聾老太太的供詞如同投入深潭的石子，在市局和保衛系統內部激起了不小的波瀾，但在四合院，卻只是讓那間貼了封條的後院小屋更添幾分諱莫如深。
日子，彷彿又回到了表面的平靜，只是這平靜之下，多了幾分經事後的審慎與疏離。
五七年的春天來得有些遲疑，一場倒春寒不期而至，凜冽的風裹挾著溼氣，吹得人骨縫發涼。四合院裡的爐火，便比往年燒得更久了一些。
西跨院裡，李平安的警惕並未因聾老太太的落網而有絲毫鬆懈。
他知道，斬斷一條明線，往往意味著暗處的對手會更加小心，行動也會更加隱蔽。他將從聾老太太口中挖出的、關於敵特對高階技工情報的覬覦，以及可能利用社會複雜層面進行掩護的手法，整理成內部通報，加強了軋鋼廠內部，尤其是技術骨幹周邊的安全措施。
同時，他指示王大虎，對那個在信託商店工作的“暗線”繼續保持靜默監控，他要放長線，看看能否釣出更深的大魚。
院裡的三位大爺，經過街道學習班的“洗禮”，威望大不如前。
易中海徹底沉寂，除了上下班，幾乎足不出戶，往日的“一大爺”派頭蕩然無存。
劉海中雖然還試圖在家裡維持“領導”威嚴，但聲音明顯小了許多，底氣不足。
閻埠貴則徹底成了“透明人”，遇事能躲就躲，算計的重點也完全回歸到了自家柴米油鹽，再不摻和院裡是非。
這種權力格局的微妙變化，讓四合院陷入了一種缺乏有效管理的鬆散狀態。
賈張氏似乎瞅準了這個空子，又開始作妖。秦淮茹產後體虛，奶水一直不足，小棒梗餓得皮包骨頭，日夜啼哭。
賈張氏卻把買奶粉、買營養品的錢摳得死死的，反而變本加厲地使喚秦淮茹幹各種重活，嘴裡還不乾不淨地罵著：“就是個沒用的東西！連孩子都喂不飽！我看你就是懶！多動動，奶水自然就下來了！”
秦淮茹被逼得沒法子，只能拖著虛弱的身子，在倒春寒的冷風裡洗洗涮涮，臉色蠟黃，眼窩深陷。
她偶爾抬眼望向西跨院，看到林雪晴被李平安和李平樂細心呵護著，在院裡慢慢散步，臉上是養尊處優的紅潤和平靜，心裡就像被針扎一樣，密密麻麻地疼。
同人不同命，這世道，為何如此不公？
許大茂最近倒是安分，主要精力都放在了託人給自己說媳婦上。
他如今是正式工，又有單獨的房子，自覺條件不錯，一心想找個比馬冬梅更漂亮、更有文化的城裡姑娘，好好氣一氣傻柱。可惜，相看了幾個，不是人家嫌他油滑，就是他嫌人家不夠標緻，高不成低不就，心裡也憋著一股火。
傻柱和馬冬梅的小日子倒是過得紅火。馬冬梅持家有道，把傻柱收拾得利利索索，家裡的伙食水平也直線上升。
小兩口偶爾拌嘴，也多是傻柱被“鎮壓”，院裡人看了，都暗笑這傻柱總算有人能管住了。何雨水也徹底接受了這個嫂子，姑嫂關係融洽。
這天傍晚，陰雨綿綿，寒意刺骨。李平安因為廠裡有事，回來得晚了些。
他推著腳踏車進院，車把上掛著一個油紙包，是特意繞路去熟食店給林雪晴買的醬肘子，想著她最近胃口好，給她換換口味。
剛進前院，就聽見中院傳來孩子撕心裂肺的哭聲，以及賈張氏高一聲低一聲的咒罵。他皺了皺眉，沒打算理會。正要往後院走，眼角餘光卻瞥見一個人影，在通往後院的月亮門邊一閃而過，動作很快，似乎有些鬼祟。
是許大茂？看身形不太像。閻埠貴？他沒那麼利索。而且，那人影消失的方向，並非是去誰家，倒像是……貼著牆根往後院深處溜。
李平安的心猛地一凜。後院除了劉海中家和那間被封的特務房，就是一些堆放雜物的角落。這陰雨天，天黑得早，誰會在那兒鑽？
他沒有聲張，不動聲色地將腳踏車支在西跨院門口，對迎出來的李平樂低聲道：“我落下點東西在廠裡，回去拿一下，跟你嫂子說別等我吃飯。”
說完，他轉身，藉著漸濃的暮色和雨聲的掩護，如同狸貓般悄無聲息地繞到了前院與中院連線的抄手遊廊下，目光銳利地投向剛才人影消失的後院方向。
雨水順著屋簷滴落，在地上濺起細小的水花。院裡其他人家都關著門，躲避著風雨和寒冷，只有賈家孩子的哭聲和罵聲還在持續。
李平安屏息凝神，將感官提升到極致。他聽到了雨水的聲音，聽到了賈家的吵鬧，聽到了傻柱屋裡隱約的炒菜聲……還有一種，極其細微的，像是腳踩在溼滑青苔上的摩擦聲，從後院雜物堆那個方向傳來。
果然有人！
他沒有立刻衝過去，而是藉著廊柱和牆壁的陰影，緩緩向月亮門靠近。
他要看看，這個在這種天氣、這個時間點，鬼鬼祟祟摸到後院的人，到底想幹甚麼？是院裡的人有甚麼見不得光的勾當？還是……與那未被清除乾淨的“暗線”有關？
倒春寒的冷雨，似乎帶著一股肅殺之氣。四合院在雨幕中顯得格外靜謐，然而，在這靜謐之下，一道無形的獵網，已經悄然張開。
李平安如同一個最有耐心的獵人，在潮溼寒冷的空氣中，等待著那個藏匿在陰影中的獵物，自己暴露行藏。
新的較量，似乎就在這個看似平常的雨夜，悄無聲息地拉開了序幕。