五八年的夏天，在飢餓與勞碌的底色上，掙扎著塗抹出幾分屬於生命的倔強綠色。
四合院裡的日子，如同被拉緊的弓弦，繃到了極致，卻也總有些旁逸斜出的枝節，在不經意間悄然發生。
西跨院的海棠早已謝盡，結出了青澀的小果，藏在茂密的葉片後。
李平安看著在灶臺邊忙碌的妹妹李平樂，她身姿挺拔，動作利落，眉眼間已徹底脫去了少女的稚氣，透出一種勞動女性特有的韌勁與沉靜。
他想起年初時那場關於妹妹終身大事的談話，心裡清楚，這事不能再拖了。
亂世飄萍，總要有個依靠。
這天晚上，趁著林雪晴在裡屋歇下，李平安叫住了收拾完碗筷的妹妹。
“平樂，”他示意她坐下，語氣平和卻鄭重，“年初跟你說的事，你考慮得怎麼樣了？有沒有自己瞧著順眼的？或者，哥去找王媒婆？”
李平樂的臉“唰”地紅了，手指絞著衣角，低著頭，半晌沒吭聲。
李平安也不催她，只是安靜地等著。
“哥……”過了好一會兒，李平樂才聲如蚊蚋地開口，“我……我沒自己找。要不……要不就聽哥的，找媒人問問吧。”
她終究是個臉皮薄的姑娘，整日在廠裡和家之間奔波，接觸的異性有限，讓她自己“處物件”，實在是難為她了。
“行。”李平安點了點頭，“那你想找個甚麼樣的人家？跟哥再說說，我心裡好有個譜，跟媒人也有個說道。”
李平樂抬起頭，飛快地瞥了哥哥一眼，又迅速低下頭，聲音稍微大了些，卻依舊帶著羞怯：“還是……還是上回說的那樣。人老實正派，肯幹活，知道疼人就行。家裡……家裡窮富不論，但得是正經人家，不能是那偷奸耍滑、吃喝嫖賭的。”
她頓了頓，鼓起勇氣補充道，“最好……最好是家裡人口簡單點的，婆婆……明事理的。”
這後一句，顯然是見了院裡婆媳相處的種種不堪，心有餘悸。
李平安聽得明白，妹妹的要求樸實而清醒，帶著對安穩生活的深切渴望，也透著幾分對複雜家庭關係的畏懼。
他心下稍安，只要妹妹腦子清楚，就不容易吃虧。
“好，哥知道了。”他溫聲道，“這事哥放在心上，找個穩妥的媒人先打聽打聽。你也別有甚麼負擔，成不成的，都得看你自己的意思。”
李平樂紅著臉“嗯”了一聲，心裡像是放下了一塊石頭，又像是懸起了另一塊，七上八下的，慌亂中又夾雜著一絲對未來的朦朧憧憬。
就在李平安開始為妹妹的婚事暗暗留心的同時，後院許大茂那樁一度看似偃旗息鼓的“高攀”親事，卻以一種意想不到的方式，有了最終的了結。
許大茂自北海公園相親回來，被婁曉娥的冷淡和婁家的遲遲不表態弄得心浮氣躁，如同熱鍋上的螞蟻。
他幾次催問他爹許富貴，許富貴再去婁家，得到的依舊是婁振華那套“年輕人先處處看”、“不著急”的太極拳。許大茂不是傻子，漸漸咂摸出味兒來了，這是人家沒瞧上他！
一股邪火在他心裡越燒越旺。他許大茂好歹是軋鋼廠的正式放映員，有城市戶口，有單獨住房，憑甚麼被一個過氣資本家的閨女這麼吊著？他越想越不甘，越想越覺得窩囊。
這天，他實在憋不住，又跑去找他爹許富貴抱怨：“爸！婁家這到底甚麼意思？行不行的給句痛快話！這麼不上不下的，算怎麼回事？我看他們就是瞧不起人！”
許富貴心裡也窩火，覺得婁振華太不給自己面子，但面上還得穩住兒子：“你急甚麼？婁振華那個人，最是謹慎，他不得多看看？再說了，他家那成分，現在能找個你這樣的工人，那是燒高香了！”
“燒高香？”許大茂嗤笑一聲，語氣刻薄，“我看他們是還做著以前當老爺太太的夢呢！瞧他那閨女那樣，冷冰冰的，跟個木頭樁子似的，要不是圖他家那點家底，誰樂意伺候？”
這話倒是說出了他幾分真心。他對婁曉娥本人並無多少情意，更多的是一種對財富和身份的覬覦，以及一種“我必須得到”的偏執。
如今眼看攀附無望，那點偽裝出來的“誠意”便徹底撕破，露出了內裡的算計與怨懟。
“再等等，我再想想辦法。”許富貴揉著太陽穴，也有些無計可施。
然而，沒等許富貴再“想辦法”，婁家那邊，透過一個輾轉的渠道，傳來了明確的訊息。
話說的很客氣，感謝許家的看重，只是婁曉娥年紀還小，想再多留幾年，暫時不考慮個人問題云云。一套標準而體面的託詞。
訊息傳到許大茂耳朵裡，他愣了半天，隨即臉色鐵青，抓起桌上的一個空茶杯，狠狠摔在地上！
“啪嚓”一聲脆響，瓷片四濺。
“媽的！給臉不要臉！”他咬牙切齒地罵道，胸口劇烈起伏，“一個資本家的臭小姐，還跟老子擺起譜來了！瞧不上我？我還不稀罕呢！等著瞧，老子非得找個比她強一百倍的！”
他像一頭被困在籠子裡的野獸，在屋裡煩躁地轉著圈，把對婁家的怨恨、對相親失敗的挫敗，全都轉化為了更深的憤世嫉俗和扭曲的野心。
他發誓，一定要出人頭地，一定要娶一個讓所有人都羨慕的媳婦，把今天受的恥辱，連本帶利地討回來！
自此，許大茂和婁曉娥這樁短暫交匯的親事，徹底畫上了句號。
一個繼續做著不切實際的高門夢，一個則在憤懣中變得更加油滑與現實。
兩條本就不該有交集的線，各自滑向了不同的軌跡。
西跨院裡，李平安正鋪開信紙，準備給一位相熟的老戰友寫信，託他在部隊裡留意一下有沒有合適、正派的小夥子。而後院許大茂的屋裡，則瀰漫著一股失敗者的戾氣與不甘。
海棠樹下，光影斑駁。一家有一家的愁緒，一人有一人的算盤。
這日子，就在這飢餓與期盼、失落與堅守中，繼續緩緩地向前流淌著，帶著那個年代特有的沉重與韌性。
李平樂的終身大事剛剛提上日程，而許大茂的人生，則因為這次失敗的高攀，悄然轉向了另一個更加不可預測的方向。