正月十五的元宵還沒消化完，北平城的年味兒就跟漏氣的皮球似的，嗖一下就沒影了。李平安的滷肉攤重新支起來，老主顧們裹著棉襖來光顧，說話都帶著白汽。
張大娘拎著菜籃子直跺腳：李老闆，來半斤豬頭肉，這倒春寒比數九寒天還凍人！
李平安手起刀落，醬紅色的肉片碼得整整齊齊：您擎好兒！今兒這肉燉得爛糊，牙口不好的都嚼得動。
刀在案板上頓了頓。街角新來了個修鞋攤，那師傅正拿著錐子比劃，手指頭白淨得跟蔥段似的。
攤子收得比平日早。平樂繫著花圍裙數銅板，小嘴撅得能掛油瓶：哥，今兒少賣了三斤醬牛肉呢。
李平安揉揉她腦袋：剛過完年，大夥兒肚子裡油水還足。去蘇師傅那兒學針線吧，昨兒不是說要把喜鵲登梅繡完？
平樂蹦跳著走了，辮梢上的紅頭繩像兩簇小火苗。李平安望著妹妹背影，手上慢條斯理擦著案板，眼睛卻瞄著街對面——那輛黑色轎車停了兩刻鐘了，車裡人沒下過車。
後半晌出了點小事兒。平樂紅著眼圈回來，手裡攥著半幅繡繃：衚衕口查良民證，把賣糖人的老趙帶走了！說他侄子是讀書會的...
李平安把妹妹拉進屋裡。窗紙上映出對面屋頂的人影，一晃又沒了。
以後放學直接回家。他往平樂手裡塞了塊芝麻糖，看見查證件的，繞道走。
夜裡起了風，吹得門板吱呀響。李平安躺在床上聽了一宿風聲，天矇矇亮時就扛著食材出門。拐出衚衕前，他順手在老槐樹第三個樹洞裡摸了摸——指尖觸到個紙卷兒。
半張《北平日報》，社會版角落畫著三道墨痕，像貓爪子撓的。
滷湯在鍋裡咕嘟冒泡時，街面忽然靜下來。三輛黑色轎車碾過積雪，停在對面茶館門口。車上下來個穿呢子大衣的男人，金絲眼鏡架在鼻樑上，手裡捧著個紫砂壺。
警察局長躬著腰：特派員您留神，這路滑。
男人推了推眼鏡：無妨。北平的雪景，在南京可見不著。
他說話溫溫柔柔，眼睛卻像兩把冰錐子，掃過滷肉攤時頓了頓：這攤子人氣倒旺。
車隊一走，賣煎餅的老王直撇嘴：瞧那派頭，不知道的還以為是皇上出巡呢！
李平安沒搭話，只把滷湯勺攪得嘩嘩響。銅勺底照見對面二樓視窗，有個鏡片反光一閃而過。
平樂放學回來時，發現哥哥在院裡擺弄新買的石鎖。小姑娘把書包一扔：哥，蘇師傅今兒誇我針腳密實了！
李平安單手提溜起石鎖：過來，教你個新招式。
平樂愁眉苦臉地比劃：又練太極拳啊？我想學您那個咔嚓一下能把人撂倒的！
那是八極拳。李平安挽起袖子，姑娘家學點柔和的挺好。來，野馬分鬃——手腕要松，像捋棉花似的。
兄妹倆在院裡推手，驚得樹梢的麻雀撲稜稜飛。平樂突然壓低聲音：哥，今兒放學看見茶樓門口停著好多車，還有背槍的。
李平安手腕一沉，把妹妹的力道卸開：正常，大人物來了都這樣。重心放低，對。
第二天清晨，平樂揉著眼睛推開房門，見她哥正在院裡練功。身影在晨霧裡忽閃忽現，腳尖點地都不帶響的。
哥您練的這是凌波微步吧？
李平安收勢吐氣：逍遙步。去買豆漿，記得繞開茶樓那邊。
平樂端著豆漿回來時，小臉發白：哥，茶樓門口抓人呢！說是甚麼讀書會的...
油條在豆漿碗裡慢慢沉底。李平安望向茶樓二樓，窗簾縫隙裡有個金絲鏡片一閃。
午後特派員去了警察局。會議室裡茶煙嫋嫋，他拿手帕擦著眼鏡：名單上這些人，明天太陽落山前請來喝茶。
局長額頭冒汗：是不是再核實...
眼鏡戴回鼻樑，鏡片後的眼睛彎成月牙：要不我先請局長夫人來喝茶？聽說她昨天打了副純金鐲子。
局長腿肚子直哆嗦：這就去辦！
傍晚李平安收攤時，看見幾個學生被推上警車。有個姑娘的藍布包掉在地上，露出半本《家》。
平樂扒著門縫看，被李平安拎回院裡：接著練拳。白鶴亮翅——胳膊抬平，對。
夜裡風聲更緊了。李平安把平樂叫到跟前：明兒開始，我去接你下工。
平樂瞪大眼睛：我都十一了！
李平安從水缸裡舀水洗手：最近街上野狗多。突然手腕一抖，水珠潑向窗臺——外面傳來一聲貓叫。
第三天特派員去了大學。他站在禮堂臺上笑得溫文爾雅：兄弟這次來，是要幫大家清除害群之馬。
臺下有個學生喊了句甚麼，立刻被便衣捂住嘴拖走。特派員繼續笑：年輕人火氣大，帶去冷靜冷靜。
這天晚上，李平安帶著平樂翻牆進了關閉的廠甸市場。空蕩蕩的場地上，他踏著殘雪演示步法：看好了，這是逍遙步的精華。
身影在月光下如鬼魅穿梭，踩過的雪地只留淺痕。平樂看得眼花繚亂：哥您比燕子李三還厲害！
突然遠處傳來哨聲。李平安攬住妹妹的腰：抱緊。幾個起落就隱在牌樓陰影裡，巡警的手電光從腳下掃過。
回家後平樂還喘不過氣：哥您剛才那招能教我不？
李平安從水缸裡舀水喝：先把太極拳練好。哪天能推倒院裡那棵棗樹，就教你。
第四天清晨，平樂被肉香喚醒。灶臺上滷著新一鍋牛肉，她哥正往鍋裡撒香料：今兒陪我去白雲觀進香。
道觀裡煙熏火燎的。李平安在呂祖殿前上了三炷香，轉身時撞見個熟人——賣年畫的攤主正在卦攤前算命。
兩人眼神一碰即分。李平安拉著平樂往後院走：去瞧瞧石猴。
在摸石猴的石碑前，賣年畫的擦身而過。平樂突然覺得手心多了個紙團。
回家展開看，上面畫著三把小火苗。
當晚李平安熬了鍋特別的滷味。平樂嚐了口直吐舌頭：哥您把賣鹽的打死了？
李平安望著窗外：天熱了，口味該重些。說完盛出滿滿一碗，澆上厚厚的辣油。
夜深人靜時，那碗特製滷肉出現在警察局後門。野貓圍著打轉，沒多久就被個流浪漢端走了。
第二天茶樓歇業一天。據說特派員吃壞了肚子，送醫時還抱著紫砂壺不撒手。
平樂繡花時突然笑起來：哥，您說特派員是不是也嫌咱們滷肉鹹了？
李平安正在磨刀，刀石沙沙響：眾口難調嘛。
磨刀石下壓著張新紙條，上面畫著只打翻的茶壺。
春雨悄沒聲兒地來了。某天清早，平樂發現院裡老棗樹冒了新芽。
哥，春天總算來了。
李平安正在打太極，雲手柔緩如攬春風：驚蟄都過了，該來的總會來。
收勢時腳尖劃過地面，青磚縫裡鑽出棵嫩草芽。
特派員的轎車又出現在街上，但車窗始終關著。有人說他水土不服，有人說他捱了南京的訓。
平樂終於繡完了喜鵲登梅。陽光透過窗欞，喜鵲眼睛亮得像活過來似的。
哥您瞧，這喜鵲像不像要飛？
李平安眯眼打量：針腳還成。就是尾巴有點歪。
小姑娘急得跳腳：哪兒歪了？蘇師傅都說好！
院牆外忽然傳來汽車喇叭聲。悠長又刺耳，像誰的冷笑。