五八年的秋天，是在一片枯焦與絕望中到來的。
百年不遇的大旱情，像一隻無形巨手，扼住了廣袤土地的咽喉。河流斷淌，田地龜裂，原本應是金黃翻滾的麥浪，只剩下稀稀拉拉、蔫頭耷腦的枯稈。
報紙和廣播裡依舊充滿著激昂的口號，但空氣中瀰漫的焦灼與恐慌，卻如同日益乾燥的塵土，無孔不入。
鍊鋼工地上的小高爐，大多已停止了那不祥的嘶吼，像一個個沉默的墳包，散落在荒蕪的土地上，宣告著那場狂熱運動的失敗與代價。
然而，比爐火熄滅更讓人心悸的，是糧倉的空虛。
街道辦王主任再次踏進九五號院時，臉上已沒了年初動員鍊鋼時的激昂，只剩下沉重的疲憊和無法掩飾的憂慮。
她站在中院，聲音乾澀地向聚攏來的住戶宣佈了那個所有人早已預感、卻仍不願相信的訊息——糧食定量，再次大幅削減。
具體數字從她口中吐出時，人群中響起一片壓抑的抽氣聲和絕望的低語。那點本就捉襟見肘的口糧，如今更是被削減到了僅能維持最基本生存線的程度，甚至能否填飽肚子都成了未知數。
“同志們，困難是暫時的！我們要相信組織，相信……”王主任試圖鼓勁，但話語在眼前一張張菜色惶惑的臉龐前，顯得如此蒼白無力。
她自己心裡也清楚，這已不是靠信念就能熬過去的坎兒。
閻埠貴扶了扶滑到鼻尖的眼鏡，臉色灰敗，嘴裡無聲地念叨著削減後的數字，彷彿在計算著死神逼近的腳步。
賈張氏這次連哭鬧的力氣都沒有了，只是死死抱著孫子棒梗，眼神空洞地望著天空。
秦淮茹站在她身後，瘦得脫了形，像一片隨時會被風吹走的落葉。連一向咋咋呼呼的劉海中，也耷拉著腦袋，唉聲嘆氣。
四合院上空，彷彿籠罩了一層無形的、令人窒息的灰霾。
李平安沉默地聽完了宣佈。他握了握身邊林雪晴的手，感受到她指尖的冰涼。
林雪晴的預產期就在秋末，正是青黃不接最嚴峻的時候。
“別怕，有我。”他低聲說，語氣沉穩如山。
當天深夜，萬籟俱寂，只有秋風卷著落葉，在空曠的衚衕裡打著旋兒，發出沙沙的輕響，更添幾分悽清。
李平安悄無聲息地起身，披上深色外衣，如同融入夜色的影子，離開了西跨院。
他沒有走大院門，而是從一處不易察覺的矮牆翻身而出，腳步輕捷地融入了漆黑的街道。
他去的方向，是城外那片傳說中時有黑市交易的亂墳崗附近。那裡地形複雜，草木叢生，便於隱蔽和脫身。
他必須製造一個去黑市買糧的假象，為他即將拿出的糧食，找一個勉強說得過去的來源。儘管風險極大，一旦被抓，後果不堪設想，但他已別無選擇。
在靠近亂墳崗的陰影裡潛伏了片刻，確認無人跟蹤後，李平安的精神沉入體內那方神秘的靈泉空間。
瞬間，外界蕭瑟的秋夜被空間內溫暖溼潤、生機勃勃的景象所取代。金色的稻穀堆成小山，麥粒飽滿，玉米棒子粗壯，一旁圈舍裡，雞鴨肥碩，豬仔哼哼，魚塘裡波光粼粼。
空氣中瀰漫著沁人心脾的靈氣，那汪永不枯竭的靈泉，汩汩流淌著。
他沒有多拿，只用意念取出了一小袋約莫二十斤左右的精細白麵，一小袋同樣分量的金黃小米，還有用油紙包好的幾條風乾肉和幾十個雞蛋。
這些東西，在眼下，每一份都是能救命的珍寶。他將這些物資塞進一個準備好的舊麻袋裡，又故意在麻袋外面蹭上些泥土和草屑，製造出奔波倉促的痕跡。
做完這一切，他迅速離開這片危險區域，繞了幾個圈子，才如同鬼魅般悄無聲息地回到了西跨院。
李平樂一直沒睡，提心吊膽地等著，聽到輕微的響動，立刻開門。看到哥哥肩上那個沉甸甸的麻袋，她驚得捂住了嘴。
“哥！這……這太危險了！”她壓低聲音，帶著哭腔。
“沒事。”李平安將麻袋放進廚房角落，用柴火小心掩蓋好，語氣平靜，“記住，如果有人問起，就說我託了以前部隊的老關係，花了大價錢，才從外地弄到這點救命糧。別的，一概不知。”
李平樂用力點頭，眼淚卻止不住地往下掉，既是後怕，也是看到希望的心酸。
從這天起，西跨院的伙食，在悄無聲息中發生了微妙的變化。
飯桌上，偶爾會出現一個金黃的玉米麵貼餅子，雖然為了不顯眼，摻雜了大量野菜，但那紮實的口感和平和的糧食香氣，與院裡其他人家清湯寡水的飯食形成了鮮明對比。
偶爾，林雪晴的碗裡會多一個嫩滑的蒸雞蛋，或者湯裡會飄著幾片實在的肉星。李平安和李平樂依舊以粗糧野菜為主，但至少，那致命的飢餓感被驅散了。
李平安極其謹慎。每次“補充”糧食，都控制在極小的量，而且必定選擇深夜，製造出外出的假象。
家裡日常飲用的水，也早已被他悄悄換成了稀釋過的靈泉水。林雪晴的氣色在孕期依舊保持得不錯，甚至比院裡許多沒懷孕的婦女還要紅潤些，李平樂幹活也更有力氣。
這細微的差別，在普遍面黃肌瘦的人群中，其實有些扎眼。
果然，院裡開始有了些竊竊私語。
“西跨院李家……好像不怎麼見他們去排長隊領糧票？”
“我看林醫生臉色還挺好……”
“聽說李處長門路廣，是不是……”
這些議論，自然也傳到了李平安耳朵裡。他不動聲色，在某次和閻埠貴閒聊時，似是不經意地嘆道：“唉，家裡這點底子都快掏空了。前陣子託了個生死戰友的關係，人家從牙縫裡省出點糧食接濟，價錢貴得嚇人，也就夠雪晴孕期吊著命。這日子，難啊！”
閻埠貴將信將疑，但李平安“保衛處長”的身份和往日裡沉穩可靠的印象，讓他更多的是羨慕，倒沒往別處想。
只是這話傳開，院裡的議論便漸漸變成了對李平安“有本事”、“疼媳婦”的感嘆，以及對他那“神秘戰友”的羨慕。
然而，李平安心中的弦卻繃得更緊了。他知道，這只是權宜之計。
空間裡的糧食雖多，但他不能大量拿出來，那會引來滅頂之災。他只能像沙漠中的旅人，小心翼翼地啜飲著甘泉，既要維持家人的生機，又不能暴露這眼泉水的存在。
秋風愈發凜冽，捲起漫天黃沙。
四合院在越來越嚴峻的糧食危機中艱難喘息，人性的光輝與陰暗，也在這生存的試煉下，被放大得淋漓盡致。
西跨院那點不同尋常的“寬裕”，如同黑暗中的一點微光，既帶來了希望，也潛藏著未知的風險。
李平安如同走在鋼絲上的守護者，每一步都必須精準而謹慎。他知道，這個漫長的寒冬，才剛剛開始。