盛夏的烈日，毫不留情地炙烤著四合院的青磚地面，空氣彷彿凝滯，只有知了在槐樹上聲嘶力竭地鳴叫，更添了幾分煩躁。
飢餓像一張無形的網，籠罩在每個人心頭，連院角那幾叢耐旱的牽牛花，都蔫蔫地捲起了葉片。
西跨院裡，李平安鋪開信紙，斟酌著字句，給那位在北方某部隊擔任指導員的老戰友寫信。
筆尖在粗糙的紙面上沙沙作響，他寫得極其認真，將妹妹李平樂的情況——年紀、性情、模樣（他客觀地寫了“眉眼周正，身量高挑，手腳麻利”）、在紡織廠的工作，以及她那樸實無華的要求（“為人正派，勤勞肯幹，家中人口簡單，婆婆明理”），都細細寫明。
他沒有過分誇大，也沒有刻意貶低，只求一個真實可靠。
最後，他懇請老戰友幫忙留心，若有合適的、品性好的年輕幹部或戰士，可先通訊瞭解。
封好信口，李平安心裡踏實了些。這條路子，比找街面上的媒婆更讓他放心。部隊裡出來的人，經過錘鍊，紀律性強，底子相對乾淨。
寄出信後，日子依舊在飢餓與期盼中緩慢流淌。李平樂似乎察覺到了甚麼，幹活時更加勤快，眼神裡卻多了幾分不易察覺的羞澀與慌亂，偶爾對著窗外發呆，不知在想些甚麼。
然而，生活的波瀾總是不期而至。
這天傍晚，天色陰沉，悶熱得讓人喘不過氣。李平安從廠裡回來，剛進前院，就聽見中院傳來賈張氏異常高亢、甚至帶著點癲狂的哭罵聲，比以往任何一次都要淒厲。
“……沒法活了啊！天殺的啊！連孩子的口糧都剋扣！這是要逼死我們祖孫啊！秦淮茹！你個掃把星！都是你！自打你進了門，我們賈家就沒過過一天安生日子！你還我兒子的口糧！你還我……”
緊接著，是秦淮茹壓抑的、絕望的嗚咽，以及小棒梗受到驚嚇後撕心裂肺的啼哭。
院裡不少人都被驚動了，聚在中院指指點點，議論紛紛。
易中海皺著眉站在自家門口，臉色難看，卻沒有上前。
劉海中揹著手，擺出要主持公道的架勢，清了清嗓子剛要開口，就被賈張氏一把鼻涕一把淚地撲過來抱住了腿，嚇得他連連後退。
閻埠貴躲在人後，小眼睛閃爍著，低聲道：“聽說是東旭在鍊鋼工地出了點事，受了傷，工地上給的補償……好像被剋扣了大部分，到賈家手裡的沒幾個錢，糧票更是少得可憐……”
李平安腳步頓了頓，目光掃過混亂的中院。賈東旭受傷？
他隱約記得王大虎前兩天提過一嘴，說下面彙報上來，各鍊鋼工地因為裝置簡陋、操作不規範，工傷事故頻發，只是沒想到賈東旭也趕上了。
他看著賈張氏那副撒潑打滾的模樣，又看了看癱坐在地、面如死灰的秦淮茹和哭得幾乎斷氣的孩子，心中並無多少同情，只覺得一種深深的無力與悲涼。
這樣的家庭，這樣的婆母，苦難彷彿是一個無底的漩渦。
他沒有停留，徑直回了西跨院。關上門，將外面的喧囂與悲慘隔絕開來。
林雪晴正坐在窗邊做針線，聽著外面的動靜，輕輕嘆了口氣：“賈家……真是造孽。”
“各有各的命。”李平安語氣平淡，遞給她一杯溫水，“顧好我們自己。”
他走到窗邊，看著陰沉沉的天空，心裡想的卻是賈東旭受傷背後折射出的更大問題。
鍊鋼運動盲目推進，安全隱患極大，恐怕賈東旭的遭遇，絕非個例。這讓他對當前的狂熱，更多了一層隱憂。
幾天後，一個更加令人不安的訊息，透過王大虎悄悄傳到了李平安這裡。
“處長，市局那邊通報，最近發現敵特電臺活動有新的動向。”王大虎壓低聲音，神色嚴峻，“他們似乎在利用當前物資供應緊張、民情有所浮動的局面，加緊散佈謠言，蠱惑人心。重點是……挑撥工農關係，詆譭各項政策，甚至暗示……暗示更大的困難還在後頭。”
李平安眼神一凜：“源頭能鎖定嗎？”
“訊號很飄忽，反偵察能力很強，應該是老手。但大致範圍，還是在南城那片，可能跟上次那條沒完全斬斷的‘暗線’有關。”王大虎答道。
果然！那些隱藏在陰影裡的臭蟲，就像嗅到腐肉氣味的蒼蠅，永遠不會放過任何興風作浪的機會！他們試圖利用這暫時的困難，在人民群眾中製造恐慌和不滿，其心可誅！
“加大監控力度！重點盯住那個信託商店的職員，以及所有與他有可疑接觸的人！通知各廠保衛部門，提高警惕，加強正面宣傳，引導職工群眾正確認識暫時困難，不要被謠言迷惑！”
李平安迅速下達指令，聲音冷峻。他知道，這是一場爭奪人心的暗戰，比真刀真槍更加複雜和殘酷。
接下來的日子，李平安更加忙碌。他不僅要處理廠裡日益繁重的保衛工作，應對鍊鋼運動帶來的各種衍生問題，還要分神關注敵特的動向和妹妹的婚事，肩上的擔子沉甸甸的。
而四合院裡，賈家的悲劇似乎只是一個開始。
糧食的短缺愈發明顯，領糧票的日子成了院裡最緊張的時刻，人們像打仗一樣早早去糧店排隊，生怕去晚了空手而歸。菜市場裡可供選擇的蔬菜也越來越少，價格卻隱隱有所浮動。
一種焦躁不安的情緒，在飢餓的催化下，如同夏日的黴菌，在院裡悄悄滋生。
許大茂似乎從婁家相親失敗的打擊中恢復了過來，或者說，他將那份怨氣轉化為了更實際的行動。
他不再高談闊論，而是更加賣力地經營著他放映員的關係網，試圖尋找新的攀附目標。
只是他偶爾瞥向西跨院或者中院傻柱家時，眼神裡會閃過一絲不易察覺的陰鷙。
閻埠貴的算盤打得更精了，幾乎到了錙銖必較的地步。劉海中依舊試圖維持他搖搖欲墜的“領導”威嚴，卻往往淪為大傢俬下里的笑談。
在這瀰漫著焦慮與期待的夏日尾聲，李平安收到了老戰友的回信。
信中說，他們部隊確實有位年輕的排長，姓趙，老家是山東的，為人正直憨厚，作戰勇敢，立過功，家裡父母都是老實巴交的農民，成分很好。
隨信還附了一張穿著軍裝、面容樸實、眼神明亮的年輕男子照片。
李平安看著照片和信中的描述，心裡微微一動。他將信收好，沒有立刻告訴妹妹。他需要更穩妥些，也需要看看妹妹自己的意思。
夜幕降臨，悶熱依舊。
李平安站在西跨院的院子裡，仰頭望著烏雲密佈、不見星月的天空。
山雨欲來風滿樓。他感覺到，不僅是大氣候的風雲變幻，就連這小小的四合院，也正被各種看得見和看不見的暗流推動著，駛向一個未知的、或許更加艱難的秋天。
而他，必須像定海神針一般，穩住這個家，在這紛亂的時代洪流中，為妹妹，為妻子，也為未出世的孩子，尋找到一處可以依靠的港灣。