許大茂家那隻蘆花老母雞不翼而飛引發的風暴，並未因一大爺易中海的和稀泥而真正平息，反而如同投入死水潭的石子，激起的漣漪在四合院每個人的心裡一圈圈擴散，私下裡的議論和猜測，比明面上的爭吵更加暗流洶湧。
中院賈家，門簾緊掩，屋內氣氛壓抑得如同暴風雨前的悶雷。
秦淮茹臉色鐵青，胸口劇烈起伏，她死死盯著縮在炕角、不敢看她的兒子棒梗。剛才在外面，她幾乎已經可以肯定，就是這小子闖的禍！那嘴角的油漬，那躲閃的眼神，還有平時無法無天、此刻卻異常安靜的樣子，無一不在昭示著真相。
“棒梗！你跟我說實話！許大茂家的雞，是不是你偷的？”秦淮茹的聲音帶著顫抖，是氣的，也是怕的。
她可以為了生活委曲求全，甚至可以豁出臉面去交換利益，但她絕不想兒子小小年紀就背上“賊”的名聲！那會毀了他一輩子！
棒梗被母親從未有過的嚴厲嚇得一哆嗦，小臉發白，嘴唇囁嚅著，眼看就要扛不住壓力說實話。
“哎呦喂！我的乖孫哎！你嚇唬孩子幹甚麼？”不等棒梗開口，賈張氏如同老母雞護崽般，一個箭步衝過來，將棒梗緊緊摟在懷裡，三角眼惡狠狠地瞪著秦淮茹，“你怎麼當媽的？啊？外人冤枉我孫子，你這當親媽的也跟著起鬨？棒梗這麼乖的孩子，怎麼會偷東西？肯定是那許大茂自己沒看好雞，要麼就是傻柱那個缺德冒煙的乾的！你想冤枉我孫子，除非我死了！”
她一邊說，一邊用力拍著棒梗的後背，看似安撫，實則是警告和暗示：“乖孫，別怕！有奶奶在，看誰敢往你身上潑髒水！你沒偷，對不對？咱們沒偷！”
棒梗在奶奶的懷抱和暗示裡，找到了巨大的安全感和無恥的勇氣，他立刻把頭埋在賈張氏懷裡，帶著哭腔嚷道：“我沒偷！奶奶，我沒偷！是傻柱！肯定是傻柱偷的！”
“聽聽！聽聽！”賈張氏像是拿到了尚方寶劍，聲音拔得更高，“孩子都說沒偷！秦淮茹，你還不信？你是不是就見不得我們祖孫倆好？非要把偷雞賊的帽子扣自己兒子頭上你才甘心？”
秦淮茹看著婆婆那胡攪蠻纏、是非不分的模樣，再看看兒子那明顯撒謊卻仗著有人撐腰而變得理直氣壯的樣子，只覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身的力量都被抽空了。她張了張嘴，想再說點甚麼，想告訴婆婆溺子如殺子，想告訴兒子偷東西是錯的……
可是，看著賈張氏那副“誰敢動我孫子我就跟誰拼命”的潑婦架勢，以及棒梗那徹底被帶歪的認知，她所有的話都堵在了喉嚨裡，化作一聲無力的嘆息和深深的絕望。在這個家裡，她永遠都是孤立無援的那一個。教育孩子？有這麼一個婆婆在，簡直是痴心妄想！
“媽……我不是那個意思……”她最終，還是選擇了屈服，聲音乾澀而微弱，“我就是……怕他學壞了……”
“學壞？我孫子聰明著呢！用得著你瞎操心？”賈張氏得意地哼了一聲，摟著棒梗，像是打了一場勝仗。
與此同時，院裡的輿論卻在悄然發酵，並且呈現出驚人一致的指向性。
水井邊，幾個婦女一邊洗菜一邊低聲交談。
“我看啊，八成就是棒梗那小子！”
“可不是嘛！那小子平時就手不乾淨，偷東家摸西家的！”
“許大茂家雞丟的時候，我好像看見棒梗在附近鬼鬼祟祟的……”
“沒錯沒錯，我也看見了！跑得還挺快！”
前院閆埠貴家，飯桌上也討論著這事。
閆解放信誓旦旦地說：“爸，媽，肯定是棒梗！我們當時在附近玩，就看見他往許大茂家後院那邊溜達了！”
閆埠貴扶了扶眼鏡，小眼睛裡閃著精光：“嗯，十有八九。那小子，隨根兒了，不過不要在外面說出來，不然賈張氏沒完沒了的！”他完全忘了自己大年初一的遭遇，此刻儼然一副洞察世事的模樣。
後院，劉光天也跟蔫頭耷腦的劉海中嘀咕：“爸，我看就是賈家那小子乾的，院裡除了他，沒別人能幹出這事。”
劉海中悶哼一聲，沒說話，他現在自身難保，沒心思管這些閒事，但心裡也認定了是棒梗。
就連傻柱，在家裡跟馬冬梅吃飯時，也撇著嘴說：“肯定是那小兔崽子！許大茂那孫子雖然混蛋，但這次還真冤枉我了！嘿，讓賈張氏那老虔婆護著吧，看她能護到幾時！”
幾乎全院的人，基於對棒梗平日行為的瞭解和當時的一些蛛絲馬跡，都在心裡給這起“偷雞案”下了判決——賊，就是賈梗！
許大茂更是咽不下這口氣。他損失了一隻正下蛋的母雞，還在全院人面前被傻柱懟、被一大爺和稀泥，這口氣要是不出，他覺得自己能被活活憋死！
他不再指望三位大爺，開始自己暗中調查。他偷偷去找了當時可能在附近看到情況的小孩，威逼利誘；他仔細研究雞窩旁那個小腳印的大小和花紋；他甚至跑到院外附近的幾個垃圾堆和偏僻角落搜尋，看有沒有雞毛或者吃剩的雞骨頭。
王翠花也加入了“戰團”，整天在院裡指桑罵槐，聲音不大，但確保左鄰右舍都能聽見：
“哼，別以為幹了缺德事沒人知道！舉頭三尺有神明！”
“偷吃的東西，小心爛腸子！”
“有娘生沒娘教的東西！”
這些話語，像一根根毒刺，精準地射向中院賈家。秦淮茹聽到這些，心如刀割，卻又無法辯解，只能裝作沒聽見，內心的煎熬與日俱增。賈張氏則每次都跳腳對罵，但底氣明顯不如以前足了，只能反覆強調“我孫子沒偷”，反而有此地無銀三百兩，不打自招的感覺。
西跨院裡，李平安將這一切盡收眼底。他下班回來，聽到鄰居們的議論，看到許大茂鬼鬼祟祟的調查，再感受一下中院賈家那異常的氣氛，真相早已瞭然於胸。
眾口鑠金，積毀銷骨。 他搖了搖頭。棒梗這孩子，算是被賈張氏徹底養歪了。這次偷雞，即便沒有確鑿證據，他在全院人心裡的形象也已經徹底定型。而秦淮茹的無奈與賈張氏的蠻橫，則讓這個家庭在錯誤的道路上越滑越遠。
他沒有絲毫同情，也沒有任何站出來主持“公道”的想法。各人因果各人擔。他只是在晚飯時，淡淡地對林雪晴提了一句：“院裡丟雞的事，鬧得挺厲害。”
林雪晴何等聰慧，立刻明白了丈夫的潛臺詞，輕聲嘆道：“那孩子……再不管教，以後怕是要惹出大禍。”
“管？誰管？”李平安語氣平淡，“有人護著，旁人能說甚麼？”
他不再談論這個話題，轉而問起兒子今天的功課。外面的紛擾是別人的戲，他只需守好自家這一方寧靜的天地。至於那偷雞的賊，以及因此引發的種種，就留給院裡那些“熱心”的鄰居和鍥而不捨的苦主去折騰吧。這場鬧劇，顯然還遠未到落幕的時候。