂，大規模的混亂。

比如，一場不大不小的火災，或者一次聽起來很嚴重的“事故”。

在混亂中，人的注意力會被吸引，警戒會出現縫隙，那時候，就是解決許大茂，或者完成其他任務的最佳時機。

“貨”指的是甚麼？老刀不知道，也不關心。

他只需要執行。他緩緩活動了一下有些僵硬的手指，從貼身的口袋裡摸出一個小小的、油紙包著的方塊，只有火柴盒大小，卻重得壓手。

這是“掌櫃”透過死信箱交給他的，囑咐在指定時間、指定地點使用。

他把油紙方塊小心藏回原處，繼續像陰影一樣，融入了廢棄倉庫的黑暗裡。

距離明晚八點，還有差不多二十個小時。他有足夠的耐心。

這一夜，許多人無眠。

許大茂在美夢和隱隱的不安中輾轉反側，時而笑出聲，時而驚醒側耳傾聽門外的動靜。

蘇秀蘭睜著空洞的眼睛，望著天花板，淚水流乾，只剩下冰冷的絕望和一絲近乎自毀的決絕。

李平安辦公室的燈亮了一夜，菸灰缸裡堆滿了菸頭，地圖上的標記又增加了幾個。

陳江河帶著人在五金庫周圍像幽靈一樣巡邏，不放過任何一點可疑的痕跡。

老刀在黑暗中，如同等待獵食時機的冷血動物，呼吸都微不可聞。

而軋鋼廠龐大的身軀，依然在夜色中規律地呼吸著，轟鳴著，對即將到來的風暴，渾然不覺。

東方漸漸泛起了魚肚白，新的一天，也是決定許多人命運的一天，正在晨曦中緩緩拉開帷幕。

緊繃的弦，已經到了極限，只待那最終撥動的手指。