六一年的旱荒，像一張無形而粘稠的網，籠罩著四九城，也籠罩著軋鋼廠的每一個角落。
廠區裡往日的喧囂似乎都低了幾分，機器依舊轟鳴，卻少了工人們中氣十足的吆喝。
食堂的大鍋菜湯清可見底，窩頭裡麩皮的比例越來越高，每個人走路的腳步都帶著一種因能量不足而特有的虛浮。
保衛處的日常訓練，早在糧食供應日趨緊張之時，便被李平安主動叫停了。並非不重視，而是現實所迫。
肚子裡沒有足夠的油水支撐，高強度訓練非但無益，反而容易造成身體損傷，得不償失。如今保衛科的工作，更多地集中在廠區巡邏、門崗值守以及處理一些日常糾紛上。
這也給了李平安一個絕佳的機會，一個可以不動聲色、仔細觀察他手下這些年輕幹事們真實品性的機會。為了妹妹李平樂的終身大事，他這位兄長，決定親自當一回“偵察兵”。
他不再像以往那樣，多數時間待在辦公室處理檔案，而是更多地出現在廠區各個角落。有時是清晨交接班時，他站在大門崗亭旁，看似隨意地聽著夜班和白班隊員交接注意事項，目光卻敏銳地掃過每一個人的面容和精神狀態。
他看到，大多數隊員雖然面帶菜色，但眼神清亮，交接流程一絲不苟，面對早起進廠、同樣面帶飢色的工友們，態度還算平和，沒有因為自身飢餓而顯得焦躁或不耐煩。
尤其是那個叫趙鐵柱的年輕幹事，身材高大，雖然臉頰也有些凹陷，但腰板依舊挺得筆直，檢查進廠工人證件時，動作規範，語氣雖然因為飢餓而少了些洪亮，卻依舊清晰。
遇到一個證件一時找不到、急得滿頭大汗的老工人，他沒有呵斥，而是耐心地讓對方到旁邊仔細找找，還低聲提醒了一句：“老師傅，別急，慢慢找，看好腳下。” 這細微處的體諒，讓李平安微微頷首。
有時，他會出現在廠區內部的巡邏路線上，與巡邏小隊“偶遇”。他不發一言，只是跟在隊伍後面走一段，觀察隊員們巡邏時的專注度，以及對廠區各處角落的檢查是否細緻。
他發現，大部分隊員都能按照既定路線認真巡查，但也有人會因為飢餓導致的精力不濟，偶爾走神，或者對一些看似無關緊要的角落一帶而過。
而那個叫陳江河的幹事，則顯得格外不同。他巡邏時目光銳利，會特意去看一些物料堆放處的苫布是否蓋嚴實，檢查消防設施是否完好，甚至在路過一片雜草叢生的閒置區域時，還會下意識地撥開草叢看看後面。
這種近乎本能的負責和細心，給李平安留下了深刻的印象。
中午在保衛處的小食堂吃飯時，李平安也會留意。隊員們帶的飯食大同小異，不是稀得能照鏡子的棒子麵粥，就是摻了大量野菜和麩皮的窩頭，就著鹹菜疙瘩或者一點自家曬的乾菜。很少有人能拿出像樣的乾糧。
李平安注意到，趙鐵柱吃飯很快，但從不浪費，碗裡的粥必定喝得乾乾淨淨，窩頭渣也會小心地撿起來吃掉。
而陳江河則吃得相對慢些，似乎是在細嚼慢嚥，以增加飽腹感，他帶的乾糧看起來比別人更黑更粗，但他臉上並無太多抱怨之色，吃完後還會主動幫忙收拾一下公共區域的衛生。
一次，廠區兩個車間的工人因為領用勞保用品先後順序問題發生了點小摩擦，差點動起手來。李平安得到訊息趕到時，王大虎已經帶人將雙方隔開。場面有些混亂，雙方火氣都很大。
趙鐵柱擋在中間，憑藉高大的身軀努力隔開衝動的工人，聲音沉穩地勸道：“都冷靜點！為這點事動手，值當嗎？傷了誰都不好！有問題找車間主任，找工會解決！”
而陳江河則在一旁，迅速查問了幾個在場的工人，很快弄清楚了事情原委，然後走到帶頭鬧事的那個工人面前，低聲而清晰地說：“王師傅，我記得你兒子前陣子生病廠裡還補助過吧？廠裡困難，大家都不容易，互相體諒一下。為個手套先後，真鬧到保衛處記錄在案，對你評先進、以後孩子政審都不好。”
他這話聲音不大，卻一下子點中了要害。那姓王的工人臉色變了變，氣勢頓時矮了下去，嘟囔了幾句，最終還是被勸走了。
李平安在一旁看得分明。趙鐵柱是直來直去的穩，靠身板和道理硬扛；陳江河則是心思縝密的靈，善於抓住關鍵，四兩撥千斤。兩種風格，各有千秋。
下班後，李平安也會“偶然”和某些家住得不算太遠的幹事同路一段。他看似隨意地聊著廠裡的事，或者當下的時局，觀察他們的談吐和見解。
趙鐵柱話語不多，但提到廠裡某些浪費現象或者個別幹部的不作為時，會忍不住流露出憤慨，顯得嫉惡如仇，心思較為直白。
而陳江河則更顯沉穩，說話條理清晰，分析問題能說到點子上，對於當下的困難，他更多的是表示理解，並相信國家能帶領大家渡過難關，顯得更有大局觀和韌性。
經過一段時間的明察暗訪，李平安心裡漸漸有了譜。他排除了幾個家裡負擔過重、或者性格略顯油滑、亦或是身體在飢餓環境下顯得過於虛弱的，最終，目光主要落在了趙鐵柱和陳江河兩人身上。
趙鐵柱，成分好（貧農），身強力壯，性格耿直正義，是個可靠的漢子，但可能缺乏些生活情趣和變通。
陳江河，城市貧民出身，心思細膩，做事穩妥，有頭腦，懂得變通，性格也更堅韌，但家庭條件似乎比趙鐵柱還要差一些。
這天晚上，李平安回到西跨院，一家人吃過晚飯，李平樂去刷碗，林雪晴一邊縫補著衣服，一邊低聲問：“平安，你考察了這些天，有眉目了嗎？”
李平安沉吟了一下，將趙鐵柱和陳江河的情況，隱去姓名，大致向林雪晴描述了一番。
林雪晴聽完，想了想，說道：“照你這麼說，這兩個小夥子聽起來都不錯。一個老實可靠，一個聰明穩妥。關鍵是，得看平樂自己喜歡甚麼樣的。你這當哥的，總不能直接指定一個吧？”
李平安點點頭：“是這個理。得找個合適的機會，讓平樂和他們……自然見上一面，看看眼緣。”
如何安排一次“自然”的見面，既不顯得突兀，又能讓妹妹有所觀察，這又需要費些思量了。李平安看著窗外沉沉的夜色，心中暗忖，這給妹妹找物件，比帶隊進山打獵、跟廠領導周旋，似乎也輕鬆不到哪裡去。
山林裡的危險看得見，這人心的考量、緣分的琢磨，卻是無形無質，更需耐心和智慧。
西跨院裡，關於李平樂終身大事的隱秘議程，在悄無聲息中，向前推進了一步。而廠區那些被處長默默觀察著的年輕幹事們，對此還一無所知，依舊在飢餓與職責的平衡中，堅守著自己的崗位。