秋意漸濃，幾場連綿的細雨給四合院帶來了些許涼意，也彷彿將夏日裡那些浮躁與喧囂一併沖刷帶走。青磚地面溼漉漉的，反射著天光，空氣裡瀰漫著泥土和落葉潮溼的氣息。

西跨院的海棠樹，葉子邊緣已泛起點點焦黃，在細雨中靜靜佇立，顯得格外沉靜。

李平安對“老貓”的追查，如同這秋雨一般，細密、持久，卻暫時未見分明。廠內的排查仍在進行，但那個神秘的影子似乎徹底融入了背景噪音，沒有留下任何可供追蹤的足跡。王大虎那邊進展緩慢，老劉頭提供的線索有限，“死信箱”的聯絡方式也斷了線。

這種停滯，反而讓李平安更加警惕。他知道，對手越有耐心，往往意味著所圖越大。

他將更多的注意力投向了四合院內部。那個關於閻埠貴收到信時異常笑容的細微觀察，像一粒投入心湖的石子，雖然未激起波瀾，卻讓他對這位精於算計的三大爺，多留了一份心。

閻埠貴依舊是那副樣子，每天準時上下班，閒暇時侍弄他那幾盆半死不活的花草，扒拉著小算盤，計較著柴米油鹽。但在李平安刻意留意的觀察下，還是發現了一絲不同尋常——閻埠貴最近似乎格外關注前院的動靜，尤其是郵遞員來的時間，而且，他與人閒聊時，有意無意地總會把話題引向軋鋼廠，引向廠裡那些技術大拿的工作和生活。

“老易現在是八級工了，了不得啊！這手裡過的活兒，那都是精密件吧？”

“聽說廠裡最近又在搞技術攻關？這些老師傅可是寶貝疙瘩……”

這些話，放在平時，也可以理解為普通鄰居的好奇或者恭維。但在李平安已知敵特目標可能指向技術骨幹的背景下，這些看似隨意的打探，就帶上了一絲別樣的意味。

李平安沒有打草驚蛇，只是讓王大虎在不驚動任何人的情況下，悄悄瞭解一下閻埠貴近期的社會交往，尤其是通訊往來。他需要更多的證據，而不是僅憑一絲懷疑。

四合院的日子，表面上依舊沿著各自的軌道執行。

傻柱的婚事籌備接近尾聲，新房徹底佈置妥當，只等吉日。他和馬冬梅的感情也在瑣碎的籌備中愈發深厚。馬冬梅的爽利和實在，不僅鎮住了傻柱，也讓何雨水漸漸放下了心防，開始真心實意地喊她“冬梅姐”。

許大茂經過上次的教訓，確實收斂了不少，但狗改不了吃屎，他那點小心思全用在瞭如何儘快找個城裡漂亮媳婦，好壓傻柱一頭這件事上。他爹許富貴已經搬走，後院那間屋子正式歸了他，更讓他覺得底氣足了不少，只是苦於沒有合適的目標。

賈家依舊是老樣子。秦淮茹的肚子像吹氣球一樣鼓了起來，行動越發笨拙。賈張氏的刻薄有增無減，彷彿兒媳婦懷的不是她賈家的種，而是來討債的冤家。賈東旭依舊像個悶葫蘆，對家裡的雞飛狗跳視而不見，沉浸在自己那點不如意裡。只有易中海偶爾看不過眼，會說賈張氏兩句，但效果甚微。

這天傍晚，雨絲漸密。李平安從廠裡回來，雨衣上掛著水珠。剛進前院，就看見閻埠貴打著把舊油紙傘，正和推著腳踏車準備出門的許大茂說話。

“……大茂啊，你這轉正了，房子也有了，個人問題可得抓緊了。”閻埠貴的聲音帶著慣有的算計，“我聽說我們學校有個女老師，剛分配來的，條件不錯，要不要三大爺幫你牽個線？”

許大茂眼睛一亮，隨即又警惕起來：“三大爺，您甚麼時候這麼關心我了？該不會又琢磨著收媒人禮吧？”

“瞧你說的！鄰里之間互相幫助嘛！”閻埠貴幹笑兩聲，話鋒一轉，“不過話說回來，你們軋鋼廠好小夥子多，像易師傅那樣的八級工，家裡肯定更不愁吧？我聽說他徒弟賈東旭還沒過二級？這當師傅的，得多上心啊……”

李平安腳步未停，彷彿只是尋常路過，但閻埠貴那看似關心、實則打探的語氣，卻清晰地落在他耳中。他心中那根弦，又微微繃緊了一分。

回到西跨院，林雪晴已經做好了晚飯。簡單的熱湯麵，驅散了秋雨的寒溼。

“閻埠貴最近，似乎對廠裡的事格外關心。”李平安一邊吃麵，一邊看似隨意地提起。

林雪晴抬眼看他：“你懷疑他？”

“只是覺得有些反常。”李平安語氣平靜，“他一個小學教員，以往最關心的是柴米油鹽和如何佔點小便宜。現在卻頻頻打聽廠裡技工的情況，不合常理。”

“需要我做些甚麼？”林雪晴問。她在醫院，接觸的人三教九流，或許能聽到些不同的訊息。

“留意一下，有沒有人，特別是文化口或者教育口的人，私下裡對軋鋼廠的技術情況表現出不尋常的興趣。”李平安說道，“尤其是，透過非正式渠道打聽。”

林雪晴點了點頭，記在心裡。

夜裡，雨聲淅瀝。李平安坐在書桌前，再次梳理線索。老劉頭廢品站——“老貓”——技術骨幹情報——閻埠貴的異常關注……這幾條線似乎隱隱指向某個方向，但又缺乏最關鍵的一環將其串聯起來。

那個“老貓”，是否就利用閻埠貴這種看似無關緊要、卻又具備一定資訊蒐集能力的小人物，作為外圍的眼線？閻埠貴是主動參與，還是無意中被利用？

他需要更確鑿的證據。

就在這時，窗外傳來一陣輕微的、似乎是野貓打架的嘶叫聲，很快又消失在雨夜裡。

李平安走到窗邊，看著被雨水模糊的院落。各家窗戶透出的燈光，在溼漉漉的地面上暈開一團團昏黃的光斑。

在這片看似祥和的寂靜之下，他彷彿能感覺到，有一雙或者幾雙隱藏的眼睛，也正透過雨幕，窺視著這個院子，窺視著那些他們感興趣的目標。

敵暗我明，形勢依舊不容樂觀。

但他並不急躁。狩獵，本就是一場比拼耐心的遊戲。他現在要做的，就是布好局，等待對方在焦躁或自以為安全的時候，露出致命的破綻。

秋雨依舊綿綿不絕，敲打著屋簷和窗欞。而那株海棠樹，則在雨中默默舒展著枝葉，彷彿在積蓄力量，等待著下一個晴天，或者……下一場更猛烈的風雨。