傻柱感覺自己像那廟裡的菩薩，泥塑的身子，心裡卻窩著一團火，被許大茂那些謠言架在火上烤。他憋著一股勁，非要相成這個親，堵住所有人的嘴，尤其是許大茂那張破鑼嘴！
就在他快要按捺不住，準備直接殺到王媒婆家問個究竟時，王媒婆來了。
這天下午，王媒婆居然親自蹬著那雙小腳，扭搭扭搭地來到了四合院。她沒直接找傻柱，而是先奔了西跨院。
“李處長，林醫生，忙著呢？”王媒婆臉上堆著笑，眼神卻精明地掃過收拾得乾淨利落的小院，心裡暗暗點頭。
李平安請她進屋，林雪晴倒了杯水。
“柱子那事，有信兒了？”李平安開門見山。
王媒婆呷了口水，嘆口氣：“唉，本來是有個紡織廠的姑娘，覺得柱子工作穩定，收入也行，有點意向。可不知怎麼的，這兩天那邊又含糊了，說是……聽說柱子脾氣不大好，在院裡人緣也……嘖嘖。”她沒明說，但意思到了，肯定是院裡那些風言風語傳過去了。
傻柱在門外偷聽，心一下子沉到了谷底，拳頭攥得嘎嘣響。果然是許大茂那孫子搞的鬼！
李平安面色不變：“王嬸，柱子這人，脾氣是直了點，但沒甚麼壞心眼，人也實在。您再費心看看，有沒有那不在乎虛名，看重實在人品的姑娘？”
王媒婆沉吟片刻，壓低聲音：“說實話，李處長，衝著您的面子，我肯定再使勁。我這兒倒還有個備選的，是紅星小學的一個後勤員工，叫馬冬梅。姑娘家是農村的，沒啥文化，但人特別樸實，能幹，性子也直爽。就是……模樣可能沒那麼出挑，家境也一般。您看……”
門外的傻柱一聽“農村的”、“沒文化”、“模樣不出挑”，心裡先涼了半截。他傻柱好歹是四合院裡的“黃金單身漢”（自封的），怎麼能找個這樣的？
李平安卻點了點頭：“窮不紮根，富不傳代。只要人本分，肯幹，比甚麼都強。王嬸，您安排見個面吧，成不成的，看他們自己緣分。”
“得嘞！有您這句話就行！我這就去安排，爭取就這幾天！”王媒婆得了準信，笑眯眯地走了。
傻柱蔫頭耷腦地走進來，一臉不情願：“平安哥，這……這條件也太差了吧？農村的，還沒文化……”
李平安瞥了他一眼：“嫌棄？嫌棄你就繼續打光棍，等著天鵝肉掉你嘴裡。馬冬梅怎麼了？人家靠自己雙手吃飯，不偷不搶。你以為你條件多好？名聲在外，還是個廚子，真當自己是香餑餑了？”
傻柱被噎得說不出話，梗著脖子，心裡天人交戰。
與此同時，中院賈家，正在上演一場無聲的悲劇。
秦淮茹的孕吐非但沒減輕，反而因為營養不良和心情鬱結，越發嚴重。她臉色蠟黃，眼窩深陷，端著個洗衣盆都搖搖晃晃。
賈張氏非但沒有絲毫體諒，反而變本加厲。她覺得秦淮茹這是故意裝虛弱，逃避家務。“啪！”一聲，一個空了的棒子麵碗被重重頓在秦淮茹面前。
“洗個碗都洗不乾淨！要你有甚麼用？就知道吃白食！”賈張氏叉著腰，唾沫星子幾乎噴到秦淮茹臉上，“我告訴你，別以為懷了孩子就能偷懶！我們老賈家不養閒人！趕緊的，把東旭那件工作服洗了，明天還得穿呢！”
秦淮茹看著那油膩的工作服，胃裡一陣翻江倒海。她強忍著噁心，低聲道：“媽……我……我有點難受，能不能……”
“不能！”賈張氏斬釘截鐵，“難受？誰還沒懷過孩子？就你金貴？我看你就是欠收拾！”她渾濁的眼睛裡滿是刻薄，“趕緊去！洗不完別想吃飯！”
秦淮茹咬著發白的嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢掉下來。她默默地端起盆，步履蹣跚地走向水槽。冰涼的水刺得她手指發麻，那工作服上濃重的機油味混著汗味撲面而來，她再也忍不住，扒著水槽邊緣劇烈地乾嘔起來，卻甚麼也吐不出來，只有酸澀的膽汁灼燒著喉嚨。
她抬起頭，透過朦朧的淚眼，恰好看到西跨院門口，林雪晴正提著個菜籃子回來。林雪晴穿著乾淨的藍布上衣，頭髮梳理得整整齊齊，臉色紅潤，眼神平靜。她似乎朝這邊看了一眼，目光與秦淮茹短暫交匯。
那一刻，秦淮茹心裡湧起一股難以言喻的酸楚和絕望。同樣是女人，為甚麼命運如此不公？林雪晴被丈夫呵護著，過著安穩清淨的日子。而自己，卻像掉進了泥潭，在婆婆的淫威下掙扎，連口順心氣都喘不過來。她摸了摸自己尚未顯懷，卻已讓她受盡折磨的小腹，一種前所未有的茫然和恐懼攫住了她。
賈張氏見秦淮茹發呆，又罵開了：“愣著幹甚麼？等雷劈呢？還不快點洗！真是個喪門星！”
秦淮茹猛地低下頭，把所有的委屈和淚水都憋了回去，用力搓洗起那件沉重的工作服。粗糙的布料磨得她指節生疼，但那疼，遠不及心裡的萬分之一。
後院，許大茂也沒閒著。他打聽到王媒婆又來了，而且好像還真有了新目標，心裡跟貓抓似的。他眼珠一轉，計上心頭。
第二天一早，許大茂揣了包好煙，溜達著出了院門，直奔紅星小學。他沒直接找馬冬梅，而是在校門口跟看門的老頭套近乎，遞上煙，旁敲側擊地打聽。
“馬冬梅？哦，後勤那個胖姑娘啊？人倒是實在，幹活一把好手，就是……嘿嘿，嗓門大，性子衝，前陣子還跟食堂大師傅因為打菜多少吵了一架，差點沒把勺子扔人臉上！”看門老頭抽著煙，開啟了話匣子。
許大茂心裡樂開了花，要的就是這效果！他添油加醋地把這話“潤色”了一番，準備找個合適的時機，再給傻柱的相親大業添點堵。他彷彿已經看到傻柱再次灰頭土臉的模樣，嘴角抑制不住地上揚。
西跨院裡，李平安正準備去上班。林雪晴幫他整理著衣領，輕聲說：“昨天看見秦淮茹了，臉色很不好，在水槽邊吐得厲害。賈家那樣……她這孕期恐怕要遭大罪。”
李平安係扣子的手頓了頓，目光投向中院方向，眼神裡沒甚麼溫度：“路是自己選的，罪也得自己受。咱們幫得了一時，幫不了一世。院裡這潭水，太渾。”
他推著腳踏車走出院門，清晨的陽光照在他身上，拉出長長的影子。身後，是漸漸甦醒、充滿算計與悲苦的四合院；前方，是秩序井然、靠本事說話的軋鋼廠。
傻柱到底會不會去見那個叫馬冬梅的姑娘？許大茂的陰招能否再次得逞？秦淮茹在賈家的苦日子，何時才是個頭？這一連串的問號，像一團團迷霧，籠罩在四合院的上空，等待著被接下來的日子一一揭曉。
而唯一清晰的，是西跨院裡那越牆而出的海棠枝椏，在晨風中輕輕搖曳，無聲地訴說著一種與周遭格格不入的寧靜與生機。