驚蟄後的北平像個沒睡醒的孩子，楊柳枝耷拉著腦袋，連麻雀叫都有氣無力的。李平安的滷肉攤前，老主顧們交頭接耳，聲音壓得比蚊子哼還低。
賣豆汁的老馮湊過來打飯，眼睛滴溜溜轉：聽說了嗎？關外變天了！
李平安的切肉刀在案板上頓了頓：您這豆汁熬糊了吧？盡說胡話。
刀光一閃，醬牛肉切成薄片，透亮得能看見紋路。可握刀的手背青筋突突跳，像是有小耗子在皮下鑽。
張大娘來買豬頭肉，指甲在案板上敲得噠噠響：昨兒夜裡，西四牌樓抓走十幾個。
李平安包肉的手穩得很，油紙折角分毫不差：您這指甲該修了，別划著肉。
平樂放學回來，辮梢的紅頭繩換成了黑皮筋。小姑娘趴在攤子後面寫功課，鉛筆頭禿了就舔舔繼續寫。
哥，先生今天教了首新詩。她忽然抬頭，羌笛何須怨楊柳...
李平安一把捂住她的嘴。兩個戴禮帽的男人正從攤前走過，皮鞋踩得積雪咯吱響。
等那兩人走遠，他才鬆開手：以後學校教的新詩，回家再念。
平樂眨著眼睛：為甚麼呀？
你哥我愛聽舊調。李平安往她嘴裡塞了塊糖，去買點茴香，滷料不夠了。
小姑娘蹦跳著走了。李平安的目光追著她背影，直到看見賣炒貨的老王朝這邊微微搖頭——街角新設了暗哨。
當夜春雨淅瀝。李平安在院裡練拳，八極拳的發力震得棗樹亂顫。雨水在周身三尺外就被勁氣彈開，竟沾不溼衣角。
哥您練功還帶傘啊？平樂趴在窗臺上笑。
收勢時腳尖輕點，滿地雨水匯成個太極圖：這叫氣貫周身。去睡吧，明兒早點出攤。
攤子支得比平日都早。霧濛濛的晨光裡，特派員的轎車悄無聲息滑過街面。車窗降下半扇，金絲眼鏡後的眼睛掃過滷肉攤，像毒蛇信子舔過。
午市最熱鬧時出了事。幾個學生模樣的年輕人被便衣從茶館拖出來，棉袍撕破了，露出裡頭的學生裝。
冤枉啊！我們就是喝杯茶...一個戴眼鏡的掙扎著喊。
特派員從車裡踱出來，皮鞋踩在泥水裡：喝茶需要穿統一制服？他彎腰撿起本掉落的書，《大眾哲學》四個字刺眼。
平樂嚇得往哥哥身後躲。李平安把她腦袋按在懷裡，手上切肉不停：小孩子家別看這些。
刀鋒過處，肉骨分離，斷面光滑如鏡。
便衣們押著人要走，特派員忽然轉身朝滷肉攤走來：李老闆，聽說您這滷湯是祖傳的？
紫砂壺嘴指向咕嘟冒泡的滷鍋：給我盛一碗嚐嚐。
李平安舀湯的手很穩，湯汁半點不灑：您小心燙。
特派員吹著熱氣喝了一口，突然全部潑在地上：味道不對啊。是不是加了紅曲米？
空氣瞬間凝固。便衣們的手按在腰帶上，攤前食客紛紛後退。
李平安呵呵一笑：您說笑呢。紅曲米是南方做腐乳用的，咱們北平滷味從來不用。
眼鏡片後的眼睛眯成縫：是嗎？可我嘗著...有股赤色味道。
突然遠處傳來爆炸聲！人們驚惶張望時，李平安手腕一抖，湯勺在鍋沿敲出清脆聲響。特派員皺眉望向濃煙升起處：怎麼回事？
好像是警察局方向...便衣話音未落，第二批爆炸聲接連響起！
混亂中，賣年畫的攤主撞到滷肉攤前。兩人身體接觸的剎那，李平安袖子裡多了個紙團。
特派員臉色鐵青地坐車離去。李平安展開紙團，上面畫著燃燒的列車圖案。
當夜北平城戒嚴。巡邏隊的皮靴聲徹夜不息，偶爾夾雜著槍響。平樂縮在被窩裡發抖：哥，我怕。
李平安在窗前站成剪影：練拳去。我教你的太極拳，練到第三式就不怕了。
小姑娘在炕上比劃野馬分鬃，漸漸呼吸平穩。月光照見窗外——幾個黑影正在對面屋頂移動，為首的打著手勢，像夜梟振翅。
第二天攤子沒出。李平安鎖好門窗，從水缸底掏出個油布包。開啟是半本《康熙字典》，頁間夾著密寫藥水。
平樂好奇地探頭：哥您要查字啊？
溫故知新。李平安蘸著茶水寫字，紙面顯出焦痕：貨車停運，改走漕運。
字跡很快消失。他抬頭看看日頭：樂兒，去蘇師傅家借個繡樣。
平樂嘟嘴：您不是說最近少出門...
穿巷子走。李平安往她兜裡塞了把花生，看見戴禮帽的，就說是去借繡花針。
小姑娘一走，李平安閃身進裡屋。意念微動，靈泉空間裡那柄勃朗寧泛起烏光。他虛空比了個拆卸手勢，動作快得帶出殘影。
指尖忽然指向窗外——槐樹枝無風自動。片刻後，賣炒貨的老王翻牆而入：老李，通道斷了！
漕運還能走。李平安繼續虛空擦拭動作，今晚子時，碼頭見。
老王瞪大眼睛：你瘋了？現在碼頭上全是特務！
虛空傳來清脆叩響：所以才要走。
平樂回來時，見她哥在院裡曬滷料。八角茴香攤在竹匾裡，擺出奇怪的八卦圖形。
蘇師傅說最近不教新花樣了。小姑娘擺弄著借來的繡繃，她讓我把這個給您。
繡繃夾層裡藏著絲線，紅黃兩股擰成繩。李平安指尖一捻，線頭露出極小紙卷：特派員疑漕運。
日頭西斜時，特派員正在茶樓發火。紫砂壺摔在地上：一夜之間三處據點被端！你們都是飯桶？
便衣隊長哆嗦著：對方身手太好，弟兄們都沒看清...
那就抓看得清的！特派員扯開領釦，碼頭上每個苦力都篩一遍！特別是——
他突然頓住，眼鏡反著寒光：那個賣滷肉的，今天出攤了嗎？
夜幕降臨，李平安教平樂練推手。小姑娘手腕一沉一浮，竟帶出幾分太極韻味。
哥，今天學校來了新先生。她突然說，教我們唱《蘇武牧羊》。
李平安手勢不停：老調子，挺好。
可先生教到心存漢社稷這句時，窗外有人拍照...
勁氣突然一洩！院牆根的積雪簌簌落下。李平安收勢沉吟：明天開始，我送你去學校。
子時的更梆敲響時，平樂早已睡熟。李平安給她掖好被角，身影如煙融入夜色。
碼頭方向隱約傳來槍聲。平樂在夢中蹙眉，懷裡緊緊抱著那個桃花罩衫。
天快亮時，李平安帶著一身水汽回來。指尖沾著鐵鏽味，袖口裂了道口子。
灶上滷湯重新沸騰時，賣報童的聲音刺破晨霧：號外！碼頭夜戰！疑似共黨劫船！
平樂驚醒跑出來：哥您半夜出去了？
買新滷料去了。李平安攪著湯勺，今兒湯頭好，給你下碗麵。
麵條端上桌時，特派員的轎車正經過門口。車速很慢，車窗漆黑如墨。
平樂突然指著窗外：哥！槐樹上掛紅布條了！
誰家晾的被面刮跑了吧。李平安頭也不抬。
筷子在麵湯裡輕輕攪動，熱氣模糊了眉眼。湯底沉著個極小鐵片，是子彈擦過的痕跡。
春雨又下起來，洗刷著青石板路上的暗紅。賣炒貨的老王來買滷味時，往錢盒裡扔了顆帶殼花生。
花生殼裂開縫，露出裡面一小卷膠捲。
李平安抬頭望天。烏雲壓城，燕子低飛。
要變天嘍。他喃喃自語，手上刀光一閃，豬骨應聲而斷。
斷骨截面鮮紅，像迎著春雨綻放的梅花。