五八年的春節，踩著殘雪的尾巴，裹挾著硫磺和燉肉的香氣，熱熱鬧鬧地撲進了四合院。
臘月二十八，廠裡就放了假。平日裡機器轟鳴的軋鋼廠安靜下來，但四合院裡的動靜卻比往常大了數倍。
掃房、擦窗、拆洗被褥，家家戶戶都在為辭舊迎新忙碌著，連空氣裡都漂浮著一種忙碌而喜慶的塵埃。
前院閻埠貴家，算盤聲打得比平時更響。三大媽帶著兒媳婦，將有限的一點定量花生、瓜子數了又數，盤算著待客時怎麼分配才能既顯大方又不超支。
閻埠貴則拿著副食本，對著上面寥寥幾樣東西反覆研究，眉頭皺成了疙瘩，嘴裡嘀咕著：“這點肉剛好夠包餃子，有點肉味就夠了，吃不窮，穿不窮，算計不到就受窮！”
中院賈家，依舊是冰火兩重天。
賈張氏指揮著秦淮茹把屋裡屋外擦洗得一塵不染，自己則抱著裹得嚴嚴實實的寶貝孫子棒梗，坐在炕頭監工，嘴裡不時挑剔：“旮旯角都沒掃乾淨！沒吃飯啊？動作利索點！別耽誤我大孫子沾喜氣！”
秦淮茹挺著尚未完全恢復的腰，額上沁出細汗，臉色蒼白，卻不敢有絲毫怨言，只在婆婆轉身時，才敢用袖子快速擦一下眼角。
賈東旭則躲個清閒，溜達到院裡看別人家忙活。賈東旭就是一個媽寶男，對賈張氏言聽計從，對秦淮茹不管不顧，也不幫忙，平時下班回來，吃了飯就甚麼都不管。
傻柱家則是另一番景象。
馬冬梅利落地指揮著傻柱爬上爬下貼窗花、掛燈籠，何雨水在一旁打下手，小院裡歡聲笑語不斷。
傻柱如今被媳婦管得服服帖帖，讓往東不敢往西，臉上卻樂呵呵的，比吃了蜜還甜。
他特意從食堂弄回來幾根剔乾淨肉的大骨頭，準備熬一鍋濃濃的高湯，年夜飯上顯擺他的手藝。
至於易中海家裡，由於受聾老太太影響，今年易中海就很少露面，把自己的存在感降低，因此他們很低調。
後院劉海中家，二大媽帶著兩個兒子忙活，劉海中則揹著手，在屋裡踱步，構思著年夜飯上他作為“一家之主”要發表的“年度總結”和“新年致辭”，試圖重振他受損的權威。
西跨院裡，李平樂包攬了大部分清掃工作，堅決不讓嫂子林雪晴動手。
林雪晴的肚子已經明顯隆起，她坐在灑滿陽光的窗邊，做著嬰兒的小衣服，臉上帶著恬靜滿足的微笑。
李平安也難得清閒幾日，幫著妹妹貼了對聯，又檢查了院裡的電路和火爐，確保安全。
他沒有大肆採購，只按定量買了些必需的年貨，又悄悄從空間裡拿出些這個時節罕見的鮮果和一塊品相極好的火腿，準備讓家人過個豐盛年。
這個小小的院落，在寒冷的歲末，自成一派溫暖安寧。
最失意落寞的，要數許大茂。
婁家那邊遲遲沒有明確迴音，他爹許富貴再去探口風，也只得了婁振華幾句不痛不癢的客套話，親事眼見是黃了。
他憋了一肚子火沒處發，看著傻柱家那紅火勁兒，更是氣不打一處來。
過年準備也提不起精神，隨便買了點鞭炮和吃食，就窩在自己那間冷清的後院屋裡，盤算著年後再找門路，非得娶個比婁曉娥更強的媳婦，好好出口惡氣。
除夕這天，天色剛擦黑，零星的爆竹聲就開始在衚衕裡此起彼伏地炸響。
孩子們穿著難得的新衣，兜裡揣著幾顆捨不得吃的糖，舉著點燃的香，追逐嬉鬧，小臉凍得通紅，眼睛卻亮得驚人。
各家各戶的煙囪都冒著濃白的炊煙，空氣裡瀰漫著誘人的燉肉香、油炸食物的焦香，還有那獨屬於年夜飯的、複雜而溫暖的複合香氣。
傻柱家果然飄出了濃郁的骨頭湯香味，引得左右鄰居直吸鼻子。
賈張氏聞著味兒，狠狠嚥了口唾沫，罵了句“敗家”，轉頭又把一塊肥肉多多的紅燒肉夾到自己碗裡，只給秦淮茹留了點湯汁拌飯。
閻埠貴家精打細算的四菜一湯也上了桌，雖然量少，但擺盤精緻，透著股文化人的講究。
劉海中家，二大媽手藝不錯，飯菜也算豐盛。飯桌上，劉海中清清嗓子，果然開始了他準備了許久的“講話”，從國際形勢談到院裡工作，聽得兩個兒子直翻白眼，被二大媽在桌下踢了一腳才老實。
西跨院裡，飯菜擺了滿滿一桌。
李平安拿出了那瓶存了好久的汾酒，給妹妹倒了點甜酒，自己斟上一杯。
火腿切片，油亮誘人；鮮果擺盤，色彩繽紛；還有幾樣林雪晴愛吃的小炒和傻柱送過來的一海碗骨頭湯。
燈光溫暖，飯菜熱氣騰騰，三人圍坐，雖不喧鬧，卻充滿了家的溫馨與滿足。
“哥，嫂子，祝你們新的一年平安喜樂！”李平樂舉起酒杯，小臉興奮得紅撲撲的。
李平安也舉杯，看向妻子：“祝我們全家安康，祝孩子順利出生。”
林雪晴以水代酒，溫柔一笑：“一切都好。”
窗外，爆竹聲越來越密，終於匯成了震耳欲聾的合鳴，噼裡啪啦地宣告著舊歲的離去，新年的到來。
絢爛的煙花不時劃破夜空，將四合院映照得忽明忽暗。
在這片喧鬧的喜慶中，李平安的耳朵卻微微動了動。
他似乎聽到，在密集的爆竹聲間隙，後院方向，傳來一聲極其輕微的、不同於爆竹炸響的、類似金屬碰撞的異響。
是錯覺嗎？還是……
他臉上的笑容未變，眼神卻瞬間銳利了幾分，如同蟄伏的鷹。
過節的氣氛麻痺了大多數人，卻正是某些陰私活動最好的掩護。
他不動聲色地起身，假意去門口檢視燈籠，目光卻如實質般掃過漆黑的後院。
爆竹依舊在響，煙花依舊在綻放。
新的一年，在希望與喧囂中拉開序幕，但隱藏在陰影下的較量，似乎從未因節日的到來而停歇。
李平安知道，他的守護，在這樣萬家團圓的日子裡，更加不能有絲毫鬆懈。