傻柱屋裡的暖房飯餘溫未散，竹葉青落網後那份短暫的寧靜，便被一道從市局直接傳到軋鋼廠保衛處的加密電報徹底打破。
電報內容讓李平安瞳孔驟然收縮——竹葉青在轉運途中遭武裝劫持，三名押送人員兩死一重傷，疑有內部接應，其攜帶之加密通訊錄失蹤。敵人行動狠辣精準，顯然是一次蓄謀已久的反撲。
平安，情況不妙。周政委的聲音透過電話線傳來，帶著罕見的凝重，這條毒蛇的同夥比我們想的更猖獗，也更危險。他們現在斷了線，成了驚弓之鳥，很可能狗急跳牆。你和你愛人，尤其是林醫生，要格外注意安全。
掛了電話，李平安站在保衛處辦公室窗前，望著廠區林立的煙囪，眼神銳利如鷹。陽光照在他臉上，卻驅不散眉宇間的冷峻。內部接應……失蹤的通訊錄……這意味著敵人不僅還在活動，而且就隱藏在身邊某個角落，像一條凍僵的毒蛇，隨時可能甦醒咬人。
他立刻加強了軋鋼廠內部的巡邏和崗哨，特別是技術車間和檔案室等重點區域，對外卻不動聲色，以免打草驚蛇。
當晚，回到西跨院，李平安沒有對林雪晴隱瞞。他一邊檢查門窗插銷，一邊用盡量平靜的語氣說了情況。
林雪晴正給他倒水，手幾不可察地頓了一下，隨即恢復自然。她將溫熱的搪瓷缸遞過去，聲音沉穩：他們損失了一條重要線索，肯定會想辦法彌補。要麼重新建立聯絡，要麼……製造更大的混亂來轉移視線。她在朝鮮戰場見過更殘酷的局面，此刻顯示出軍醫特有的冷靜，你放心，我能照顧好自己。你在外頭，更要多加小心。
看著她清澈而堅定的目光，李平安心中微暖，點了點頭。夫妻二人無需多言，默契都在這一眼之間。
然而，暗處的敵人並沒有給他們太多準備時間。
幾天後的深夜，軋鋼廠廠區萬籟俱寂，只有巡邏隊手電筒的光柱偶爾劃破黑暗。突然，一道黑影如同鬼魅，利用交接班的短暫空隙，悄無聲息地潛入了廢料堆積區。
那裡堆放著一些待處理的工業廢料，看似無用，但若被巧妙利用或破壞，極易引發事故。
黑影動作敏捷，顯然對廠區佈局極為熟悉。他迅速將一小包東西塞進一堆沾滿油汙的棉紗下，又掏出火柴……
不許動！
一聲暴喝如同驚雷炸響！幾道雪亮的光柱瞬間從不同方向射出，將黑影牢牢釘在原地。
王大虎帶著幾名荷槍實彈的保衛幹事從藏身處衝出，瞬間將那人按倒在地。那包東西被起獲，是烈性引火物！
幾乎在同一時間，李平安並未出現在抓捕現場，而是帶著另一組人，悄無聲息地出現在了廠家屬區邊緣的一間平房外。根據竹葉青零星口供和周政委那邊傳來的交叉資訊，這裡被標記為一個極小的可疑點。
房內的人似乎聽到了外面的動靜，猛地吹熄了煤油燈。李平安毫不猶豫，一腳踹開木門，身先士卒衝了進去。裡面的人還沒來得及反抗，就被迅速制服。搜查結果令人心驚——床板下的暗格裡，赫然藏著一部小型電臺和幾頁寫著密電碼的紙張。
你們……怎麼找到這裡的？被捕者面如死灰，難以置信。
李平安沒有回答，只是冷冷地看著他。螳螂捕蟬，黃雀在後。他早就料到敵人可能會用調虎離山或者製造事端來掩飾真正的聯絡企圖。
廢料區的縱火犯不過是個吸引注意力的棋子，真正的目標，是保住這個尚未暴露的聯絡點。可惜，他佈下的網，比敵人想的更深。
這一夜，軋鋼廠表面平靜，暗地裡卻波濤洶湧。兩個點的同時行動，成功挫敗了敵特的破壞和聯絡計劃，也印證了李平安關於內部有鬼的猜測——那個縱火犯，對巡邏班次和廢料區位置太過熟悉。
訊息嚴格封鎖，但敏銳的人還是能感受到一絲不同尋常的氣氛。
第二天，易中海在車間裡若有所思，他感覺李平安最近在廠裡走動得更勤，眼神也格外銳利。劉海中則依舊擺著官架子，對昨晚廠區短暫的騷動發表著加強管理的空洞評論。賈東旭這類普通工人，則完全沉浸在自家那點柴米油鹽裡，對潛在的暗流一無所知。
只有許大茂，在跑去宣傳科吹牛時，隱約聽到科長提了一嘴保衛處昨晚有行動，心裡癢癢的，卻又打聽不出更多，只好暗自揣測，琢磨著能不能從傻柱那裡套點話——他以為傻柱跟李平安關係近，肯定知道內幕。
傻柱確實從李平安比平時更冷峻的臉上看出了點甚麼，但他牢記李平安的叮囑，管住了自己的大嘴巴，任憑許大茂怎麼旁敲側擊，也只顧著顛他的大勺，一句有用的話都沒漏。
西跨院裡，那株海棠在夜色中靜靜佇立。
李平安很晚才回來，眉宇間帶著一絲疲憊。林雪晴甚麼都沒問，只是給他端上一直溫在鍋裡的飯菜，又打來熱水。
特務抓到了，李平安洗著臉，聲音有些沉悶，但密碼本不是原來那份。通訊錄也還沒下落。
斬斷一條線，也是勝利。林雪晴輕聲說，他們越急，破綻越多。
李平安抬起頭，看著妻子在燈光下沉靜的側臉，躁動的心漸漸平復。他知道，這場無聲的較量遠未結束。
失蹤的通訊錄和新的密碼本，意味著敵人更換了聯絡方式，甚至可能啟動了更深、更隱蔽的休眠者。
竹葉青的同夥就像隱藏在牆壁裡的白蟻，不徹底挖出來，遲早會蛀空棟樑。而他現在要做的，就是比他們更有耐心，更沉得住氣。
他走到窗邊，望向漆黑一片的院落的。四合院彷彿睡著了，鼾聲起伏。只有他清楚，在這片靜謐之下，正進行著一場關乎無數人安危的、沒有硝煙的戰爭。
夜風吹過，海棠枝葉輕搖，彷彿在無聲地傳遞著某種警示。李平安的眼神在黑暗中格外明亮，他知道，下一次的交鋒，或許很快就會到來。而他已經張好了網，等待著那條，或者那些，尚未浮出水面的。