朔風捲過枯黃的草甸，帶著北地特有的凜冽寒意，刮在臉上如同小刀片一般。
一個看起來約莫七八歲的男孩，正沒命地在這片荒原上奔跑。
他頭髮糾結如同鳥窩，臉上、身上滿是汙漬和細小的刮痕，破舊的單衣根本抵擋不住寒風，凍得他嘴唇發紫，渾身瑟瑟發抖。
胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧的喘息聲如同一個破舊的風箱，每一次吸氣都帶著肺部的刺痛。
每一次呼氣都在冰冷的空氣中凝成白霧。
他不敢停下，甚至不敢回頭看得太仔細，只能用眼角的餘光瞥向身後。
那幾條如同餓狼般緊追不捨的身影，依舊在視野中晃動，越來越近。
絕望像是冰冷的潮水，一點點淹沒他的心臟。
他偷了那個惡霸團伙的半塊乾糧，被發現了，他們揚言要打斷他的腿。
力氣正在迅速從痠軟的腿部流失，一個踉蹌，他被一塊凸起的石頭絆倒，重重地摔在地上，啃了滿嘴的枯草和泥土。
膝蓋和手肘傳來火辣辣的疼痛，但他顧不上了，巨大的恐懼攫住了他——完了，這次真的完了！
他蜷縮起來，下意識地抱住頭，等待著即將落下的拳腳甚至是刀棍。
然而，預想中的疼痛並未降臨。
取而代之的，是一陣清脆又帶著點戲謔的嬌叱，以及幾聲沉悶的擊打和吃痛的慘叫。
男孩驚愕地抬起頭，淚眼模糊中，只見一個看起來比他大不了幾歲的少女，不知何時出現在了追兵與他之間。
那少女穿著一身料子極好的鵝黃色衣裙，在這荒蕪之地顯得格格不入，面容精緻得如同年畫上的玉女。
可她的動作，卻與那乖巧外貌截然不同。
身形如同鬼魅，步法詭譎難辨，在幾個凶神惡煞的大漢之間穿梭，看似輕飄飄的掌風拂過，卻讓那些壯漢如同被重錘擊中，慘叫著踉蹌後退，竟無一人能近她身。
男孩看得目瞪口呆，連哭泣都忘了。
這……是仙女嗎？還是山裡的精怪？
不過幾個呼吸的功夫，那幾個追得他上天無路入地無門的惡漢，已經全都躺在了地上，哼哼唧唧爬不起來。
那少女拍了拍手上並不存在的灰塵，彷彿剛隨手拂去了幾隻蒼蠅，這才轉過身，溜溜達達地走到男孩面前，蹲下身來。
她一雙清澈明亮的眼睛好奇地打量著男孩，歪了歪頭：“喂，小孩，沒事吧？”
男孩怔怔地看著她，說不出話。
少女見他這副呆愣的模樣，撇了撇嘴，伸手將他拉了起來。
她的手指溫熱，與他冰涼的面板形成鮮明對比。“看你這麼弱雞，就是被別人欺負的份兒。”她語氣老成，點評著，“在這世道，沒人管你的話，能不能活過這個冬天都不一定呢。”
那語氣，不像是在說一個孩子的生死，倒像是在評判路邊一隻小野貓的命運。
她說著，還略帶嫌棄地伸出手，胡亂揉了揉男孩那團雞窩似的亂髮，手感果然不怎麼好。
“我叫沐顏。”少女收回手，叉著腰，一副“我說了算”的樣子，“看你怪可憐的，要不以後跟著我，拜我為師？”
男孩的大腦一片空白。冷、餓、怕，還有劫後餘生的茫然，讓他的思考能力幾乎降為零。
但眼前這個少女，是他黑暗世界裡唯一照進來的光，是他能抓住的最後一根救命稻草。
崇拜、感激、求生欲……種種情緒混雜在一起，他幾乎是憑著本能，“噗通”一聲就跪在了冰冷的土地上，朝著沐顏結結實實地磕了三個響頭，聲音帶著哭腔和顫抖：“師……師父！”
沐顏似乎對他的乾脆很滿意，眉眼彎了彎。“還算機靈。”她解下自己身上那件繡著繁複花紋、內襯著柔軟皮毛的披風，將凍得不停發抖的小男孩嚴嚴實實地裹了起來，只露出一張髒兮兮的小臉。
然後，她牽起他冰涼的小手，朝著荒原的另一頭走去。
陽光將兩人的影子拉長，沐顏心裡的小算盤打得噼啪響：嗯，一時興起救個小徒弟也不錯，教他點本事，等稍微大點，就能給她跑跑腿、打掃打掃房間、最重要的是……洗衣做飯！最好能磨練出一手非常厲害的廚藝，不然，養著多無趣，她肯定會毫不猶豫丟掉再找一個的。
可能時光的長河讓她也忘記了自己當年一時興起教過的凌澈，救下來的楚殤。
……
時光流逝，不知不覺，當初那個在荒原上瀕死的男孩，已經在沐顏身邊待了一段日子。
他有了新的名字，叫“長生”——沐顏隨口起的，說是希望他命硬點，別輕易死了麻煩她。
此時，在一處臨時落腳、被沐顏嫌棄“簡陋得不像話”的雅緻小院裡，長生正挽著袖子，認真地擦拭著桌椅。
他雖然年紀小，但動作麻利，眼神裡透著一種找到歸宿後的安穩和勤懇。
沐顏懶洋洋地躺在一旁的搖椅上，曬著太陽，眯著眼看著小傢伙忙裡忙外。
她打了個哈欠，用腳尖輕輕踢了踢路過她身邊的長生：“喂，小長生，別忘了，除了我教你的那點保命功夫，你最要緊的任務，是學會做飯，知道嗎？要做得特別特別好吃的那種！”
長生停下動作，轉過身，乖巧又鄭重地點頭：“知道了，老祖宗，長生一定用心學。”他最近正在跟鎮上一個退休的老廚子偷師，進展緩慢但很努力。
沐顏滿意地“嗯”了一聲，從袖袋裡摸出一個物件，在陽光下細細打量著。
那是一個通體瑩白、觸手生溫的羊脂玉手鐲，鐲身雕刻著栩栩如生的纏枝蓮紋，一看便知價值連城。
她對著光轉動著鐲子，喃喃自語：“唔……這玩意兒挺漂亮，我那風禾丫頭，現在應該會喜歡這種調調了吧？”
想到就做，她立刻喚來一個負責處理雜事的下屬，將玉鐲放進一個精緻的錦盒裡，吩咐道：“騎快馬，送到聞嶺去，交給掌門聞風禾。”
下屬領命，迅速離去。
沐顏處理完這樁“小事”，又躺回搖椅，晃悠了幾下，忽然想到甚麼，隨口問正在一旁嘗試生火準備給她做點心的長生：“小長生，現在是甚麼年月了？我好像有點記不清了。”
長生停下扇火的動作，抬起頭，認真地回答：“回老祖宗，現在是崇勇三十二年，冬月初七。”
“崇勇三十二年？！”沐顏猛地從搖椅上坐直了身子，眼睛瞪得溜圓，臉上寫滿了不可思議，“你確定？！”
長生被她的反應嚇了一跳，怯生生地再次確認：“是……是的，老祖宗，沒錯。”
沐顏掰著手指頭算了算，上一次她離開聞嶺，外出遊歷的時候，好像是崇勇二十七年……這一轉眼，竟然已經過去了五年？！
五年！
可她感覺，自己不過是隨便走了幾個地方，嚐了些沒吃過的美食，看了幾場熱鬧，睡了幾個好覺……時間怎麼就像指縫裡的沙子，悄無聲息就流走了這麼多？
對她而言，這五年漫遊的體驗，濃縮起來，彷彿才過了“兩天”而已。
“竟然……已經五年了……”她喃喃著，有些茫然地眨了眨眼。
長生生的火已經旺了起來，小鍋裡飄出淡淡的米香和甜味。
“老祖宗，雞蛋糕馬上就好了，您先吃點東西壓壓驚？”長生小心翼翼地看著她。
沐顏回過神來，深吸一口氣，空氣中那點甜香讓她混亂的時間感稍微安定了一些。
她用力點了點頭，指揮道：“快快快，給我拿過來！我是得吃點美食好好壓壓驚！”
“哦，好！”長生連忙用布墊著，將剛剛蒸好、嫩黃噴香的雞蛋糕端到沐顏面前的小几上。
沐顏拿起小銀勺，挖了一勺熱乎乎的蛋糕送進嘴裡，甜軟的口感讓她滿足地眯起了眼。
一邊吃，她一邊盤算著：五年了……風禾那丫頭，不知道怎麼樣了？宮遠徵那小子有沒有欺負她？聞嶺發展得如何？嗯……是時候該回去看看她那個“便宜孫女”一趟了。