賈東旭的頭七剛過，賈家那原本就陰鬱的氣氛，更是沉得能擰出水來。
撫卹金雖然拿到了，但那是賈張氏的養老錢，她是不會拿出來補貼家用的。賈張氏總覺得像是有螞蟻在心上爬。那三百五十塊錢，還有每月十塊的補助，在她看來，遠遠不夠填補兒子離去留下的窟窿，更不夠保障她未來“舒心”的養老生活。必須開源！而最快的來源，就是這滿院的“肥羊”。
這天下午，她瞅準易中海下班回家的空檔，鬼鬼祟祟地溜進了易家。
“他一大爺，”賈張氏堆起一臉悽苦，眼淚說來就來，“東旭這一走，我們這家算是塌了天了！淮茹懷著孩子，棒梗還小，我這把老骨頭不中用……眼看就要揭不開鍋了，您可得幫幫我們啊！”
易中海端著茶缸的手一頓，心裡跟明鏡似的。他不想接這茬，現在家家都困難，號召捐款？那不是惹眾怒嗎？可他也清楚，如果自己不幫賈家想辦法，按照賈張氏的性子，最後這負擔大機率還是會轉嫁到他這個“師傅”兼“幹爺爺”身上。
為了自己的錢袋子，只能讓全院一起來擔這個風險了。大家看著賈家孤兒寡母“可憐”，多少總會出點血。
“老嫂子，你的難處我知道。”易中海放下茶缸，面露難色，“但現在這光景，大家日子都緊巴，直接號召捐款，怕是……”
“怎麼就不能捐了？”賈張氏聲音拔高，“我們賈家這麼慘，他們幫襯點不是應該的？你不僅是院裡的一大爺，還是軋鋼廠的八級鉗工，德高望重，你開口，誰敢不聽？” 她眼珠一轉，“再說了，又不是白要，是借！等淮茹上班了再還！”（這話她自己都不信）
易中海沉吟片刻，他知道這事光自己點頭不行，還得搞定另外兩位大爺。“這事……得和二大爺、三大爺通個氣。二大爺那人好面子，以關心大院困難戶，體現集體溫暖的名義去說，讓他來主持大會，他肯定樂意。三大爺嘛……” 他頓了頓，嘴角露出一絲不易察覺的譏誚，“給他點甜頭就行，一兩塊錢，足夠他閉嘴了。”
賈張氏心領神會，連忙點頭：“我懂，我懂！那我先回去，等您訊息！”
送走賈張氏，易中海揉了揉眉心，分別去找了劉海中與閻埠貴。
果然不出他所料。劉海中一聽要以“關心大院困難戶，發揚集體精神”為主題開大會，由他這位“二大爺”主持，頓時覺得臉上有光，挺著肚子就應承下來，彷彿已經看到了自己在全院大會上揮斥方遒的威風場面。
而閻埠貴，在易中海隱晦地表示“不會讓三大爺白忙活”後，那小眼睛裡精光一閃，扶了扶眼鏡，假模假式地嘆道：“賈家確實不容易啊，作為院裡管事的大爺，幫扶困難鄰居，義不容辭！這個忙，我幫了！” 心裡已經開始盤算這一兩塊錢能買多少斤棒子麵了，而且還要易中海先付一塊錢定金！
傍晚，劉光天和劉光福倆兄弟就被他們爹派出來，挨家挨戶通知：“吃完飯中院開會！一家至少來一個主事的！二大爺主持，有重要事情宣佈！”
這陣仗，讓院裡的人都嘀咕起來。
西跨院裡，林雪晴一邊給李耀宗喂著米糊，一邊不解地問：“平安，這突然開甚麼會？”
李平安給兒子擦擦嘴，淡淡道：“還能為甚麼？賈家那點事唄。以後這院裡，怕是更‘熱鬧’了。”
林雪晴更疑惑了：“給困難戶捐款，不是得街道審批，還有街道辦的人在場才行嗎？他們這麼搞符合規定？”
李平安嘴角勾起一抹嘲諷：“規定？這院裡的人，大多不懂這些。那三位大爺，想的可是怎麼把院裡的大小事都抓在手裡，樹立權威，很多政策他們巴不得大家不知道呢。”
“那……咱們家捐嗎？”林雪晴有些猶豫，畢竟是鄰居，面上似乎說不過去。
李平安搖搖頭，語氣肯定：“不捐。賈家根本不缺錢。軋鋼廠賠了三百五十塊，每月還有十塊補助，秦淮茹的戶口也解決了，以後上班就是正式工。他們這是想趴在全院人身上吸血，讓大夥兒養著他們一家子。這冤大頭，誰愛當誰當去。”
中院，天色擦黑，各家各戶搬著小板凳陸續到來，議論紛紛，臉上大多帶著不耐和猜測。很快，三位大爺“姍姍來遲”，頗有架勢地在八仙桌旁坐下。劉海中甚至還特意帶上了他那軋鋼廠發的“先進個人”搪瓷杯，閻埠貴也端著學校發的、掉了點瓷的舊杯子。
劉海中清清嗓子，開始了他的“重要講話”。他挺著肚子，揮舞著手臂，從“國家目前面臨的暫時困難”，講到“我們要鼓足幹勁，力爭上游，超英趕美”，又扯到“發揚不怕苦、不怕累的革命精神”……詞彙貧乏，邏輯混亂，來回就是那幾句口號，講了快半個鐘頭，還沒切入正題。
下面的人早就聽得昏昏欲睡，肚子裡空，心裡更煩。
“到底要說甚麼啊？”
“就是，餓著肚子聽這些……”
“趕緊的吧，家裡孩子還等著呢！”
易中海見火候差不多了，暗中踢了劉海中一下，然後站起身，雙手虛按，臉上帶著沉痛與“公允”：“各位鄰居，安靜一下。老劉講得對，困難是暫時的，精神不能垮！但是，在我們院裡，眼下就有一戶人家，遇到了天大的難處！”
他目光掃過全場，語氣變得無比沉重：“賈家的情況，大家都知道了。東旭走了，留下淮茹懷著遺腹子，帶著棒梗和小當，還有老嫂子，一家子孤兒寡母，沒有頂樑柱，沒有收入來源！眼看就要活不下去了！咱們四合院，向來是文明大院，講究的就是互幫互助，一方有難，八方支援！總不能眼睜睜看著鄰居餓死吧？我希望大家都能發揚一下風格，伸出援手，有錢的出錢，有糧的出點糧，幫賈家渡過這個難關！我在這裡，先替賈家老小，謝謝大家了！”
他說得聲情並茂，彷彿賈家已經瀕臨絕境，字字句句都往“道德”高點上攀，讓人難以直接反駁。
下面頓時一片竊竊私語，有人面露同情，有人眉頭緊鎖，也有人暗自撇嘴。
許大茂早就湊到了李平安旁邊坐下，他精於世故，看出李平安神色平靜，似乎另有打算，便低聲試探：“李處長，您看……這事兒，您打算捐多少？” 他想跟著李平安的風向走，既能不得罪人，說不定還能拉近點關係。
李平安心中冷笑，他知道自己不能直接出面反對，否則易中海那頂“沒有同情心”、“不顧鄰里死活”的大帽子立刻就會扣下來。他需要一把“槍”。而眼前這位，正合適。
他側過頭，用只有兩人能聽到的聲音，看似隨意地對許大茂說：“大茂啊，你說，賈家真的缺咱們這點捐款嗎？我聽說，軋鋼廠可是賠了他們家三百五十塊撫卹金，每月還有十塊錢補助，直到秦淮茹生產。而且，廠裡還把秦淮茹和孩子們的戶口都解決成城市戶口了，定量糧有著落。這明明就是個小富翁家庭，卻讓我們這些真正勒緊褲腰帶的人接濟，這算不算是……劫貧濟富？”
許大茂眼睛猛地一亮！如同醍醐灌頂！
對啊！他怎麼沒想到這一層！賈家有錢！而且有不少錢！讓他們捐款，豈不是成了冤大頭？李平安這話，簡直是給了他一個絕佳的、不用捐款還能落個好名聲的藉口！
他頓時覺得腰桿子硬了，看向易中海和賈張氏的目光，也帶上了幾分審視和不滿。這易中海，看著道貌岸然，原來是在這裡挖坑讓大家跳呢！
許大茂清了清嗓子，準備在李平安的“暗示”下，打響反對捐款的第一槍。而李平安，則好整以暇地坐在那裡，彷彿剛才只是和許大茂閒聊了幾句家常。
這場捐款大會的走向，因為李平安這輕飄飄的幾句話，悄然發生了逆轉。暗流，開始在中院這塊小小的空地上，激烈交鋒。