信託商店那條若隱若現的“暗線”被牢牢盯死的同時，李平安並未放鬆對已落網之敵的深挖。他知道，要徹底斬斷毒藤，不僅要清除蔓延的枝葉，更要掘出其深埋的、連線著遠方毒源的根鬚。
聾老太太，代號“老貓”，這個隱藏最深的老牌特務，她的動機、她的上線，尤其是她與那片隔海相望的孤島之間的具體聯絡，必須查個水落石出。
提審再次進行。這一次，不是在保衛處，而是在市局一間更為肅穆、光線也更顯凝重的審訊室內。
李平安親自坐鎮，旁邊是市局經驗豐富的預審員。面對神色灰敗、但眼神深處仍殘留著一絲頑固的聾老太太，李平安沒有急於發問，只是將一沓厚厚的、關於她早年經歷的秘密調查資料，緩緩推到她面前。
資料裡，有她那位丈夫的情報——曾效力於舊軍閥情報機構，並非普通小吏；有她是商人之女，後來嫁給貝勒，生了孩子，長大後做了軍統，現在還在灣灣當軍統。
這些被歲月塵埃掩蓋、連她自己都以為早已無人知曉的往事，一樁樁、一件件，如同冰冷的解剖刀，剝開了她層層偽裝，直刺靈魂最陰暗的角落。
聾老太太那佈滿皺紋的臉劇烈地抽搐起來，渾濁的老眼裡第一次露出了徹底的驚惶和一絲被戳破底細的絕望。她賴以維繫信念（或者說仇恨）的根基，正在被無情地瓦解。
“為甚麼？”李平安的聲音不高，卻在寂靜的審訊室裡異常清晰，帶著一種穿透人心的力量，“為了你那追隨舊主、死有餘辜的丈夫？還是為了那個在軍統的兒子？或者，是為了他們承諾給你的、那個永遠也回不來的‘故土’的虛妄念想？”
每一個字，都像重錘，敲打在她早已千瘡百孔的心上。她緊閉著嘴，枯瘦的手指死死摳著椅子的邊緣，指節泛白。
預審員趁熱打鐵，將幾張模糊但能辨認出人像的照片放在她眼前：“認識他們嗎？你的單線上線，‘掌櫃’。還有他在灣灣的聯絡人，‘信使’。他們現在過得很好，拿著豐厚的賞金，在溫暖的南國享受著你們這些人用命換來的‘果實’。而你，‘老貓’，你得到了甚麼？除了這身洗不掉的罪孽，和這間冰冷的牢房！”
照片上的人影，以及那赤裸裸的對比，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。長久以來被灌輸的“忠誠”、“復國”的幻夢，在殘酷的現實和背叛面前，轟然碎裂。
她不是為了崇高的理想，她只是被利用、被拋棄的棋子，是別人換取榮華富貴的墊腳石。
一股巨大的悲涼和被人愚弄的憤怒，最終沖垮了她心理防線。她頹然癱倒在椅子上，彷彿被抽走了所有的骨頭，開始斷斷續續地交代。
她的丈夫，確實是前朝的貝勒，後來前朝滅亡，貝勒一家離開，她們母子被留下，給了他們母子留下95號四合院的房子和一些金銀首飾，後來跟過軍閥，給她埋下了最初的種子。兒子的離開，則讓她將對新社會的怨恨深埋心底。
北平解放前夕，她接受了潛伏任務，利用孤寡老人的身份作為完美偽裝。“老貓”這個代號，自此沉睡。
她的上線，就是照片上的“掌櫃”，透過極其隱秘的方式單向聯絡，傳遞指令和經費。
她的主要任務，並非直接破壞，而是長期潛伏，蒐集政治、經濟、尤其是重要工業單位和高階技術人才的情報，建立潛伏網路，靜待“變天”。
而她與灣灣方面的聯絡，並非直接，而是透過“掌櫃”及其背後的電臺，接收來自海外、經轉多次的指令。
指令中，時常提及對大陸高階技工的“爭取”計劃，以及伺機制造社會恐慌、擾亂民心的策略。那些利用封建殘餘勢力散播謠言、試探人心的行動，正是源於此。
她就像一隻織網的老蜘蛛，不動聲色地趴在四合院這個角落裡，卻將毒絲悄無聲息地蔓延向更廣闊的空間。
“……他們答應過……會照顧好我在南邊的親戚……會讓我們……回去……”她喃喃自語，聲音嘶啞，帶著無盡的嘲諷和悔恨，不知是在嘲笑自己的天真，還是那遙不可及的承諾。
審訊記錄被迅速整理、上報。聾老太太的供詞，如同拼圖上最關鍵的一塊，將許多分散的線索串聯起來，不僅坐實了她的罪行，更揭示了一條從海外延伸到這普通四合院的、隱秘而惡毒的情報鏈條。
這對進一步肅清殘餘敵特、防範類似滲透，提供了極具價值的方向。
訊息嚴格保密，但四合院裡的人，還是能隱隱感覺到，後院那間貼著封條的小屋，似乎又經歷了某種無形的震盪，變得更加森然。
與此同時，院裡的生活仍在繼續。
三位大爺的街道學習終於結束了。易中海變得更加沉默寡言，彷彿一下子失去了所有精氣神，連走路都帶著一股暮氣。劉海中雖然還試圖挺著肚子，但那“領導”的架子再也端不起來，顯得有些不倫不類。閻埠貴則是徹底“佛系”，萬事不管，只求自保，連算盤聲都稀疏了不少。
賈家的棒梗依舊餓得日夜啼哭，秦淮茹以淚洗面，賈張氏卻把買奶粉的錢看得比命還重，反而變本加厲地使喚秦淮茹幹活，美其名曰“活動開才有奶水”。
西跨院裡，李平樂細心照料著嫂子。林雪晴的腹部已微微隆起，孕相明顯，臉上散發著母性的柔光。
李平安回家看到妻子安好，妹妹懂事，心中那份因審訊而帶來的冰冷戾氣，才會稍稍化解。
這天傍晚，李平安推著腳踏車進院，正好看見秦淮茹端著滿滿一大盆溼衣服，踉蹌著從水槽邊往賈家走，臉色蒼白，腳步虛浮。賈張氏則在屋裡高聲咒罵著孩子哭鬧吵得她心煩。
李平安腳步頓了頓，目光掃過賈家方向，眉頭微不可察地蹙了一下，但終究甚麼也沒說，推車進了西跨院。個人的苦難，在時代洪流和家庭桎梏中，往往難以憑藉外力掙脫。
他回到屋裡，林雪晴正就著燈光給未出世的孩子做小衣服，李平樂在灶邊忙著晚飯。溫暖的燈光，食物的香氣，妻子妹妹的低語，構成了一幅安寧祥和的畫卷。
他走到窗邊，看著窗外。寒冬已深，萬物肅殺。但那株海棠樹的枝椏，在凜冽的空氣中，依舊倔強地伸展著，彷彿在積蓄著對抗嚴寒的所有力量。
聾老太太的孤燈已然熄滅，她的供詞為一段黑暗的往事畫上了句號。但李平安知道，鬥爭遠未結束，海的那邊，仍有敵意的目光在窺視。
而他的使命，就是守護好眼前這片燈火，這片由無數普通家庭構成的、生生不息的希望。
他轉過身，接過妹妹遞來的熱茶，對妻子露出一個溫和的笑容。
屋外，北風呼嘯。屋內，暖意盎然。海棠靜默，見證著罪惡的終結，也守護著新生的希望。漫長的冬季終將過去，而守護者的目光，永遠望向光明到來的方向。